Вчера вечером известный городской музыкант… Дождь даже не думал останавливаться. Он пробивал простой плащ цвета хаки, купленный с первой зарплаты после устройства на работу, неприятно мочил пиджак. Ну и тротуар — само собой разумеется. Хотя ливневая канализация справлялась на «отлично», потоки воды, текущие с ближних к Цитадели кварталов, все равно намочили бы форменные туфли детектива. Если бы Эрнест соответствовал дресс — коду, естественно. На неформальный стиль управления он положил известный орган после того, как преследовал упрямого взломщика девять кварталов, вплоть до Зеркального озера. Прямо как сейчас — по дождю. На окраине сквера у пруда детектив слегка поотстал. Но дальше уже было рукой подать до Мыловарен. И взбешенный упрямством подозреваемого Эрнест побежал, как есть. В туфлях по клумбам, лужам и газонам. После того случая пришлось уходить на больничный. А туфли были выкинуты в самый дальний угол шкафа. Армейские берцы, при всех своих недостатках, годились к таким забегам куда лучше. А сочетаются они или нет с тренчем — А. Н. не волновало. Особенно — сейчас, преодолевая мелкие, по щиколотку, потоки воды, стекающие с «верхов» в «низины». В детективном отделе не было привычных Эрнесту планёрок. Он получал через децентрализованную сеть задания на неделю и старался их выполнить. Точнее — старался выполнить, не умирая от скуки и обучаясь тонкому искусству имитации бурной деятельности. Поскольку находясь на рабочем месте (стол посреди зала) уже с месяц, А. Н. занимался чем угодно, но не расследованиями. Установка разнарядки по патрулям. Сочинение писем озабоченным клиентам, причём каждое следующее всё больше сводилось к отписке об исполненных мерах. Ответы на приходящие валом звонки. Приведение документации в сколь угодно читаемый вид, поскольку, по первым прикидкамЮ внутри управления по расследованиям существовало как минимум восемь различных систем ведения отчётности и служебной документации. Текущий день пока ничем не отличался от предыдущих. Вялые сонные приветствия. Отбывающие курить в неведомое пока место курильщики. Кипа рутинных дел, не требующих особой активности извилин. Прихваченная в кармане банка «Трокадеро», выкуренная за полчаса неспешного хода трубка. Что ж, утренние задачи. Стайка джосеров недалеко от частного кондоминиума, занимающего с две трети квартала. Отправить патруль, отчитаться. Воровство в жёлтом квартале — внести в базу данных, получить автоматическое уведомление о превышении уровня выбранного показателя. Отчитаться. Распределить зоны патрулирования на неделю. Отчитаться. Услышать: — Ганс. Гааааанс! — Чего тебе? — Выдай новичку порцию дел от чёртова Варна! Старый бес бросил всё на полпути, да ещё и у меня на столе, сам понимаешь, оно мне нахрен не нужно! Означенный Ганс — Ове, пожевав губами, забрал папку инфопланшетов. Полистал содержимое, перекинул на стол Эрнеста. Сообщил: — Тебе пополнение. Как будет время, полистай. Вдруг чего полезного найдёшь. А. Н. сверкнул глазами. Придвинуть к себе папку, холодно поблагодарить и всем видом показать полное увлечение высвеченными на голопанели данными. Вернуться к упорядочиванию документации. Старый детектив Варн ушёл на пенсию за две недели до перевода Эрнеста. Психанул немного на старости лет. Заявил, дескать, надоело уже видеть выворачивающие нутро картины на ночь глядя. Желудок не тот, видите ли. Ушёл Варн по — английски — поныл слегка в пятницу утром, понимания не встретил и всерьёз воспринят не был. И уже вечером сдавал заявление в отдел кадров. В понедельник его рассчитали, и бывший детектив уехал довольный. В какую — то из сабурбий. И разумеется, как у всякого опытного сотрудника, у Варна имелась своя собственная система учёта, заполнения и ведения документации. Её он приводил порядок только к очередной проверке. Которая ожидалась только через полгода. Так что в «закутке» Эрнеста беспокоили только штабеля информационных планшетов, содержимое которых нужно было рассортировать и сверить с базами данных. Впрочем, иногда А. Н. хотелось незарегистрированные и давно брошенные дела просто