Ну, в самом-то деле! Что из себя дураков-то строить! Русские-то они все русские, только одни - себерцы, а другие - киевляне! - Сейчас в Киеве у власти находится коалиция Консервативно-либеральной, Народной и Консервативной партий. Все три партии смотрят на этот вопрос именно так, как сформулировал его я. Ругают узколобых националистов, намеренно ограничивающих силу единой нации, и подумывают о том, что времена удельных княжеств ушли в прошлое, а для республик общие корни важнее местечковой фанаберии. Это я почти дословно цитирую Аристарха Вышатича - председателя КЛП. - То есть, мы ведем переговоры об объединении? - спросила в лоб. - Пока лишь о военно-политическом союзе, - ответил на ее вопрос Белов, - но да, в перспективе все заинтересованные стороны хотели бы объединится в одну сверхдержаву. - Дайте угадаю, - покачала головой Лиза, - сторон больше двух? "Мало им ниппонцев с цинцами, - с ужасом думала она, понимая уже, что ничего своими словами не изменит, слишком жирный кусок под носом, слишком серьезные открываются перспективы. - Сцепимся со всеми сразу, и будет вам, господа, Мировая Война!" - Четыре, - подтвердил ее догадку Кениг. - Сибирское ханство и Земля Хабарова тоже готовы присоединиться. - Ну, допустим с Землей Хабарова, все более или менее понятно, - пыхнула папиросой Лиза. - Они сейчас хватили лиху через край, им уже не до независимости. Но сибиряки? Они же никак не русские. - Не русские, но впечатлены нашей веротерпимостью, - пояснил Белов. - К тому же у них под боком цинцы и Золотая орда, а в орде британцы. Я вам больше скажу, Елизавета Аркадиевна. Хазары тоже почву прощупывают на предмет войти в состав при сохранении определенной автономии. "Твою ж мать! Ну, а я-то здесь при чем?!" - Шила в мешке не утаишь, - сказала она вслух. - Согласен, - подтвердил ее мысль Петр Гаврилович Ковров. - Мы полагаем, что информация уже просочилась. - Тогда, война, - пожала плечами Лиза. - Та самая, глобальная и общемировая, о которой меня спросил господин Белов. - Да, вот и я так думаю, - впервые подал голос адмирал Нестеров. - И какова во всем этом моя роль? - Ну, зачем-то же ее пригласили, ведь так? - Я сенатор, а не весь Сенат. Да и не Сенатом единым жива Себерия, есть ведь еще и Дума. - Вот поэтому мы вас и пригласили, - объяснил ей Нестеров. - Пара вам, Елизавета Аркадиевна, возвращаться домой. - Это куда же? - не сразу оценила Лиза столь драматический поворот сюжета. - На Флот. - Эскадру дадите? - усмехнулась она, вспомнив давние уже свои похождения. - Нет, - отрицательно взмахнул рукой кабинет-секретарь Белов. - Это было бы непозволительным расточительством. - Видите ли, Елизавета Аркадиевна, - заговорил доселе молчавший Давид Рубинштейн, еще один сильный человек Себерии, - не в наших сила изменить политические и экономические процессы, разворачивающиеся сейчас в мире. Эта повозка уже катится под гору и, боюсь, для всех нас поздно пытаться ее остановить. Но, кое-что сделать все-таки можно. Например, убраться с ее пути или изменить вектор ее движения. Не на сто восемьдесят градусов, разумеется, - в гору сама не пойдет, сильно толкать придется, - но, возможно, хотя бы на десять-пятнадцать градусов в сторону отвернуть. Это все равно будет лучше, чем ничего. - Замысловато, но не конкретно, - отреагировала Лиза. - Давайте будем конкретнее, Давид Моисеевич. Зачем я здесь? - Что ж, давайте вернемся к конкретике, - согласился Белов. - Что мы имеем в уравнении? Во-первых, у нас имеется Набольший боярин Адмиралтейства адмирал Ксенофонтов. Вы ведь его знаете, Елизавета Аркадиевна. Он и в лучшие времена был скорее политиканом, чем флотоводцем. А сейчас он стар, да и устал от "этой жизни". Надо бы его поменять на кого-нибудь помоложе и покрепче духом, да нельзя. На Ксенофонтова завязаны многие и многие политические комбинации. Но оно, может быть, и неплохо. Зато никуда не полезет, если его правильно об этом попросить. - Допустим, - кивнула Лиза. - Но какова в этом деле моя роль? У нас с Ксенофонтовым ни дружбы, ни любви. Я на него воздействовать не могу. - И не надо, - вступил в разговор адмирал Никонов. - Воздействовать будут другие, а вот действовать придется вам. - Что именно я должна по-вашему мнению сделать? - Подать в отставку и уйти из Сената. - Что это вам дает? - решила все-таки уточнить Лиза, которая, вроде бы, и не дура, но сейчас никак не могла взять в толк, в чем интрига? Зачем, на самом деле, ее