— Это прогноз. Прогноз, опирающийся на твёрдую аналитику. У нас есть окно в пять лет. Максимум. После этого — резкая яма стратегических возможностей. Мы уже начали деградировать, и этот процесс будет усугубляться. — Пока у нас нет ни одного оперативного провала. — Зато куча косвенных. И они вызваны были не противодействием противника. Наши агенты слишком часто стали раскрывать себя. Слишком часто расслабляться. — Так какое у тебя итоговое предложение? — насмешливо фыркнул Второй. — Разойтись и забыть о случившемся? — Для начала — забыть о моих кандидатах. Сначала я им устрою восемь кругов ада, и только на девятом выпущу оставшихся. Собрание замолчало. — Что ж, голосуем. — За, — лаконично сказал Шестой. — Против, — немедленно отозвалась Пятая, стрельнув глазами в соседа. — За. Стратегия выглядит продуманной, — спокойно произнесла Четвёртая. — Против. Не вижу преимуществ в переусложнённом плане, — прорычал Второй, обращаясь в пустоту. Пауза. Первый наконец повернул маску к каждому из собравшихся. Некоторые отвернулись. — Мне кажется, что вы, коллеги, слегка забыли нашу главную цель. И оцениваете план Третьего по своим собственным критериям, а не критериям Организации. — Главная цель на то и главная, чтобы постоянно опережать ход времени, — буркнул Второй. — Это не значит, что она будет опережать нас бесконечно, — тихо проговорил Третий. — Вот именно. Я голосую за план Третьего, — тихо проговорил Первый и распрямился во весь свой немаленький рост. — Отныне и до моего особого распоряжения никто не посягнёт на его кандидатов, даже под угрозой уничтожения. Так будет. — Так будет, — по — разному ответили Мастера. И только Третий тонко усмехался себе в бороду. * * * Место: Новый Город. Локация: Органическая мастерская Визидорфа. Время: Суббота, 08–31 В обычное время он бы не принял этих гостей. От них воняло потом, порохом и фазисом, а лиловые губы выдавали злоупотребление «карандашами». Обычно… После биржевой паники его обычная клиентура урезала бюджеты на дорогостоящие импланты, и Визидорф остался на голодном пайке. А ведь через две недели нужно было оплачивать страховку. Не какую — то там красную, нет. Зеленую, лучшего образца и одной из лучших фирм безопасности, АгниКорп, да! Не то чтобы виноваты были только деньги. Один очень важный человек лично попросил за эту банду торчков — отказать было не с руки Визидорфу, предпочитающему иметь деловые связи, а не враждебные. Но ещё ему слишком сильно хотелось дорогого переливчатого тунца, не концентрат супа на ужин, так что стопка жетонов непонятного происхождения от непонятных людей пришлась очень даже к месту.. — Итак, молодой человек, вам нужно восстановить руку, — участливо проговорил бионик, осматривая слегка покрывшуюся коркой спекшейся крови культю. Лазерный ожог. Впрочем, весьма удачный — судя по оплавлению, работала лазерная пушка, а она могла пробить худощавое тельце клиента насквозь. — Восстановить, — затянулся самокруткой клиент — и сделать сильнее руки, — Усиленные кости, мышцы? — Нееет. Кое — что пожестче, папаша. — Я могу встроить «дерринджер» в кисть, — понимающе пробормотал Визидорф и принялся искать имплант в ящиках, но его одернули за полу халата. Тощее запястье. Бионик поднял глаза и увидел совершенно безумный взгляд. — Усиленные кости и мышцы — звучит прекрасно, как труп джосера. Но мне ещё нужны лезвия. Две штуки. — В одну или две руки? — В обе. По одной. Так, чтобы могли быстро выдвигаться — задвигаться, ну ты понял. Как ящик в столе, — тощий снова затянулся. — А вы в курсе, молодой человек, что для этого мне придется ампутировать здоровую руку? Имплант таких габаритов… — Старик, тебе сказали — две штуки, вот и делай, а не разводи сопли! — рявкнул пришедший с тощим здоровяк, надвигая на немолодого бионика пистолет. Кинетический, подумал Визидорф, какая примитивщина. — Осади, — одернул тощий и приподнялся на кушетке. Посмотрел слегка плывущим взглядом на бионика. Протянул: — Две. Значит, левая и правая. Плюс пакет этих твоих улучшений. Плюс боевые импланты, если место останется. — Да, да, я понял… — Не ссы, потом не порешаю тебя. Я должен иметь в каждом рукаве по тузу, чтоб никто не мог просто так подойти близко… Визидорф не слушал. Едва получив подтверждающие кивки бугаев, он вколол иглу с обезболивающим и транком. Облачился в плотный халат, надел щиток на голову. Отвёл «быков» подальше («-Это ради вашей же чистоты»). Завёл пилу и принялся отрезать здоровую руку. Кем бы ни был его клиент — он чертовски хорошо платил. На всё остальное бионику сегодня было плевать. * * * Место: Старый Город, Бесильня. Локация: Клуб отдыха «Eastwood Sunshine». Время: Вторник, 07–25. Три месяца, три недели от прибытия кандидата. Весенний сезон. Штурмовая группа примерно минуту слушала вежливые увещевания «быка». Затем — отодвинула его в сторону и вломилась в заведение. Я иду следом, подняв ствол. Стайки «фей» и их клиентов разлетались в стороны, натыкались на всё пребывающих штурмовиков и отскакивали назад. Мне они совсем не интересны — в конце концов, бордель действительно имел лицензию. Я прохожу к барной стойке из дешевого пластика. Качаю головой бармену, что — то отчаянно задвигающему вглубь полки. — Хочешь отправиться на депортацию? — Ннет, мистер детектив. — Тогда отвали к бутылкам. И не уходи из зоны видимости — я восприму это как опасность. Побелевший юнец забивается в угол и перестаёт проявлять активность. Я перекладываю пистолет в левую руку. Держа бармена в поле зрения, вытаскиваю ящик. Сдёргиваю мокрые тряпки, прикрывающие содержимое. Присвистываю. В коробке россыпью лежат «карандаши» самых разных цветов. Я достаю один. Тыкаю под нос служаке. — Сколько этого у вас? — О чём вы? Мне оставили это на хранение… — Твоё хранение тянет на расстрел на месте при сопротивлении. Сколько эмне ещё в здании? — Немного мистер… — Пушеры такую коробку на два месяца получают, — отрезаю я, закрывая коробку. — Суд неприятно удивит тебя степенью наказания. Разве что только ты… — Эрнест! Я выругиваюсь. Младший детектив Гуртак, вчерашний выпускник Академии, появился очень не вовремя. И не один — сзади корчит мины Ганс — Ове Нахт. Ветеран участка и его легенда пытается сдержать молодого идиота. Выходило пока не очень. — Чего тебе? — У них тут прямо джанки — склад! Всего ещё не нашли, но… — парень и не думает останавливаться. Я слежу краем глаза за подозреваемым. Тот смелеет с каждой секундой и поглядывает куда — то вбок, снова под стойку. Традиционное место для последнего аргумента бармена. — Гуртак. — Что? Бармен делает отчаянный рывок к стойке. Я отпускаю коробку раньше. Три отдельных треска лазерного разряда. Три дыры в груди свидетеля — обвиняемого. Тяжелораненый с хрипом падает на пол. Вздохнуть, повернуться к коллеге. — Завалил бы ты пасть перед подозреваемым, — вздыхаю я и сгребаю под мышку коробку с «карандашами». III. Один не очень хороший день