– И многих Белых ведьм вы знаете, графиня? – Нет, но узнаю, – отозвалась я, мысленно добавив: как только силы вернутся, и Алиса заработает. – Совет будет против, – стараясь изображать спокойствие, произнес монарх. – Вы король, и в ваших силах менять взгляды и предрассудки подданных. Проклятие, настигшее ваш род и род моего жениха, имеет единый корень, и это иномирянка. Ее вынудили сделать то, что искалечило судьбы многих поколений на протяжении нескольких тысячелетий. Я не желаю такой судьбы своим детям. Не желаю, чтобы мой сын или внук когда-либо занял ваше место, – взглядом указываю на трон. – Одной мне не справиться, объединив силы Белых, шансы станут гораздо выше. И как же хотелось сказать что-нибудь насчет пресс-служб и их обязанностей нести слово монаршее в массы, аки глас божий. – Как обеспечить безопасность, если эти женщины что-то замыслят? Ведьмы шабаша в теории опасны, но они разрознены; у них нет единой цели, каждая ищет выгоду для себя, а их встречи проходят раз в год. Ими движет алчность, их жажда наживы предсказуема, а конкуренция никогда не позволит совершить нечто масштабное объединенными силами. А Белые? Они прежде вынужденно прятались, не имея возможности действовать вместе, вы желаете это им дать, и что будет? – Они не воплощение зла! – Допустим, нет, а их помыслы чисты, но чем это обернется впоследствии… – Они… Не все, но хотя бы Верховные ведьмы дадут лично вам присягу на крови, как это сделала я. С рядовых ведьм примем клятву верности мы, главы союза. – Иномирянка, и этим все сказано, – вздохнул король. – Обычные женщины понятия не имеют о структуре власти, не стремятся к созданию политических фракций. Но я вынужден согласиться. Шанс избавиться от проклятия дорогого стоит. Я так понимаю, возглавите этот союз вы, графиня? – Да. – Подготовьте основные документы, регламентирующие деятельность, права и обязанности членов союза, если потребуется, герцог Верленский вам поможет. Документы предоставите в канцелярию. Сколько потребуется времени на их подготовку? Хороший вопрос. Сила ко мне вернется через месяц, потом смогу заняться поиском Белых и их привлечением в союз. И надо избрать, кто достоин стать Верховными. Придется как-то тестировать, экзаменовать, придумывать систему контроля за их деятельностью. Основу в теории расписать могу и раньше, но конечный вариант можно предоставить Его Величеству лишь после согласования с членами новоявленного союза. – Полгода. – Удивлен, – вполне искренне, не скрывая восхищения, произнес король. – Ни одного пожелания для себя, поразительная политическая подкованность, отсутствие поспешности в принятии важных решений. Вы в своем мире точно были женщиной? – Однозначно, – наконец-то расслабившись, улыбнулась я. – Что же это за мир такой чудной? – Там по большей части царит равноправие полов, – отозвалась я. – Ну что же, об этом мы непременно поговорим еще не раз в приватной обстановке, а сейчас пора возвращаться к гостям, – произнес Его Величество и шепнул заклятие, снимающее полог тишины. – Надеюсь, я приглашен на ваше бракосочетание? – как бы продолжая разговор, поинтересовался монарх, обращаясь к поднимающемуся на возвышение Диверону. – Конечно, Ваше Величество! – откликнулся мой жених и, церемониально поклонившись венценосному другу, увлек меня в толпу танцующих. – О чем вы так долго разговаривали? – спросил он, кружа в танце. Находясь в толпе, я не решилась ответить, да и не знала, стоит ли рассказывать все? Не то чтобы хотела что-то скрыть, просто зачем его волновать? Все, что случилось – уже случилось. – И все же? – в очередной раз приближаясь, поинтересовался он. – Ты ведь знаешь кто я, – улыбнулась, и это был отнюдь не вопрос, а иносказательное напоминание. – Нам свойственно нести перемены. – И ты даже умудрилась найти рычаги давления на Дениуса! – Я старалась, – таинственно отозвалась я, тая в тепле его рук, глаз и мечтая оказаться сейчас далеко-далеко, где мы будем одни. Увы, в тот вечер мы так и не покинули бальный зал, как я планировала изначально. Когда Див был рядом, меня не волновали взгляды и перешептывания окружающих. К тому же он оказался превосходным танцором и так уверенно