Проектов проведения праздника было много, но все они императрицу не устроили, и она лично придумала сценарий для всенародных гуляний. Вот что она сама писала по этому поводу в письме к Фридриху Гримму: «…В одно прекрасное утро я призвала к себе своего архитектора Баженова и сказала ему: “Друг мой, в трех верстах от города есть большой луг. Вообразите себе, что этот луг есть Черное море и что из города доходят до него двумя путями. Ну, так пусть один из этих путей будет река Дон, а другой — Днепр. При устье первого вы построите обеденный зал и назовете его Азовом. При устье другого вы устроите театр и назовете его Кинбурном. Вы обрисуете песком Крымский полуостров. Там же поставите Керчь и Еникале как две большие бальные залы. Налево от Дона вы расположите буфеты с вином и мясом для народа, а против Крыма вы зажжете иллюминацию, дабы представить радость двух империй о заключении сего мира. За Дунаем вы устроите большой фейерверк, а на той земле, которая должна представлять Черное море, вы расставите освещенные лодки и прочие суда. Берега рек, в которые обращены дороги, вы украсите ландшафтами, деревьями и иллюминированными домами. И вот у вас будет праздник без вымыслов, но зато прекрасный, а особливо естественный…». «…Да, я забыла вам сказать, что направо от Дона будет ярмарка, окрещенная именем Таганрога. Правда, что море на твердой земле не совсем имеет смысл, но простите уж мне этот недостаток…» Императрица сама следила за подготовкой праздника. Множество народа стекалось посмотреть даже на само это строительство. Руководящий работами Василий Баженов привлек к проектированию и возведению павильонов и декораций своего ученика Матвея Казакова. Создавая временные павильоны для «сказочного города», архитекторы использовали стилизацию «под Восток», но там же прослеживалась и связь с традициями древнерусского зодчества. К дню праздника все лавки в городе были закрыты и все лучшие товары были перевезены во временно устроенные на поле магазины. Большая часть азиатских товаров, продаваемых на Макарьевской ярмарке, также была перевезена сюда. На поле были построены разные крепости и города с турецкими названиями. Всюду возвели обеденные и бальные залы. Стояли театры, балаганы и высился потешный деревянный дворец. Все эти постройки выстроили на турецкий манер с самыми разными вычурами в виде башен и колоннад, с каланчами и высокими минаретами. Дух востока на праздновании должны были передавать не только архитектурные сооружения. Вся обслуга праздника и даже многочисленная свита самой императрицы и ее высоких гостей должна была быть одета турками, албанцами, татарами, сербами и черкесами. Места для зрителей устраивали на подмостках в виде кораблей с мачтами и парусами в самых разных местах, которые назывались именами морей и рек: где-то было Черное и Азовское, а где-то река Дон, Дунай или же Буг. Всюду стояли особенные трапезные, где народу должны были подавать жареное мясо, хлеб и овощи. На особых пирамидах устроили фонтаны с виноградными винами. — Ваше место вот здесь, господин капитан, — указал на один из павильонов распорядитель. — Пройдите к нему со своим солдатом, а там вам все на месте уже и дальше объяснят. Перед Алексеем в строительных лесах стояло большое, стилизованное под турецкую крепость сооружение. Вокруг него и на заднем фоне в качестве декораций высились горные пики. — Ну как вам, господин офицер, передает ли сие творение дух неприступной османской твердыни, возвышающейся на горном перевале, и которую наши доблестные войска сумели сначала взять, а потом еще и удерживали ее там целую неделю? — молодой мужчина, одетый гораздо опрятнее и лучше десятка работающих здесь плотников и столяров, с гордостью демонстрировал свою работу. — Десять дней! — проговорил Лешка, наблюдая, как два мужика с матюгами крепят сбоку от крепости горную гряду, а два других удерживают, чтобы она не свалилась вниз. — Что десять дней? — непонимающе повторил мужчина. — Десять дней, а не неделю, я говорю, держала этот перевал рота егерей, — процедил сквозь зубы Алексей. — Так вы и есть тот самый офицер, что как