— Щупальце на корме! Ассасин, стоявший за спиной Багиры, метнулся в сторону. Сверкнули клинки, надрубая извивающуюся "колбасу" с присосками размером с тарелку с торчащими из них когтями, тянущуюся в сторону мачты. Щупальце тут же отдернулось и ушло в воду. "Синяя птица" продолжала разворот, становясь бортом к кракену. Стоило тому появиться на поверхности, как Багира резко перекинула штурвал, тормозя вращение. — Правый борт — огонь! "Нанесен критический удар". Цера сперва увидела системное сообщение, а уже потом сообразила, что ядро попало чудовищу в глаз. Багира меж тем направила "Птицу" вперед, одновременно поворачивая корабль левым бортом. — Левому — приготовиться. Маги — левитацию! Шестеро магов начали колдовать одновременно, вытягивая кракена из родной стихии. Щупальца беспорядочно задергались, кракен судорожно старался ускользнуть в воду. — Левый — огонь! "Нанесен критический удар." Кракен стал исчезать, растворяясь прямо в воздухе. "Определенно, очень натуральная была галлюцинация", — подумала Цера. Следом исчезли пушечные ядра. "Ваш отряд уничтожил Кракена. Командир вашего отряда получил легендарные "Доспехи из кожи кракена". Вы получили 8000 очков опыта." Изучение сообщений системы прервал голос Мальвины: — Один из двухмачтовых сменил вымпел на синий! Разворачивается в нашу сторону. — Сразу вышел из рейда. Ожидаемо. Пушки — готовность. Ничего не делаем до смены цвета вымпела. Происходящее было как на ладони, "Бивис и Баттхед" шел наперерез "Синей птице" под нейтральным синим вымпелом. На "Птице" экипаж старательно изображал беспечность. Шутили, переходили с места на место, но были напряжены не меньше, чем во время боя с кракеном. И вот вымпел сменил цвет на красный, и сразу же с "Бивиса и Баттхеда" ударила пушка. Недолет. Фонтан воды поднялся в десятке метров от борта. — Левый борт — огонь, маги — молнии! Грохнула пушка, корабль осыпало дождем электроразрядов. Он вздрогнул, рыскнул носом куда-то в сторону, как потерянный, заполоскались и обвисли паруса. — Однако! Капитан убит. А поскольку "шкиперское кольцо" — личный артефакт, он сейчас там же, где и капитан — на площади перед храмом. Тем временем прозвучала команда Жеребца: — Рейд успешно завершен, возвращаемся в порт! Или кому куда хочется, — Все вымпелы сразу сменили цвет на синий. Багира посмотрела в сторону "каюты": — Цера, вылезай. И спасибо — это было круто! — А что с этим кораблем? Почему они напали? — Обыкновенное крысятничество. Самый ценный результат рейда — тот самый доспех из кожи кракена. Доспехи получает командир отряда, который кракена добил. Остальные — только очки опыта да долю оплаты за рейд. Тоже, конечно, немало, но все же не то. И почти всегда находятся такие, кто предпочитает нападать не на кракена, а на победителя, и отобрать трофей. Один корабль обычно заметно слабее кракена, да еще и потрепан бывает после боя. За что я вообще-то и не люблю рейды. — И теперь он будет за нами гнаться? — Теперь — не будет. Первым же выстрелом выбили капитана, а без шкиперского кольца парусами управлять невозможно. Возвращение прошло спокойно, никто из других участников рейда не решился бить в спину. А Мальвина похвастала тем, что скакнула сразу через уровень и получила седьмой. Глава 24. Аверс Вернувшись в город, Багира доспех решила не продавать, а оставить в сокровищнице гильдии. Правда, пришлось выделить гильдийское золото в долю остальных участников рейда и переслать его Жеребцу. Но доспех того стоил. При подсчете доли Багира исключила "Бивис и Баттхед". И причина даже не в нападении (дело обычное), а в том, что он самовольно вышел из рейда до его роспуска. Поторопились ребята, напади они чуть позднее, пришлось бы