– Удивительно тонкое наблюдение! – незнакомец усмехнулся одними губами. – Никакого сапфира здесь нет и никогда не было. – Жаль! – вздохнул Леня. – А я так надеялся его увидеть! Ну что ж, вы потратили столько сил и времени на организацию этой встречи, что я должен, как минимум, выслушать вас. – Тем более что вам ничего другого не остается! Если вы откажетесь – я вызову полицию и расскажу, как застал вас в своем кабинете, возле открытого сейфа… Леня едва заметно прищурил глаза. Он очень не любил, когда его к чему-либо принуждали. Очень не любил. Маркиз по праву считал себя специалистом высокого класса, был, как уже не раз говорилось, широко известен в узких кругах, а таким мастерам следует обращаться с уважением. Тут же уважением и не пахло. Вся Ленина душа бурно протестовала против такого поворота дела. Его, Леонида Маркова, элементарно подставили! Развели, можно сказать, как последнего лоха! Поймали на живца! Выдумали историю про какой-то камень, и он поверил, как полный дурак! Лене захотелось вырвать все волосы, посыпать лысую голову пеплом и удалиться в изгнание. Однако этот человек был прав – Маркизу ничего другого не оставалось, кроме как выслушать его. Все остальное он сделает потом, главное – найдет ту бабу, которая обвела его вокруг пальца, объехала на кривой козе. Его – знаменитого мошенника! Ой, что скажет Лолка! Вот о Лолке точно потом. Леня нашел взглядом второе кресло, придвинул его и сел, придав своему лицу спокойный и самоуверенный вид. Кресло было глубокое, и Леня оказался ниже своего собеседника, что психологически было не очень выгодно. Незнакомец смотрел на него сверху вниз. – Слушаю вас. – Моя фамилия Строганов, – проговорил мужчина. – И я хочу поручить вам одно весьма деликатное дело. – Вы случайно не тот самый Строганов из юридической фирмы «Строганов, Вербицкий и партнеры»? – уточнил Маркиз. – Совершенно верно, – Ленин собеседник едва заметно улыбнулся, – из этой самой фирмы. – Вот как! Я много слышал о ней. – Надеюсь, только хорошее… – В основном хорошее. Однако мне непонятно, зачем вам понадобился я. Ведь ваша фирма сама решает деликатные вопросы, причем весьма успешно… О юридической фирме «Строганов, Вербицкий и партнеры» ходили удивительные слухи. Говорили, что эта фирма берется за практически безнадежные дела – и почти всегда выигрывает их. Причем дела эти оказывались весьма специфические. К примеру, «Строганов и Вербицкий» не раз сумели защитить коммерческие и производственные фирмы от рейдерского захвата или от беззастенчивого наезда влиятельных конкурентов, не раз смогли защитить законные права наследников крупных состояний, на которые пытались наложить лапу криминальные структуры. – Зачем вам понадобилась моя скромная персона? – повторил Маркиз. – У вас ведь есть собственные возможности, и, насколько я знаю, немалые! – Затем, что у нас в фирме существовало разделение труда, – отозвался Строганов. – Я занимался юридическими и финансовыми вопросами, оформлением документов, ведением дел в суде и в арбитраже. А мой партнер, Олег Вербицкий, – деликатными делами, расследованиями и поисками информации. Но он пропал, а без него я как без рук… – Пропал? – переспросил Маркиз. – Что значит – пропал? – Вы что, не понимаете по-русски? – раздраженно проговорил Строганов. – Пропал – значит пропал! Ушел из дома и не вернулся! И телефон его не отвечает! – И вы хотите, чтобы я… – …чтобы вы его нашли. Причем очень важно, чтобы вся информация осталась между нами. – Ну, об этом вы могли бы и не говорить. Конфиденциальность – мое главное правило… – Я не сомневаюсь, однако считаю важным подчеркнуть это еще раз. Дело в том, что, если информация об этом деле просочится, репутация нашей фирмы серьезно пострадает. Сами подумайте – кто доверит защиту своих интересов фирме, которая не в состоянии защитить собственного руководителя! Кроме того, я уверен, от того, насколько тщательно мы будем соблюдать режим секретности, зависят шансы Олега остаться в живых. – А вы считаете, что он пока жив? – Не могу вам точно ответить… но какой-то небольшой шанс, наверное, есть. – То есть вы считаете, что вашего компаньона похитили? – Я не исключаю такую возможность. – Но с вами никто не связывался? Никто не выдвигал никаких требований? – Никто. – И как давно исчез ваш компаньон? Я должен знать все подробности дела! – Неделю назад. – Неделю? – Леня удивленно поднял брови. – Почему же вы только сейчас начали его поиски? – Во-первых, я начал их не сегодня. В тот день, когда Олег исчез и перестал отвечать на звонки, я подумал, что он занялся каким-то особым расследованием. В таких случаях он иногда пропадал на несколько дней. Но потом… потом он пропустил одну очень важную встречу и даже не позвонил мне, чтобы объясниться. Тогда я начал искать Олега по своим каналам, обзвонил всех его знакомых, но никто ничего не знал. И вот тогда я решил обратиться к вам. Что тоже заняло некоторое время… Вы же понимаете, это потребовало некоторой подготовки… – Строганов сделал небольшую выразительную паузу и обвел взглядом кабинет. – Понимаю… – протянул Маркиз. – Поймать меня в ловушку – не такая простая задача. Строганов хмыкнул – чуть слышно, но слух у Маркиза был отличный. Так что он уловил интонацию собеседника, но тут же опустил глаза, чтобы тот ничего не заметил. Потому что если бы Строганов заметил, то, пожалуй, не стал бы поручать Лене Маркизу никакого задания, а распрощался с ним поскорее, рассыпавшись в извинениях. Впрочем, некоторые люди бывают удивительно