раз там, на самом месте боя, был?! — с радостью воскликнул собеседник. — Разрешите представиться, начинающий архитектор, ученик Василия Ивановича Баженова — Долгов Владимир. Окончил Академию художеств по классу зодчества. Вот это мое самое первое самостоятельное дело. Помилуйте великодушно, сударь, подскажите, пожалуйста, как вам вот это все? Что еще можно здесь добавить или же, напротив, убрать? Сами понимаете, какие люди будут это лицезреть! Хотелось бы, чтобы все здесь было словно бы таким настоящим и передавало даже сам дух великого подвига и славу русского оружия! — Хм, занятно! — Алексей внимательно оглядел молодого начинающего архитектора. — Капитан Егоров Алексей. Именно моя рота егерей в июле прошлого года взяла эту крепость на Ришском перевале, а потом и удерживала ее десять дней, отбив все приступы турок. Я могу вам помочь, Владимир, но и вы, если у нас здесь все получится, окажите мне одну личную услугу, как раз, кстати, по вашему делу и знаниям. — Вот как? — заинтересовался Долгов. — Говорите, пожалуйста, какую, я вас внимательно слушаю. — У меня в планах возвести в своем поместье ветряную мельницу наподобие тех, что строят в Голландии и в прочих западных странах. Общее представление, какая она должна быть у меня, конечно же, есть, а вот самого детального понимания, как ее проектировать или как строить, — нет. Хотелось бы, чтобы она была не хуже тех передовых, европейских, у которых верхний купол не монолитный, а такой, ну, поворачиваемый в круговую по своей оси и вместе с укрепленными к нему лопастями. Такая мельница не будет зависимой от направления ветра, и, соответственно, ее производительность будет тем самым увеличена в разы. — Как интересно! — воскликнул молодой архитектор. — Уже сейчас, даже вовсе и не зная, как у нас тут все получится, я готов с радостью пообещать вам свою помощь в этом вашем деле. Причем совершенно безвозмездно, господин капитан, ну разве что за добрый обед с ужином. Идет? Сумеете меня у себя прокормить? — Идет, — улыбнулся Егоров. — Можете звать меня просто по имени. И имейте в виду: для вас у меня будет все с пылу с жару и самое наисвежайшее, уж это я вам обещаю! — Ну и прекрасно, — кивнул Долгов. — А теперь оглядите это все и выскажите о проекте свое личное мнение. Не бойтесь критиковать, ибо, только исправив свои ошибки, мы сможем потом достичь совершенства, ну или хотя бы будем на пути к нему. — Задумка в целом хорошая, — пожал плечами Алексей. — Сильная крепость в горах, ладно, пусть даже в таких, как тут у вас. Здесь они, правда, более на кавказские похожи, чем на Балканы. Ну да это, в общем-то, и не важно. Стены крепости изначально были белыми, но когда мы уходили с перевала, то от этого цвета на них не осталось и следа. Они все были красно-черными. Вы, Владимир, понимаете, отчего там такой цвет появился? — Егоров пристально посмотрел в глаза архитектору. — Кровь, сажа, копоть, кровь и еще раз кровь. Все валуны и камни вокруг тоже были именно в таком же цвете. Ладно, я не беру во внимание трупы, их по договоренности с нами османы потом уже к себе выносили. Но вокруг крепостных стен были разбросаны покореженное оружие, смятые ядра, рваная амуниция, одежда, ну еще всякий там хлам, который всегда бывает при сильном бое. И, опять же, кровь, кровь и кровь вокруг. — Гениально! — расширив глаза, воскликнул Долгов. — Вас, как видно, мне само проведение послало, Алексей! Вы это все вот сейчас так рассказали, и я как будто бы там, на этом самом месте оказался! Так! — махнул он решительно рукой. — Меняем саму задумку с легкой, возвышенной и, что греха таить, простой виктории на такую — трагичную, кровавую и эпическую! Наполненную смыслом самопожертвования и доблестью солдат, добывших победу в кровавых и жестоких боях. Это будет сильно! Так, что мы делаем? — молодой архитектор огляделся и, заметив переминающегося возле строительных лесов долговязого подростка, махнул ему рукой. — Гришка, а ну поди сюда! Студентиус, — объяснил он Егорову. — За нами за каждым академия художеств по двух студентов закрепила. Второй сейчас краску получает, да, видать, уже немного не ту. Ну да ничего, сейчас мы со всем разберемся. Гриша, доставай свой талмуд и записывай, — кивнул он подошедшему недорослю. — Надобно привезти сюда подвод десять крупного белого камня, и желательно чтобы валунами. Побольше красной и черной краски везем. Так, что еще нужно? Ага, немного обгорелого дерева, пепла, рванины от мундиров, всякой драной ременной амуниции, пару десятков битых ружей и обломков от сабельных клинков. Турецкое знамя, несколько барабанов, — Долгов фонтанировал идеями. Алексей отошел чуть в сторону, чтобы не мешать творческому процессу. 