Все же не зря мы опасались. «Он жив», – безразлично констатировал ближайший к нему Шол. Судорога, изогнувшая дугой тело штурмана, стала лучшим подтверждением слов собрата. – Как состояние? – Риш со вполне уже осмысленным взглядом приблизился к нашей временно обессиленной компании, осевшей на землю. – Осторожно! – Орш умудрился подскочить, предупреждающе вытянув руку в сторону потухших щупалец. – Да, вижу, – понимающе кивнул Риш, осторожно переступая через ближайший вырост и уверенно подставляя плечо собрату. Орш немного помедлил, но помощь принял, неуверенно опершись на плечо Риша. Другие отсидевшиеся в сторонке обладатели «глухих» оболочек тоже подошли и последовали примеру. Помощь оказалась очень кстати. Пусть наши физические тела не пострадали, но истощившиеся резервы давали о себе знать, провоцируя сумбур в сознании, раскоординацию и легкую слабость. «Кого бы выпить?», – мысленно изнывал Тас, бросая плотоядные взгляды на все еще корчащегося на земле Игеря. «Его одного на всех не хватит. Скоро появятся насекомые», – приободрил собрата. Сам уже смотрел на Трою. Выпить ее желания не возникало, а вот потребности быть рядом на случай еще какой неведомой угрозы – сколько угодно. Почему реагирую так по-разному?.. – Что происходит? – Троя с облегчением выдохнула, едва я, не таясь и намеренно шумно шагая, подошел к ней. – Звуки такие… сзади… И голова кругом, состояние странное. Что-то же случилось? Еще больше вопросов было в голове женщины. «Нападение? Что за чертовщина? Проклятье, как же сложно сидеть и не дергаться! Особенно когда вокруг непроглядная темень. Почему амиот приказал не оборачиваться? Черт, он же Кин! Нужно приучить себя называть его так и вслух, и мысленно. А что за пятна света? Там точно что-то светилось. И почему голова раскалывается? Опять ультразвук? Хотя все же не так сильно…» – Это не ультразвук, – не сумев разобраться в вихре мыслей, ответил на вопрос, который счел самым важным. Состояние добычи мне не нравилось. И хотелось разобраться – причина в угнетающем влиянии на нее червя? Увы, Игерь сейчас не мог послужить сравнительным ориентиром, ему явно было хуже. – Теперь спокойно. Надо спать. Отдохнуть. Подхватив Трою на руки, устремился к основной группе собратьев. Все вновь устраивались на ночлег. Пришлось немного сместиться в сторону от первоначального места – прежнее было разворочено гигантским телом червя. Троя не могла этого видеть, но за мою шею ухватилась с готовностью и без прежнего страха. Кажется, она начинает понимать, что меня опасаться не стоит… Только ей! «Что с пленником делать?» – пришла безликая мысль Зома. Он без особого интереса изучал Игеря, затем поддел его ногой и уже в воздухе перехватил чуть заметно подрагивающее тело штурмана. «В каком он состоянии?» – вяло поинтересовался я. Идти и смотреть самому было лень, куда интереснее укладывать Трою спать, вслушиваясь в ее мысли, – женщина по-прежнему пыталась осмыслить случившееся, строя самые разнообразные предположения, расширяющие мой кругозор. «Дергается, – проинформировал Зом. Чуть подумав, добавил: — Но уже меньше». «Хорошо, хоть молча», – еще одна немного заторможенная мысль: штурман всех впечатлил неумной громогласностью. «Похоже, ему речевой аппарат судорогой свело, – поделился Зом наблюдением, объясняющим причины тишины. Таких формулировок все мы нахватались еще со времен первого боя на станции. – Так что с ним делать? Выбросить? Выпить?» «Я это сделаю!» – тут же вызвался Тас, одновременно с ним Троя сонно пробормотала, борясь с нахлынувшей слабостью: – А Игерь? – Жив, – коротко бросил я в ответ. Уложил голову добычи на свое плечо, такое уже знакомое и необычайно приятное дело… почему-то подумалось, что второе подряд утро Трои начнется с обнаружения бездыханного тела собрата. «Нет, – пришлось