самоуверенны… – Итак, вы беретесь за это дело? – спросил Строганов. – А что мне остается? – Маркиз задумчиво смотрел на своего собеседника. В душе у него боролись два серьезных, но взаимоисключающих соображения. С одной стороны, он очень не любил, когда его к чему-то принуждали. Маркиз считал себя человеком свободной профессии, и в этом словосочетании слово «свободный» казалось ему самым главным и необходимым. С другой же стороны, ему было лестно, что к его услугам обратилась такая известная фирма. Конечно, дело, которое ему хотели поручить, было строго конфиденциальным, однако в тех самых узких кругах, где вращался Маркиз, именно конфиденциальная информация распространяется особенно быстро. Однако как же его провела та женщина… Обманула, и кого? Его, Леню Маркиза, величайшего мошенника всех времен и народов! И как это он поверил ей и повелся? Кто она – актриса? Вероятно, да, и очень хорошая, если сумела провести Леню Маркиза – величайшего… и далее, см. по тексту. Лолка бы сразу разгадала эту негодяйку. Почувствовав его колебания, Строганов снова заговорил: – Я знаю, что ваши услуги стоят недешево. И готов заплатить. Всякий труд должен быть оплачен, особенно труд такого высококлассного специалиста, как вы. Я вовсе не собираюсь заставлять вас работать даром. – Еще бы не хватало! – проворчал Маркиз. – Ну так что – мы договорились? – Ладно, так и быть, я согласен! – Что ж, раз мы с вами договорились – не смею вас больше задерживать. – Строганов нажал незаметную кнопку под краем стола, и металлические жалюзи плавно поднялись, открыв окно. – У вас есть две минуты, потом заработает сигнализация. Уж не обессудьте, это еще одна проверка. Леня подошел к окну, пристегнул к поясу цепочку, подергал за нее и выбрался через круглую прорезь наружу. Лола нервно оглянулась на дверь. Пока она была на балконе одна, но это везение не могло продолжаться особенно долго. А Леня все не возвращался. Время, выделенное на операцию, давно уже закончилось. Значит, что-то у него пошло не так… В это время на балконе появился низенький кругленький тип с пышными усами. Не узнать его было невозможно – известный в прошлом телеведущий Лев Баранов. Сейчас слава его несколько померкла, но все же он мелькал на экранах телевизоров и с удовольствием посещал всевозможные крутые тусовки. Лола изменилась в лице, поскольку все знали, что Баранов – жуткий бабник и волочится за каждой встреченной дамой, причем никак не принимает отказа. Была у Лени Маркиза на телевидении приятельница Милка, работала редактором и все про всех знала. Леня и не подозревал, что Лола давно с Милкой знакома, они общаются на предмет выведения Леньки на чистую воду по поводу его многочисленных интрижек. Но Милка оказалась в этом вопросе твердой, как гранитная скала. Она поедала принесенные Лолой пирожки и пирожные, литрами пила кофе и апельсиновый сок, болтала без передышки, но про Ленькиных девиц не было сказано ни слова. Тем не менее Лола не теряла надежды, а пока мотала на ус кое-что из Милкиной болтовни. Именно Милка и дала ей совет насчет Баранова – если подошел он к тебе, ни в коем случае не вступай в разговоры. Никаких приветствий, деликатных уговоров, даже если подальше пошлешь открытым текстом – все равно не отстанет. Он все твои ответы расценивает как начало флирта, как некую прелюдию. Привяжется как банный лист, начнет лапать – в общем, весь вечер испортит. Драться с ним ведь не будешь – все-таки известный человек. Способ один: как только он приблизится, сразу развернуться и уйти как можно дальше. Все это Лола вспомнила мигом – но что толку? Она ведь не могла не только уйти, но вообще отойти от своего места и на полшага – тогда будет видна закрепленная на балюстраде цепочка. Поэтому Лола улыбнулась телеведущему, который устремился к ней, как его тезка бежит в жару на водопой. – Ах, какая женщина! – выдохнул Баранов, и тут Лола брызнула ему прямо между усами из крошечного флакончика, зажатого в руке. Во флакончике были вовсе не духи, так что Баранов ахнул, глаза его закатились, и он осел на каменный пол балкона. Лола с трудом отволокла его за огромную пальму в кадке, стоящую в углу, посмотрела на часы – и едва не пропустила долгожданный сигнал: цепочка несколько раз дернулась, замерла на мгновение и затем дернулась еще один раз. Лола поспешно присоединила конец цепочки к своему мобильному телефону, закрепила телефон на балюстраде и нажала незаметную кнопку на корпусе. Раздалось негромкое гудение: это заработал спрятанный в корпусе телефона маленький, но мощный электромотор, наматывая на вал стальную цепочку. Прошло чуть больше минуты, и над краем балюстрады показалось Ленино лицо. Лицо это было мрачным. – Ленечка, что случилось? – взволнованно спросила Лола. Леня ничего не ответил. Он перевалился через балюстраду, встал на ноги, отцепил страховочный пояс и одернул костюм. – Все прошло нормально? – повторила Лола в нетерпении. – Камень… камень у тебя? Леня не успел ответить: балконная дверь открылась, и появился давешний охранник в сопровождении озабоченного сотрудника компании «Север-Инвест». Леня мгновенно среагировал: он обхватил Лолу и прильнул к ее губам в страстном поцелуе. Представитель компании недоуменно пожал плечами, неодобрительно взглянул на охранника и вместе с ним ушел с балкона. Едва дверь за ними закрылась, Маркиз незамедлительно отстранился от своей спутницы. Лола, с затуманившимся взором, потянулась к нему, но Маркиз встряхнул ее за плечи и прошипел: – Надень ожерелье!