Даже если Ирина и не хотела, все равно улыбнулась и кивнула. Томочка подтащила к ней первую коробку, открыла и увидела, что внутри – летняя одежда и обувь. Гардероб был весьма скромный, но девушка доставала платья, блузки, брюки, вешала на плечики, раскладывала по полкам, попутно комментируя: «Мой любимый цвет», «Ничего себе, смелый фасончик!» и все в таком духе. Ирина втянулась, отвечала: говорить она не могла, но Томочка научилась понимать ее. Покончив с первой коробкой, взялись за вторую, поменьше, заполненную какими-то безделушками и сувенирами. Они по очереди рассматривали все подряд, Ирина поясняла: «Илюша подарил», «Купила в Сочи», «Привезла из Москвы». Если Томочка не могла понять, Ирина писала в «разговорном» (так Илья придумал его называть) блокноте: выводила печатные буквы левой рукой. Когда очередь дошла до третьей коробки с сокровищами, за окном уже стало темнеть, и Томочка отметила про себя, что скоро Ирине пора принимать лекарство и ложиться спать. – Отлично мы с вами время проводим, правда? «Правда. Ты очень хорошая». – Вы тоже ничего себе! – великодушно проговорила Томочка, и обе засмеялись. Девушка открыла третью коробку. Внутри покоились разноцветные тряпки, парочка фотоальбомов, которые Томочка решила пересмотреть с Ириной в один из вечеров. А сверху лежала синяя коробка, перевязанная белой лентой. В первый момент Томочка не поняла, что это такое и откуда: очень уж резко контрастировала новая упаковка со всем остальным содержимым коробки. Но тут же вспомнила: это ведь Мишин подарок! На днях, когда ребята приходили на новоселье, Илья сунул коробку с куклой в кучу вещей (они тогда еще почти ничего не успели разобрать), да и забыл про нее. Они все позабыли – это было даже не вполне естественно, если вдуматься. Кукла будто спряталась от них до поры до времени. А теперь вот нашлась. Томочка вытащила ее, восхищенно рассматривая игрушку: роскошные волосы, яркие глаза, изысканное платье. Ноги, руки и лицо у нее были твердые – возможно, это фарфор, а может, керамика или еще что-то похожее, тело же было набивным, изготовленным из мягкого, приятного на ощупь материала. Увлеченная изучением куклы, Томочка не заметила, что лицо Ирины мучительно исказилось, точно от боли. Женщина вцепилась здоровой рукой в покрывало и стиснула его так, что костяшки побелели. Прикусив губу, она смотрела на куклу в Томочкиных руках с ужасом и отвращением. – Правда, она чудесная? – проговорила Томочка, поворачиваясь к маме Ильи. – Составит нам компанию! Миша… Она, наконец, заметила, что с Ириной что-то творится, и обеспокоенно спросила: – Что такое? Вам плохо? Где болит? Томочка подошла ближе, держа куклу, и Ирина отшатнулась от нее. «Убери!» – Что? – не поняла Томочка. «Кукла. Убери ее!» – Вам не нравится? – удивилась Томочка. «Выброси ее! Это плохая вещь! Злая». Половину этих слов опешившая Томочка разобрать не смогла, но поняла: прелестная кукла по какой-то причине не по душе Ирине. Девушка поспешно засунула игрушку обратно в коробку. Ирина схватила «разговорный» блокнот и принялась что-то писать. Томочка терпеливо ждала. Женщина торопилась, поэтому получалось плохо. Руки ее подрагивали от напряжения, буквы разбегались в разные стороны, но все же прочесть написанное с таким трудом было можно. Когда Ирина протянула ей блокнот, Томочка прочитала выведенный без точек и запятых текст: «Выброси это не кукла, а демон бес нежить я боюсь страшная как зверь хочет сожрать меня». Томочка опустила блокнот, приготовившись сказать что-то утешительное или перевести все в шутку, но, взглянув в глаза Ирины, поняла: посмеиваться не стоит. Чушь, конечно, но кукла в самом деле напугала бедняжку, хотя и не понятно, чем. Что в ней такого? – Тетя Ира, в прошлый раз кукла вам понравилась. «Это не кукла. Оно тогда спало». Ну, да, конечно. «Оно». То бес, то нежить, то «оно». – А теперь не спит, значит? «Нет». – Кто же его разбудил? И зачем? – Томочку начал нервировать бессмысленный диалог, и она сама не понимала, почему продолжает задавать глупые вопросы. «Не знаю». Ирина выглядела усталой, несчастной, и Томочка почувствовала стыд. Что она, в самом деле, издевается над больным человеком? Мало ли что Ирине померещилось. В прошлый раз все с куклой было хорошо, теперь она ей не нравится. Надо спрятать игрушку подальше, а когда плохое забудется, снова попробовать показать. – Смотрите, я убрала ее обратно в коробку и сейчас унесу из вашей