Но вчерашний урок мы усвоили, вопреки уверенности в трусости военных двое собратьев – Кос и Рам – незаметно для наших провожатых отступили в темноту. Им предстояло вернуться и рассредоточиться на расстоянии, достаточном для передачи сообщений. – Ух, как тут все необычно! – ахнула Троя, невольно привлекая мое внимание к открывшемуся перед нами виду обжитой пещеры. Глава одиннадцатая Другая жизнь Троя Очередные пять секунд, которые перевернули мою жизнь! Чего я могла ожидать от этого мира? Неотвратимых ужасов при столкновении с местной средой, непреодолимых сложностей в вопросе выживания и – самое жуткое – пожизненного одиночества. Появление Лилии не поразило, оно сразило меня, на миг заставив усомниться в здравости рассудка. «Как? Как?! – вопило сознание, напрочь забыв даже о способности Кина неведомым образом распознавать мои мысли. – Галлюцинации?» Схожу с ума – других вариантов быть не могло, смотрела и не верила своим глазам. Встретить человека? Тут?! Это было самым последним, что я могла бы предположить. Самым невероятным! Фантастичным! Чудом… Оттого все время, что Лилия уверенно шагала в темноте, я старательно напрашивалась на разговор. Казалось, замолчим, я моргну и… очнусь. И пойму, что из-за усталости банально провалилась в глубокий сон, а чудеснейшее явление из тьмы соплеменницы мне приснилось. Счастье встречи с другими людьми заслонило все страхи, я будто парила над землей, испытывая небывалый прилив сил, не думая о возможных опасностях. Так уж устроены люди – стоит случиться долгожданной встрече, мы не ожидаем подвоха, инстинктивно стремимся довериться. Словно я не уходила в глубь неведомого подземелья, а, наоборот, вышла на свет. Надежда… Впервые с момента похищения со станции для меня засиял свет надежды, принося облегчение, даря силы вынести навалившиеся тяготы. Если другие справились, то и я одолею. Эдаити большей частью молчали, уступив инициативу мне. Тоже не понимали последствий этой встречи и предпочли наблюдать за событиями? Я видела, что они не желают отпугнуть неожиданно встреченных аборигенов. Впрочем, у моих спутников не было и жизненной необходимости в чьем-то присутствии рядом или помощи. С мышлением хищников и своими удивительными телами они способны выжить на планете самостоятельно. Но не я! Поэтому меня переполняло желание не допустить между эдаити и людьми с Золеры той же обоюдной ненависти, которую породили своими действиями представители Конфедерации. Она привела к нынешнему противостоянию. Глубоко в голове билась робкая мысль: вдруг они смогут сосуществовать вместе, если с самого начала не увидят друг в друге врагов? Что, если люди в эдаити, а эдаити в людях заметят хорошее? Или хотя бы убедятся в практической пользе мирного сосуществования? О большем я не смела загадывать, но всей душой жаждала общности. «Нас так мало на Золере, неужели мы не уместимся здесь все? Вместе? – Рассматривая радостное лицо Ирис, думала об эдаити. – Кин обещал, что не навредит людям. Конечно, если и они не начнут видеть в эдаити монстров…» Впрочем, пока девушка смотрела на амиотов более чем одобрительно. А взгляд, изучающий Кина, и вовсе заставил меня напрячься. «Мой!» – невольно улетел во вселенную гневный посыл, сопровождаемый движением, тисками сжавшим ладонь избранника. И никак иначе: после всего, через что мы с ним прошли, этот мужчина – исключительно моя добыча! Пусть он и не совсем мужчина в общечеловеческом понимании, но отдать его другой я уже не смогу. Ответное пожатие Кина пришлось очень кстати, усилив мои надежды. Люди на Золере не знают историю войны с амиотами, а нашедшие спасение на планете пленники, навсегда лишенные прошлого, станут для них поддержкой. Это ли не возможность начать все с чистого листа? Наблюдая за нашими спутницами, прислушиваясь к их ответам, я старалась представить: какой должна быть жизнь людей здесь? Практически первобытной? Ведь их удел – вечно скрываться под землей, выбираясь наружу в безопасные от ультразвука часы. Мне, обитательнице комфортной жизненной среды, созданной земной цивилизацией, виделись буквально вырытые в стенах пещеры норы, по-звериному набитые сухими растениями. Внешний облик аборигенов, которых мы встретили, лишь подтверждал ожидания: мешковатые бурые балахоны с прорезями для рук и головы, капюшонообразные накидки на голову, оставлявшие открытыми только лица… Конечно, я была рада встрече с людьми, даже одичавшими. Они все еще говорили