— Говорят, что урдалебы летают, — парировал Эрнест. — Я уже засиделся за документами. Скоро обрасту мхом и образую симбиоз с креслом. — Понимаю, А Эн. Сам когда — то проходил через подобное. А. Н. не ответил. Табак уже почти догорел, но возвращаться в участок не хотелось. Как и говорить с кем — либо. Он вытряхнул трубку, обстучав о деревянную подпорку. Затоптал тлеющий табак. Собрал курительные принадлежности, запихнул в объёмистый карман тренча. Сообщил любующемуся дождём Нахту: — Если Вазаф спросит — я поехал осматривать места происшествия. Может, дело удастся переквалифицировать в самом начале. Ему же меньше мороки от «хозяев» будет. — И только? — Что «только»? — Только осматривать место преступления? — Свидетелей опрошу потом. Это механическая работа, для начала хватит составления сводного списка, по которому потом начну обходить. При первом попавшемся поводе, наверное. — Эрнест сделал скептичную полугримасу и поправил шляпу. Нахт, замерший в проходе, не шелохнулся. В очередной раз пристально взглянул в глаза А. Н., вздохнул. — Тебе понадобится помощь, хочешь ты того или нет. Нужно опросить хотя бы часть свидетелей и набросать план работы на другие дни. — Возможно, и так, — наклонил голову Эрнест. — Точно так, — проворчал Ганс — Ове. — Тебе за чем — то нужно заходить в офис? — Рюкзак. — Рюкзак? — детектив поднял бровь. — Рюкзак. В нём слишком много полезных мелочей. — Окей, я жду тебя возле входа. Фрэнки должен вот — вот подкатить тележку, хочу перед дорогой перекусить. — Эм? — поднял бровь Эрнест. — Ты на чём обычно добираешься до места преступления? — На монорельсе, — недоумённо ответил А. Н. — Эх, молодежь, — сплюнул Нахт. — Я тебя доброшу до места на служебном мобиле, а там разберемся, нужна тебе помощь, или нет. — Спасибо, — буркнул Эрнест — Поставишь мне пива, как всё закончится, — отмахнулся немец. — Да без проблем. — Учти, я могу выпить много! — крикнул в спину Ганс — Ове, когда Эрнест быстрым шагом вышел из проёма. А. Н. не горел желанием принимать помощь кого — либо из участка. Но одновременно — отчаянно не желал останавливаться в развитии. А Нахт, пусть даже стоящий чуть в стороне, обладал опытом старого бойцового пса. У него стоило взять пару факультативов. <передача данных прервана> Глава 3.1. Часть вторая <передача данных возобновлена> Место: Старый Город. Локация: Опорный участок B12 службы безопасности Agni Corp. Armoured. Время: Вторник, 10–25. Не обращая внимания на тихие смешки за спиной Эрнест быстро прошёл в свой угол. Убедился, что замок на рюкзаке нетронут, но всё — таки проверил. Действительно, сверху — тряпка, покрытая слизью наммунга. Запихнуть поглубже не успели, и хорошо — второй клапан не пропускал кровь, не пропустил и это. С каменным лицом и тряпкой в кармане А. Н. вышел, а уже у выхода незаметно закинул тряпку в капюшон одного из наиболее раздражающих детективов. — Боги, ну и детство в заднице, — проворчал Эрнест, выходя из отдела. — Как будто нечем заняться. Лэндинг: Чёрный листок. Заголовок: Очередное убийство снайпером Одобрено Хозяевами: да Простое помещение. Пенобетон, два кожаных кресла. Ведущий в кожаном пиджаке, не мигая, смотрит в камеру. — Добрый вечер, уважаемые зрители. Для начала поприветствуем наших постоянных спонсоров — Olevka, Comrade Steel, Yosya и конечно же, CptAhab. <звуки апплодисментов> — Этим вечером мы хотим поговорить об одной из свежих городских легенд. Как и многие другие, она касается крови, преступности и высоких технологий. Мы поговорим о Вечернем Снайпере. Винсент, что вы думаете об этой личности? Легенда ли это, быль или просто маскировка для чьей — то операции под ложным флагом? <камера сдвигается на массивного мужчину при усах и очках> — Спасибо, господин ведущий, за вводную