Однако «освободители» их нагло опередили, пробудили старейшин и выдавили прочь при помощи толпы стражей, управляемых очнувшимися союзниками. Естественно, Лиге это не могло понравиться, а поскольку там не дураки сидели, то придумали как отловить наглецов. Даже удивительно, что тянули так долго. Скорее всего, отныне во всех дворцах, занятых Лигой, Алекса и Вассанду ждут подобные вышки. А значит, их тактика быстрого захвата больше не сработает. «Это последняя попытка. Мы должны справиться, главное, чтобы сканирующее поле не вышло за пределы гостевой площади!» — думал землянин, прыгая в сторону стены вместе со спутницей. Неожиданно генерируемое вышками поле резко набрало обороты, словно невидимый оператор увеличил расход энергии раз так в десять. На плечи словно плита опустилась и гостевая площадь чем-то стала напоминать высшие слои Другой стороны, где каждое усилие требовало огромных затрат энрегии. Помп! Шаг пространства перенес Алекса не на несколько сотен метров, как он рассчитывал, а всего на пятьдесят. Но и на том спасибо, а то ведь оборудование Лиги могло полностью заблокировать пространственный навык… Проклятый хлопок — основной недостаток телепортации — выдал их появление. Но что было еще хуже — они оказались в центре отряда противника, что оказалось неожиданностью для обеих сторон. Лишь преимущество в скорости мышления позволило Алексу атаковать первым — ветвящиеся молнии Раскола пространства разошлась по кругу. Досталось каждому противнику. Правда, навык находился в начале развития и мало подходил для сражения с адептами двенадцатых уровней. Тем не менее враг на мгновение замер, поднимая энергетические щиты, а лазутчики, воспользовавшись заминкой, прыгнули дальше. Краем глаза Алекс успел заметить, как Вассанда снова «испарила» ближайшего врага… «Лучше бы поберегла энергию…» — недовольно подумал он. Помп! Помп! Помп… Вассанда, что-то кричала, по бокам то и дело вспыхивали росчерки разнообразных навыков, но землянин упорно тащил спутницу вперед, не оборачиваясь и не останавливаясь. К счастью, вышки давили не только на него, но и на лиговцев, однако стоит им замереть хоть на секунду, их догонят скоростники, свяжут боем, а там и остальные подтянутся... Показалась стена. В два приема Алекс добрался до верхушки и, наконец, покинул гостевую площадь. Слева и справа располагались два крупных отряда солдат, но далеко и здесь хотя бы не было вышек. Короткая проверка показала, что интенсивное бегство сожрало половину резервов. Понятно, почему лиговцы ограничились контролем площади — не ожидали, что кто-то сумеет с нее выбраться… Длина Шага пространства радикально увеличилась и слив еще треть резервов Алекс перенес их на несколько километров вглубь города. — Дальше ногами, я почти на нуле! — выдохнул он. — Давай за мной, — приказала Вассанда и без дополнительных пояснений бросилась по улице к знакомой лишь ей одной цели… Остановились они через двадцать минут быстрого бега где-то на границе первой зоны. Дальше бежать быстро было опасно — скелеты начнут выскакивать на пути, а путь из скелетов — это как дорожка из хлебных крошек… — Мы на месте, — сообщила древняя. — Что это? — спросил Алекс, с любопытством рассматривая крупное, но ничем не примечательное здание. — На вид — здоровый особняк. Может, поищем что-то менее приметное? — О! Это не простой дом, а представительство Незримых путей во дворце Тела Тоша. Тут должно остаться кое-какое наше оборудование. Если повезет, оно даже работает. — Тут были ваши секреты? А вы не боялись, что местные их украдут? — Нет. Телу Тоша не было нужды нужны шпионить за нами. За тысячелетия общения мы прекрасно изучили возможности друг друга. И воровать техники конкурентов — бессмысленно, все равно ты не освоишь их лучше создателей, даже если будешь тренироваться день и ночь. Слишком школы разные несмотря на то, что родственники. Лучше изобрести что-то свое. Исключение — пустотники. Вот они — настоящие универсалы, способные перенять почти любой навык, но их всегда было мало, чтобы представлять угрозу остальным… Так, кажется, все на месте. Подожди, я проверю... — Вассанда остановилась, прикрыла глаза и через несколько секунд перед ними открылся портал, но тут же схлопнулся. — Проклятье! Проход не работает. Мы не можем выбраться из города. — А зачем нам бежать? Мы оторвались