* * * Лика Бабич сразу сообщила с расстроенной гримаской, что в тот злополучный вечер ничего толком не заметила. Но — и это могло оказаться гораздо более полезным — она была одноклассницей Софи и Николь, хотя и только два предвыпускных года: — Ой, ну меня мамуля сперва в Англию отправила, ну в частную школу, но там все строем ходят, отбой в девять вечера, ужас, в общем, лучше тут. Да и дорого там, было бы уж за что платить, а то… И зовите меня просто Лика. И лучше на «ты», а то как-то фу… — она передернула узкими плечиками. — Я все-все-все расскажу, только спрашивайте. Арине сразу стало ясно, почему Карасик ничего от этой тараторки не добился. Лика беспрерывно посмеивалась, постреливала глазками, охорашивалась и — щебетала. Без умолку, перескакивая с одного на другое — щебетала, щебетала и щебетала. Извлечь из этого треска хоть какие-то рациональные зерна было не так-то легко. Бедный Карасик! Он, небось, уже через минуту начал мечтать, как от такой «свидетельницы» избавиться. — Мне в Берлине больше понравилось, — тараторила девушка. — Там вообще круто было — с подсветкой, с эффектами всякими, идешь, а картина перед тобой из темноты появляется. Но тут тоже ничего так сделали, и директор душка такой, только охал, что люди пришли картины смотреть, а тут кошмар этот, пришлось все сдвигать, через неделю или через две, кажется, он сам первых посетителей водил, ну чтоб не… — В Берлине — что? — Арине показалось, что трескотня Лики потеряла и те немногие крупицы смысла, что в ней виделись поначалу. — Да Сонькина же выставка, я ж говорю. А, не сказала? Ну меня мамуля когда берет с собой куда-нибудь туда, непременно культурную программу, и не то чтоб колизеи и лувры, а что-нибудь этакое, что сейчас в тренде. Очень ее грело, что я с такой знаменитостью в одном классе сижу. Сидела то есть. Смешно. — Что смешно? Что Софи — знаменитость? Она вам не нравилась? — Не, с чего вы взяли? Нормальная девчонка, не какая-нибудь… Ну скучная, конечно, — Лика сморщила носик. — Молчит и улыбается, улыбается и молчит. И как чуть — сразу блокнотик из кармана и давай там чего-то малевать. Учителя, ясный перец, от нее балдели. — А от Николь, значит, не балдели? — Да ну, скажете тоже! — она расхохоталась. — Никки на учителей наплевать было. Знаете, как она от своих охранников сбегала? Гениально просто. Раз — и нет ее, они только глазами хлопают. Каждый раз что-нибудь придумывала, и давай в клуб какой-нибудь. Или просто так шлялась. А то, знаете, шляться, когда за тобой два лба топают, невелико веселье. Вот ей и приходилось изворачиваться. Она всегда была без тормозов, а в последний год вообще странная… Ну после… — девушка поморщилась, подвигала бровями. — После того случая… — Какого случая? — Арина слегка удивилась: в материалах дела не упоминалось ничего, что подходило бы под это определение. Должно быть, школьная какая-то история. Но почему бы не послушать. — Ну… — Лика поводила плечиками, наморщила аккуратно выведенные бровки. — Когда ее… ну когда она пропала. — Пропала? Погоди-погоди… — насторожилась Арина. — Ты сперва сказала «когда ее», потом «когда она пропала». Ты хотела сказать, что Николь похищали? Вдобавок к дерганью плечиками собеседница изобразила скептическую гримаску: — Ну… она так говорила. — Она так говорила, — повторила Арина. — То есть вы, одноклассники и друзья ей не поверили? Потому что одно дело — сочинить, что тебя королева Англии на завтрак приглашала, а похищение — это все-таки серьезно. — Да нет, ну… — Лика ненадолго задумалась. — Поверили, конечно. Она ж действительно пропала, и надолго. Ее потом с