– А что ты к парню пристал, он выжил, увеличил магический запас, стал самым могущественным магом королевства… по запасам магической энергии. – Девушка свысока посмотрела на санитара. – И вообще, он хороший, не то что… некоторые. – Какие некоторые? – не понял Арингил. – Ты о ком? – Не важно. Если ты считаешь, что ему нужно сделать внушение, вот и делай как мужчина. А я пойду. – Куда? – Мне в магазин нужно. Там завоз новой коллекции… Девушка исчезла, а ангел в растерянности посмотрел на Артема. – Артем, не жри больше колдунов. – Почему? – Пока не жри, месяц хотя бы. – Ладно, а простых могу? – Можешь. Арингил был явно чем-то озадачен, но Артем не смотрел на него, он думал, что делать с тем, что его облили мочой. Оскорбление это или нет? «Зачем? И это уже стало какой-то традицией. То Свад из ведра плеснет, то какой-то бог. Ну зачем? Понимаю, я горел… А воды не было. Говорят, так спасают угорелых от выпитого алкоголя. Я что, пил? Или это Артам? Да нет, никто не пил. Тут про колдуна говорили. Что за колдун?.. Наверное, лучше посчитать, что это в самом деле божья роса. Она потушила пламень во мне. По-всякому лучше считать это божьей росой, – решил он. – А кто знает, какая она? Никто». Артем закрыл глаза, сосчитал до десяти и проснулся. Не открывая глаз, ощупал себя и с облегчением подумал: «Сухой! Слава богу, это всего лишь сон». Он ощутил, что куда-то едет и покачивается. Снаружи раздавался скрип колес и негромкий разговор двух людей. Артем лежал на своей бурке и в прорезь брезентового полога в торце фургона видел проникающий дневной свет. «Что со мной произошло? – задумался он. – Почему я еду в фургоне? И где я? – И тут же воспоминания нахлынули на него как холодный осенний ливень. – О боги! Я сражался с колдуном, прибил того и вместил в себя его душу. А потом стал гореть. Как неосмотрительно! Но я жив, и это был не сон…» Голоса прервали его размышления. – Как думаешь, уважаемый Сунь Вач Джин, что будет, когда мессир придет в себя? – Голос принадлежал его денщику Козьме. – Что будет, что будет… – сварливо ответил коротышка. – Встанет и прибьет всех. А затем поднимет, и будете служить ему мертвяками. – Ох ты! Всех? – всполошился Козьма. – А то! Когда медведь вышел, вы бросили его одного. Удрали. А он один дрался с ним и убил, потом колдуна сразил. И сам чуть не пал. – Уважаемый Сунь Вач Джин, может, замолвишь за нас словечко, мессир вроде с тобой считается. – Считается? – презрительно хмыкнул гремлун. – Да я из него, можно сказать, мага сделал, он мне всем обязан. Видел его зубы? – А как же, все видели и дивимся… – Вот, это я ему сделал. Я многое могу. А когда я у тебя стопку самогона попросил полечится, ты мне что ответил? Мол, нельзя. А теперь «Сунь Вач Джин, помоги-и»? – Так и в самом деле нельзя. Мессир запретил. Я же не по своей воле… – Я же у тебя не бочку просил, а всего стопку. Жадный ты, Козьма, и быть тебе зомбаком. – Э-хе-хе! – вздохнул Козьма, но остался непреклонным. – Самогон не дам. Все одно – что так помирать, что эдак. – Сбежишь? – Да куда я сбегу? Некуда бежать… Да-а… охо… Может, обойдется… Некоторое время они молчали, а затем Козьма ехидно спросил: – А вот что же ты, Сунь Вач Джин, такой всемогущий, мессиру не помог, со мной вместе драпал и кричал: «Погоняй, Козьма, погоняй!» Артем не выдержал и рассмеялся. – Не бойся, Козьма. Не буду никого убивать, это Свад просто пугает. Пить ему не давай, а то весь ум пропьет. – Кто пропьет, я пропью? Да я бочку эту выпью и останусь трезвым… Давай поспорим! – Не буду я с тобой спорить. Козьма, доложи обстановку! – Так это, мессир, все воины на месте. Следуем к месту службы. Зомбак тоже. За нашим фургоном бежит, тока мы к нему не подходим, он зубами клацает, видимо, сожрать хочет. Вас подобрали… Вы уж простите нас, вашмилость, что такая оказия случилась, испугались мы мертвяка. Такой медведь всех порвал бы и сожрал… Если бы не вы… Мы как услышали, что вы всех поубивали, так и вернулись. – С этим потом разберемся. Я долго был в отключке? – Часа четыре, мессир. Да вы лежите, не беспокойтесь, у нас полный порядок. Капралы командуют, пограничники идут… Скоро привал делать будем. А с вашим мертвяком что-то делать надо, озверел он совсем. Да и кошка тут трется. Ее кони боятся… – Разберемся, – повторил Артем. Он понимал, что восставшим мертвецам нужно много пищи, и не какой-то каши и супа, а мяса свежего, с кровью. Тогда они становятся сильнее и разумнее. С чем это связано, Артем не знал, но догадывался. Юшпи становились для зомби