10 июля 1775 года на Ходынском поле начались народные гулянья. Москва обезлюдела. Все ее жители и многочисленные гости были здесь. С прибытием государыни на поле был подан сигнал к началу пиршества, и многочисленная толпа начала быстро расхватывать все поданные ей яства. Екатерина смотрела на гулянье с красиво устроенной для нее и для самых высших гостей галереи. На ней стояла роскошно отделанная серебром, крытая тигровым бархатом и белым атласом мебель, а в окнах этой галереи виднелись фарфоровые вазы с пышными цветами и диковинными южными растениями. — У вас все здесь готово? — откуда-то из глубины праздника выскочил знакомый уже Алексею офицер. — С минуту на минуту государыня будет уже здесь! Не подведите, братцы! После вас у нее остается только последний Забалканский батальный павильон, где стоит бригадир Заборовский со своими людьми. Ну все, а вон уже и они! — и он побежал к соседям. Со стороны павильона, изображающего осажденную русскими войсками Шумлу, выдвинулась большая процессия. — Давайте, братцы! — махнул Долгов, и пара мужиков зажгла среди декораций просмоленную ветошь. Алексей в это время, прислонив к ноге штуцер со штыком, стоял, попирая ногами настоящий флаг янычарского алая. Вокруг него были разбросаны покореженное оружие, амуниция, тряпье, разбитые барабаны и россыпь залитых «кровью» валунов. А за спиной в багрово-черных тонах чуть дымилась грозная и величественная Ришская крепость. — Как интересно! — невысокая, средних лет и достаточно крупного телосложения женщина, одетая в широкое, роскошное платье, с высоким лбом, двойным подбородком и орлиным носом, с интересом разглядывала открывшуюся перед ней панораму. — Какая грандиозная картина! Какая глубина мысли! Какая сила трагизма и восторга от сей виктории одновременно! Кто же зодчий? — Данилов Владимир, ваше величество. Мой лучший ученик, — низко склонил голову архитектор Баженов. — Весьма прилежный и даровитый юноша. — Заметно, заметно, — покачала головой императрица. — Выпишите ему тысячу рублей премиальных, — кивнула она за спину и, сделав несколько шагов, оказалась напротив Егорова. Глаза этой сорокашестилетней, зрелой женщины были как у молодой. Большие, ярко-карие, с каким-то голубым оттенком, они горели силой и энергией. Екатерина была воистину воплощением ума, силы и величественности. — Капитан Егоров, отдельная особая рота егерей главного квартирмейстерства первой дунайской армии, Ваше императорское величество! — выкрикнул Алексей, вскидывая от ноги тяжелый штуцер. Секундная задержка, а потом резко его к плечу, да так, чтобы локоть был прямым, а сам при этом он стоял, вытянувшись в струнку и не шелохнувшись телом. Работали только одни руки. Все получилось лихо! — Ох, каков! — восхитилась Екатерина. — Орел! Над Балканами взлетел, голубчик. Григорий Александрович, а не про него ли ты мне рассказывал, что он с ротой егерей вышиб османов из крепости, а потом держал ее десять дней, отбиваясь от многочисленных приступов? — Он самый, Ваше императорское величество, — Потемкин склонился над плечом императрицы. — За капитаном много славных дел в прошлой войне. Не зря же вы его в столь малом чине да в Георгиевское кавалерство возвели. И он, кстати, не так давно показал себя и еще отменно в одном деле, там, на Дунае в Белграде, — и многозначительно кивнул. — Вот как?! — покачала головой Екатерина. — А в капитанство же когда ты вступил, а? Отвечай, егерь! — Два года назад, Ваше императорское величество, — доложился Алексей. — При получении ордена Святого великомученика