на понятном мне языке и мыслили схоже – о большем и мечтать не стоило, отправься я на планету искать переселенцев. Мысленно смирилась с необходимостью и эту ночь провести на голой земле. Отсутствие угрозы ультразвука – лучшая компенсация. Но… Огибая выступ, за которым виднелось устойчивое свечение, выдавая обжитое место, я совершенно не ожидала увидеть… такое! – Ух, как тут все необычно! – слова сорвались с губ прежде, чем успела их обдумать и взвесить, слишком сильным оказалось потрясение. Норы? Одичавшие люди? Первобытная жизнь? Ха! Едва ли не впервые в жизни душу переполнило чувство гордости за соотечественников: сильнее несгибаемости эдаити могут быть только наши предприимчивость и способность цепляться за жизнь! Мы оказались на небольшом выступе, возвышавшемся над обжитой пещерой, от него вдоль стены вниз вела широкая лестница. Света было достаточно, так что я узнала сразу… – Корабль? – прошептала очевидное, всматриваясь в ровные этажи из индивидуальных капсул-кают, равномерно размещенных в пещере. – Остатки жилого сектора? Они отличались от знакомых мне, такие делали лет сто назад, но все равно это были блоки кают, пусть и менее функциональные, чем те, в которых я жила на станции. – Конечно, – Лилия кивнула с довольным видом. – Чтобы выжить, наши предки должны были обеспечить себе прибежище. Раз единственным выбором стало подземелье, надо было обустраивать пещеру. В первую очередь использовали то, что было под рукой – остатки корабля. Та часть, которая провалилась под землю, уцелела, но чтобы сделать это место комфортным, потребовались многие годы и усилия не одного поколения. – Энергия? – вмешался Кин, о присутствии которого я от восторга позабыла. Оглянувшись, заметила, что все эдаити столпились позади, спокойно рассматривая подземную обитель. – Здесь есть источник энергии, – уверенно продолжил мой избранник. – Что это? Вот почему горит свет! – Используем генераторы, – не без гордости ответил один из пожилых мужчин, кажется Соран. – Несколько удалось сохранить и модифицировать. Два на солнечных батареях работают, еще один вытягивает энергию из кристаллов в лесу – они как аккумуляторы неплохо ее накапливают, правда, медленно. В этом поселении самый мощный генератор, его подключили напрямую к нейтронному реактору, снятому с корабля. Он говорил, а тем временем все местные рассматривали моих спутников. При свете совершенный и во многом отличный от нас внешний вид эдаити утаить не было возможности. – Как на подбор, – долетел до меня шепот Ирис, что-то бормотавшей бабушке на ухо, пока я пыталась охватить взглядом зрелище обжитой пещеры. – Красавчики! Удивленная такой реакцией на почти анемичный цвет кожи эдаити, пристально взглянула на девушку. Но она сама на поверку оказалась бледной. У обитателей подземелий иначе не бывает? Я единственная из присутствующих обладаю здоровым румянцем? – Но вы же говорили, что не живете здесь постоянно, – недоуменно оглянулась на Лилию. В самом деле, как можно на сезон или два покинуть такое комфортное по местным реалиям место и отправиться… Ну, наверное, во что-то, представлявшееся мне ранее? – Эта пещера – одна из четырех, которую за годы жизни здесь по общему типу обустроили потомки переселенцев. – Ирис наконец-то оторвала голодный взгляд от моих спутников. Не знай я об их способности в буквальном смысле за считаные секунды пустить девушку на корм, переживала бы о целостности мужчин. – Но корабль упал в этом месте. – Я растерялась. – Он же был один? – Как вам удалось транспортировать жилые капсулы в другие части планеты? – куда лучше меня сформулировал четкий вопрос Хем. При однообразно серьезном выражении лица, свойственном эдаити, его пронзительный взгляд смотрелся почти суровым: казалось, он готов не только подловить кого-то на лжи, но и наказать за вранье. Но Ирис восторженно всплеснула руками. – Какой хозяйственный! – Энергично притеревшись к нему ближе, внучка Лилии облизнулась и невзначай поинтересовалась: – Ты механик? У нас их не хватает… Непривычный к активному вниманию потенциальной добычи, мужчина вопрос проигнорировал, ожидая разъяснений от старших спутников. Но даже его пронял жадный собственнический взгляд Ирис, которым она смерила широкие обнаженные плечи и мускулистый торс – а из одежды на эдаити так и оставались лишь потрепанные армейские брюки. Нахмурившись, он отступил, вновь оказавшись в рядах соплеменников. – Тяжелые грузы мы перевозим на