какими-то репетиторами натаскивали — хотя Никки всегда на оценки наплевать было, — в школе тогда новый компьютерный класс оборудовали, небось, папаша забашлял, чтоб дочку до аттестата дотянули. Так-то особых друзей у нее никогда не было, но папаше наверняка хотелось, чтоб она вместе со всеми закончила. Только я сразу подумала, что про похищение она, может, и сочиняла. Может, догулялась просто, а аборт поздно уже делать было. Вот ее и сплавили куда-то, пока не… ну, вы понимаете? Арина вздохнула: — Более-менее. — Ой, а че такого? Вы прям как моя прабабка — всю плешь мне проела, что девушка должна гордой быть. Ну или скромной, короче, всем должна. И главное — для жениха себя сберечь. Должна, подумаешь! Кому я должен, всем прощаю, правильно говорят. Не, не подумайте, что у нас прям в школе рожали, все ж не дуры, про безопасный секс везде ж трындят, наслушались. — Так что там с бойфрендами у Софи и Николь было? Чтобы, как ты выражаешься, догуляться, без мальчика не обойдешься. Или без мальчиков… Лика хихикнула: — Ну да, эт точно! Ну… Софи вообще в этом смысле двинутая была, с одним перцем больше года обжималась. Любо-овь типа! — И что с этой любовью потом стало? — Ну че стало, родители в Канаду увезли. Или в Аргентину, что ли. Куда-то за океан, короче. Ну Софи поплакала и давай сублимировать. Картинки из нее так и сыпались. Ой, вспомнила! Не про любовь-морковь, а так. Придурок с фотиком за Сонькой таскался! Только это давно было. — Насколько давно? — Да сто лет уже прошло. Возле школы все дожидался. И щелкал, как заведенный, ну вот уставит фотоаппарат и давай. Но это ж беспонтово, вы ж понимаете, ему, кажись, охрана быстро объяснила, что так делать нехорошо. Ну он и свалил. А может, не охрана, может, самому надоело. Да, знаете, наверное… По-моему, их тогда так сурово еще не пасли, это уж после как Никки исчезла, там все жестко стало: папина машина, охранники сопровождают прям до школьного крыльца, а потом там же встречают. А вот поначалу вроде попроще было. Ну подвозили, конечно, но не так чтоб прямо конвой. Так что не знаю, может, этого придурка и не охрана спугнула. Сам куда-то делся. — Так, может, это просто репортер какой-нибудь? Софи ведь рано известность приобрела, еще в школе. — Да ну! — фыркнула девушка. — Что я, папараццей не знаю! Точняк нет. Обтерханный такой, робкий, все за угол жался. Честное слово, она так и сказала — «папараццей». Арина едва сдержалась, чтоб тоже не хихикнуть: — И долго, как ты выражаешься, таскался? — Да я не помню уже. Может, неделю, может, месяц. Да у Соньки тогда любовь же вовсю пылала, ну с этим, который в Канаду свалил, не помню, как его звали, не то Вадик, не то Максик, что-то в этом роде, а ей тогда вообще на всех по фигу было. А уж Никки тем более на такого психа не клюнула бы. — Погоди. При чем тут Николь? Этот, как ты называешь, придурок что, обеих поджидал? — Да черт его знает! Их же вместе привозили, вместе увозили, то есть когда Никки не свинчивала куда-нибудь на сторону, а на кого он фотиком целился, я откуда знаю. Может, вообще на обеих. Но Никки на такого точно не клюнула бы, это сто пудов. — То есть у нее, в отличие от сестры, было, насколько я понимаю, больше одного бойфренда? Лика опять фыркнула. — Вы так смешно спрашиваете. Конечно, больше. Она их пачками перебирала. Нет, не в том смысле, что с каждым подряд в койку падала. Это вряд ли. Хотя я, конечно, свечку не держала, но, по-моему, она их больше коллекционировала. И все такие… ну, знаете? — подвижное личико скривилось в гримасе наподобие той, с которой киношная Баба-Яга говорила: «Фу-фу-фу, человечьим