позвали на эту встречу? - Вашу кандидатуру, Елизавета Аркадиевна, сразу же выдвинут на замещение вакантной должности адмиралтейского боярина, - объяснил заместитель председателя Сената Ковров. - Станете первой боярыней Адмиралтейства. - Все равно все станут звать лордом, - отмахнулась Лиза, прикидывавшая между тем, кого из адмиралов понесло вдруг в отставку. - Но дело не в этом, Анатолий Всеволодович. Лорд Адмиралтейства - это, разумеется, серьезный карьерный рост даже для бывшего сенатора. И правильное место для адмирала в преддверии большой войны. Но зачем надо было огород городить? Со мной на эту тему мог приватно поговорить любой из вас. - Так-то оно так, - согласился с ней адмирал Никонов, - но не совсем. У нас вакансия крайне специфическая. Уходит в отставку Федор Кузьмич Окоемов... "Окоемов? - ужаснулась Лиза, сообразив, куда ее собираются впихнуть. - Но почему именно я?" Адмирал Окоемов занимал должность 1-го заместителя Набольшего боярина Адмиралтейства, то есть являлся вторым лицом в Адмиралтействе и третьим - после Главкома на Флоте, а, если предположить, что Ксенофонтов будет царствовать, но не править, то его первый зам - фактический глава Адмиралтейства. В отличие от всех прочих лордов, первый заместитель Набольшего боярина не имеет четкой функциональной привязки к тому или иному направлению деятельности. Это человек прикосновенный сразу ко всем вопросам, решаемым Адмиралтейством. Политика, снабжение, вооружение, комплектация, разведка, оперативное командование и стратегическое планирование - все, в той или иной мере, находится в его компетенции. - Почему я? - спросила вслух. - Вы удивитесь, Елизавета Аркадиевна, но вы одна оказались в этом случае человеком консенсуса, - ответил ей Белов. - Нам на этой должности нужен вменяемый, трезвомыслящий и грамотный человек. Вы подходите. Кто-то, кто хорошо знаком с работой Думы и Сената. Вы опять же подходите. Молодой, энергичный, уж простите, что в мужском роде. Но это снова вы, госпожа адмирал. Пятьдесят лет, какие ваши годы! Смотрим далее. Герой отечества - есть, коренная себерянка из известного псковского рода - ставим галочку, баронесса, княгиня - это потрафит монархистам и консерваторам, да еще и женщина, что автоматически будет импонировать либералам. В общем, мы уже со всеми договорились, Елизавета Аркадиевна, осталось только получить ваше согласие, и вперед... "Да, Лиза, - оторопела она от такого невероятного предложения, - не быть тебе теперь коммунисткой..." Когда, двадцать три года назад - во время сложного научного эксперимента, - сознание инженера из страны победившего социализма Лизы Берг нечувствительно перенеслось в тело находившейся в коме капитан-лейтенанта Флота Себерии Елизаветы Браге, трудно было представить, что из них двоих получится замечательная во всех отношениях женщина, не похожая, впрочем, ни на одну, ни на другую. Авантюристка, путешественница и боевой офицер-авиатор в одном флаконе. Впрочем, авантюры ее закончились двадцать лет назад, сразу после Техасско-Мексиканской войны, откуда она вернулась на костылях и с твердым обязательством перед Вадимом, сыграть с ним вскорости свадьбу. Тогда, выходя замуж за полковника Рощина, Лиза и думать не думала, что когда-нибудь вернется в строй. Однако вернулась. Сначала, как сенатор от Обонежской пятины и член сенатского комитета по обороне, затем, как член совета директоров авиастроительных предприятий Игнатия Иваницкого "Мотор". Но это недолго - всего три года, потому что потом ее снова попросили избраться в Сенат. На этот раз Лизе пришлось заменить внезапно скончавшегося сенатора от Водской пятины. И с тех пор она все время оставалась в думской старшине, являясь к тому же бессменным сопредседателем сенатской комиссии по обороне. Однако, будучи контр-адмиралом запаса, она все эти годы - за вычетом, разумеется, двух периодов продвинутой беременности и послеродового восстановления, - призывалась и, как стойкий оловянный солдатик, ходила на ежегодные резервистские сборы, стажируясь, как и следует, при командующих различными эскадрами и флотами. Но не только. Еще в первую свою каденцию в сенате, Лиза собралась наконец с духом и сдала экстерном экзамены за полный курс Высшего Военно-Воздушного Командного Училища в Ниене. Практику ей, что не странно, зачли автоматом, - попробуй не зачти герою Техасско-Мексиканской войны, - но без сданных экзаменов по теоретическим дисциплинам никто