речь. Я полагаю, вопрос существования Вечернего Снайпера уже давно решён, в первую очередь — самим фактом многочисленных заказных убийств. Тем не менее, мы не можем выделить, какие убийства действительно сделаны им, а какие — просто приписываются. — Почему же? — Потому что каждое четвёртое заказное убийство, — вмешивается второй гость, — реализуется при помощи дальнобойного оружия. — И что же тогда особенного в этом убийце? — Необычность достигается скорее обстоятельствами выстрела. Преступник использует лазерную пушку, модифицированную для стрельбы со сверхдальних расстояний. При этом он избегает модернизации, направленной на невидимость лазера — что делает его более уязвимым к облавам. Это странный выбор, учитывая, что ради незаметности наемные киллерыобычно используют кинетические винтовки. — И да, это его совершенно не волнует. Как и место, где найти цель — большая часть убийств, ассоциируемых с «ВС», происходят в крайне неудобных местах. — Защищённых? — Напичканных камерами, свидетелями, биоботами в воздухе и прочими атрибутами тех мест, которые принято называть безопасными. «ВС» убивал человека в двадцатитысячной толпе во время празднования Дня Высадки — и защищённого авторитетного торговца, найдя уязвимое место в кладке, диагональю с пятнадцать сантиметров. И каждый раз находилось место стрельбы, лазерная пушка — но ни единого указания на личность стрелка. — После Пыльной бойни не было ни одного покушения. Вы думаете, «ВС» депортирован или убит? — Полагаю, он просто затаился. Или у него пока недостаток работы. Улица неожиданно встретила его ясным солнцем. Озоновая свежесть смешивалась с ароматом чего — то горячего, острого и пряного. В общем, хозяйской еды. И действительно, неподалеку спокойно принимал марки, жетоны и прочие деньги «хозяин» в невзрачном плаще. Безопасники общались с ним, словно с добрым стариком — мороженщиком. А неподалеку Нахт преспокойно поедал мьёлле деревянной вилкой странной формы. — Не знал, что «хозяева» работают в сфере обслуживания. — О, где они только не работают, — хмыкнул Нахт. — Хотя, насколько знаю, никто из них не беден в привычном нам смысле слова. Не хочешь перекусить? Пока я доем, Фрэнки может и тебе собрать в дорогу ланчбокс, хе. Эрнест хмыкнул. С одной стороны, он не любил кулинарные эксперименты. С другой — вроде патрульные берут с удовольствием. А где они едят — там может есть любой без опаски для желудка. Через пару минут он под аккомпанемент щёлкающих приговариваний удивительно болтливого «хозяина» обменял один пятьдесят марок на одну порцию блюда, а ещё через пять — аккуратно отправлял смесь лапши, кусочков чего — то непонятного (овощи? белковые улитки?) и горячего, острого соуса себе в рот. Аккуратно — потому что Нахт водил лихо. Старый мобиль с рёвом менял эшелоны, пикируя и делая «горку», пару раз расходясь впритирку с другими транспортными средствами в воздухе. Один раз кто — то начал грозить кулаком (судя по толщине лапы — урдалеб), и вздохнувший Нахт достал пистолет. Дебошир отвалил в сторону от потока, и когда мобиль наконец — то встал устойчиво в поток, Эрнест негромко осведомился: — Ты всегда так водишь? — Только по понедельникам. — Но сегодня вторник, — слегка улыбнулся А. Н. — Значит, и по вторникам тоже. Не зевай, а то эти свинские отродья так и норовят меня подрезать. Мьёлле так себе отстирывается, предупреждаю. — У меня достаточно крепкие руки, — заверил Эрнест, прикрывая крышку при первом же намёке на пике. — Мы в «жёлтый» район? — Ага. Граница Старого Города с первой сабурбией. Ты глянул хоть дело? — Одним глазом в течение десяти минут. — Тогда ты помнишь что там. — Лесли Аллен, семнадцать полных лет, найдена вчера вечером. Плоть на бедрах объедена, «азбука морзе» в пыли рядом.