стереть из — за полной ненадобности. Система позволяла, но воспитание — нет. Пока что. Но что — то делать с явно выбивающимися из общей канвы файлами нужно было. С какими — то данными по химической промышленности, куском списка промышленных зданий Мыловарни и характеристика четырёх сидевших дилеров мелкого розлива. Хлам, одним словом. Тоновый сигнал коммуникатора известил Эрнеста о визите высокого начальства. Он слегка пригладил растрепавшиеся волосы. Придал телу расслабленное положение, а лицу — одухотворённую мину. Дождался, наконец, открытия двери в офис. — Сидите, сидите. Я к нашему молодому дарованию, — проскрипел Вазаф. Начальник участка и нынче — самый главный из многочисленных начальников А. Н. — Чем могу быть полезен? — подорвался Эрнест с рабочего места. Начальство покровительственно помахало рукой. Как и всегда, вне зависимости от дерьмовости задания. — Ох, Эрнест, вы уже сделали достаточно, чтобы вас отлить в золоте, — Лучше так, чем просто отлить на меня, мрачно подумал А. Н. — Видите ли, мы столкнулись с определенной проблемой. — Слушаю, — Эрнест скрестил пальцы, ожидая очередной истории про забежавшего в подвал наммунга или кошку элитных сортов, пробитую шипом асакку. — Видишь ли… — Вазаф доверчиво наклонился над заваленным рабочим местом А. Н. — Эрни, у нас возникла проблема. Наши резиденты из «зелёного» района подают массово заявления о бродячем убийце. Эрнест поморщился. Но — только в мыслях. Он крайне ненавидел, когда кто — то называл его фамильярно, но старался не подавать виду. Просто на всякий случай. — Это точно убийца? — как можно более небрежно осведомился он. — Гражданские склонны в каждой тени видеть как минимум бешеного джосера, и только потом выясняется, что речь о десятке несвязанных наездов на «вафельнице». — К сожалению, я склонен поддержать их точку зрения. Многое говорит, что мы пропустили проникновение очень злого кордула. — Кордула? — Эрнест поднял брови. — Их нещадно истребляют во всех районах, кроме красных и чёрных. — Ты понимаешь всю тонкость ситуации. Кордул в зелёном районе — нонсенс. Или же наш большой провал, как посмотреть. Признаюсь, я сам подумывал про банду отморозков. Не так давно к нам заходил с налётом Тощий Барри, а до него — Гибкий Джим. Оба наделали делов. Но сейчас речь идёт о системном нарушении режима сегрегации, а это, сам понимаешь, ни к чему хорошему не ведёт. — Почему я? У меня работы невпроворот с этой документацией… — Забудь про бумажки. «Хозяева» уже выходили на связь. Пока что не самая верхушка, так, подножие холма, но ты прекрасно понимаешь, какой оборот может принять дело, если Цитадель вдруг решит, что мы недостаточно активно расследуем дело. — Как скоро мне нужно дать результат? Вазаф замялся. Подошёл ближе, обдавая несвежим дыханием и брызжа слюной при каждом слове. — Я тебе так скажу, Эрни. Дай в ближайшее время хотя бы видимость прогресса — и все будут довольны. Когда шумиха уляжется — разберемся с этой ситуацией нормально. Ну там — с чувством, толком и расстановкой. Сейчас слишком много паники, слишком много нервов… сам понимаешь, как она вредит нашему делу. Эрнест медленно кивнул. — Вы хотите ИБД? — понимающе осведомился он. — Прости, чего я хочу? — нахохлился начальник. Видимо, вяло подумал детектив, в армии он не служил. — Имитация бурной деятельности, — буркнул А. Н. Вопрос следовало прояснить сразу, и резкой реакции начальника он не боялся. — Да тише ты!.. — Вазаф шикнул и оглянулся, — Какие опасные слова вы знаете, Эрнест А Эн. — Что есть, то глупо отрицать, — бросил детектив, барабаня пальцами по столешнице. Происходящее давно перестало ему нравиться. Не сегодня и даже не вчера. Убойный отдел напоминал ему тонущий остров вроде тех, что принадлежали архипелагу Высадки. Такой же забитый озабоченными своим благосостоянием, а не ходом дел престарелыми дельцами. — Я понимаю, что для тебя, как для недавно пришедшего в наш отдел, подобное непривычно… — пухлый начальник обмакнул потный лоб платком, — но всё же. У нас есть куда больше действительно важных ежедневных дел. Которые, ну ты знаешь, не