- А тот монстр, которого ты испытывал? С толкающими винтами, - задала Лиза новый вопрос и сделала осторожный глоток. Старка была превосходна, но это она знала заранее. Напитки для дома выбирал Вадим, а он в этой гадости знает толк. - Это тяжелый бомбардировщик, Елизавета Аркадиевна. Бомбит с большой высоты, но действует всегда группой. Бьет по площадям. Боевой радиус тоже должен быть больше. - Еще идеи есть? - Так сразу не соображу, - покачал головой Виктор. - Надо подумать. - Хорошо, - кивнула Лиза. - Мне это подходит. Считай, что с завтрашнего дня ты прикомандирован к специальной технической группе при 1-ом заместителе набольшего боярина Адмиралтейства. И первым делом займешься ты именно бомбардировщиками. Их надо сделать быстро и поставить на конвейер. И не артачься! Это не обсуждается. Успеешь еще повоевать. Налетаешься. Обещаю. Но сейчас новая техника важнее еще одного пусть и классного пилота в строю. К тому же кому-то придется все это добро еще и испытывать. Так что, думаю, не заскучаешь. Помолчали. Лиза закурила, сделала глоток старки. Посмотрела на родственничка: - Ну, что, лейтенант, готов к труду и обороне? - Всегда готов! - как-то очень уж быстро и точно ответил собеседник, и это заставило Лизу насторожиться. - Ну, ну, - улыбнулась она, подыскивая правильное слово. - Пионер, понимаешь, выискался. - Что, простите? - опешил Виктор. А, по идее, не должен был. - Не забивай голову! - предложила Лиза, почувствовав, что неожиданно взяла след, да и афаэр, словно бы, ожил. Потеплел, потяжелел, однозначно реагируя на явно занервничавшего лейтенанта. - Нет, нет! Елизавета Аркадиевна, - заторопился вдруг Виктор, - вы ведь сказали "пионер", я не ослышался. - Американское словцо, - "отмахнулась" Лиза. - Или русское, - осторожно "предположил" Виктор. - И про труд и оборону что-то знакомое. ГТО? - Так, - сказала тогда Лиза, привычно удивляясь превратностям судьбы. - И кто у нас, тогда, пионер? - Ребенок в красном галстуке, лучший друг комсомольцев... - Даже так? - хмыкнула Лиза. - Затейливо, но возможно. Так ты, друг Виктор, был пионером? Может быть, и октябренком тоже? - Даже в комсомоле состоял, - несколько растерянно ответил лейтенант, тоже, небось, сообразивший, куда дует ветер. - Кучеряво. - Лиза достала из портсигара папиросу, обстучала и, не закуривая, крутанула в длинных сильных пальцах. - В партии коммунистов-ленинцев тоже состоял? - Коммунисты-ленинцы - это же троцкисты, - нахмурился Виктор, - разве нет? - О, как! - Искренно восхитилась Лиза. - Ты в каком возрасте сюда перешел? Я же тебя в первый раз, вроде бы, подростком встретила. Лет шестнадцать тебе тогда было. - Семнадцать, - уточнил собеседник. - Но там, ну, вы понимаете, мне было много больше. Я подробностей не помню, даже, как звали там не знаю. Но по ощущениям, взрослый. А про коммунистов я вообще только сейчас по случаю вспомнил. И... Думаю, там, у нас, они просто коммунистами назывались, но я в их партии по молодости лет не состоял. А потом... - он удивленно посмотрел на Лизу и помотал головой, словно, не мог поверить тому, что вспомнил. - А потом, вроде бы, СССР прекратил свое существование, и коммунисты потеряли власть... "Вот даже как! - поняла Лиза. - Это же Машкин мир". - А как сюда попал? - спросила вслух. - Когда? Где? - Точно не скажу, но давно, - не стал скрывать мнимый Якунов-Загородский. - Мальчишке, в которого я попал, было лет шесть. Беспризорник, доходяга. Где-то на железнодорожной станции Кунгур-сортировочная. - А как стал Якуновым? - Прибился к старику. Остальное правда. Крепостица на краю земли, полусумасшедший старик - отставной бригадир. Люди в деревне прозвали Якуновым внуком. Так и пошло. А вы? "А я?" - Давно, - коротко ответила Лиза. - В здравом уме и твердой памяти. Откуда - знаю. Кто - помню. У нас, знаешь ли, не типичная картина, - пояснила, чтобы совсем уж не запутаться. - Симбиоз, слияние. Как хочешь, так и назови. Но я с самого начала - только я. Не прежняя, не новая, другая. Понял? - Д-да, - кивнул лейтенант. - Но это, наверное, строго между нами? - Именно так, - с