В этот день Кэролайн пришлось оставить автомобиль дома, поскольку он отказался заводиться, поэтому Стивен повез ее обратно на своей машине. — Тяжелый был день? — спросил он, хотя ответ бы написан у нее на лице. — Самый ужасный. Знаешь, я вообще перестала понимать, что происходит. С того момента, как я пришла в церковь, только три человека потихоньку начали выздоравливать. Все остальные умерли. Мы только и делаем, что убираем кровь, рвотные массы, мочу и дерьмо… целый день, каждый день, снова и снова… А потом они умирают. Стивен глянул на Кэролайн краем глаза и увидел, что по щекам у нее катятся слезы, хотя лицо было бесстрастным. — Кейт права. Тебе нужно отдохнуть хоть немного, — сказал он тихо. — Не выйдет, — твердо ответила она. — Во всяком случае, до тех пор, пока к нам не придут еще медсестры-добровольцы. — Ты уверена, что делаешь это не из подсознательного чувства вины? — спросил Стивен как можно осторожнее. — Может быть, так и было вначале, — не протестуя, согласилась она, к удивлению Стивена, — но сейчас уже не из-за этого. — Тогда почему? — Знаешь, наверное, просто потому, что я надеюсь — кто-нибудь сделает то же самое и для меня, если мне это когда-нибудь понадобится, — сказала Кэролайн. — Это самая убедительная причина, которая приходит мне в голову. — Я считаю, что ты к себе несправедлива, — вздохнул Стивен. — Но не буду смущать тебя уверениями, что ты необычная женщина. Лучше я накормлю тебя обедом. — Ты серьезно? — Абсолютно. Остаток пути они провели в молчании. Кэролайн закрыла глаза, откинувшись на подголовник. * * * Еда, которую приготовили в гостинице, была обильная, хотя и холодная. Впрочем, поскольку оба они были голодны, но не особенно интересовались пищей, это не имело значения. — Ты ничего не рассказал о том, как прошел день, — сказала Кэролайн, когда они сидели перед камином, не спеша потягивая вино. Стивен сообщил ей о своих открытиях. — Операция на сердце? — воскликнула она. — Но какое это имеет отношение к вирусу? — Знаю, это звучит странно, — согласился Стивен, — но таковы факты, и я думаю, это больше, чем простое совпадение. В глазах Кэролайн все еще читалось сомнение. — Если бы им всем проводили хирургическое вмешательство в одной больнице в одно и то же время, я бы могла согласиться, что это подозрительно, но это не так, и даже время операции у всех разное. К тому же операции проводились несколько месяцев назад. Инкубационный период у этого вируса составляет от семи до десяти дней — как это вообще может быть связано? — Понятия не имею, — признался Стивен. — Мне нужно поговорить с хирургом, чтобы хоть немного войти в курс дела. — А пока, может быть, откроем вторую бутылку? — Вода из Леты уже течет… Через некоторое время Кэролайн соскользнула с кресла и села перед камином у ног Стивена, положив голову ему на колени. — Сколько еще до Рождества? — спросила она. — Я потеряла счет времени. — Десять дней, — отозвался он. Этот вопрос напомнил ему о Дженни. Видимо, ему не удастся провести с ней Рождество. Надо будет позвонить Сью и выяснить, как девочка это воспримет. — Где ты его проведешь? — спросила Кэролайн, словно прочитав его мысли. — Здесь, судя по всему. А ты? — В церкви, — тихо ответил она, — складывая тела друг на друга. Интересно, как Господь разберется с таким количеством душ… Стивен нежно потрепал ей волосы, она благодарно вздохнула. — Боже, кажется, меня сто лет не гладили так, — пробормотала она. Вино и тепло огня сделали свое дело, и Кэролайн вскоре заснула. Стивен осторожно встал с кресла, поднял ее на руки и отнес в спальню. Положив ее на кровать, снял туфли и накрыл одеялом. Центральное отопление автоматически отключилось, и в комнате было холодно. Кэролайн сонно пошевелилась и, не открывая глаз, сказала: — Значит, ты все-таки уложил меня в постель? — Я обещал Кейт Лайнхэм, — прошептал Стивен и выключил свет. Он выпил слишком много, чтобы садиться за руль, поэтому устроился на диване в гостиной. Проснулся он через несколько часов с ноющей шеей. Яростно растирая мышцы, он босиком подошел к окну, раздвинул занавески и протер запотевшее стекло. В свете уличных фонарей порхали крупные снежинки, белым ковром покрывая улицу и сад. Стивен поежился и взглянул на часы — было четыре часа утра. Не лучшее время суток для прилива оптимизма, но что-то в том, как снег бесшумно засыпал спящий город, заставляло задуматься о природе добра и зла. — Ты, наверное, замерз, — сказала Кэролайн за его спиной. — Я не приготовила для тебя одеяло. Повернувшись, Стивен увидел, что она стоит в дверном проеме. — Все нормально, — улыбнулся он. — Не спится? — Сплошные кошмары… Нужно выпить кофе. Ты будешь? Он кивнул и задернул занавески. Кэролайн сварила кофе, и они уселись на диване, грея руки о кружки с горячим напитком и молча глядя на камин, который Кэролайн включила на полную мощность. — У меня плохие предчувствия, — прошептала Кэролайн вдруг. — Самый темный час — перед рассветом, — отозвался Стивен. — Может, рассвета и вовсе не будет. Ты в курсе, что число самоубийств в городе за прошлую неделю выросло в восемь раз? — Я не знал. — Они считают, что это их вина. Родственники заболевших чувствуют себя беспомощными, потому что ничем не могут помочь — даже похоронить не могут своих близких из-за распоряжения всех кремировать. Кэролайн зябко поежилась, и Стивен обнял ее одной рукой. — Ты не сочтешь меня ужасно нахальной, если я предложу тебе лечь спать вместе? — спросила она, пристально глядя на огонь. — Нет, — искренне ответил Стивен. — Мне почему-то кажется, что у нас осталось очень мало времени, — прошептала она. Глава 15 — Я думала, что мне будет стыдно, но ничего такого я не чувствую, — призналась Кэролайн, опуская в тостер ломтики хлеба. — Вот и хорошо, — улыбнулся Стивен, обнимая ее сзади и легонько целуя в шею. — Я тоже. — Наверное, все дело в духе военного времени, о котором так много сейчас говорят, — задумчиво сказал Кэролайн. — Обычные правила социального поведения перестают действовать на время военных действия. — «Мой полк выходит на рассвете»… — Только в этот раз война сама пришла к нам. Вместо ответа он поцеловал ее в макушку. После завтрака он попробовал завести машину Кэролайн, но обнаружил, что аккумулятор сел бесповоротно. Убедившись, что не сможет уговорить ее взять выходной, он настоял, чтобы Кэролайн доехала до церкви на его машине. А он пока разберется с ее автомобилем. — Мы еще увидимся? — спросила она. — Если хочешь. — Тогда увидимся. Заметив, что Стивен возится с машиной Кэролайн, сосед вышел на улицу и предложил воспользоваться его зарядным устройством. Через полчаса Стивену удалось оживить аккумулятор и завести машину. Он остановился в первой попавшейся автомобильной мастерской по дороге в городскую больницу и попросил проверить аккумулятор. Механик сообщил, что он вышел из строя — «Совсем не держит заряд, парень», — поэтому Стивен купил новый аккумулятор и тут же в мастерской установил его.