духом пахнет!» — То есть? Какие именно «такие»? — Да типа чтоб папашу позлить. Чем неприличнее, тем лучше. Правда, у нас школа все-таки элитная была, а где попало с кем попало тоже не особо познакомишься, когда за тобой охрана хвостом ходит. Но в самой элитной школе все то же самое, что и в обычной, всякие перцы бывают. Один, когда Никки надоел и она его бортанула, все пристрелить ее грозился, мачо недоделанный. — Пристрелить? Что ж ты раньше… И где мне найти этого мачо? — Ну это уж вам лучше знать. Он же сидит давным-давно, шандарахнул кого-то под кайфом, даже папа с мамой отмазать не смогли. Так что в галерее не он стрелял, сто пудов. Может, у нее и еще кто-то такой же был? Я ж свечку не держала, мне своих довольно, — Лика смачно потянулась, соблазнительно выставляя грудь — видимо, для тренировки. — Значит, ты думаешь, что Николь не ходила в школу, потому что ей нужно было родить? — Да почем мне знать! — фыркнула девушка. — Может, так, может, еще чего. Всякое бывает. Иногда закроют в лечебницу или еще куда, а всем потом говорят, что у бабушки гостила и все такое. Хотя… чтоб в лечебницу, это надо совсем уж крышей поехать или подсесть на что-то потяжелее, а Ника… нет, ну баловалась, наверное, но несерьезно, это не скроешь, так что вряд ли ее в лечебницу закрыли. Какой смысл? И я вот чего-то сейчас подумала… чтоб про похищение пургу гнать… Никки, конечно, с закидонами, но не врушка. Так что, может, и правду говорила… Слушайте, а может, у нее тогда и вправду крыша поехала? Ну типа глюки и все такое? Типа на самом деле ее в психушку закрыли, а ей приглючилось, что ее похитили. А может, вообще все не так было, может, она сама сбежала… Потому что Сонька тогда мрачная ходила. Я вот сейчас вспомнила. Так что, может, и правда, не родители Нику заперли, а еще что-то. Мутное дело, короче. — Но это ведь очень легко проверить, — удивилась Арина, — было или не было, и что именно было. Неужели и в полицию родители не обращались? Похитили или не похитили, но если человек пропал… Лика немного похмыкала, пожала плечами: — Ой, ну вообще-то везде же и всегда говорят, что не дай бог в полицию, тогда тому, кого похитили, точно кранты. Но, по-моему, обращались. По крайней мере, когда она вернулась, ее тогда точно допрашивали, она рассказывала. Не сочинила же. Так что, может, и правда не прятали ее ни в какую лечебницу или чтоб родила и всякое такое. Может, и вправду похитили… — Лика нахмурилась. — Ой, я тогда и не думала об этом, а сейчас как-то прям страшно даже стало. Ну типа если это правда, это ж жуть! Мы ж ее почти и не расспрашивали, она как-то… ну я не знаю… ведь нельзя же ничего толком не запомнить? А я читала, что человек действительно всякое такое, ну, плохое как будто специально забывает. Мы только сперва спрашивали, а после перестали, не хочет говорить, не надо. А потом все как-то… ну… забылось, что ли… надо ведь жить дальше, — совсем по-взрослому вздохнула девушка. — Что ж, всю жизнь что ли себя изводить? — Рассказывай, — потребовала Арина. — По порядку. — Ой, да я сейчас уже и не помню, чего там было, мне ж все это фиолетово… Короче, у Соньки выставка должна была быть, небольшая такая, не то в частной галерее, не то вообще не выставка, может, к профессору какому-то художественному нужно было, ну они вдвоем туда направлялись. И почему-то сами по себе. Ну то есть вроде охраны с ними не было, и даже не на машине. Или, может, на машине, но все случилось в подземном переходе. У Никки каблук подвернулся, она задержалась. Нет и нет, ну Сонька забеспокоилась, тем более почему-то папка с рисунками у Никки