комнаты! «Выброси». – Конечно, – легко соврала Томочка. «Сейчас!» Девушка вышла в коридор, пошла к входной двери, демонстративно громко распахнула ее: пусть тетя Ира думает, будто она отнесла куклу к мусоропроводу. Сама же тихонько открыла встроенный стенной шкаф и затолкала коробку подальше на антресоли. Там Ирина точно найти ее не сможет. После захлопнула дверь, погремела замками и вернулась в комнату будущей свекрови. Та сидела на кровати, напряженно выпрямив спину и выжидательно глядя на Томочку. «Выбросила?» Нехорошо, конечно, врать человеку в глаза, но это для ее же пользы. Миша старался, выбрал дорогущий (наверняка!) подарок, хотел, чтобы кукла принесла их семье благополучие и счастье. Не может же Томочка выкинуть ее на помойку! Вот приедет Илья и решит, что с ней делать. Захочет – пусть вернет Мише или выбросит. Но в глубине души Томочка была уверена, что тетя Ира скоро и думать забудет, как кукла ее испугала. – Конечно, – сказала она. – Даже не сомневайтесь. Спустя часа полтора Томочка, лежа в кровати после душа, вполголоса говорила с Ильей по телефону. Его мать к тому времени уже мирно спала, приняв лекарство. – В общем, я так и не поняла, что это было, – закончила Томочка свой рассказ. Конечно, она не стала перечислять всего, что Ирина написала о кукле в «разговорном» блокноте, рассказала о происшествии лишь в общих чертах. – Чего она ее невзлюбила? Кукла как кукла. Разве что слишком красивая. – Кто знает, – ответил Илья. – Все-таки мама – больной человек, разные фантазии могут в голову прийти. – Вот и я так подумала. – Томочка, ты все сделала правильно. Илья, судя по всему, особого значения происшествию не придал. К тому же был переполнен впечатлениями от встреч с заказчиками рекламы, да и устал, похоже. – Ой, у вас ведь уже больше полуночи! Два часа разницы! – спохватилась Томочка. – Давай закругляться. Тебе отдыхать надо. Попрощавшись с Ильей, она по привычке прислушалась, все ли в порядке, не зовет ли ее Ирина. В квартире царила тишина, из соседней комнаты не доносилось ни звука, и девушка, погасив свет, откинулась на подушку. Ночь прошла спокойно. Томочка спала на удивление крепко, ни разу за ночь не просыпалась, а поутру обнаружила, что лежит в той же позе, что и засыпала, на том же боку, будто даже и не ворочалась. «Спала, как камень, – подумала она, потягиваясь слегка затекшим телом. – Хорошо, хоть будильник услышала». Выходя из ванной, она, как обычно, тихонько заглянула к Ирине. Та просыпалась около семи, чуть позже Томочки. Заглянув в спальню, девушка так и застыла на пороге. Ее будущая свекровь, уже полностью одетая, в домашних брюках и рубашке, сидела в кресле возле окна. Здоровой рукой она прижимала к себе куклу, от которой вчера шарахалась, как от чумы. – Доброе утро, – растерянно проговорила Томочка. – Рановато вы сегодня встали. Ирина подняла голову и улыбнулась. «Много дел», – сказала она. Глава вторая На работе сегодня все валилось из рук. Томочка никак не могла сосредоточиться, перепутала время заказа, из-за чего пришлось перезванивать клиентке и извиняться; потом она разбила любимую чашку и довольно резко ответила маникюрше на вполне невинное замечание, хотя никогда ни с кем не конфликтовала. – Что с тобой? Ты не заболела? – спрашивали коллеги. И даже маникюрша, поняв, что Томочка сама не своя, не обиделась. Девушка пыталась взять себя в руки и выбросить из головы все, что ее беспокоило, но ей так и не удалось. Она раз за разом пробовала отыскать логичное объяснение тому, каким образом Ирина догадалась, что Томочка не выбросила куклу, откуда узнала, что искать ее следует именно в шкафу, а главное, каким образом сумела вытащить игрушку, взобравшись самостоятельно на табуретку, хотя даже залезать в ванную ей было крайне сложно. Ответа не было. Но даже больше этих, скажем так, технических моментов, беспокоило то, по какой причине женщина столь кардинально и так быстро сменила свое мнение относительно куклы. Еще с вечера Габриэла вызывала у нее неподдельный ужас, а уже к утру Ирина не желала выпускать куклу из рук. С трудом доработав смену, Томочка поехала домой, гадая, что там увидит. Когда она села в автобус, позвонил Илья. Они говорили о его работе, о погоде, о том, как сильно скучают друг по другу, и девушка с трудом сдерживала себя, чтобы не рассказать ему о произошедшем. Останавливало то, что рассказывать, по сути, нечего. Да, Ирина внезапно прониклась симпатией к кукле. Да, она нашла ее в шкафу.