платить и им. Так или иначе, рейд завершился удачно. Успешной оказалась и проверка Цереры, что открывало интересные возможности в будущем. Однако настроение не исправилось даже после празднования успеха рейда в таверне с командой. Она вышла из игры. В низенькой темноватой комнате с бревенчатыми стенами, слегка выровненными глиной и побеленными известью, шлем виртуальной реальности, перчатки и модерновое кресло рядом с компьютером смотрелись боевыми трофеями варваров, взятыми в набеге на лагерь геологов. Капсула вообще бы показалась инопланетным пришельцем, даже если поместилась бы в комнатку. Но капсулы ей ждать еще почти год: комплект "базового погружения" продают с шестнадцати лет, а полноценные капсулы — "глубокое погружение" и "хозяин глубин" — только с восемнадцати. Девушка сняла шлем, потянулась и подошла к окну. Посмотрела, как медленно темнеет небо над дальним лесом, а вода реки меняет цвет со свинцового на густо-черный. Когда сумрак полностью захватил комнату, она зажгла лампу над комодом у стены. Свет падал на фотографию пожилого мужчины с жестким взглядом. Она открыла ящик и вытащила нож в ножнах из моржовой кожи. Не доставая лезвия, погладила пальцами рукоять, ощупывая надпись: "Лене от папы". Семья их, по здешним понятиям, считалась благополучной и большой: мама с папой, дочь и бабушка. Отец торговал лесом и ходил по грани криминала. Это если официально. А на деле — далеко за гранью. Но это занятие давало большой доход, что в маленьком городке вдали от цивилизации было редкостью. Первая проблема свалилась, когда Лене было десять. Мать поехала отдыхать в Египет и не вернулась. Прислала письмо, что она, дескать, нашла свою истинную любовь — какого-то египтянина, и в промозглую Россию не вернется. Дочку звала приезжать к ней. Еще в конверте лежало подписанное одной стороной заявление на развод. Отец тогда задействовал все свои каналы, чтобы выяснить происходящее, но из посольства ответили только, что с ней встречались, и остается она по своей воле. На суде по разводу Лену сперва хотели принудительно отправить к матери, но всплыл вопрос гражданства, и ее согласились оставить с отцом. С тех пор семья жила втроем. Лена еще раз провела пальцами по надписи на рукояти ножа, вспоминая тот день рождения, когда ей его подарили. Тогда один из отцовских друзей сказал: "Жизнь — как зебра. Черная полоса, потом белая полоса, потом опять черная, а потом задница." Задница наступила через пять лет после ухода матери. По-видимому, отец был где-то не слишком аккуратен в криминальных разборках, и однажды ночью за ним пришли. Отцу повезло, в эту ночь он с друзьями был в "массажном салоне", и уходить оттуда им пришлось задворками. Городок отец знал хорошо, в отличие от приезжих, и смог успешно добраться до железнодорожной станции с одним из приятелей, и уехать на товарняке. Но тут фортуна повернулась уже упомянутым местом. Облава была организована по всем правилам, и их оцепили на перегоне. Сказанную отцом фразу Лене потом передали дословно: "Я не хочу, чтобы моя дочь всю жизнь была дочерью зэка. Все равно меня закроют на максимум. Пусть лучше будет сиротой." После чего застрелился. Оказалось, что со смертью отца оборвались все основные нити расследования. Ничего доказать не смогли, а на отцовских партнеров в столице вообще не вышли. Прошло несколько месяцев, когда друзья отца решились навестить их семью. Лене передали коды от анонимных счетов на Кипре и спрашивали, чем могут помочь. Лена пожала плечами: чем тут поможешь. Бабушка вообще не стала ни с кем разговаривать. Четверо здоровых мужиков помялись у порога, попереглядывались и ушли. Потом бабушка неожиданно стала получать какую-то "добавку к пенсии", а к Лене пришла бригада из "Другого глобуса" и установила комплект подключения. Об игре тогда мало что знали, больше на уровне слухов "вот буржуи развлекаются". Русский сегмент игры был только-только запущен и практически пуст — необходимость монтировать индивидуальное и недешевое оборудование уберегла от волны любопытствующих. Когда в игру пришли массы пользователей, Багира уже управляла одной из самых агрессивных гильдий русского сегмента. Сейчас она понимала, как ей повезло. И не только тем, что она попала в игру в числе первых игроков, но и слабостью комплекта подключения. Выбрав расу фей, Лена пыталась изображать "опытную женщину", и будь у нее хотя бы капсула "глубокого погружения", обман раскрылся бы в первый же раз. А "базовое погружение" — это почти полностью шлем, остальные датчики играют сугубо вспомогательную роль. Но шлем — это воображение, а вот с воображением у Лены все было в порядке. Да и некоторое количество видео, просмотренного с подругами, сыграло свою роль. Поэтому в самом начале ее сочли существенно старше реального возраста. Потом, конечно, ее игровая семья, которая одновременно была и "офицерами гильдии", во всем разобралась, но это было потом. В конце концов, иначе и не могло быть — гильдия "решателей проблем" занималась и сбором информации, конкурируя в этом с "гильдией воров", так что подходили к делу профессионально. К тому времени она в этой семье была уже своей. За окном стало совсем темно, от заката осталась только бледная полоска над дальним берегом реки. Лена сидела неподвижно, уйдя в воспоминания, до того момента, как со стороны компьютера прозвучал звонок вызова в игровой чат. From: Майор Кобелино (М), To: Багира (Б). "О выполнении заказа". М: Заказ Карповой выполнен. Но возникла сложность — та, кем она интересовалась, играет под ником Церера из семьи Три брата. А ты предупреждала, что на эту семью заказы не берем. Но заказ мы взяли раньше, чем это решение принято. Б: Напомни подробности. М: Карпова вышла на гильдию из реала, заказала узнать игровой ник Лесничевой Полины. Передала сетевой адрес жучка, установленного на интернет-линию цели. Б: Я так понимаю, раз канал шифрованный, вычисляли по точному времени входа и выхода из игры? М: Да, потому долго получилось. Б: Если заказ взят, надо его закрывать. Когда крайний срок? М: Через три дня. Б: Хорошо, тогда через три дня и отсылай информацию. Но только ник — что заказано, без дополнительных деталей и бонусов. Церере напишу предупреждение. Насколько я понимаю, заказчик за конфиденциальность не доплачивал? М: Нет. Она вообще плохо разбирается в игре. Заказ делался через гильдийский форум. Б: Публично? M: Да. Но мы быстро убрали сообщение и связались почтой. Б: Ну и отлично. В конце концов, если взялись искать за деньги, все равно бы нашли. Кроме нас, еще и "гильдия воров" такие заказы берет. И еще тогда от меня просьба: взять в разработку саму Карпову. Кто у нее там играет, явно же не сама, и под каким ником. М: Понял. Займусь лично. Отбой. В маленьком городке, стиснутом между приморской тайгой и большой рекой, в однокомнатной панельной хрущевке, через край виртуальной капсулы класса "хозяин глубин" перевалился седой мужчина без ног. Тяжело опустился в инвалидную коляску и подкатился к рабочему столу. Он действительно был майором — майором погранвойск в отставке. И даже ник Кобелино был его реальным прозвищем в части. Надо сказать, вполне оправданным до того самого момента, как группа наркоторговцев, уходя по ночному лесу, успела оставить за спиной мину-растяжку. А потом о девушках пришлось забыть, как и о многом другом. До тех пор, пока друзья не сообщили о существовании игры "Другой глобус". В