была… или две что ли папки было? Я ж говорю, я точно не знаю. Ну, в общем, она подождала, потом вернулась, а Никки нет. — Так, может, она просто сбежала? Ты ж говорила, она сбегала постоянно. — Ага, а телефон? Ее телефон нашелся у какого-то там в переходе бомжа. Или у бабки с цветами, не помню. Ну то есть это все было совсем не так, как она когда погулять уходила, тогда она телефон просто отключала, чтоб не доставали. Но чтоб выкинуть… глупости какие-то. Ну и чтоб на столько времени сбежать, странно как-то… Месяца два, кажется, ее не было. — Понятно. И что в это время было? Ну хоть что-то она рассказывала? — Да говорила, только… мы еще фыркали — как будто кино пересказывает, фигня какая-то. В общем, вроде как в этом переходе ее толкнул кто-то, и она вроде как сознание потеряла, а когда в себя пришла, уже в подвале каком-то сидела. — В подвале? — Ну окон там не было, и дверь железная. Ну та, через которую он заходил. А за ней вроде лестница была. Еду приносил, унитаз там в закутке был за стенкой, кран с водой. Кормил одними хлебцами — ну, знаете, такие сухие, в пачках — и сырками плавлеными. Она когда вернулась, как скелет была. Не, ну не то чтобы совсем уж скелет, но здорово похудела. Осунулась вся и серая такая, как будто действительно в подвале сидела. — Просто сидела? — Да она особо не вдавалась, но насиловать вроде не насиловал. Только, говорила, как будто дрессировал. Ругался, что рисует мало, тренироваться велел, наказывал, на одной ножке стоять заставлял и все такое. — Рисовать заставлял? — Ну да. Вроде как почему она не Софи — та хорошая, талантливая, ты тоже должна стараться, иначе еды не получишь. — Да, жестоко, — согласилась Арина, подумав, что история действительно больше похожа на домыслы триллерного сценариста, чем на реальность, но, с другой стороны, чего в жизни не бывает, уж это она после той питерской истории уяснила твердо. — И что потом? Похититель осознал, что Софи из нее не получится, и отпустил? — Да прям! Где это видано, чтоб маньяк свою жертву отпустил, вы чего? Никки сама сбежала! Там за унитазом и краном стенка была все время мокрая, ну она ее пыталась ковырять, чтоб с ума совсем не сойти. И кусок выковыряла. Пролезла в эту дырку, в темноте долго куда-то тыкалась, может, сутки, может, неделю, но в итоге выползла наружу. И, главное, там рядом никаких подходящих домов. Ну то есть, где она вылезла, она показала, а дальше ни фига, никого и ничего так и не нашли. Даже ищейка ничего не учуяла! Потому что там крысы сплошные в этих катакомбах. Ну говорят же, что под городом еще целый подземный город — туннели, склады, крысы размером с собаку. Слышали? — Слышала. — Ну вот. — Ты сама-то поверила, что она правду рассказывает? Не тогда, а сейчас — веришь? — Да фиг знает! Может, правда, может, туфта, мне-то какое что? — Лика опять дернула плечиками. История выглядела диковато, но чем черт не шутит. Интересно, подумала Арина, почему Карасику про это никто ничего не сказал? И мать ни словечка не обронила. Оно, конечно, такие вещи вспоминать неприятно, и, как там Лика сумничала — надо жить дальше? Но ни словечком не обмолвиться даже после убийства? Если похищения на самом деле не было, то где Николь была все это время? Да и история про подвал не так уж неправдоподобна. В деле, однако ж, о том ни слова. Очень странно. Прямой же смысл: тот, кто когда-то держал в плену одну из сестер, теперь озлобился настолько, что решил убить. Напоследок Арина уточнила: — Лика, а придурок с фотоаппаратом, про которого ты говорила, он до исчезновения Николь появлялся или после? Девушка нахмурилась, соображая: