Своей могилы на деревенском кладбище под Быстрорецком. – Бабуля? – беззвучно прошептала Томочка. Покойная бабушка сидела чуть сгорбившись, сложив руки на коленях, как примерная ученица. На ней было то самое платье, в котором ее положили в гроб, на голове – светлый платок, на ногах – бежево-коричневые туфли. Красивые, новые, не ношеные. Томочка купила их бабушке в подарок на день рождения, но немного не угадала с размером, и те оказались маловаты. – Как же так? – Томочка не поняла, сказала ли это вслух или просто подумала. Лицо покойницы – белое, как снятое молоко, и плоское, как луна в окне, расплылось в улыбке. – Дай, думаю, навещу внученьку. Или ты мне не рада? Скучно в земле-то лежать. Томочка молчала. – Только вот трудно мне идти было. Туфли жмут. «Боже мой! – метнулось в голове. – Такого не бывает!» – А ты набедокурила, смотрю. И квартиру нашу продала, там теперь чужаки поселились. Стен погаными руками касаются, по полам ходят. Нехорошо. – Покойница укоризненно нахмурила брови. – И кресло мое выбросила. Думала, не узнаю? Голос глухой, квакающий, искаженный. Не бабушкин. Да и интонации – чужие, вибрирующие. «Мне мерещится», – подумала Томочка. – Нет, – в ответ на ее мысли проскрипело потустороннее создание. – Я тут. Рядышком. Существо в бабушкином обличье захихикало-заперхало. Томочка вскинула руку и нашарила на груди золотую цепочку с крестиком. Выходцам оттуда положено бояться креста и молитвы! Девушка сжала крестик. – Что тебе нужно? – стараясь говорить твердо, спросила она. – Ты не моя бабушка. Хихиканье смолкло. Ночная гостья склонила голову, глянула исподлобья. В глазах блеснул красноватый отблеск. По лицу покойницы ползли тени. Рот ее приоткрылся, и Томочка увидела, что он полон нечеловечески острых зубов, похожих на клыки хищного зверя. Точно такие зубы, только мельче, она видела во рту куклы! «Нет, не видела! Мне показалось!» – цепляясь за остатки здравого смысла, мысленно выкрикнула девушка. – Что мне нужно, то я получу, не беспокойся, – проговорило существо и встало со стула. Томочка сжалась в комок, вцепившись в крестик, как в спасательный круг. «Бабулечка, миленькая, ты мой ангел-хранитель! Помоги, защити!» Томочка зажмурила глаза и стала читать «Отче наш». Бабушка научила, еще когда она была маленькой. Прежде Томочка каждый раз читала молитву перед сном, однако давно забросила эту традицию. К счастью, слова навсегда остались в памяти и теперь легко, без усилий шли с языка. Она бормотала молитву, стараясь сосредоточиться на ней и не думать о том, что богопротивная тварь подходит все ближе и ближе. Девушка не слышала шагов, вообще ничего не слышала, только молилась: закончив, принялась читать заново, с самого начала, а потом опять и опять. Томочка сама не знала, сколько раз повторила молитву – пять раз? десять? – прежде, чем рискнула открыть глаза. Она ожидала увидеть возле себя чудовище, однако в комнате никого не обнаружилось. Девушка затравленно оглянулась по сторонам и убедилась, что покойница сгинула. В комнате было темно: окно непостижимым образом оказалось задернуто шторами. Томочка уже не знала, чему верить, как воспринимать то, что с ней происходило. Наверное, так и сходят с ума, переставая различать реальность и вымысел, принимаясь свято верить в собственных демонов, в свои ожившие страхи. Она с головой укрылась одеялом, сомкнула веки. Выброс адреналина придал бодрости на короткое время, теперь же Томочка чувствовала еще бо́льшую слабость, чем в тот момент, когда пришла домой с работы и легла в постель. Если бы можно было сейчас очутиться рядом с Ильей, услышать его голос, взять за руку, обнять! Чувствуя тоску по любимому, Томочка едва не заплакала. «Он скоро вернется», – попыталась она убедить себя, но подумала, что отчего-то слабо верит в это. Утро принесло новую порцию кошмара. Открыв глаза, Томочка первым делом поглядела на стул, на котором ночью сидело зловещее создание. Покойной бабушки там не было. Зато была кукла. Окаянная Габриэла в своем старомодном наряде сидела и пялилась на Томочку холодными голубыми глазами. Чувствуя слабость и головокружение, девушка вылезла