- Никто, - успокоила ее навигатор. - Мы туда уже неделю возим людей и технику. И "ужасы" эти твои тоже доставляли. Так что не волнуйся. Контрразведка нас крепко опекает. Но ты, что на самом деле?.. - На самом деле. - Во ужас-то! - прикрыла рот ладошкой рыжая мичман. - Ничего ужасного! - возразила Ара. - Нормальная машина. Но давайте, лучше, не будем об этом. - Тогда, рассказывай про кольцо! - Показала пальцем Татьяна. - Когда успела? - Да вот даже не знаю, что сказать... Ара, и в самом деле, не знала, как объяснить другим свой порыв, о котором она, кстати, отнюдь не жалела. Так все и должно происходить в жизни настоящего пилота. Быстро и четко, и чтобы потом ни о чем не жалеть. "Встретила, понравился, дала, - мысленно усмехнулась она, по ходу переиначив великого предшественника. - Переспала, понравилось, вышла замуж! Лаконичненько так, без отклонений от заданного курса!" Но, разумеется, говорить этого вслух не стала. Что бы там не говорил ей отец, отпуская в Академию, по факту, женщины не мужчины, и "давать" отнюдь не то же самое, что "иметь". Поэтому какими бы циничными ни были в силу своей профессии женщины-авиаторы, "базар" следовало тщательно "фильтровать". Поэтому из ее рассказа выходило, что кавторанг Шкловский не только военный герой и командир полка, но и галантный ухажер и едва ли не "трепетный воздыхатель". Так история больше походила на жизнь в ее литературном варианте, а значит, была приятна на слух и приемлема с точки зрения общепринятой этики. - Наверное, хватит выпивки, - сказала на каком-то этапе затянувшегося обеда лейтенант Первачова. - Нам, дамы, еще нашу лайбу толкать до самой Кретинги. - Под такую закуску сто граммов на нос - сущая ерунда, - возразила ей Татьяна. - Вообще-то, сто пятьдесят, - поправила ее мичман Поликарпова, - но кто считает! Детская доза! - Сто пятьдесят - не сто, - улыбнулась Ара. - Да будет вам! - остановила дискуссию Татьяна. - Давайте, девушки, еще по рюмочке, и на базу! Глава 8 1. Польская граница, август-сентябрь, 1954 Тревогу сыграли в два сорок по Ниенскому меридианному времени, а в два пятьдесят семь Виктор уже сидел в комнате для инструктажа и пил кофе. Просторное помещение с картой ТВД и тактическим экраном на фронтальной стене быстро заполнялось пилотами. Кое-кто, как и Виктор, даже успел побриться, но большинство выглядело так, как и должны выглядеть люди, выдернутые по тревоге из своих постелей. Единственной женщиной среди собравшихся на инструктаж истребителей была Варя, и она, пожалуй, единственная изо всех выглядела свежей, отдохнувшей и выспавшейся. "Счастливая натура!" - Ты как? - спросил тихо. - Нормально, - пожала плечами девушка. - Не мандражирую, если ты об этом. - Ну, и правильно, - поддержал Виктор подругу. - Мы с тобой здесь самые опытные пилоты. Он не лукавил, так все и обстояло. Почти все пилоты "болидов" из 107-го полка учились летать или у них двоих, или у их учеников. - Господа офицеры! Виктор встал, приветствуя командира полка кавторанга Никифорова. - Вольно! - скомандовал кавторанг и прошел на возвышение рядом с картой. - Доброй ночи, господа офицеры! - приветствовал он их и тут же перешел к делу: - По данным разведки, на рассвете противник начнет на нашем участке фронта генеральное наступление тремя колоннами: на Мемель, Ковно и Вильно. Нас эти направления не интересуют, но знать о происходящем, хотя бы в самом общем виде, следует. - Далее, - продолжил Никифоров, сделавший короткую паузу, пока офицеры штаба не обозначат на карте направления главных ударов. - На морском ТВД предполагаются удары 2-го шведского флота и Экспедиционного датского флота на Ригу, Пернов и Ревель, а так же на наши базы на островах Готланд и Саарема. Против них действуют 5-й и 8-й флоты Себерии, а также несколько отдельных эскадр. Зона нашей ответственности - треугольник Мальмё - остров Мён - остров Борнхольм. Там замечена ударная эскадра Великобритании в составе трех носителей - предположительно, от 250 до 300 штурмовиков, - семи линкоров и двух линейных крейсеров, пяти тяжелых и шести легких крейсеров, и порядка двадцати пяти эсминцев и фрегатов. Как видите, речь идет о полноценном флоте, но они называют это все эскадрой. Формально они все еще не объявили нам войну, но, по мнению разведки, объявят с одновременным ударом в глубину нашей обороны. Поэтому ждем. С нами 19-й и 34-й полки, оснащенные "кочами" одиннадцатой серии, и торпедоносцы типа "струг-максима" 53-го полка. В тот момент, когда британцы атакуют, в игру вступаем мы. Задача номер один, она же главная - уничтожение носителей. Тактическую раскладку мы получим сразу по поступлении приказа, но две вещи могу сказать сразу. У нас от полутора до двух часов времени, не больше. Томми ждут, пока