- А, если честно? - Если честно, - вздохнула Ара, - я вспомнила о том, что беременна только тогда, когда забралась в кокпит. Отменять вылет было уже поздно, тем более, что я никому ничего о своем положении допреж не говорила. Было бы как-то странно... Так что не гневись понапрасну и скажи спасибо, что дала высказаться... Спасибо, он ей конечно же не сказал, но критику, видимо, принял и продолжать не стал, оставив возражения при себе. Но то Олег, а здесь и сейчас она предстала пред ясны очи крестной, и это был совсем другой случай. Адмиралу не возразишь и блох со своей шкуры на ее не перебросишь. Не на ту напала. - Проходи, садись. - Коротко и неясно, однако делать нечего, Ара прошла и села в твердое кресло, установленное напротив стола. Села, вздохнула мысленно и стала ждать. - Ну, ты и дура, крестница! - сказала, наконец, адмирал. - Учусь у старших товарищей. - Вот те крест, она не собиралась дерзить, но характер в карман не спрячешь. - А под арест за нарушение субординации? - спросила крестная. - Вы начальник, господин адмирал, - легонько пожала плечами Ара. - Прикажете, сяду. - Даже не знаю, что сказать, - дернула губой адмирал Браге, то ли сердилась, то ли, напротив, хотела улыбнуться. - Не знала бы, что ты мне не дочь, впору задуматься, как так вышло, что я не помню, когда это я умудрилась тебя родить? - Вы, Елизавета Аркадиевна, извиняюсь сказать, блондинка, - прокомментировала Ара мнение крестной, - а я брюнетка. Про рост и цвет глаз, тем более, умолчу. - Зато характером вылитая я, - покачала головой Браге. - Такая же дура, прости господи, стоеросовая! Но - воздела она к небу, вернее, к потолку, указательный перст, - в Себерии победителей не судят. Семь сбитых бомбардировщиков противника в одном бою - это, как ни крути, красивый результат. "Но боя-то как раз и не было, утиная охота это была, а не бой!" - не согласилась было Ара, но тут же и вспомнила, что, если даже это действительно была стрельба по уткам, то ее-то саму, получается, одна такая кряква едва не до смерти "ущипнула". - Ладно, - поставила точку адмирал. - К делу. Во-первых, ты уж поверь, Варвара, но я устала за тебя волноваться. Сил моих больше нет! Поэтому, уж извини, но считай себя с этого дня списанной на берег. - Возражения не принимаются! - подняла она ладонь, останавливая возможный поток жалоб и притязаний. - Пока не родишь, никакого пилотирования. Во всяком случае, ничего тяжелее геликоптера. - А после? - осторожно поинтересовалась Ара. На самом деле, она спорить и не собиралась. Поняла посыл и приняла, как есть. - Вот родишь, оклемаешься, тогда и поговорим. Все понятно? - Так точно! - Ну, вот и славно, - кивнула Адмирал. - Мы тут посоветовались и решили, будешь представлять отца в Военно-Техническом совете, ну и при мне "для особых поручений". Ну, что-то в этом роде она и предполагала, так что ерепенится смысла не видела. - Я остаюсь в Шлиссельбурге? - спросила вслух. - Да, - подтвердила адмирал. - Пока здесь, а ближе к делу отправим тебя в Вологду. Есть возражения? - Никак нет! - Ну, ты еще каблуками мне щелкни для полного счастья! - неожиданно улыбнулась Браге. - Разговор у нас, Варвара, неформальный, поэтому без солдафонщины, пожалуйста! - Хорошо, - кивнула Ара. - Извините, господин адмирал, больше не повторится. - Так-то лучше. - Браге встала, потянулась, повела плечами. - Устаю сидеть, но раз надо, значит, надо. - Я понимаю. - Ара действительно понимала. Знала, что Елизавета Аркадиевна, дай ей волю, до сих пор гоняла бы супостатов на "коче" или на каком-нибудь "коньке-горбунке", а она днями из кресла своего начальственного не вылазит. Долг сильнее фанаберии, где-то так. - Кадровики, Варвара, пересчитали твои подвиги с учетом всех покоцанных тобой кораблей и совместных побед и пришли к выводу, что у тебя на данный момент ровным счетом двадцать шесть побед. Так что получаешь золотой значок "Аса". - Служу Себерии! - вскочила Ара. - Конечно служишь! - одобрительно кивнула адмирал. - И хорошо служишь, чего уж там! Да, сядь ты уже! Или нет! Постой минуту, чтоб два раза не вскакивать. К ордену тебя, Варя, представили, но чем именно наградят не знаю. - Да, я... - Да, ты! - усмехнулась Елизавета Аркадиевна. - К ордену не я представляла, без меня нашлось, кому за тебя порадеть. Вас всех представили. Я имею в виду, всех, кто вылетел той ночью на перехват. Жихареву твою, к слову, тоже. Чаю, знаешь, что ее пока трогать нельзя. Оклемается немного после операции, переведем сюда, в центральный госпиталь. Поправится, найдем применение... - Ко мне помощником... - аккуратно вклинилась Ара. - Голова у нее как? - сразу же заинтересовалась адмирал. - Отличная голова! - заверила ее Ара. - В Академии диплом с отличием получила. И пилот хороший... - Ладно, тогда, - согласилась адмирал. - Присвоим очередное звание, и направим военпредом к твоему отцу. Вот и будете вместе: политес соблюден, и все довольны. - Спасибо! - Не за что, - поморщилась Браге. - Тем более, что она заслужила. Четыре сбитых "Виндзора", "Кумано" и ниппонский истребитель. Вполне! - Спасибо! - повторила Ара. - На здоровье! Но у меня, Варвара, к тебе еще одно дело. Вернее, два. Боюсь, что тебе это не понравится, но прими, будь любезна, как мою личную просьбу, а не как приказ. - Что надо делать? - Что бы это ни было, раз крестная просит, придется ее уважить. И не потому даже, что она по факту третий человек на Флоте, а потому что она - это она. - Первое. Шумские. Знаешь их? - Да, - подтвердила Ара очевидное. - Я с их Екатериной одно время даже переписывалась. - Ну, вот и чудно, - улыбнулась адмирал. - К слову, Катька сейчас здесь, в Шлиссельбурге, полагаю, увидитесь и возобновите знакомство. Но я о другом. Шумские заканчивают документальную ленту "Экипаж". Как раз про вас с Леной Жихаревой. Времена у нас сейчас тяжелые, ну, да не мне тебе объяснять, лейтенант. Патриотический фильм позарез, как нужен. Дашь им развернутое интервью... Появишься в кадре в форме, со всеми орденами и медалями. Если Лена будет чувствовать себя получше, то и к ней в госпиталь зайдете. Очень, понимаешь ли, Флоту нужен сейчас такой фильм. Но дело спешное, и на все про все есть у нас максимум неделя. Не подведешь? - Раз надо, сделаю, - согласилась Ара. - Только неловко как-то. Что люди скажут? - А что они могут сказать? - удивилась Браге. - Люди, Варя, увидят молодую женщину, которая воюет с первого дня войны, и хорошо воюет. Без страха, как говорится, и упрека. Кровь пролила. Врагов побила несчетно. Причем и ниппонцев, что характерно, и шведов с великобританцами. Как раз то, что доктор прописал. - Ну все равно как-то... - покраснела Ара. Видеть себя она сейчас не могла, но, судя по тому, как бросило ее в жар, наверняка зарделась, как маков цвет. - Оставь, Варвара, свои сомнения другим. Тем, кто из ерундовой истории раздувает эпохальный подвиг и тянет на себя славу, как одеяло. У тебя все заслуженно и не раз, а, если рассказать все, как есть, не приукрашивая и не спрямляя углов, так у некоторых волосы от ужаса дыбом встанут. Не забыла, поди, про ниппонских десантников? - Забудешь тут! - Вот и я об этом. - Хорошо, - кивнула, тогда, Ара. - Сделаю. - Отлично! Я на тебя рассчитываю, - крестная прошлась по кабинету, вернулась к столу, не торопясь, закурила, папироску. - Виктор и Дарья Шумские люди талантливые, - сказала, пыхнув дымом первой затяжки. - И представь себе, начав работать над фильмом, они в тебя без малого не влюбились. Говорят, ты - это вылитая я в молодости. Не внешне, но такая же больная на всю голову. Это я почти дословно воспроизвожу их мнение. Так вот, пока суд да дело, написали они сценарий для игровой ленты. Условное название "Авиатор", и торговый дом "Русь" за эту идею ухватился, что называется, руками и ногами. Там, в фильме, как раз про тебя, но не дословно, разумеется, а обобщенно. Что-то от тебя. Что-то от меня, а что-то, вообще, высосано из пальца для красоты и образности. Просят тебя поучаствовать в качестве консультанта, а я прошу им не