окажутся ДТП с участием пикирующих такси. — Понимаю, — спокойно кивнул Эрнест. — Тогда, без обид, задачку я повешу на тебя. Попрактикуешься в добыче информации, развеешься слегка. Не дело это — мужику гнить в окружении инфопланшетов, хоть убей, но не дело…Двести пятьдесят марок на расходы сейчас же обязую бухгалтерию тебе отсчитать. А. Н. сдержанно кивнул. Двести пятьдесят — это прилично. Чуть больше дневного заработка детектива. Если умудриться потянуть время и пустить все дневные на себя — можно прилично заработать. Хотя, укусила Эрнеста внезапно пришедшее озарение, может именно подобные расценки и были причиной творившейся в участке апатии? Нет, не может быть такого. В конце концов, у них же достаточно неплозой коэффициент раскрываемости — 0.6… — Тогда разбирайся. Сегодня, от силы в три я жду от тебя первичного отчёта. Что сделал, как сделал, ну ты понимаешь. Искренне надеюсь, что это всё же была какая — то дикая банда. Вторжение поражённого в правах на «зелёную» территорию… даже представить не могу что хуже! Эрнест молча наблюдал, как причитающая пухлая туша покинула кабинет убойного отдела участка B8–11. Тихо вздохнул, едва начальство удалилось. И позволил себе перебрать инфопланшет. Три листа «умной» бумаги и носитель данных, ничего особенного. Даже гриф секретности говорит о низком допуске. Итак. В наличии четыре трупа. Один в «жёлтой» зоне и, по идее, должен рассматриваться исключительно как статистическое дополнение к другим. Но, вот незадача, другие три совершены в «зелёном» районе и имеют схожие признаки. Следы челюстей, частичное изъятие плоти. Следы, сильно напоминающие кордульскую «азбуку морзе», оставленные у тел безвременно ушедших. Много крови. Напоминало ли это стили известных Эрнесту банд? Нисколько. Но чем «хозяин» не шутит, возможно, всё куда прощё, чем кажется. Эрнест вздохнул. Убрал инфопланшеты в стол, запер ящики. Накинул тренч, вышел курить. Небольшая доза никотина была сейчас очень к месту. Хотя приходилось ей наслаждаться в одиночестве. А. Н. не посвятили в «курилку». На любом месте работы есть такое место, достаточно потаённое от глаз начальства. А ещё — ветра, осадков и иных преград для спокойного убийства здоровья. Однако Эрнест так и не смог пока дождаться точного указания места, а «садиться на хвост» ему претило. Так что курить трубку он уходил к соседнему, разваливающемуся зданию. Там во дворе «внутрянки» была хоть и покосившаяся, но не заплеванная беседка. Дождь не прекращался, поэтому забивать табак А. Н. начал только в беседке. Утрамбовать, отряхнуть табачные крошки. Поднять глаза и мысленно выругаться — через арку шёл Нахт. Легенда участка. Детектив, который довёл до конца девять из десяти дел и отказывался подниматься до лейтенанта. А ещё, как ходили слухи — запойный молчаливый алкоголик в свои неполные пятьдесят. Впрочем, на внешности и делах это пока не отражалось. Интересно, машинально подумал Эрнест, на сколько ещё хватит его здоровья? — Привет, — бросил Нахт, не вытаскивая руки из карманов и вперив в детектива свой немигающий взгляд. — Всё никотинишь, смотрю? — Угу. — Зря. Я бросил двадцать лет назад и как будто камень с души сбросил. А. Н. пожал плечами. — Слышал, на тебя упало дело по кордулу? — прищурился Ганс — Ове. — Да. Вазаф считает, что дело явно не в нём. — Старик хочет так считать. Где одна сороконожка — там и десяток, а «хозяева» относятся к их миграциям довольно нервозно. — Раньше они не забирались так далеко от Инсектария. — На самом деле нет. Забирались. Но очень редко и по особо веским случаям. Да и тогда их раса была куда более многочисленная. — Вот видишь. — То есть ты поддерживаешь Вазафа? — поднял брови Ганс — Ове. Эрнест затянулся. Он очень не любил болтать о личном отношении к кому — либо на работе. Особенно — в окружении детективов, каждый из которых в той или иной степени является треплом. Наконец, выпустил клуб дыма в сторону и поднял глаза: — Его теория не лишена оснований. Но точнее смогу сказать только на месте. — А мне говорили, задание включает в себя имитацию бурной деятельности, — прищурился Нахт.