шведы, поляки и датчане нас измотают, тогда и ударят. Соответственно, у вас есть время привести себя в порядок, позавтракать и надеть противоперегрузочные костюмы. Не бойтесь катапультироваться над водой. Меня заверили, что у нас там довольно много субмарин и кораблей-спасателей. На базах находятся летающие лодки и геликоптеры. Прикрытие на низких высотах осуществляют истребители морской авиации. Это, во-первых. Теперь, во-вторых. Работаем группами по двенадцать-шестнадцать машин. Первая группа - позывной "Выпь" по номерам с первого по двенадцатый. Командир группы - капитан-лейтенант Якунов-Загородский, вторая группа - позывной "Гриф", шестнадцать машин, командир - лейтенант Бекетова, третью группу - еще шестнадцать "болидов" - поведу я сам, наш позывной "Лунь". Позывной командного центра "Щур". Всем пилотам подойти к господам штабистам и получить номера, позывные и частоты для связи внутри группы и с базой. На этом все. Все свободны. Поскольку Виктор успел побриться и принять душ, он не стал возвращаться в свою комнату, а, забрав у штабистов карточку с данными, включая и код опознания, пошел в кантину. На дворе стояла ночь, но здесь уже было утро в том смысле, что кухня работала вовсю, и Виктор получил тарелку рисовой каши, два яйца вкрутую, кусок ветчины, два пластика желтого сыра и белый пшеничный хлеб. К кофе полагался шоколад с амфетамином и сухое пирожное. И все это следовало съесть. Пилотирование любого летательного аппарата требует от авиатора много сил и хорошей концентрации внимания. Расход энергии при полете на реактивном самолете еще выше, тем более, что они пойдут в бой, а это означает быстрое маневрирование на сверхзвуковой скорости. Виктор все это знал не только в теории, но и на практике, поэтому не отодвинул поднос, пока не съел все, что полагалось съесть на завтрак перед боевым вылетом. Варя, к слову, от него не отставала. Сидела за столом напротив Виктора и целеустремленно работала челюстями. - По сигаретке? - спросила, покончив с едой. - Ты же, вроде, не куришь? - Вроде, не курю, - усмехнулась девушка. - А в охотку за милую душу. Да, и ты меня с сигареткой не в первый раз видишь. - Тогда, держи! - протянул ей Виктор пачку византийских сигарет и зажигалку. - Благодарствуйте, дяденька! - "пискнула" лейтенант Бекетова. - Не издевайся! - отмахнулся Виктор. - Дело давнее. Я и сам толком не понимаю, как мог тебя с парнем перепутать! - Да, я так, - улыбнулась Варя, - по-дружески. А кстати. Как там твоя любовь поживает? - Нормально она поживает, - поморщился Виктор. - Значит, не расскажешь. - Могу и рассказать, - вдруг решился Виктор. - Только ты учти, подруга, это не мой секрет. - С ума сошел? - вздернула Варя бровь. - Я не сплетница какая-нибудь. Не дура кухОнная. Я тебя по дружбе спросила и, ясное дело, никому ничего не расскажу. Еще не хватало! - Настя, - сказал, тогда, он. - Ее зовут Настя. Была Берг. Да, да, Варя, это дочь Полины и Григория. Теперь она боярыня Селифонтова. Между прочим, моя первая любовь. Еще гимназическая. Недавно встретились... совершенно случайно... недалеко от нашего Бюро. В общем, сошлись снова, и, знаешь, словно бы, не было всех этих лет порознь... Тем не менее, приходится быть осторожными. Муж у нее хороший человек и ее любит. Обижать его не хочется, да и не за что. - Дети есть? - Сын. - Понятно, - кивнула Ара. - Тяжело вам. - Можно подумать, тебе легче! - Мне легче, - неожиданно усмехнулась Варя. - Олег перешел на должность заместителя командира дивизии. Больше в торпедные атаки не пойдет. - А ты пойдешь. - Пойду, но ему сообщать не стану. Пусть думает, что продолжаю служить инструктором. - Обман, однако, - ухмыльнулся Виктор и пыхнул сигареткой. - Ложь во спасение, - пожала плечами девушка. - Зачем я буду его грузить? Кому от этого будет легче? - Твоя правда, - согласился Виктор. - Я Насте тоже ничего не сказал. Наврал, что нас куда-то на север перебазируют... Отношения с Анастасией пугали и радовали одновременно. Виктор был снова счастлив. Оказывается, без нее все в его жизни было не так хорошо, как ему представлялось. С ней мир наполнился красками и жизнью, и по контрасту Виктор вполне оценил то, чего был лишен расставшись с ней. Но одновременно, сила этого старого-нового чувства не на шутку его испугала. Все-таки он привык уже жить без драм и без никому не нужных страстей. Без "бурлящих и переливающихся через край" чувств. Без ревности к другому мужчине и прожитому с ним времени, без сожалений о несбывшемся и без выматывающей душу тоски, когда вновь приходилось расставаться с Настей, отпуская женщину в ее официальную жизнь. Все это было ново и необычно, но гораздо больше похоже на жизнь, чем то, как он жил прежде. Вот обо всем этом он и размышлял, натягивая