отказывать... - Ну, если консультантом... - тяжело вздохнула Ара, но она еще не знала, чем кончится разговор, потому что напоследок крестная приберегла сюрприз огромной разрушительной силы. - И вот еще что, - сказала, выбросив окурок в пепельницу, - мы тут посовещались и пришли к выводу, что даже для особых поручений звание у тебя мелковато будет. Попробуем, конечно, прожать для тебя очередное внеочередное, но это еще то ли получится, то ли нет. Однако для представителя "Заводов Кокорева" и этого будет мало. Поэтому принято решение официально разрешить тебе, Варвара, быть одновременно в двух лицах. В Адмиралтействе ты старший лейтенант Флота Варвара Бекетова, а в Военно-промышленной комиссии - "дочь самого" Варвара Авенировна Кокорева. Это, как ты понимаешь, в тех кругах, считай, адмиральское звание. Но, если так, то никаких мундиров. Денег у тебя, как я знаю, радением твоего батюшки более, чем достаточно, а посему вот тебе первое боевое задание. Давай, милая, пройдись скоренько по лавкам и оденься, как должна одеваться дочь "Самого". Вот тебе номер телефона на такой случай, - протянула она Аре листик, явно вырванный из записной книжки, - это ателье Надежды Федоровны Вербицкой на Староладожском бульваре. Знаешь, поди, о ком речь. Сама она давно уже живет в Милане, но ателье ее никуда не делось. Скажешь, что от меня, примут вне очереди и сделают все, что требуется, быстро и качественно. Ольга моя близкая подруга. С детства дружим, и я ее на твой счет предупредила. Так что вперед, лейтенант, и не посрами честь мундира! *** Герой она или нет, беременная или только прикидывается, но крестная запрягла ее без жалости и сантиментов. Сразу после встречи с адмиралом, Ара попала в руки кадрового управления, и колесо закрутилось. Ну, а ей, стало быть, оставалось только бежать, как той дурной белке, и всей разницы, что бедное животное не понимает, куда и зачем оно бежит, а вот лейтенант Бекетова твердо знала, что делает и зачем. Однако легче ей от этого не было. Она даже с Олегом толком пообщаться не успела. Ему ведь разрешили отлучиться из части всего на три дня, да и то, только потому что героическая на всю голову жена-авиатор сначала пропала без вести, а потом счастливо нашлась. Но по факту, едва попав в Шлиссельбург, Ара без промедления включилась в работу. В феврале положение на фронтах уже, более или менее, стабилизировалось, но напряжение, что не странно, никак не спадало, а значит, и Адмиралтейство, и военно-промышленный комплекс работали без сна и отдыха. Ну, и Ара вместе с ними, являясь одновременно "для особых поручений" при первом заместителе набольшего боярина Адмиралтейства и представителем заводов Кокорева в полутора десятках столичных комитетов, консультативных советов и прочих комиссий. И, следует сказать, все эти собрания отнюдь не являлись порождением излишней бюрократии и чиновничьей дури. Война навела порядок и в их стройных рядах, так что вкалывать Аре приходилось по-настоящему и совершенно не по-детски. Впрочем, последние месяцы перед зачетным боем с великобританскими "Виндзорами", она и так уже занималась похожими делами. Только теперь она уже попала "в жернова" на самом деле и на самом высоком уровне, где простые лейтенанты Флота "хождения не имеют". Среди небожителей правом голоса могла пользоваться лишь любимая дочь Авенира Кокорева, да и то это право еще надо было заслужить. И, видит бог, Ара старалась изо всех сил, потому что не для себя любимой жопу драла, а за отечество радела. Единственное, что было ей строжайше запрещено, это иметь касательство к самим заказам. Чтобы, значит, избежать конфликта интересов. Но зато все остальное, было, как говорится, в ее юрисдикции, - и с той, и с другой стороны, - как в игре в шахматы с самим собой. Заводы Кокорева наращивали выпуск "метеоров", "кочей" семнадцатой и двадцать первой моделей, торпедоносцев "Струг-вампир-7" и пикирующих бомбардировщиков "Ушкуй-2". Однако для того, чтобы поток этой остро необходимой Флоту и армии техники