отринуть идею использовать Игеря для восполнения энергетического запаса. – оставьте его в покое. Но кто-то пусть находится рядом». Нельзя забывать про ультразвук. Как бы плохо ни отразился на организме Игеря контакт со светящимся щупом, прежняя напасть и вовсе его уничтожит. «Только не я. Не удержусь, выпью», – отреагировал Тас, одновременно отшвырнув подброшенное к нему тело штурмана, которым решил позабавиться Зом. «Мне тоже не до пленника, – оттолкнул тот живой «мячик». – Собираюсь бодрствовать, чтобы охранять остальных». «Риз?» Напряженным одеревеневшим снарядом тушка Игеря полетела к последнему. «Не-а». Штурмана перебросили назад. «Шол?» «Пфф… – Мысленный образ, что в интерпретации Трои походил бы на мученический вздох, и снисходительное: – Ладно уж». Одной рукой перехватив Игеря, собрат уложил его на землю. «Скафандр его полностью закрой, – сообразил, проделывая это же с уже отключившейся добычей. – Только осторожно, чтобы не повредить». Пока мы восстанавливаем резерв жизненной энергии, скафандр согреет и убережет от укусов хищных насекомых. Выходит, не совсем бесполезная материальная вещь. В памяти всплыл диалог Трои с уничтоженным мной рарком, они вели его возле клеток, в которых мы очнулись на станции. Она тогда просила его не быть излишне самонадеянным… «Проваливайте!» – отвлек меня негодующий посыл. Не узнать в его источнике Орша было невозможно. Все, даже погрузившиеся в сон, как по команде приподнялись и уставились на собрата. Я тоже. Впрочем, рассмотрев попытавшихся улечься поближе к Ришу Риза и Шоха, интерес к происходящему утратил. Орш сам разберется. «Мы поможем, – огрызнулся Шох. – Резерв у всех почти исчерпан, а втроем точно согреем». «Вы уже помогли, – гневно отчитал Орш. – Больше не стоит и пытаться». Что происходит? Прежде мы не ссорились. Все было общим, одинаковым и повсеместным. Однако существование в материальном мире внесло коррективы. Породило потребность обладать чем-то единолично. Или кем-то?.. И я это осознаю, потому что сам так реагирую на Трою? В чем причина? – Что происходит? Почему вы молчите и с яростью смотрите друг на друга? Общаетесь? Тогда делайте это вслух! – решительно прозвучал голос Риша, к нему пришло понимание, что с обретением странных материальных оболочек взаимоотношения собратьев перестали быть доверительными. Только объяснять ему эдаити ничего не стали. Разошлись, обменявшись тяжелыми взглядами. Риз и Шох отступили к другим, а Орш под гневное рычание Риша молча махнул ему рукой, предлагая продолжить прерванный сон. Но меня их поступки уже не интересовали. Вытянувшись рядом с Троей, давая оболочке возможность восстановить силы и одновременно с жадностью вытягивая всю возможную жизненную силу из роящихся вокруг насекомых, я пытался понять, почему больше не желаю съесть свою добычу. И как бы разобраться, чего желаю теперь?.. Едва взошло розовое светило, принося с собой смертоносный для пленников ультразвук, все эдаити уже были готовы продолжить путь. Троя выглядела отдохнувшей, Игерь – нет. Едва женщина разглядела землистый цвет и следы небольших повреждений на лице штурмана, как подскочила, вознамерившись ринуться к нему. – Ультразвук, – одним многозначительным напоминанием Трою удалось остановить. С досадой прикусив губу, она скользнула взглядом по окрестностям и изумленно застыла, рассмотрев развороченную поляну и лежащую среди камней обугленную тушу гигантского червя. – Что это… что?.. – Троя сглотнула, на миг прикрыв глаза. – Что тут случилось? – Идем, не стоит задерживаться, – не желая тратить время на объяснения, придерживая женщину за плечо, другой рукой подхватил свою долю общей ноши. Эдаити уже потянулись вперед. Необходимость отыскать Щега никто не отменял, значит, и сегодняшний день мы проведем, кружа по лесу в поисках