бы ей патента не выдал, пусть она хоть трижды княгиня Виндавская, контр-адмирал и успела уже покомандовать в бою аж двумя авианосными эскадрами. А так у Лизы появился соответствующий диплом, и стало уже не так стыдно заполнять анкеты. Впрочем, она с удовольствием променяла бы и этот диплом, и сертификат ординатуры при Специальном Флотском Факультете Академии Генерального штаба - там она училась параллельно работе в товариществе "Мотор", - на кокпит атакующего "коча", но о желании Лизы вернуться в штурмовую авиацию никто и слышать не хотел. Ей даже на резервистских сборах не разрешали летать на истребителе, определив раз и навсегда в высший офицерский состав. Однако офицеры-резервисты, как известно, тоже иногда растут в званиях. Не так скоро и легко, как бывает на действительной службе, да еще и во время войны, но все-таки растут, в особенности, если служат долго и занимают на гражданке соответствующие должности. Поэтому три года назад Лиза получила очередное звание - вице-адмирал - просто по выслуге лет. И вот теперь настал новый этап ее жизни: если все пойдет по плану, через неделю или две она станет новым лордом Адмиралтейства республики Себерия и, значит, вскоре получит звание полного адмирала... "Умереть, не встать!" - охнула она мысленно, осознав, о чем, собственно, идет речь. Полный адмирал - это ведь такая круть, что того и гляди голова от карьерного взлета закружится. "Но с другой стороны, - умерила Лиза свой собственный восторг, - кому много дано, с того много и спросится". Боярыня Адмиралтейства - это ведь не только фантастический карьерный рост, но и совсем другой уровень ответственности. А, если учесть еще и надвигающуюся войну, да еще такую, о которой сегодня шла речь на этом закрытом заседании, то ответственность возрастает прямо-таки в разы... Часть I Предыстория истории Глава 1. 1. Вологда, Июнь, 1950 Домашние называли Варвару Варей, подруги по гимназии - Вавой, но сама она хотела, чтобы ее звали Арой, вот только никто с ее мнением не считался. Впрочем, если ей удастся уговорить отца отпустить ее в Псков, то среди прочего появится и возможность поменять не только судьбу и образ жизни. Ара - это да, а Варвара - отстой. Имя, конечно, красивое, статусное, но ей, увы, никак не подходит. Услышишь "Варвара" и сразу представляешь себе высокую статную красавицу "в теле", с высокой полной грудью, широкими бедрами и толстой пшеничной косой через плечо. И обязательно голубые глаза. У Ары из всего этого великолепия только синие глаза, но все остальное не выдерживает никакой критики. Росту в ее худом поджаром теле - четыре вершка, сисек, почитай, что нет, бедра узкие, и волос черный, доставшийся, верно, от кого-то из пращуров - эвенков или орочей. Хотя, правды ради, среди русских и карел тоже встречаются черноволосые люди, так что, может быть, в ее роду обошлось и без нацменов. Ара - про себя она себя так и звала, - проследила за тем, как отец поднимается по лестнице, и мышкой-норушкой шмыгнула за ним, так что, оказавшись в коридоре второго этажа, успела заметить, как закрывается за "тятей" дверь в кабинет. "Пора, - решила она, подходя к двери, - сейчас или никогда. Главное - не праздновать труса!" Подошла, постучалась, выбрав довольно-таки агрессивную манеру, чтоб не было сомнений в серьезности ее намерений, дождалась разрешения, - хотя была готова в случае надобности идти напролом, - отворила дверь и вошла в кабинет отца. - Есть разговор! - сказала без предисловий, едва переступив порог. - Проходи, садись, - кивнул отец на стул, поставленный перед его рабочим столом. - С чем пожаловала? - Отец, - начала Ара. - Дочь, - усмехнулся в ответ отец. - Я хочу поступать в Псковскую Академию Аэронавтики. Что ж, вот она и произнесла это вслух, теперь только вперед. - А примут? - поинтересовался отец, ничуть, кажется, не удивившись ее заявлению. Впрочем, с чего бы ему удивляться: сам ведь поощрял ее отнюдь не девичьи увлечения. Брал на охоту, оплачивал занятия в летной школе, нанимал инструкторов. Но, с другой стороны, потворствовать девичьей дури и отпустить восемнадцатилетнюю дочь в свободное плавание - отнюдь не одно и тоже. - Аттестат зрелости первой категории, - сказала она с вызовом. - Получишь медаль? - Анна Дмитриевна говорит, что получу. - Молодцом! - улыбнулся отец. - За мной подарок. - Спасибо, - заторопилась Ара, - но я о другом. Золотые медалисты поступают в Академию без экзаменов. - Серьезно?