Эрнест повиновался. Вдалеке, за плавным изгибом, показался многочисленный свет фонариков и громкий шёпот: — Энигма! Ты уверен, что тут есть спуск дальше, в глубокие системы? Не стоило на том перепутье подняться на кабельный мост? — Не очень, но в эту часть ливнёвки мало кто залезал. Там дальше должен быть колодец без лестницы… — Прямо как тот колодец с трёмя потоками? — Да. Но про него легенды, гидроудар бы раздолбил дно за весну. Антон и Эрнест переглянулись. — Действуем громко, но спокойно, — приказал гигант. — Похоже, это дилетанты — «кроты». Голоса приближались. Вскоре лучи света сузились, превратились в источники света, бьющие прямо в лицо. Из — за поворота вышла группа. Три фонаря, четыре голоса. Три мужских, один женский, встревоженный. — Ребят! — протянула девушка. — Там тела! — Не парься, это каким — то бродягам не повезло. Зажмешь нос и пройдешь мимо. — Может стоит подняться и вызвать СБ? — Тогда можешь забыть о подземной реке. Безопасники переглянулись и скривились. Антон оттолкнулся от стенки, его примеру последовал Эрнест, не забыв развести руки в стороны. — Зомби! — закричал кто — то. Девушка завизжала, какой — то фонарь упал. Правда, никто не убежал. — У меня шокер, тварь, уходи подобру — поздорову! — завыл худощавый парень, идущий впереди. — Прекратить панику! — прорычал гигант. — Назовите место, где находимся, и никто вас не тронет. — Про чертовщину тоже позабудьте, — проворчал А. Н, отряхивая пиджак. Это, последнее действие, окончательно успокоило компанию. Как поведал наиболее заросший из них, видимо — тот самый Энигма — группа искала некий «залаз» в «глубокую систему». Разумеется, они знали несколько дренажных колодцев, связывающих текущий участок ливнёвки с кабельным коллектором. По одному «кроты» и спустились, но он располагался сильно дальше. Что, по понятным причинам, служило одной из тем перебранок для туристов. Энигма попытался вовлечь Антона в разговор, но получил только кулак около лица. После чего переключился на Эрнеста, называя себя то «предводителем городских диггеров», то «урбанистом по андерграунду», что бы это ни значило. А. Н. вяло поддакивал, но после возмущения собеседника что — де им с коллегой стоило пройти по другому тоннелю, начал закипать. — Зачем же нам туда идти? — Ну, разведали бы, мы потом на вас наткнулись, вы бы поделились? — Зачем? — Ну, просто по общечеловечески. — Энигма, слушай меня, — процедил сквозь зубы Эрнест, подходя в упор. — Меня и коллегу скинули с пятиметровой высоты. Мы немного не в духе. Для понимания полноты ощущений могу тебя привести в тот колодец, пристегнуть цепью и метнуть вниз. Нам не до исследований, нам нужно выбраться, смекаешь? — Смекаю, — смущённо проговорил диггер, а А. Н. ощутил уважительные взгляды. Интересно, подумал детектив, возвращаясь к «тёмному», почему никто его не заткнёт прямо? Некоторое время группа просто брела по тоннелю, хлюпая ботинками по тонкому слою воды. Через какое — то время гигант жестом подозвал детектива. — У меня есть подозрение, где мы находимся, — напряженно процедил Антон сквозь зубы, когда Эрнест подошёл ближе. — И где же? — поднял бровь Эрнест. — Прямо под зоной охоты сороконожки. — Он нападает на поверхности, разве нет? — Не всегда. За прошедший квартал смертность монтёров превысила стандартные полтора процента. Втрое. Эрнест присвистнул. — Как это оставалось незамеченным? — Тварь хитрая. Жрала в основном асакку. Сам понимаешь, они не жалуются. Ну и да, не заметило общество. Мы — заметили. Наша зона ответственности. А. Н. почесал подбородок. — А если более предметно? Что нам делать? — Мы готовили операцию в туннелях, но заморозили её до окончания расследования наверху. Его отдали не нам. Я так понимаю — вашей фирме. Эрнест мрачно кивнул. — Ну вот. Насколько я знаю, квартирмейстерская служба закинула несколько схронов в наиболее мелкие подземелья. На случай долгого выкуривания твари. Но до них надо дойти. Надеюсь, что мы с… этим, — «ноксовец» неприязненно кивнул в сторону Энигмы, — говорим об одном и том же кабельном коллекторе. Беда в том, что я совершенно не понимаю, какой ход куда ведёт. — Антон остановился и показал пальцем на дыру в потолке — Вот например, почему мы не поднялись тут? — Эй! Вы! — гаркнул А. Н. — Да, я к вам, чёрт возьми. Почему нам не подняться тут? — Эта дырка ведёт в дублирующий дренаж, — нервно откликнулся обвешанный фотоаппаратурой парень. — Из него нет выходов, только впуски стоков. — Нахрена он тогда нужен? — Спросите чего полегче, — пожал плечами собеседник и пошёл дальше. Безопасники одновременно и очень тихо выругались. Основная часть слегка оторвалась, и пришлось нагонять их быстрым шагом. Подойдя ближе, обнаружилось, что девушка фотографирует какой — то наплыв вроде сталагмита, пока один из парней подсвечивает фонарём сцену. С точки зрения Эрнеста, только сильно увлеченный (если не сказать иначе) человек мог так плясать вокруг какого — то куска извести. Даже колодец, в который А. Н. совершил вынужденный скоростной спуск, даже в темноте, выглядел куда более впечатляюще. — Не стоит