виртуале Майор Кобелино в первую очередь заинтересовался девушками и, разумеется, не мог пройти мимо такой экзотики, как феи. Но очень быстро он разглядел за игровым персонажем личность, а потом стал частью семьи Багиры и одним из основателей гильдии. "Маленькая ты еще, Багира. Хоть и умная девочка. Поэтому недооцениваешь реал и переоцениваешь сеть. Такие задачи решаются иначе." Рука уже перебирала контакты на телефоне. — Привет, Сандро! Узнал старого полукобеля? У меня тут вопросик возник... Над Амуром властвовала глухая ночь, а где-то в Москве только закончился рабочий день. * * * Дождливый сумрак поздней осени кидал на оконные стекла пригоршни снега с водой. Тоскливо выл ветер за окнами. А внутри тихо потрескивал динамиками электрокамин, встроенный в стену, торшер с зеленым абажуром играл бликами на позолоченной лепнине потолка. Не дворец, хотя и притворяется таковым, это всего лишь большая квартира в многоэтажке в центре Москвы. Но хозяева приложили много усилий, чтобы создать дворцовую атмосферу. На стенах фрески в римском стиле, кругом изящная мебель на изогнутых ножках. Вечером в креслах под торшером сидели двое — женщина в годах, как говорили раньше, "сохранившая следы красоты замечательной", и парень лет двадцати. — Павел, ты понимаешь, что наш план вступает в завершающий этап? Никакие ошибки сейчас недопустимы! — Мам, ты мне это уже говорила много раз. Но я все равно не могу понять, зачем вы с папой купили эту развалину в деревне. Ну сказала Полина, что он ей нравится, что с того? — Затем, что он очень удобен именно как элемент плана. Понимаешь? — М-м-м... — он покачал головой. — Не видишь всей картины, Паш. Но что делать, если удачное время именно сейчас? — Ну так объясни. — Да уже рассказывала... Ладно. Итак, надо понимать, что мы, Карповы, являемся новой аристократией в России. После того, как прежняя аристократия показала свою несостоятельность, именно нам надлежит быть на руководящих постах. Еще до войны твой дед руководил розничной торговлей немаленькой области. Твой отец шел по партийной лестнице, и наша с ним свадьба объединила возможности двух семей. Однако, твоя двоюродная тетка Алиса проявила свою вредность и вышла замуж за быдло, подобрала себе какого-то инженеришку. Правда, и это тоже пошло на пользу семье, когда разрушались партийные структуры, именно деньги Федора помогли твоему отцу перескочить из партийной номенклатуры в министерство. Но теперь пора восстанавливать настоящий порядок, быдло не должно рулить такими деньгами. Принимающие Решения это отлично понимают, и бизнес у Федора будет изъят в ближайшее время. Решение уже принято. — Мам, вы с папой об этом мне уже много раз говорили. Я понимаю, Лесничевы как были быдлом, так и остались. Но мне-то вы предлагаете жениться на Полине! Это же безвыходно замарает нашу семью, разве нет? — Ничего, отмоемся. Не в первый раз. Слушай дальше, сам все поймешь. Решение о Лесничевых принято, но выполнить его можно по-разному. Первый способ — Федор просто продает бизнес кому-нибудь, на кого укажут Принимающие Решения, за пятнадцать — двадцать процентов его стоимости. И потом убирается с глаз долой куда-нибудь подальше. Для Принимающих Решения это самый удобный вариант, и нам с твоим отцом пришлось приложить много усилий, чтобы через Алису капать на мозги Федору, какой он незаменимый управленец и бизнесмен. Одновременно убеждая Принимающих Решения, что Федор не пойдет на разумные компромиссы. Пока у нас это получается. Но! Любое неосторожное движение может его спугнуть, поэтому до ключевого момента все должно быть тихо и спокойно. Тихо и спокойно! Ты — ухаживаешь за его дочкой, влюблен в нее, и просто счастлив на ней жениться.