противоперегрузочный костюм и получая план задания от офицера-тактика. Думал, пока добирался на автобусе до капонира, выслушивал рапорт механика, обходил машину, проверяя на глаз, все ли в порядке, и устраивался в кокпите своего истребителя-бомбардировщика. Но в тот момент, когда надел летный шлем и, закрепив на горле ларингофон, подключился к радиостанции, все посторонние мысли оставили его, и он сосредоточился на боевой задаче. Сверился с полетной картой, переговорил с командным центром и, получив разрешение на взлет, дал отмашку водителю тягача, вывозившего его на взлетно-посадочную полосу. Там, впрочем, пришлось подождать, пока двойками взлетали и уходили на запад "болиды" Вариной группы. Самолеты отрывались от земли с видимым напряжением, неся на пилонах в перегруз по две двухсотпятидесятикилограммовые бомбы. Зрелище по всем статьям впечатляющее. Первыми стартовали "луни" комполка, теперь вот взлетали "грифы", а замыкали строй его собственные "выпи". *** Великобританцы атаковали себерцев в пять двадцать утра, но о вступлении в войну объявили только через двадцать минут. Задумано было неплохо, ибо важность фактора внезапности в военном деле никто в здравом уме и твердой памяти оспаривать не станет. Так что первый удар оказался сильным и неожиданным, поскольку по приказу с самого верха, разведка делиться своей информацией с нижестоящими штабами не стала. Иначе могли потерять инициативу уже себерцы, а они предполагали напугать великобританцев до смерти. Ядро экспедиционного флота Великобритании, состоявшее из трех огромных кораблей-маток, находилось довольно далеко от линии соприкосновения. Они дрейфовали почти сразу за островом Борнхольм, прикрываясь им от лучей радиоискателей. Расстояние от аэрополя Кретинга почти триста километров по прямой. Но вот чего не учел противник. Во-первых, местонахождение авианосцев было известно себерцам, не только потому что их засекли разведчики ВМФ, но и потому, что именно в этой операции Себерия впервые задействовала самолет разведчик нового образца. Это был все тот же двухфюзеляжный торпедоносец "струг-максима", но вместо тяжеленной ракеты он тащил на себе компактный радиоискатель. С точки зрения Великобританцев над ними никого не было: разведчик был маловат, чтобы считать его воздушным кораблем, и летел на огромной высоте. Он с одиннадцати километров "видел" великобританцев, как на ладони, они же о его присутствии даже не догадывались. Но все это лишь "во-первых", поскольку было кое-что и во-вторых. Новые "сулицы" уверенно поражали свои цели, даже если их сбрасывали в десяти-пятнадцати километрах от противника. Разумеется, это тоже было не идеально, поскольку на этой дистанции авианосцы защищали себя сами, задействовав палубную авиацию, а в случае великобританцев, их прикрывали еще и шведские истребители. Однако торпедоносцы тоже шли с прикрытием и, в результате, отстрелялись довольно хорошо. Впрочем, обо всем этом Ара узнала позже, а в тот момент, когда себерские торпеды поражали корабли противника или взрывались, расстрелянные автоматами ПВО, Ара, надев дыхательную маску, неслась в своем сверхзвуковом "болиде" - как ведьма на метле, - на высоте девяти тысяч метров, готовая, как только поступит приказ, ринуться сверху вниз на корабли вражеской эскадры. - Внимание всем! - ожила радиостанция, работая на общеполковой частоте. - Противник применил новые самолеты. Повторяю. Палубная авиация противника включает бомбардировщики-торпедоносцы. Они отбомбились и легли на возвратный курс. Расчетное время прибытия - сорок минут. Что ж, логично: сразу после удара по авианосцам, те, кто уцелеет, должны будут проредить возвращающуюся домой стаю "падальщиков". - Внимание! - снова возник в эфире командный центр. - Зафиксированы девять попаданий в корабли противника. Ждем уточнения данных. "Грифам" пятиминутная готовность. Ждите целеуказания. Ну, вот и все. Командный центр начал наводить каждую группу в отдельности, и теперь "луни", "грифы" и "выпи" будут действовать каждый сам по себе. Ара переключила радио на частоту своей команды: - Грифам пятиминутная готовность. Держать строй. Ведомым подтянуться к ведущим. Было странно вести в бой едва ли не полную эскадрилью сверхзвуковых истребителей-бомбардировщиков. Кто она, и кто они! Из шестнадцати пилотов, пятеро - старшие лейтенанты, двое - мичманы, а остальные, включая ее саму - лейтенанты. Однако дело не столько в званиях, сколько в том, что они означают на самом деле. Большинство этих парней служат на флоте по четыре-пять лет и имеют за плечами несопоставимый с Арой опыт, в том числе и военный. И всей разницы, что она прошла специальный курс тактики, и у нее больше и разнообразнее опыт пилотирования именно этой реактивной машины.