собрата. Словно по инерции переставляя ноги, добыча двинулась следом. Кряхтя и ругаясь, зашагал и штурман, понимая – если отстанет от нас, и вовсе погибнет. Замыкали шествие Орш и Риш, они напряженно молчали, но украдкой посматривали друг на друга, вызывая у остальных недоумение своим странным поведением. В сознании Трои крутилась одна и та же мысль: «Надо выяснить, что за чертовщина творилась тут ночью. Что опять с Игерем? Выглядит так, словно его протащили через черную дыру. Неужели амиоты что-то сделали с ним?!» Она совсем ничего не помнит? Это следствие воздействия червя или защитная реакция ее сознания? «Орш, выясни, остались ли у Риш воспоминания о ночной встрече с подземным обитателем, – передал мысль. – Воздействие этого существа сказалось на эдаити с женскими оболочками. Надо понять, насколько сильно». «Сделаю», – отозвался он молниеносно, будто был рад любому поводу для разговора с Риш. Я невольно продолжил прислушиваться к мыслям Трои, пытаясь понять логику ее мышления. «Совсем забылась? Они же монстры! Амиоты вырвались со станции, оставив позади горы мертвецов! Они точно мучили Игеря всю ночь! А тот военный, что погиб накануне? Не прав ли был штурман, подозревая подопытных? А я слишком доверчива, раз надеюсь научиться взаимодействовать с ними». Добыча, как и прежде, называла нас амиотами. Чуждое слово раздражало. Но куда больше мне не нравилось, что мысли женщины крутятся вокруг Игеря. По мне, так было бы разумнее подумать о чем-то другом. О полном опасности пути, где она, не корректируй я ее движения, давно бы размозжила голову или конечности о кристаллы. Или о ком-то. Обо мне, например. Почему эта неуклюжая женщина никак не уразумеет, что я куда более значимый объект для размышлений? «И что тогда? Я забыла, что мы для них просто еда. А сейчас, когда пищи достаточно, они… развлекаются? Как-то жестоко и методично. Прав был треклятый рарк! Сначала военный, затем Игерь… А я напоследок?» Розовый карлик скрылся, избавив нас от разрушительного воздействия звуком. Но я не спешил отстраняться от Трои. Она шагала вперед, не глядя и в буквальном смысле утонув в своих мыслях, вынуждая меня быть особенно внимательным. И недоумевать: как можно настолько чем-то увлечься, чтобы не замечать ничего вокруг? Всего несколькими мгновениями ранее, если бы своевременно не развернул ее в другом направлении, она бы протопала прямо на очередное зеркальное озеро-ловушку. Она не неуклюжая, она… безрассудная! «Надо держаться вместе! Я и Игерь – все, что осталось от нам подобных. Подставлять друг другу плечо, обнимать и утешать, стараясь найти в происходящем повод для одобрения. Что еще мы можем? Смешно даже… – Троя мысленно тяжело вздохнула. – Словно сюжет из безумного фантастического фильма. Мы последние выжившие мужчина и женщина. И наш долг – продолжить род. В фильмах всегда так… Горе и тоска толкают в объятия друг друга, первые робкие поцелуи, затем вспыхнувшая животная страсть, поспешный и местами неловкий секс. И готово – мы справились, новая жизнь зародилась. Следующее поколение нам подобных, залог грядущего размножения и существования вида…» Что-что? Я перестал прислушиваться к фоновым мыслям собратьев, силясь уследить за цепочкой образов, рождающихся в голове Трои, – от знакомых и памятных мне соприкосновений губами до странных комбинаций из двух сплетенных тел с последующей трансформацией одного из них… Что-то непонятное промелькнуло в ее памяти. Существо, вылезающее из недр тела другого существа? «Проклятье, о чем я думаю?! – Добыча на себя разозлилась, инстинктивно еще и топнув ногой. – Мозги набекрень? – Она на ходу затрясла головой, разметав и без того растрепанные волосы. – В голове кисель. Может, вчера по затылку получила, но не помню? Я и Игерь? Брр… Да гори наша цивилизация адовым пламенем!»