чем-то вроде души и удерживали тело от разложения своей магической энергией. Они каким-то образом проникали в память умершего и использовали ее. Сейчас юшпи, стараясь сохранить тело носителя, заставлял того искать пищу. Артем приподнялся. Дотянулся до полога, закрывающего торец фургона, и, отодвинув его, огляделся. Увидев человека, зомби радостно заурчал и ринулся к Артему. – Но-но! Не дури, – остановил его тот. – Щас накормим тебя. Зомби резко остановился, словно напоролся на невидимую стену, и, продолжая утробно урчать, дрожа всем телом, пошел рядом с телегой. Шел он уже уверенно, не спотыкаясь, но его глазки, ставшие маленькими, окидывали Артема плотоядным взглядом. Артем обозрел окрестности в поисках пантеры, но не заметил ее. – Кис-кис, – позвал он кошку. – Лариска! Ко мне! Пантера появилась внезапно. Ударила лапой кинувшегося на нее мертвеца и заурчала. Зомбак отошел от кошки и зашипел. Его рука была разодрана острыми когтями. Артем увидел такое безобразие и погрозил пальцем пантере: – Не трогай моего рабочего. Принеси ему мяса. Кошка вновь рыкнула, поглядела на зомби и исчезла. Артем сел на задок воза, свесил ноги и подозвал бывшего главаря банды: – Дерьмо, ко мне! Удивительно, но мертвец послушался. Он подошел к хозяину и смирно зашагал рядом. – Козьма! – крикнул Артем. – Передай через великого мастера Сунь Вач Джина сапожную иглу и дратву. – Сей момент, мессир… На, отнеси! – послышался голос Козьмы. – Сам неси, я что, посыльный? – возмутился гремлун. – Уж не знаю, кто ты, коротышка, но мессир приказал, так что не кочевряжься и отнеси иглу с дратвой. – Не коверкай мое имя, смертный! – раздухарился Свад. – Я… – Знаю, знаю, великий и могучий Сунь Вач Джин, – прервал его Козьма, затем послышался сдавленный крик гремлуна, и он кубарем влетел внутрь повозки. Прокатился по мешкам, по бурке и, ошеломленно тряся головой, посмотрел на Артема. В его кожаный замызганный фартук была вдета толстая игла с толстой ниткой. Гремлун опомнился быстро и, возмущенно завывая, хотел вернуться и наказать обидчика. Он сдернул с головы шестерню и завопил, словно майский жук: – На ноль помножжжжу! Твоя жизненная константа будет дискретной… И прямо сейчас! Но в это время мертвяк прыгнул вперед, ловко ухватил малыша руками и, довольно урча, попытался засунуть голову коротышки в широко раскрытый рот. Артем увидел зубы, больше похожие на волчьи, чем на человечьи, и удивился. А гремлун, еще громче завопив, задергал ногами и с отчаянием обреченного сунул в рот зомби шестерню. Тот клацнул зубами, так что они посыпались словно град, и удивленно посмотрел на Свада. Рот его остался заблокированным шестерней. – Дай сюда! – приказал Артем, и зомби сразу же протянул коротышку хозяину. Но Свад, уцепившись за шестерню, не хотел ее отпускать. Началась неравная борьба. Зомби рычал и старался оторвать от себя гремлуна. Гремлун яростно вопил, что твой кот в марте, вызывая кошку из дома, и старался удержать в руках шестеренку. При этом, к удивлению Артема, руки Свада стали вытягиваться и утончаться. Наконец шестерня поддалась, стремительно выскочила из пасти мертвеца и с силой стукнула Свада по лбу. Раздался звук, словно зазвенел медный колокол, и Свад закрыл глаза. Держа в руках шестерню, он безмятежно засопел в руках мертвеца. Тот протянул несостоявшийся обед Артему. Забрав малыша, маг покачал головой и уложил гремлуна на свою бурку. Вытащил иглу и нить и стал зашивать руку зомби. Затем его благословил. В это время с зайцем в пасти из придорожных кустов выпрыгнула пантера. Молнией проскользнула мимо пытавшегося отобрать добычу мертвеца и положила тушку на колени Артему. Мертвяк от сильного возбуждения, не спуская глаз с зайца, мелко затрясся, и его урчание превратилось в звериный рык. – Жри! – Артем кинул тушку зайца зомби и, зная уже, что будет дальше, забрался в фургон и закрыл полог. Коротышка посапывал во сне. Артем лег рядом и задумался. По словам рогатой девушки, он значительно увеличил запас магической энергии. Раньше у него этой энергии было семьдесят условных единиц. У сильнейших магов королевства, о которых с придыханием говорили в школе, было сто двадцать этих единиц, определяемых с помощью светлячка и времени его горения. Теперь же он решил узнать, насколько запас вырос. Артем запустил светляк и принялся считать. «Ого! Сто пятьдесят или даже немного больше! Откуда? Как это я так приподнялся?» Но затем вспомнил, что поглощал души убитых им людей в Темнолесье и там он не измерял свой запас. Некогда было.