Георгия! — Два года прошло, а столько славных дел позади, и к новым чинам не представлен? Странно сие! — покачала головой императрица. Это, я полагаю, твой солдат? — и она кивнула на стоявшего неподалеку Афанасьева. — А почему он у шлагбаума стоит, словно бы часовой? — Сие означает, что балканский перевал находится под охраной армии Ее императорского величества и без ее высочайшего разрешения никто не смеет переступить через него! — рявкнул Лешка и глазом не моргнув. Потемкин опять склонился к плечу Екатерины и начал ей что-то там нашептывать. — Реис-эфенди и нишанджы жаловались? Прямо вот так их под караулом да через шлагбаум запускали? Высших особ Блистательной Порты — под воинским караулом?! — и она громко, не сдерживаясь, расхохоталась. Вся ее свита, даже не зная вообще, о чем здесь идет речь, дружно подхватила этот приступ веселья своего властителя. — Какая занимательная это история! — словно пробуя свои слова на вкус и прищурив глаза, произнесла государыня. — Думаю, многим в европейских дворах будет интересно ее услышать. — Молодец, премьер-майор Егоров! Послужил своей державе и ее государыне. Жалую тебе десять тысяч рублей для поправки имения, перстень с руки, — и она сняла с пальца кольцо с крупным огненно-красным опалом, — и саблю за храбрость. Ибо шпага егерям неудобственна будет для их боя. — Благодарю покорно! Служу России и матушке императрице! — крикнул в восторге Егоров. — Служи, голубчик, служи, — милостиво кивнула Екатерина. — А солдатику твоему я сто рублей жалую. Пускай он за мое здоровье выпьет в кабаке. И та медаль, которая у нас только начинает чеканиться для нижних чинов, пусть у него тоже самая первая будет. Проследите! — распорядилась она свите. — Ко мне у тебя нет вопросов или просьб, господин премьер-майор? — скорее для формы, из вежливости спросила Екатерина, готовясь уже пойти дальше. — Прошу простить меня великодушно, есть два! — осмелился ответить Егоров, а вся свита аж замерла от неожиданности. Виданное ли дело — какой-то там армейский офицерик задает вопросы! И кому? Самой! — Во-от как? — с интересом глядя на Алексея, протянула императрица. — Ну же, я слушаю вас, сударь, излагайте. — Ваше императорское величество, правда ли, что егеря, как самый передовой род войск, будут и далее иметь развитие в нашей армии, а их будут вооружать самым лучшим нашим отечественным оружием — штуцерами? — скороговоркой произнес Лешка. — Хорошо поставленный вопрос всегда выдает собой грамотного человека, — усмехнулась Екатерина. — А он у тебя, голубчик, и вовсе состоит из двух. И мой тебе ответ: да и еще раз да. Егерские воинские части у нас будут иметь свое дальнейшее и глубокое развитие, и над этим уже работает Григорий Александрович, — кивнула она на Потемкина. — Они будут вооружаться лучшим отечественным оружием, в том числе и нарезным. Те же пехотные штуцера, которые собирались малыми партиями на Тульском казенном заводе, нас теперь уже не устраивают. А какие у вас сейчас есть вообще в своей особенной роте? — Разные, Ваше императорское величество, — ответил Алексей и перечислил: — австрийские, немецкие, бельгийские и даже из италийских земель есть два, ну и длинная винтовальная пищаль, откуда она, я и сам не знаю. — Хм. И какие же из них лучше? Как сам-то ты считаешь? — поинтересовалась Екатерина, которой, похоже, и самой было интересно мнение простого офицера. — У каждого из них есть свои достоинства и недостатки, — уверенно произнес Егоров. — Для более дальнего боя подходят одни, но они трудны в зарядке и неподходящие для штыковой атаки. Другие, напротив, скорозарядны, но у них страдает дистанция уверенной стрельбы. Только лишь сложив все и выбрав среднее в балансе всех этих свойств и качества, я вижу превосходство бельгийского нарезного оружия. — Занятно, — покачала головой Екатерина. — Я, пожалуй, распоряжусь, чтобы с тобой повидались те, кто сейчас работает у нас над этим новым нашим оружием. Думаю, вам будет о чем с ними поговорить. Ну-у, и второй твой вопрос. Он будет таким же, что и предыдущий, так сказать, «с бородой» или же короткий? — Емкий, Ваше императорское