некоторым облегчением вздохнула Лиза, сделала большой глоток старки и наконец закурила. - Про бомбардировщики, это оттуда? - спросила после пары затяжек. - Так точно! - подтянулся Виктор. - Мы же без чинов, - напомнила Лиза. - Я тоже кое-что знаю. Помню из фильмов и книг. Там ведь это не секретные данные. Но я та, которая оттуда, по профессии инженер-электрик, так что у меня тоже, знаешь ли есть про запас пара идей. Другое дело, что я, Виктор, попросту не хотела слишком уж ускорять военно-технический прогресс этого мира. Ты же понимаешь: сделаем мы те же бомбардировщики, через полгода они будут уже у всех. И пошло! - Что-то изменилось? - Да, - кивнула она. - Себерия стремительно втягивается в Мировую войну. - Про мировую войну помню, - наморщил лоб Виктор. - Кажется, даже про две. - Две и было, - подтвердила Лиза. - Но ты вот что, лейтенант. Давай-ка мы сразу договоримся, такие разговоры только наедине, и когда точно знаешь, что никто не слушает. Нам обоим лишние вопросы не нужны. Согласен? - Да. - Тогда, еще вопрос. Есть сомнения в том, что Себерия - это наша родина? Закономерный вопрос, между прочим. Личные интересы дело хорошее, лояльность тоже. Но, если сомневаешься в том, что это твоя родина и другой уже не будет, дело швах. Сотрудничать можно, разумеется. С осторожностью и оглядкой, но работать вместе - нет. Так что вопрос она задала самый что ни на есть уместный: родина тебе, друг сердечный, Себерия или нет? - Родина! - твердо ответил Виктор. - Я здесь, считайте, второй раз родился и вырос. - Отлично! - С известным облегчением кивнула Лиза. - Теперь вернемся к нашим баранам. У меня, я тебе об этом уже говорила, и у самой были идеи, но я их очень осторожно озвучивала, чтобы не ускорять гонку вооружений. Однако теперь не до щепетильности и моральных императивов. Себерии надо воевать и победить, и здесь приветствуется любая помощь. Поэтому Техническому Бюро быть. Я уже подобрала для него пару-другую гражданских "психов", они и сами не дураки, но, главное, под их прикрытием можно будет опробовать несколько небесполезных идей. Например, нормальная система наведения для торпед. Но под своим именем я такое предложить не могу, разве что озвучу завиральную концепцию. Доводить все равно придется тебе. Звание у тебя низковатое для наших целей, но думается, старлея я тебе в ближайшее время пожалую, а там, глядишь, и за немереные заслуги перед Флотом пробьем тебе внеочередного каплея. Идеи-то стоящие. Инфракрасный датчик, например, или, вообще сделать радиоуправляемую ракету. - Радиоуправляемая ракета с радиоскопом, - предложил вдруг Виктор. - Чтобы оператор видел, куда ведет ракету. - Умничка! - похвалила Лиза. "Действительно, не дурак! Очень удачно, что он оказался под рукой". - Ты по-русски читать умеешь? - спросила, вспомнив про свою секретную библиотеку. - На таком? - спросил Виктор, переходя на "настоящий" русский. - Да. - Умею, - кивнул он. - У меня там какое-то высшее техническое образование, вроде бы, было. - Это хорошо, - улыбнулась донельзя довольная этой встречей Лиза. - У меня одно время был канал в один из миров. Не мой. Может быть, твой... Всей правды она ему открыть не могла. Слишком опасно, а береженого, как известно, бог бережет. - У нас, там, откуда я родом, социализм, знаешь ли, победил. Те самые коммунисты-ленинцы Троцкого. А вот у тебя наступил капитализм. В общем, пока был канал, я оттуда книг натащила: физика, математика, химия, электроника... Кое-что по оружейной и авиационной тематике. Немного, но есть чему поучиться. Все книги на том русском, без обложек и форзацев. Но все равно светить их не стоит. Все, что нужно, переписываешь от руки и "продаешь", как новую идею. Свою или какого-нибудь безымянного гения. Или, скажем, наша разведка где-то что-то пришустрила. Хранилище я тебе потом покажу и предоставлю доступ... Задействовать Виктора в операции "Научно-Технический Прогресс" представлялось правильным и уместным, а значит, так тому и быть. 2. Шлиссельбург, январь, 1954 Ара выписалась из госпиталя только в конце ноября и практически на