Мужчина посмотрел дочке в глаза и отрицательно покачал головой. – Нет, и не нужно ей знать, девочка, сейчас самое главное – убрать купол. – Я предлагаю, – слово взял Марк, – поторопиться. Тот, кто представился Рональдом, может раньше нас добраться до замка и не бездействовать. – Марк, можешь называть всё своими именами, Снежана всё равно скоро узнает правду. Хотя, я сам ей скажу, – молодой человек поднялся с места и подошёл к девушке. – Милая, то, что я сейчас тебе расскажу, может тебя огорчить. Я знаю, кто на тебя напал… – волк набрал полную грудь воздуха и продолжил: – Это мой дядя, он же министр и лучший друг императора, он же его брат по отцу. Его мать была из нашего клана. – А зачем я ему понадобилась? Он хочет меня убить? – Сейчас даже не знаю, я должен был заманить тебя на отбор невест, но именно тогда министр собирался тебя отвлечь, но не убивать, а сейчас… – Рональд опустил взгляд, но тут же поднял обратно и тихо произнёс: – Прости меня, я не самый хороший оборотень. В моей жизни есть ужасные, просто непростительные моменты. Я пойму, если ты не захочешь больше меня видеть. – Рональд, я ещё не забыла нашу первую встречу, если я простила тебе то, что ты пленил моего мужа и того, кто пытался меня убить, иссушив магически… – она перевела взгляд на Сая. – Ты же не собирался влюбиться в меня, стать моим мужем, а потом убить? Улыбающийся Рон мотал головой из стороны в сторону, он понял, что влюбился в самую умную, да ещё с чувством юмора обротницу своего мира. – Если бы ты не была его истинной парой, то он и на шаг не подошёл бы к тебе, солнышко, – произнёс Марк. – Даже если у него и был приказ убить тебя, то сейчас он скорее отгрызёт себе лапу, чем причинит тебе вред. Так что, на отбор еду я один со Снежаной или Алекс тоже поедет? – молодой человек посмотрел на Ивана. – Думаю, лучше взять с собой Рональда, – задумчиво смотря на счастливых оборотней, произнёс генерал. – Рон должен был выполнить задание, доставить Снежану на отбор. Он это сделает. Ты, – Иван Теонович обратился к Рону, – сделаешь вид, будто побег из дома, устроенное представление с прилюдным оборотом только для того, чтобы втереться в доверие к девушке, уговорить её приехать. Немного, для вида поругаешься с министром, что он, пытаясь украсть ценную магиню (мало кто умеет перемещать из мира в мир сразу несколько человек, вкупе с большим столом и едой) чуть не сорвал операцию. Уговори его не покушаться на Снежану, поясни, что она, словно кошка, влюбилась в тебя и сделает всё, о чём ты не попросишь. Нужно обезопасить пребывание моей дочери в замке. – Понял, думаю, что справлюсь, – поклонился Рон генералу. – Снежана, а теперь ты, – голос говорившего Ивана смягчился. – И Рональд, и твои мужья быстро доведут до нужных ушей информацию о том, что ты сильнейший маг-портальщик. Император всенепременно заинтересуется тобой, если не как невестой, то как магом. И, зная любвеобильность нашего правителя, я просто уверен, что попытается сделать тебя своей любовницей. Думаю, что утром можно будет отправляться в путь. – Я готова прямо сейчас ехать. Бодра и полна сил, не будем медлить. – Правильно говорит невестка, чем меньше народа видит вас тут, тем лучше. Собирайтесь, карета через пятнадцать минут будет ожидать у крыльца, – Грегори щёлкнул пальцами, двери распахнулись. – Эй, там, кучера разбудите. Глава 51. Пьяный план Императорский дворец. Вторые сутки пошли, как Снежана в сопровождении любящих мужчин прибыла в замок. Её нервы были на пределе. Как ни странно, по указу министра Седрика их разместили в шикарных апартаментах. Девушка изнывала от нетерпения приступить к задуманному плану. Но по неизвестной причине министр не принимал своего племянника, ссылаясь на ужасную занятость, а император не желал видеть девушку на отборе, который должен начаться если не сегодня, то завтра. Покидать апартаменты не запрещалось. Молодым людям всё чаще закрадывалась в голову мысль: а знает ли император, что Снежана прибыла на отбор? И в курсе ли он, кто она такая? Все прекрасно понимали, что мёртвые земли Ирвис давно мечтают прибрать к рукам и соседние кланы, и сам император. И в этом нет ничего удивительного. Реджинальд печётся о благополучии своей империи. А шахты могли бы поправить пошатнувшиеся дела. Так что неожиданно прибывшим гостям оставалось лишь праздно проводить время, играя в шахматы и пить чай с пирожными. Кормили в замке очень хорошо, но в общий зал почему-то не звали. И обед, и ужин приносили в комнаты. – Сайтон, друг мой, – входные двери распахнулись, впуская в общий зал злого Рональда. – У тебя есть сонный порошок? Я видел, как ты что-то набирал в лаборатории у отца. – Что? Ты за мной следил? – Сайтон подскочил на месте, громко стукнув чашкой о стол. – Я очень любопытный волк, но именно в тот момент я шёл мимо, искал кухню, чтобы провизии в дорогу взять, а тут ты, загадочно ковыряешься в дверном замке. Ну как было не проследить? – Ключ застрял, мне отец разрешает пользоваться лабораторией, – почему-то начал оправдываться вампир. – А зачем тебе порошок? – полюбопытствовал Алекс. – Надоело ждать аудиенции, ближе к ночи