вел в танце, что я совершенно перестала бояться. Возможно, что-то делала не так, но казалось не только я, но и он этого не замечаем. А остальные? Я слишком люблю и уважаю себя, чтобы прислушиваться к их мнениям. В конце концов, для переживаний имеется множество куда более достойных поводов, нежели пересуды незнакомых мне людей. Глава 28. Возвращение домой После бала Диверона вызвал король. Увы, как бы ни хотелось нам сбежать, но это не тот человек, которому можно отказать, впрочем, у нас впереди целая жизнь, а маги и ведьмы живут долго. Я вернулась к себе, где тут же оказалась с пристрастием допрошена успевшей не на шутку переволноваться Дейрой. Мика тоже слушала о чем речь и периодически вставляла в рассказ свое веское «пи». И да, на этот раз рассказала практически все! Волновалась, конечно, боясь, что женщина увидит во мне причину всех своих бед. Ведь из-за нашей с Дивом связи ее отец по приказу прошлого короля занялся опытами с ведьмами, начал вести дневники, начитавшись которых Дейра умудрилась пробудить в себе ведьмовскую силу, а дальше все стало еще печальнее – умерла ее мать, а отец… Довел девочку до того, что она в порыве страха и обиды прокляла и его и всех кто находился в их родовом имении. Начала я рассказ издалека, с моей поездки в деревню в тринадцать лет, что вызвало замешательство титулованной служанки: – Вы же никуда не выезжали из поместья! – Дейра, я и пытаюсь тебе донести, что это Элеонора не выезжала, а я, Эльвира, провела то лето у родственников. – Эльвира? – растерянно повторила женщина. – Так вас двое? А я гадаю, как ты успела настолько измениться? – Да, двое… И это не короткая история. Исповедь действительно получилась долгой. О том, как жила на Земле после подмены Виталия, поведала лишь в общих чертах; рассказала о том как попала в Мелозерье, как познакомилась с Дивом; о чем думала, мечтала, как металась, не находя себе места в чужом мире. Как осваивалась. Кое о чем правда умолчала все же. Упомянула и о том, что Диверон, проходя в очередной раз предопределение в тринадцать лет, упорхнул в другой мир к своей истинной паре. Да, я обещала об этом не рассказывать, но иначе картина осталась бы не полной. Поведав об истории проклятия двух самых влиятельных родов государства, поделилась мыслями о том, как от них в теории можно избавиться, и рассказала о том, что уже успела сделать в этом направлении. – Никудышная из меня компаньонка, – сокрушенно вздохнула Дейра в конце моего повествования. – Ты не виновата в том, что я оказалась не простой благовоспитанной девочкой, а попаданкой с иными взглядами на жизнь. – И все это за моей спиной! – Как-то так, – развела руками я, радуясь, что буря пока не грянула. – Как будем искать Белых ведьм? – тут же переключилась на более актуальные темы Дейра. Это «будем» безмерно обрадовало. Опасалась, что не любившая говорить о ведьмовстве женщина не пожелает в дальнейшем связывать свою жизнь с таким человеком как я, ведь мало того что Белая, так еще и страх перед иномирянами в их головы вбивался с пеленок. Но Дейру очень вдохновила моя затея. И если бы не то, что я начала клевать носом из-за прошлой бессонной ночи, она продолжила бы обсуждение, но стоило пару раз сбиться с темы, и женщина сжалилась, уложив меня отдыхать после неимоверно сложного дня. Проснулась я далеко за полдень, что не мудрено, если учесть то, что легла под утро. Меня ожидал на удивление сытный обед и письмо от Дива. «Отбыл по поручению Его Величества, вернусь через пару недель и обсудим нюансы твоего дела и нашей свадьбы. Не слишком усердствуй в изменении нашего мира, многое в нем мне нравится. С любовью, Диверон». Это послание опечалило, думала, успеем повидаться до моего отъезда. И куда он вернется? Не думает же, что я все это время буду оставаться здесь, в королевском дворце? Сборы много времени не заняли, и вот мы уже выехали за ворота столицы. Дейра с нетерпением ожидала, что я возобновлю обсуждение планов, но со здешними дорогами, я не рискнула болтать. И едва мы отдалились от города, вспорхнула на Ласточку и помчала к теперь уже моему особняку. Сотни былых вопросов отпало. Теперь я знала кто мой жених, почему он так