мантах, – ответила Лилия гостю, а на внучку неодобрительно посмотрела, приструнив: – Не беспокой! Ты на их месте не была, не представляешь, каким непонятным и опасным кажется все в новом мире. Дай дух перевести и освоиться. Чудо, что они сюда добрались. – А манты это кто? Или что? – подхватила я тему, полностью разделяя интерес Хема. – Местная летающая живность. Их так наши предки назвали за схожесть с земными… – Лилия наморщила лоб, вспоминая. – Скатами! – сообразила я, вспомнив летавших над лесом и подходивших под описание. – Но как удалось их приручить?! История человека и на Земле неразрывно связана с некогда дикими животными. Тут же уловила одобрительное поглаживание пальцев – Кин похвалил меня за вопрос? Эдаити тоже интересно разузнать подробности про местных летунов? – Они не опасны? Мы встречали их, видели, как летают над лесом, – дополнила свой вопрос. – Страшные… Это хищники? – Троя, они совершенно безопасные! – Ирис, до этого недовольно насупленная после выговора бабушки, звонко рассмеялась. Непривычные к таким эмоциям эдаити растерялись, и это четко отразилось в шире распахнувшихся глазах мужчин. – И добрые! А еще любопытные, как дети. Должно быть, вы их заинтересовали, или они приняли вас за нас, вот и держались рядом. – Но перевозка грузов?! – не унималась я, так и не сумев соотнести инопланетную фауну и своих фактически соплеменников. – Как вы взаимодействуете с мантами. Если не дрессируете, то?.. Невольно оглянулась назад, ища поддержки у спутников: вы же тоже в это не верите? Но эдаити как под копирку держались невозмутимо, инициативу не проявляли и на особый контакт не шли. Впрочем, местные, кажется, списали нелюдимость на тяготы пережитого. Логично, что пока между новоявленными переселенцами и куда более освоившимися потомками доверия нет. Но это же вопрос времени? Поддержки моему недоумению не нашлось. Или же возможность использовать летунов в качестве тягловых животных не казалась эдаити такой уж фантастической? Но Кин вновь одобрительно погладил мою ладонь, очевидно, предлагая развивать тему. – Они вообще-то умные! – фыркнула Ирис. Лилия и сопровождавшие нас мужчины согласно кивнули. Эдаити тоже прислушивались к разговору. – Бабушка рассказывала, что с мантами случайно получилось. Еще давно, когда выжившие начинали переделку остатков корабля, разделяя сохранившуюся часть на встроенные капсулы-каюты. Манты все время рядом вились. Целой стаей летали, вплотную подбирались, любопытные. В каждую щель свой хвост засунуть были готовы, все им хотелось наблюдать поближе. – Звучит так, словно они разумные, – перебила я девушку. Но в таком же духе на Земле могли про дельфинов рассказывать с поправкой на водную среду обитания! – Именно! Совсем уж разумными их не назвать, но что это самый умный вид на Золере – точно. Поначалу, конечно, их боялись, отгоняли, думали, местный хищник, открывший на нас охоту. Тогда работы на поверхности велись в безопасное время, и вопрос перемещения тяжелых грузов был актуален – большей частью выжившие были женщинами, которые не успели вслед за мужчинами выбраться с потерпевшего крушение корабля и вскарабкаться на поверхность. При демонтаже какой-то кусок свалился с высоты и – прямо на манта. А он выровнялся после удара и не скинул груз, а подлетел с ним к месту обрушения. – Как интересно! – Я восторженно всплеснула руками, представив себе ситуацию, из таких случайностей и складывается познание нового мира. – Когда поняли, что угрозы они не несут, стали приманивать. Кто рукой, кто развевающимся на ветру лоскутком одежды, – дополнил Григорий. – Манты откликались, даже летели следом за манившим их человеком. В итоге приспособили их для перевозки грузов – люди по земле идут, а они с поклажей летят за ними. Так и жилые автономные капсулы по планете перемещали. – А что с едой? Раз приручили, то и кормить надо. – Никто их не приручал – они сами помогают, добровольно. Для них это как игра. Но бывает, если настроения нет, то жестов не слушают и отлетают. Что же до еды, то долгое время было загадкой, чем манты питаются, со временем поняли: светом. Всякий день кучно собираются на склоне холма, на освещенной его части, для подпитки. – Выходит, – не заметила, как в лихорадочном возбуждении дернула стоявшего рядом Кина за руку. – Они – растения? – Мы их не препарировали, так что никто не знает наверняка, что у них внутри, – важно сообщила Ирис. – Но по способу питания похожи.