Радостная пантера рассказала Снеже, как быстро и безболезненно входить в полуоборот. И вот по широкому коридору уверенной походкой шла девушка с пушистыми ушками на голове и вытянутым чёрным носиком. Она не таилась, её уши позволяли слышать даже полёт мухи, если бы те не спали ночью. И водились ли они в замке? Нос быстро указал, куда свернул волк. Этот нежный хвойный аромат, принадлежавший Рону, она не спутала бы ни с чьим другим. Пролёт, ещё один каменный пролёт вверх, и вот он – нужный этаж. Возле тяжёлых дубовых дверей, развалившись на полу, тихо посапывали охранники. «Рону удался его план. Пусть и у Марка с Алексом всё получится», – девушка подошла почти вплотную к двери и прислушалась. – Зачем усыпил охрану? Я тебя не приглашал, Рональд, – уставший мужской голос звучал приглушённо. – Ты предал меня, племянник. Ради кого? Ради юбки? Что вы все в ней находите? Она косит мужиков, словно косарь траву в прохладный день. Хотя… – голос на минуту стих, было слышно, как мужчина что-то достал из ящика стола. – Дай-ка я через артефакт посмотрю в твои глаза, может, она тебя чем-то опоила, тогда картина стала бы полной. Нет, – цокнул языком министр. – Чист. – Ой, ну что за бред, дяд… министр Седрик. Никто не влюбился. Как, по-твоему, я должен был выполнить задание? Или ты считаешь, стоит только подойти к семье оборотней, заявить, что вас ждут на императорский отбор, и они счастливо поверят своему врагу? Пришлось импровизировать на ходу, – послышался звон хрусталя. Из графина налили в бокал. – Охрану усыпил, чтобы без шума к тебе попасть. У меня вопрос: почему ты так медлил, отчего не вызывал? – На то были свои причины, – ушёл от ответа министр. – Тот оборот и выкрики, что были в доме волчьего клана, имитировать невозможно, от тебя исходили феромоны, означающие, что ты встретил свою пару. – Дядя, не мне рассказывать о существовании зелий и порошков, которые скроют феромоны, наложат феромоны. Хватит меня подозревать в том, чего я не совершал, – бокал со звоном был поставлен на стол или стул, Снежа не разобрала, а лишь плотнее прижалась к дверям. – Твои прихвостни, отирающиеся возле главы клана, спят и видят, как бы меня очернить и занять тёплое место возле брата императора. Вот зачем ты, не дождавшись приезда наследницы клана Ирвис, решил её так неумело украсть? Или ты думал, что мужья-оборотни не кинутся искать жену? – Не нашли бы, а может и нашли – останки в глубинах моря, у зубастых рыб, – тихо ответил министр. – Сильна оказалась девица, я передумал её убивать, как только увидел, что она умеет. Видано ли, силой магической мысли переместить столько человек, да ещё и стол прихватить. Посажу её на усушающую цепь ради забавы. Очень нужен империи такой портальщик, да только она не согласится работать на того, кто пытался её убить. Буду развлекаться с ней, со временем сломаю её волю и она, как миленькая, начнёт работать на империю, то есть на меня. – Так император получается не в курсе, что мы приехали на отбор? – Нет, не в курсе. И не будет в курсе, никто не будет в курсе, только сегодня я принял окончательное решение. Мужья Снежаны захотят совершить нападение на императора Реджи, за что будут убиты на месте. – Но кто поверит? – перебил дядюшку Рональд. – Все поверят, я сумею обставить всё так, чтобы меня не заподозрили, племянничек. Ну ладно, что-то я заболтался с тобой. Будем прощаться, непростительно наследил, даже если и не предал, – послышался стук падающего тела. – Рональд, – девушка ворвалась в помещение. – Ну, наконец-то вошла, а я думал, что так и будешь там топтаться, девица. Подойди-ка ко мне, если хочешь, чтобы твой жених не покинул этот мир. Это я могу мигом устроить. Небольшой клинок упирался в шею, лежащего Рональда. – Что