Nora Roberts ECHOES IN DEATH Copyright © Nora Roberts, 2017 This edition published by arrangement with Writers House LLC and Synopsis Literary Agency © Метлицкая И., перевод на русский язык, 2021 © Шаутидзе Л., перевод на русский язык, 2021 © Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021 * * * Любимая! Умолкнет шум Военных труб и флейт пастушьих; Но эхо наших смертных дум Пробудит отклик в новых душах 1. Альфред Теннисон Для зимы печальные подходят сказки2. Уильям Шекспир Любимая! Умолкнет шум Военных труб и флейт пастушьих; Но эхо наших смертных дум Пробудит отклик в новых душах[1]. Альфред Теннисон Для зимы печальные подходят сказки[2]. Уильям Шекспир Глава 1 Она чувствовала себя бестелесным, свободным призраком. Умерла? Парит в воздухе? Все вокруг казалось расплывчатым, поблекшим и несущественным. Или это она стала расплывчатой, поблекшей и несущественной, а мир вокруг нее движется, полный невидимых для нее красок и неслышимых звуков? Если так, то смерть похожа на жизнь. И правда, какая разница? Разве что… Может, смерть – это свобода? Вот только от чего? На краю сознания что-то царапнуло крошечными ноготками – нужно бежать, спрятаться. Но зачем? Какой смысл? От чего прятаться, от смерти? Мертвые ведь могут спать? Просто спать, спать, спать… И все же ощущение было такое, будто она уже пробудилась, но все еще находится в тумане после сна. Мысли разбредались. Озадаченная, она никак не могла понять, куда попала – в рай или ад. Поблекшие цвета и расплывчатые формы казались странно знакомыми. Цвета вдруг стали резкими до боли в глазах, а очертания – острыми и грозили поранить. Затем все снова поблекло и расплылось, и она ощутила покой. Странное, тихое успокоение. А потом вдруг уловила запах. Да, точно, густой похоронный аромат лилий. И крови. Лилии и кровь, это ведь смерть, да? Нужно просто лечь. Лечь и уснуть. Наверняка кто-нибудь придет и скажет, куда идти и что делать. Ангел. Или дьявол. В мозгу промелькнул смешанный образ обоих, и она вздрогнула. Нельзя ложиться! Могут ли мертвые испытывать страх? Женщина подошла к двери и замерла, не сводя с нее глаз. Войти или выйти? Выйти или войти? Так ли это важно? Кто-то потянулся к ручке двери. Она сама?.. Во всем этом было что-то неправильное. Кровь и лилии. Дверная ручка повела себя странно – ускользала, двигалась вверх-вниз, во все стороны. Это такая игра, мелькнуло в мозгу, и она слегка улыбнулась. Что ж, поиграем. Она протянула руку, отдернула, попробовала еще раз, поводила ладонью туда-сюда. Затем сомкнула пальцы вокруг коварной дверной ручки. И рассмеялась тихим, дребезжащим смехом. Войти или выйти? Выйти или войти? Дверь открылась, и женщина шагнула в проем. Мир мертвых оказался одновременно и ярким, и темным. Покорившись, она вошла. * * * Больше всего на свете Еве сейчас хотелось избавиться от платья и сбросить туфли на убийственно высоких каблуках. В конце концов, она исполнила свой долг и заработала жирный красный плюсик в графе «Правила счастливого брака», когда нарядилась и накрасилась, чтобы весь вечер играть роль жены успешного бизнесмена. И кто только придумал устроить благотворительный бал зимой? Разумные люди предпочитают сидеть дома в теплой удобной одежде, когда лютый февраль поднимает безобразную голову. А такой морозной ночью даже не столь разумные давно спят, уютно свернувшись калачиком. И все же это не повод увиливать от обязанностей хорошей супруги. По счастью, Еве с мужем удалось провести три восхитительных дня на личном острове Рорка, наслаждаясь жаркими пляжами и еще более жарким сексом. И если после всего этого нужно было пойти на маскарад, она не против, тем более что бал уже заканчивается. В понедельник она вернется на службу, будет носить удобную одежду и ботинки. А еще полицейский жетон и пистолет. Впрочем, жетон с пистолетом и сейчас при ней, лежат в дурацкой блестящей сумочке. Лейтенант Ева Даллас никогда не расстается с оружием и жетоном. Наконец она скользнула в уютную и теплую машину, бросила взгляд на фешенебельный истсайдский отель. Какое счастье, что и он, и его вычурный, битком набитый бальный зал остались в зеркале заднего вида! Рорк повернулся, взял ее за подбородок и, проведя большим пальцем по ямочке, поцеловал. – Спасибо. Вот так, подумала Ева, глядя в шальные голубые глаза человека, созданного богами в особо удачный день. А она почти весь вечер тайно досадовала и злилась. – Мне понравилось. Рорк расхохотался и еще раз поцеловал Еву, едва не выехав на обочину. – Да ты ненавидела девять минут из каждых десяти!