величество! Почему-то Лешка не испытывал того страха и раболепия, которое буквально витало вокруг в воздухе и просто довлело над всеми окружающими. Может быть, тому причиной была его необычная судьба. Он этого и сам точно не знал. Как видно, и Екатерине было интересно общение с этим разумным офицером без тени страха в глазах. — Ваше императорское величество, все ваши верноподданные знают, насколько вы милостивая государыня, — Егоров тряхнув картузом с волчьим хвостом и вежливо поклонился. — Простите великодушно, фурьер Афанасьев, которого вы только что наградили премиальными и медалью, совсем скоро вернется к егерям-сослуживцам и предстанет перед ними с такой вот прекрасной наградой. Нет ли такой возможности, дабы не вызывая чувство зависти у его товарищей, отметить и их, таких же героев, как и сам этот егерь? «Обратно в капитанство скинут или, может, в Сибирь, в самый захолустный гарнизон медведей гонять сошлют?» — думал Алексей. Наверное, именно такие же мысли сейчас витали не только в его голове. Екатерина второй раз за эту встречу хохотала от души. На этот раз у нее даже слезы выступили из глаз, и две подскочившие фрейлины осторожно, самыми кончиками кружевных платков поправляли припудренные щеки. — Молодец, Егоров, хвалю за ум, настойчивость и смелость, — наконец произнесла императрица. — Для себя ничего не испросил, все о благе для других печешься. Я это запомню. Петр Федорович, — кивнула она кому-то в свите, — позаботься о том, чтобы премьер-майору столько медалей выдали, сколько ему для награждения всех своих нижних чинов будет надобно. Ну и, дабы не вызывать ни у кого зависти, — улыбнулась Екатерина, — так же, как и этому солдату, тоже по сто рублей каждому из казны выдали! — Благодарю покорно! — выкрикнул совершенно счастливый Егоров, а Екатерина, следуя к соседнему павильону, уже проходила мимо Афанасьева. — Какая порода! Эх! Кровь с молоком! — покачала она головой, оглядывая Ваську, и направилась дальше по своим монаршим делам. А в проходившей мимо Алексея свите мелькнула знакомая фигура, и он увидел барона фон Оффенберга, показывающего ему здоровенный кулак. «Опа! — подумал Лешка, втягивая голову в плечи. — Похоже, опять нагоняем пахнет! И тут без начальства не обошлось!» Праздник продолжался. Вслед за свитой государыни двигалась огромная толпа народу. Она окружила павильон, и Лешке было уже как-то неуютно под сотнями этих любопытных взглядов. Но нужно было терпеть. Наконец народ переместился к Забалканскому павильону, и около Ришской композиции стало спокойнее. Из глубины праздника опять выскочил знакомый офицер-распорядитель. — Поздравляю вас с двойным повышением, господин премьер-майор! Как у вас все здесь прекрасно получилось! Да и вы ведь счастливчик, сумели произвести впечатление на государыню-императрицу. Даже у Бургаса бригадира Заборовского она про вас упомянула. Его, кстати, в генерал-майоры возвели, Орденом святого Георгия III степени наградили и пожаловали шпагу в алмазах. Вы свое наградное оружие получите сегодня же, оно освящено особым чином, и вам теперь предстоит быть все время при нем. Денежные выплаты и награды для своих нижних чинов получите уже у генерал-губернатора при отметке об убытии. А вот вашему солдату его медаль полагается надеть сегодня же. Это, кстати, касается и вашего майорского горжета. Как-никак, а считайте, что это все вы только что из рук самой императрицы получили. Поздравляю вас! — и он протянул Алексею горжет с золотым полем и ободком на пластине и с серебряным орлом посредине. — Редкая награда, только сегодня привезли их около дюжины! — офицер-распорядитель и сам с большим интересом рассматривал необычную ромбовидную, серебряную медаль на яркой Георгиевской ленте. На лицевой ее части был выбит портрет императрицы в профиль, а на оборотной в лавровом венке виднелась надпись заглавными «ПОБЕДИТЕЛЮ», и уже более мелким шрифтом — «Заключен мир с Портою 10 июля 1774 г.». — Ладно, господин майор, сами ее вручайте своему солдату. Но чтобы она сей же час у него на груди была, а мне дальше бежать пора, — и, козырнув, офицер скрылся в толпе.