сам схожу к дядюшке, поприветствую. Только вот охрана возле дверей мешает. – На такое дело найдётся немного, – улыбнулся Сай и направился в спальню. – Рон, а не опасно идти одному ночью? – обеспокоилась Снежана. – Ты же не знаешь, почему он не принимает тебя, вдруг… – Снежана, не беспокойся, никаких вдруг, – Рон нежно поцеловал руку девушки. – Я умею за себя постоять, да и дядя неглуп, он уверен в моей преданности. – Точно? Слухи о твоём провале, побеге, ссоре с семьёй уже разнеслись по империи, – усмехнулся Марк. – Это был мой план, если ты помнишь… – Вот, – вампир протянул малюсенькую колбочку. – Откроешь и бросишь под ноги охране. Не смотри, что мало, очень сильное зелье, постарайся сам не уснуть. – Спасибо, друг, – мужчина спрятал в карман зелье и подошёл к столу. – Чем сегодня угощают? Что? Опять пирожные? Эй, вы, там! – Рон распахнул двери. – Мяса мне притащите, пока я сам не пошёл искать кухню! – послышался тихий стук, и оборотень вернулся обратно в комнату. – А что там за шум был? – Снежа приподнялась. – Надеюсь, что ты не распускал руки? – Нет, копьё у торопыги охранника из рук выпало. Наверное, испугался моего грозного голоса. Понаберут в охрану зелёных юнцов, – он, не моргая, посмотрел в глаза невесте. Не прошло и десяти минут, как в комнату доставили полноценный обед. Практически все блюда состояли из мяса. Варёное, жаренное, запечёное. В стороне на небольшой тарелке одиноко лежал пучок салата. – Алекс, Сайтон, я что подумал, а может всё же стоит познакомиться с императорской спальней поближе? – Зачем? – спросили одновременно все, кто сидел за столом. – Кто из нас может обернуться летучей мышью? Я вот что подумал, пока меня не будет, вы могли бы разыграть спектакль возле дверей императора? – Какой спектакль? Рональд, похоже, что от безделья твой мозг начал плавиться, – рыкнул Марк. – Пьяный спектакль. Вы – гости, выпили лишнего, забрели не на свой этаж, повздорили, вас кинется разнимать охрана и есть шанс, что император выглянет на шум, – Рональд обвёл взглядом мужчин. – И вот тут летучая мышь незаметно пролетает в дверь, находит артефакт и никакой отбор нам не нужен. Когда купол будет убран, уже главы клана будут договариваться с императором о нашем прощении. – Глупый и практически неосуществимый план, – припечатал Марк. – Почему? – обиженно потянул Рон. – Потому что если император не выйдет, то мы с братом попадём в подземелье, для знакомства с местными крысами. Думаешь, охрана будет разбираться, что мы за гости? – правая бровь на лице Марка поползла вверх. – А вы сыграйте на слабостях императора, все знают, что он любитель женщин, притворитесь обиженными мужьями. Громко вызовите на поединок императора, тогда он точно выйдет, – продолжал настаивать Рон. – А когда выяснится, что он не знает, кто такая Снежана, упадёте в ноги, выпросите прощения и тихо уберётесь в свои апартаменты. – Рональд, ты сегодня пил? – поинтересовался Алекс. – Ни капли, обижаешь, – Рон лишь на секунду нахмурился и продолжил уговоры. – Даже если вас бросят в темницу, мы на императора напустим Снежану. Я постараюсь через дядю добиться для неё встречи с правителем. Она очень красива, Реджинальд не устоит и всё же попытается затащить её в спальню. Сайтон, ты же не весь порошок мне отдал? – оборотень посмотрел на Сая. – Нет, конечно, всего запаса хватит на армию, – хмыкнул вампир. – Вот! – Рон поднял указательный палец вверх. – Снежана вооружится порошком и согласится на интимную встречу. Артефакт наш! – Думаю, что можно попробовать. Я магически запитан под завязку, бесшумно пролечу, не заметят, – поддержал идею Сайтон. – Вы забываете про хитрого и всезнающего министра, который, кстати, ещё неизвестно для чего собирался похитить Снежану, – заговорил Марк. – Не беспокойся, пока вы будете устраивать представление, министр будет занят разговором с любимым племянником, то есть со мной. Снежана останется тут, под охраной. Я с Седриком разберусь, а вы с императорским артефактом. После недолгих уговоров и препирательств мужчины всё же пришли к общему мнению и начали подготовку к вечернему представлению. – Да что это за обед, – громко крикнул Алекс. – Мяса вдоволь, а вина нет! Он выглянул за дверь и потребовал у охраны хмельного напитка и побольше. Использовать его по назначению оборотни не собирались, так, для вида, чтобы запах от одежды шёл. Для представления нужно оставаться в твёрдой памяти. Пока молодые люди обдумывали последние детали, стоящая возле окна Снежана обдумывала свой план: «Как же, останусь я тут одна, у меня тоже есть небольшие счёты». Глава 52. Он заслужил наказания – Спит? – послышался тихий голос Марка. – Да, я её укрыл, можно расходиться, мы в сторону крыла императора, а Рон к дядюшке. И пусть нам сопутствует удача, – Сайтон тихо прикрыл дверь спальни. Снежана долгую минуту прислушивалась к тишине, затем быстро откинула цветное одеяло и выскользнула из комнаты. Охранники, стоявшие возле двери, так и стояли, но почему-то с закрытыми глазами. «Усыпили», – улыбнулась девушка и мысленно попросила свою чёрную пантеру подсказать направление. Ей нужно было проследить за Роном.