не иссякал, а, напротив, нарастал, ее отцу нужны были алюминий, магний и титан, молибденовая и марганцовая сталь, медь, вольфрам и хром с кобальтом, редкие сплавы, высококачественные пластики и многое, многое другое. А еще производству требовались рабочие руки и умные головы, и одним бронированием необходимых специалистов дело не ограничивалось. Рост производства предполагал введения в строй новых мощностей, и, следовательно, надо было найти для этого строителей и станки, новых специалистов, деньги и множество других крайне важных и остро дефицитных в военное время вещей. Но все это, если смотреть на процесс глазами представителя Кокоревской империи. Однако свои требования имелись и у покупателя, имея в виду Адмиралтейство. Качество производства, тактико-технические характеристики изделий, вал, сроки и, разумеется, перспективы. Краткосрочные, среднесрочные и даже планы на послезавтра. В общем, Ару втянуло в этот водоворот и уже не отпускало, так что она даже толком не поняла, откуда кадровое управление Флота узнало, что в бою с великобританцами она была ранена. Ранение, правду сказать, было ерундовое, хотя и неудобное. Когда она рассказывала мужу и друзьям о том, какой проблемой стало для нее во время пурги сходить пописать, она умолчала, разумеется, о том, какой морокой обернулась необходимость перевязать себе левое плечо. Когда катапультировалась и сразу после приземления на лед озера ей было не до того, чтобы думать о таких пустяках. Ара держалась в тонусе даже тогда, когда почувствовала боль и сырость в районе плеча, но потом-то этим все равно пришлось заняться. От отца ранение скрыть, впрочем, удалось, тем более, что беременность выглядела в этом смысле куда аттрактивнее. Олег же сам, - своими глазами, - увидел результаты ее самолечения. Этим отчасти и объяснялся его эмоциональный всплеск, но как об этом пронюхали кадровики, одному богу известно. Однако, в тот же день, когда Аре вручали в управлении золотой значок "Аса", от нее в ультимативной форме потребовали добавить на рукав еще одну нашивку за ранение. И сколько она ни объясняла им, что эту царапину даже ранением, строго говоря, назвать нельзя, - потому что перед людьми стыдно, - им все было нипочем. "Правила писаны для всех!" И все на этом. А потом, - словно, ей мало было других забот, - за Ару взялись Шумские. Правда, под это дело удалось хоть ненадолго вырваться к Лене, которую как раз перевели из Вологды в Шлиссельбург. Выглядела боевая подруга так себе, да и чувствовала себя, прямо сказать, хреново, но, узнав, что о них с Арой снимают фильм, воодушевилась, сжала зубы и продержалась перед камерой ровно двадцать необходимых для дела минут. Ее, разумеется, подкрасили и причесали, и нарядили в новый халат, из-под которого весьма героически виднелись на груди бинты плотной повязки. А еще обкололи обезболивающим, чтобы не потела в кадре и не кусала губы. Но все равно, главным в этом деле было ее желание попасть в кино. И попала, разумеется. Шумские были настолько довольны отснятым материалом, что даже оставили девушек наедине, чтобы они могли хоть немного поговорить. - Больно? - участливо спросила Ара. - Очень, - честно призналась Лена. - Я только теперь по-настоящему поняла, как тебе тогда было худо. Ну, что ж, Ара это помнила, как помнила и то, кто тогда держал ее за руку. - Потерпи! - попросила она подругу. - Обещаю, это пройдет. К тому же у меня есть для тебя две хороших новости. Вернее, три. - Давай, тогда, рассказывай! - через силу улыбнулась Лена. Улыбка вышла кривовато, но чем богаты, как говорится, тем и рады. - Обещают наградить тебя орденом, но каким пока неизвестно. Зато точно знаю, что мичманом тебе быть уже не долго осталось. Лейтенантские погоны - не хухры-мухры. И третье, служить будем вместе, хотя летать вряд ли придется. Во всяком случае, мне. Тебе, может быть, и разрешат. Обещаю, Лена, что впишусь за тебя по полной, но как получится, один бог знает. С моей крестной бодаться, лоб разобьешь, а толку чуть.