так смотришь, даже я обладаю небольшими крохами по перемещению. Только вот умею перемещать предметы недалеко от себя. Для клинка хватит мысленного приказа, стоит мне пошевелить пальцами, и он проткнёт горло племянника. – Не посмеете, – она сделала шаг в сторону жениха. Небольшой нажим – и по шее побежала красная струйка. – Стойте, я согласна. – Молодец, умная оборотница, у нас будет очень много времени для разговоров. Ты будешь сидеть на цепи, а я в кресле напротив. Твоя магия будет утекать по капельке из твоего тела, надежда в глазах исчезать... Пройдёт день, два, неделя, ты будешь терять связь со своей пушистой половиной и когда поймёшь, что она умирает, вот именно тогда ты согласишься сотрудничать со мной. Страх пересилит гордость. Снежана, опустив голову, подходила к ненавистному убийце и мучителю. Сейчас она хотела лишь одного, чтобы этот гад, этот ужасный человек, оборотень, да неважно кто, провалился сквозь землю, сквозь миры, на Северный полюс, к белым медведям на ужин! Послышалось шипение, хлопок и крик. – Ой, – Снежана с удивлением смотрела на то, как исчез министр. – Неужели я его отправила на Северный полюс? Мамочки… Тихий стон вывел девушку из ступора. – Снежа… – Рональд, с тобой всё в порядке? – страх о здоровье жениха вытеснил удивление и вину. – Да, всё хорошо. Неужели Седрик меня оглушил? Где он? – застонав, Рональд попытался сесть. – Кажется, – девушка замялась. – Кажется, я его отправила в техномир, – и уже совсем тихо: – На Северный полюс. Что я наделала, почему не на юг? – слёзы застилали глаза. Охая, морщась и смеясь, Рональд поднялся и обнял невесту. – Ну, ну… ты не должна так убиваться. Он заслужил наказания. Да и у него в кармане всегда есть магический запас, обернётся зверем, не замёрзнет. Только ему придётся навсегда уступить место зверю, – более тихо произнёс Рон. Глава 53. Планы, планы... – Снежана, солнце моё, отправляйся в наши покои, а я на разведку в императорское крыло. – Нет, Рон, я с тобой. Моё сердце неспокойно, а что, если затея провалится? Что тогда? – Снежа дала понять, что не отступит. Она притронулась к карману, где лежал пузырёк с сонным зельем, именно сегодня у неё хватит сил и смелости усыпить всех дерущихся, если нужно и императора, а там уже будь что будет. Рон махнул рукой и побежал вперёд по коридору: – Не отставай! Молодые люди без труда отыскали покои императора. Ещё бы, лежащие солдаты указывали путь. Один из них даже храпом подсказывал. – Никого нет? Как это? Где они? – Рональд недоумённо смотрел на трёх спящих охранников, дверь в покои императора была приоткрыта. Он совершил полуоборот и принюхался. – Снежа, никуда не уходи, я чувствую запах Алекса и Марка, но он тянется на этаж ниже. В покои не заглядывай, если кто появится, делай удивлённое лицо, мол, невеста… заблудилась. Неужели их всё же схватили? Вот же… – Беги! С места не сдвинусь, – заверила Снежа жениха. Она выдержала лишь пять минут. Страх за судьбу мужей заставил девушку сделать неправильный шаг. Она ослушалась приказа Рона и всё же решила посмотреть, что делается в апартаментах Реджинальда. Вдруг Сайтону нужна её помощь? Как выглядела часть артефакта, она уже знала, и найти её не составит труда. – Где же спальня? Взгляд девушки упал на полку, висящую над большим камином, она увидела артефакт и уже хотела протянуть руку, как сбоку раздался громкий храп. «Император? Спит в спальне?» – страх заставил девушку присесть, будто она хотела спрятаться. Уговорив себя ровно дышать, она поднялась, прикрыла дверь в спальню и не глядя кинула пузырёк в сторону кровати. Послышался тихий звон разбившегося стекла, храп стих. – Уф-ф, – Снежа на цыпочках вернулась к каминной полке, уже занесла руку, чтобы взять артефакт… – И кто