странно отзывался о потенциальных невестах и о знакомстве с одной конкретно взятой ведьмочкой в частности. Знала, откуда пошла боязнь к Белым ведьмам и иномирянкам. Тревожившие прежде вступление в права владения, наследование титула, аудиенция у Его Величества и бал остались позади. На место этих волнений и страхов пришли греющие душу воспоминания о проведенных с Дивом часах, радость от осознания что он меня любит, ожидание свадьбы, ну и, конечно же, планы об организации союза Белых ведьм. Все это куда радужнее того, что одолевало мою многострадальную головушку по дороге в столицу. Долетела к утру, успев поспать в пути, благо транспортное средство прекрасно нашло дорогу без моей помощи, хоть Алиса в полную мощность и не функционировала, но с задачами по навигации справлялась на ура. Едва приземлилась, как тут же ко мне подоспели Тали и управляющий. – Госпожа, мы так рады! Небось проголодались с дороги? – Есть такое дело, – не стала юлить я, ведь со вчерашнего обеда во рту ни крошки не было, только водица родниковая. Тали тут же поспешила на кухню, придумывать чем бы попотчевать хозяйку. – У нас тут люди баронские, лет двадцать с лишним назад пропавшие, объявляться начали. Такое говорят, что лучше и не слушать. Видать, совсем ума лишились, – тараторит тем временем управляющий. – Мы пока их в пустующих амбарах разместили, продовольствием снабдили. Но сбор урожая вовсю идет и складывать запасы некуда. Что делать прикажете? Эмг… У меня аж дар речи на миг пропал. Это что ж выходит? Мы с Дейрой сколько раз в ее родном имении бывали, следы присутствия людей обнаруживали в виде раскаленной печи, еще горячей еды на плите, свежего хлеба, но самих жителей ни разу так и не повстречали, а теперь они стали выбираться наружу? Нет, я не против, даже рада, что их вынужденное заключение закончится, но куда же их пристроить? Вот и что теперь делать? Почему-то кажется неправильной идея самостоятельно решать их судьбы, ведь это люди Дейры и ее отца. – А барон, случаем, не появлялся? – с запозданием поинтересовалась я, боясь, что будет со мной и Дейрой, если этот заядлый ведьмоненавистник вернется. – Нет, – уверенно отозвался управляющий. Чуть не ляпнула вслух, мол, вот и хорошо, но вовремя прикусила язычок. – Так что делать прикажете? – не отставал управляющий. – Сколько они уже здесь? – интересуюсь. – Кто – четвертый день, кто – третий… – Значит, еще денек обождут. А запасы… – я взглянула на ясное небо, без малейшего намека на облака. – В тенек пока сложите. Пусть проветрятся, ничего им не станет. Это люди Дейры, ей и решать, что с ними делать. – Как скажете, госпожа, – поклонился управляющий и поспешил куда-то по своим делам, а я на кухню. Пока мы с Микусей ели, выслушали все последние сплетни, коих не так и мало за время моего отсутствия накопилось. О своей поездке рассказала вкратце: в права вступила, с женихом познакомилась, на аудиенции у Его Величества побывать успела и на балу поплясала. Не сдержалась, повосторгалась красотами столицы и королевского дворца, пожаловалась на отвратительные дороги и, сказавшись усталой, ушла к себе. Пока купалась с дороги, вспоминала все нюансы минувшей поездки. И как-то так вышло, что события, связанные с Мальвером, Его Величеством, померкли на фоне воспоминаний о Диве. О его голосе, глазах, прикосновениях. Даже не верится, что нас так тесно переплело судьбой с самого детства. Может не так и плохо это предопределение? В случае, если оба человека живы и сумели найти друг друга. В таких размышлениях не заметила, как задремала, а проснулась от звуков переполоха, доносящихся с улицы. Выглянула в окно, но отсюда виден сад-парк, озерцо вдали, но не двор, а звуки доносились именно оттуда. Провела пару раз гребнем по волосам и отправилась выяснять, что же случилось? Картинка моему взору предстала прелюбопытнейшая: две горланящие во всю глотку группы людей, вот-вот готовые броситься друг на друга. Одна – мои работники, другая – незнакомые, видать те самые баронские. – Что здесь произошло? – пытаясь их перекричать, гаркнула я. – Ведьма! Там ведьма! – с неподдельным ужасом на лицах временные приживальцы тыкали куда-то за спины моим людям.