из кровати и подошла к стулу. Спинка его все так же подпирала дверную ручку. «Проклятая тварь!» – чувствуя, что шок, который она испытала, увидев в своей комнате Габриэлу, сменяется яростью, Томочка схватила куклу, отодвинула стул и вышла в коридор. Быстро идти не могла – тело задеревенело (должно быть, от неудобной позы), да и разбитое состояние никуда не делось, но злость придавала сил, и она в два счета оказалась возле комнаты Ирины. Открыла дверь, заглянула внутрь, но женщины там не было. Взгляд Томочки упал на настенные часы, и она обомлела: два часа дня! Как она умудрилась проспать так долго?! – Ищешь кого-то? – раздался за спиной насмешливый голос. Медленно обернувшись, Томочка увидела Ирину, которая стояла и смотрела на невесту сына. Поверх домашнего трикотажного платья был повязан цветастый Томочкин фартук. – Я… – договорить Томочка не сумела. – Ужин готовлю, – невозмутимо проговорила Ирина. – Надеюсь, ты выспалась. – Зачем вы это делаете? – прошептала Томочка. – Что? – деланно изумилась ее собеседница. – Кручусь на кухне, пока ты спишь? – Не знаю, что за чертовщина творится… – И тут девушку осенило: – Вы все это время притворялись? Вот она, правда! По неизвестной причине стоящая перед ней женщина обманывала и ее саму, и собственного сына. Ирина давно поправилась, умела говорить и управлять своим телом, но предпочитала строить из себя немощную калеку! Это объясняло многое: и то, как она отыскала и достала с антресоли куклу (просто подсмотрела, куда Томочка ее убрала, и взяла), и «исцеление», и по волшебству обретенную ловкость. – Вы подсыпали мне какие-то лекарства, чтобы я была как чумная, а сами издевались? Куклу свою мне подбрасывали, голову морочили… – Томочка почувствовала, что задыхается от возмущения. – А ну, дай сюда! – Ирина шагнула к ней и вырвала из рук куклу. – Иди к себе и ляг. – Я все расскажу Илье! – выкрикнула Томочка. – Сейчас же! – Давай! – усмехнулась Ирина. – Связи-то нет. – Откуда вы узнали? Ирина ухмыльнулась и не ответила. – Сейчас я позвоню Мише. Или Леле. Или кому-то еще, и все им расскажу! – пригрозила Томочка. – Вы просто мошенница, вы… – Правда? – глумливо выговорила Ирина. – Вот прямо так возьмешь… – Она достала из кармашка фартука Томочкин сотовый, – и позвонишь? – Сейчас же отдайте телефон! Томочка протянула руку, но Ирина резво отступила назад. – А ты попробуй, отними! – С этими словами негодяйка швырнула мобильник о стену. Томочка ахнула. Аппарат отскочил от стены, упал на пол, крышка отлетела в сторону. Девушка хотела подойти, подобрать сотовый, но тут накатил новый приступ головокружения – такой сильный, что она вынуждена была опереться о дверной косяк, чтобы не свалиться. Всплеск энергии угас так же внезапно, как и родился. Томочка чувствовала себя измученной, понимала, что ей нужно вернуться в кровать, если она не хочет рухнуть прямо посреди коридора. Ирина глумливо улыбалась. Томочка не могла сообразить, как так вышло, что эта женщина настолько сильно изменилась. – Почему вы измываетесь надо мной? – спросила девушка. Вопрос прозвучал жалко. – Зачем все это? Ирина чуть приподняла свою куклу и проговорила, обращаясь к ней: – Посмотри, милая! Это убогое создание спрашивает о моих планах! Разве не глупо? Она засмеялась и махнула рукой: – Иди, ложись. Хватит торчать тут. Томочка не смогла ничего ответить: рот наполнился вязкой слюной, зубы были будто смазаны смолой. Стоять было невозможно, и девушка покачнулась. Ирина подскочила к ней, небрежно взяла под руку и поволокла в спальню. – Не сопротивляйся. Не мучай себя, все равно ничего не поймешь. Такие, как ты, слишком ограниченны, чтобы видеть дальше своего носа. Они подошли к кровати, и Томочка легла. Ирина набросила на нее одеяло. – Я пойду на кухню. А ты будь любезна, не делай глупостей, о которых придется пожалеть. Закрывай глаза. Ирина положила руку ей на лоб, и Томочке показалось, что ее прижгли железом: жаркая, оглушающая боль полоснула по черепу. Девушка помимо воли сомкнула веки. – Умница. «Нужно позвать кого-то на помощь», – подумала Томочка. – Никто не поможет, – услышала она. – Некому помочь.