же это у нас такая красивая птичка, осмелившаяся воровать у самого императора? – тихий голос раздался над девичьим ухом. – Я знал, что у медведей будут подельники. Ну, здравствуй, воришка. Снежана от неожиданности икнула, коробочка с артефактом полетела на пол. – Я… я… – А вот артефакт ронять не советую, – Реджинальд сделал молниеносный выпад, третья часть «Крыльев чёрной защиты» плавно легла в мужскую ладонь. От слов правителя по спине пробежал холодок и Снежа ещё раз икнула. – Умна, какой спектакль разыграла, да только на меня сонный порошок не действует, на меня мало что действует. Я не только император, но и самый сильный маг империи. Мужчина грубо схватил за талию напуганную Снежану, подвёл к креслу, усадил и ловким, почти незаметным движением рук приковал девушку к креслу блестящими наручниками. Присел рядом, посмотрел ей прямо в глаза и произнёс: – Рассказывай, кто ты такая, зачем тебе нужен артефакт? Очень любопытно… секунду подожди, – император остановил открывшую рот Снежу, поднялся, взял что-то с полки длинного шкафа и распахнул дверь. Это был шанс, Снежана посмотрела по сторонам, она подумала о папе, о замке вампира. Она сильная магичка, поэтому сможет переместиться и прикованная с креслом, а там ей помогут, спасут, придумает план, как вызволить мужей. Девушка прислушалась к себе и поняла, что магия не откликается, не получается у неё переместиться. Голова медленно опустилась на грудь, из глаз потекли горькие слёзы. – Вы что разлеглись? – за дверью слышался шум, император кого-то распекал. – Да какие же вы личные охранники императора, не успели среагировать на банальный сонный порошок?! Да вам только помойные вёдра охранять! Завтра же начальника охраны ко мне на приём, я ему покажу, как нужно тестировать магиков перед тем, как ставить в охрану императорских покоев! – не унимался мужчина. Послышался удар, ещё один. – Быстро пригласили министра Седрика ко мне, – прокричал Реджинальд, захлопывая дверь. Снежана подняла глаза и улыбнулась. – Чему радуешься, птичка? Сидит в противомагических наручниках и радуется. Скоро придёт мой брат, тогда и решим, что с тобой делать, а пока рассказывай, как пробралась в замок, зачем тебе артефакт. Хотя я подозреваю, как… Ты одна из невест? Кто заплатил за кражу? Ох, ты и попала, птичка, за покушение на императора – смерть! Не завидую я тебе. – Ваше величество, – в дверь заглянул один из стражей, под глазом которого красовался яркий синяк. – Министра Седрика нигде нет… – Что значит нет? Поднять всю прислугу на ноги, пусть ищут! – Слушаюсь, – голова исчезла, дверь тихо закрылась. – Ваше величество, меня зовут Снежана Ирвис, и я не покушалась на вашу жизнь, а спасала сотни чужих жизней. – О, как пафосно, что даже интересно. Ну, продолжай… Подожди… Ирвис? Не может быть! Наследница рода? Хорошо, послушаю, что было дальше, а магический палач выбьет из тебя правду. – Не нужно, палача… – голос Снежы дрогнул, она вновь икнула. – Я и есть наследница рода, ваша часть артефакта нужна, чтобы убрать купол. Моя мама жива, как и сотни тех, кого она забрала с собой. – И где же ты была столько лет, наследница? – император подошёл к столу, налил два бокала воды, один выпил сам, второй поднёс к губам девушки. – Пей, раздражает твоя икота. Девушка благодарно приняла воду. – В техномире жила, пока не переместилась по счастливой случайности в ваш мир. Внезапно проснувшийся родовой дар поспособствовал, – сказала она, и глаза императора удивлённо расширились. – Я не вру, спросите моего отца, он сейчас гостит в клане вампиров, Иван… – Вот это новость, легендарный генерал-лис объявился, проверим. – Ваше высочество, – в дверь вновь заглянул всё тот же воин. – Ваше величество, – поправился запыхавшийся страж.