задерживаться, — буркнул Эрнест, остановившись у треноги. — Это не самое безопасное место. — И чего бояться? Крыс? Нашёл чем испугать, мокрый Джеймс Бонд, — фыркнула девушка. А. Н. пожал плечами и пошёл дальше, нагнав переднюю группу, как обратил внимание на что — то странное. Отдаленный шум. Струйки воды, вытекавшие из примыкающих труб, вдруг усилились. Вода под ногами, до этого просто хлюпающая, понесла мелкий мусор прочь. А. Н. поднял взгляд и наткнулся на прищуренные глаза Антона. — Энигма, где твой подъём? — негромко осведомился Эрнест. — Пятнадцать метров по прямой, — ответил всё ещё дующийся вожак. Он не понимал, к чему идёт дело. Или — не хотел понимать. — Тогда ходу, — поднял голос Антон. — Ходу! Бросайте к чёрту треноги! — Зачем? — непонимающе спросила девушка. Вдруг по тоннелю, прямо против направления движения пошёл холодный ветер. — Ходу, идиоты! — заорал Эрнест и подал пример. Девушка взвизгнула и бросилась бежать, её «осветитель» замешкался. — Вайт, бросай свет! Волна идёт! Последний из четвёрки ругнулся и принялся догонять. До лестницы осталось каких — то пять метров, когда вода стала резко прибывать. По щиколотку, по икры, по колено. Поток начал сносить всех. Антон ухватился за лестницу и протянул руку, рвавнув первого «крота» к себе. Затем — второго. Эрнест схватил воющую девушку, увлекаемую потоком, и в последнем, отчаянном рывке, наконец дошёл против потока до коллеги — безопасника. Тот проявил недюжинную силу и едва ли не затащил «связку» на лестницу. Вскоре пошёл основной поток. Едва не утянул фотографершу. А. Н. зацепился рукой за тонкий поручень и, используя плечи, как рычаг, приподнял её вверх, где уже принимал гигант. Мутная вода захлёстывала поднимающегося Эрнеста уже по пояс и продолжала прибывать, он пару раз едва не отрывался от лестницы. Но осознание близкой смерти и, зрелище проносящегося крупного мусора (включая раздутый и слегка обглоданный труп какого — то бродяги) придавали странную ярость. Рыкнуть неизвестно на что, сделать рывок. Едва не сорваться, но ухватиться за перекладину. Скрыться под снова повысившимся уровнем воды, оттолкнуться ногами. Понять, что поток затягивает его обратно, хотя до створа колодца осталось совсем чуть — чуть. Сильно удариться о что — то железное, почувствовать горячее, льющееся по лбу вниз. Отказаться смириться, рвануть тело вверх. Ощутить сразу несколько рук, хватающих кто за что. Услышать: — Перехватывай руки, Эрнест, быстро! — отпустить перекладину, почувствовать медленное движение вверх. Увидеть влажную, но не скрытую водой перекладину, схватить, прохрипеть что — то неразборчивое, что — то вроде: — Вверх! Вода все равно прибывает! Где — то вверху Энигма бурчал, мол, дальше не прибудет. Но Эрнест, даже втащенный в колодец, все равно видел, как она поднималась вверх, снова перехлёстывая ноги в берцах. Что и выразил фразой, состоящей в основном из идиом, а так же — чувствительными ударами снизу вверх, попадавшие чёрт знает по кому. Неизвестно, что из этого возымело действие, но движение по лестнице продолжилось. Через несколько секунд скрипнул люк. А через минуту все уже сидели на бетонном полу кабельного коллектора. Абсолютно сухом. Не потерянные фонари лежали хаотично, кто где бросил. А. Н. какое — то время просто дышал как придётся. Но через пару мгновений разлёгся прямо на бетоне. Хватит, набегался на несколько лет вперёд, тоскливо подумал он. Через какое — то время раздался тихий голос девушки: — А где Вайт? — Не добежал, — пропищал последний, до этого молчавший участник забега. Девушка начала рыдать. Парни неловко утешали её. А. Н. проверил карманы пиджака. Нож унесло, платок унесло, завалявшиеся марки — тоже унесло. Детектив тихо рассмеялся. Что, видимо, напугало гражданских даже больше, чем смерть товарища от потопа. Они мгновенно заткнулись и замерли. Не обращавший внимания на сцену «тёмный» разломал очередную светящуюся палочку и подкинул Эрнесту. — Распинай их. Я знаю это место. Схрон уже близко. А. Н. скорчил мину мол, дай людям отдышаться. Но Антон был непроницаем и только развернулся, выискивая в стенах, каких — то трубах и канатов защищённых кабелей что — то известное ему одному. Эрнесту пришлось вздохнуть и тормошить спутников: — Осталось совсем немного. Идём, как только окажемся на поверхности — нам помогут. — А кто поможет Вайту? Ты? — взорвался Энигма. — Ты вообще пёс знает кто, надо было бросить вас и идти дальше… Эрнест слушал ровно десять секунд. Выдвинуть раубтир, сделать два шага. Не обратить внимание на судорожный писк — кровь на лице противника оказывает странное воздействие на гражданских. Сгрести за длинные волосы, протащить по полу, не обращая внимания на лёгкие тычки. Ударить ногой под колено, подтащить к устью слепого ствола, где внизу вовсю шумела вода. Приложить пару раз головой о бетон. Вытащить голову над устьем, приложить к горлу раубтир. Прошипеть: — У тебя отсюда два пути. С нами наверх или без нас — вниз. Есть ещё и третий, но в нём есть злой и голодный кордул, который хорошо покопошится в твоих внутренностях.