следующий день вернулась в Академию. Она попросту не могла откладывать возвращение, поскольку и так уже пропустила почти весь осенний семестр. Отчислить, наверное, не отчислят, - все-таки она герой боев за Дальний Восток, - но легко могут оставить на второй год, а этого она себе позволить не могла. Интуиция подсказывала, что военные действия, идущие сейчас в Маньчжурии и на Земле Хабарова - это только начало. Возможно, мир попросту сходит с ума, или он всегда был таким, только историки забыли написать об этом в своих умных книгах? Однако, так или иначе, по ощущениям, - для аналитики у Ары не хватало самого главного - фактов, - эта война так быстро не закончится. Дай бог, чтобы не расползлась на другие страны! Но даже если не распространится на другие территории, в ближайшее время Себерия будет нуждаться в хороших пилотах, а у Ары, как ни крути, имеется настоящий боевой опыт. Она была под огнем, и знает, почем фунт лиха. Она битая, и не даром за таких, как она, двух небитых дают! В общем, выписалась и притащилась в Академию. Там, разумеется, все смотрели на нее, как на икону Иверской Божьей Матери. Особенно курсанты. Мало того, что Ара уже мичман, так у нее еще и орден на груди, - и не какой-нибудь вообще, а "Себерский крест 1-й степени", - две медали за "Героизм в бою", да еще и золотая нашивка за ранение на левом рукаве тужурки и шинели. Правда, для курсантов-девушек не менее значимой оказалась информация о том, что Варвара Бекетова умудрилась на войне выйти замуж, и муж у нее зачетный - кавторанг и командир полка торпедоносцев. То есть, по факту, это был настоящий триумф. Вот только Ара едва стояла на ногах, мундир висел на ней, как на вешалке, лицо выглядело, как римская посмертная маска - бледное до синевы, бескровное, с черными тенями вокруг глаз. Про такие лица говорят, что краше в гроб кладут. Но бог бы с ней, с красотой! Хуже было другое. Ее все еще качало от слабости, мучили ноющие боли в груди и влажный кашель приступами. А ночью она просыпалась в холодном поту от не отпускающих ее военных кошмаров. Так она промучилась почти две недели, стоически преодолевая и слабость, и боль, и тоску, а потом в Академию приехала ее крестная и своей властью адмиралтейского боярина забрала Ару домой. Впрочем, не к отцу, а именно к себе в Кобонский Бор. - Поживешь пока здесь. - Голос адмирала звучал ровно, но не понять, что это приказ, было бы большой ошибкой. - Летную практику тебе и так зачтут, - объяснила, чтобы погасить вспыхнувший в душе Ары пожар, - а теорию по всем предметам сдашь экстерном. Я тебя сюда не бездельничать привезла, а тяжело работать. Ты мне нужна в строю, и как можно скорее. С этим все ясно? - Так точно! Но... - Без "Но", - отрезала адмирал. - Сейчас тебя осмотрит доктор. Хороший доктор, ты уж мне поверь, и начнем приводить тебя в порядок. Отца твоего я предупредила, мужа тоже. Скоро приедет. Я имею в виду Олега. Ему все равно отпуск положен, так что не думай, это не протекция. Заодно получит очередной орден. С этим все? - Так точно! - отрапортовала Ара, которая, не смотря на слабость и боль, соображала быстро. - Тогда, так, - кивнула адмирал. - Я здесь иногда ночую, но чаще все-таки в городской квартире. Слуги предупреждены и будут о тебе заботиться. Не стесняйся, если что нужно - купить, приготовить, передать, - обращайся к Анне Карловне. Чаю, не забыла еще нашу Карловну? - Никак нет. - Хорошо, - снова кивнула адмирал. - Телефон, радиоскоп, библиотека - все в твоем распоряжении. Программу четвертого курса, все необходимые книги и, - подмигнула Браге, - комплект очень хороших конспектов от очень хорошего человека тебе завтра подвезут прямо сюда. Это все! Теперь пошли показываться доктору. - Вот, Маша, - сказала адмирал, когда они вошли в одну из комнат второго этажа, - это Варя, ее надо бы подлечить. В комнате их ожидала высокая и очень красивая молодая женщина. Стройная брюнетка с полной грудью. Не девочка. Это определенно. Но сколько ей лет на самом деле, понять было сложно. Не меньше двадцати пяти - это первое, что Ара могла о ней сказать.