от солдат Лиги и можем закончить миссию. Надо разбудить местного старейшину! Раз нас ждали здесь, то теперь ждут в любом другом месте. Это последний шанс освободить еще одну школу. — Все не так просто. Лига блокировала не только выход, но и перемещения внутри города, — устало вздохнула древняя. — Проверь сам. Алекс без разговоров влил энергию в браслет, подаренный Вассандой, но ничего не произошло. Проход на «технический этаж» не открылся. — Видишь… Лига отлично подготовилась, — продолжила спутница. — Город не может посылать стражей наперехват их войскам, а ты не можешь быстро добраться до центра. Боюсь, мы провалили миссию. — Мы можем пойти пешком, — упрямо возразил Алекс. — Нет, — покачала головой древняя. — На гостевой площади осталось минимум войск, значит основная масса ушла вперед. Мы их не догоним. — Два адепта быстрее армии! — Возможно Лига прямо сейчас штурмует внутренний дворец? Они могут перехватить контроль над городом в любую секунду. А если их специалисты разобрались, как работают хранители, то смогут закольцевать выход и нам потребуется прорва энергии, чтобы просто пробить проход за охранный контур. Если же мы не справимся, то окажемся запертыми тут с кучей врагов на хвосте. Со временем они развернут сканирующие поля и найдут тебя. А я не могу тебя потерять. — Я такой ценный? — усмехнулся Алекс. — Скорее полезный. Ты наш ключ к Колодцу. А Колодец — наш билет отсюда. Я обещала Зобу не рисковать тобой. Лучше упустить дворец, чем тебя. — Найдутся другие адепты с нужной Силой. Они могут заняться Колодцем. — Уже нашлись, — спокойно заявила Вассанда. — Среди диких есть коснувшиеся Великой концепции пространства. Но они гораздо слабее тебя и вряд ли доберутся до школы Великой пустоты через разрушенные земли. Поэтому мы возвращаемся. Лучше попробуем в другом месте, возможно нам больше повезет с дворцами занятыми Митточем. — Сомневаюсь. Приручители опаснее Лиги. Но твоя логика понятна… хотя обидно попасть во дворец, пережить засаду и все равно провалить шанс. Зоб на нас рассчитывал. — И не только Зоб. Тут спят наши братья, которых мы оставляем на милость Лиги. Однако следует решать проблемы по мере их поступления. Сейчас мы должны придумать, как быстро добраться до твоего Зоба. Открыть канал между дворцами я не могу — его блокируют вышки на площади. Поэтому придется прорываться наружи и топать до ближайшей школы. — Мы потратим минимум неделю! — возразил Алекс. — К тому момент мы полностью упустим шанс захватить еще один дворец без боя. — Ничего не поделаешь, — пожала плечами Вассанда. — Мы в любом случае потерям время, но так хотя бы сохраним жизни. — Хм… есть один способ, восстановить проход между дворцами и быстро вернуться. Помнишь, Зоб жаловался, что кто-то разрушил гостевую площадь в его городе? * * * В течение нескольких часов лазутчики изучали местность возле гостевой площади. Ситуация немного успокоилась, но войска Лиги активно патрулировали ближайшие улицы, раз в минуту сканируя их мощными импульсными сканерами — младшими братьями огромных установок на площади. Алекс не знал, справится ли с ними Домен и как-то не горел желанием проверять. — Дальше я один, — сообщил он спутнице. — Нужно все сделать быстро, а я не могу отвлекаться на твою маскировку. — Мальчик, — фыркнула Вассанда. — Ты ни в грош меня не ставишь? — Нет, но… — Никаких «но»! Поверь, я смогу позаботиться и о себе, и о тебе. Заодно посмотрю на работу вандала, который испортил дворец Зоба. Он, кстати, до сих пор ищет виновника. Будешь спорить, я ему намекну, кто это сделал. — Но твое ядро… тебе придется выложиться на полную, а ты и так его сегодня нагружала. Я видел, что ты сделала. — Не надо меня жалеть. Я выдержу. А когда выберемся — подлатаешь меня. Лучше так, чем шагать неделю по долине. — Ладно, тогда держись рядом, — за время их вылазок Алекс привык доверять Вассанде, и раз та сказала, что сможет помочь, значит, так тому и быть. Кстати, ему действительно не помешает помощь. Он хотел создать несколько мощных перекрутов, чтобы город испугался прорыва аккреционного диска на свою территорию и выплюнуть гостевую площадь вместе со всем содержимым наружу. План хороший, вот только в прошлый раз город среагировал после пяти попыток, каждая из которых заняла несколько секунд. Этого хватит, чтобы солдаты Лиги добрались до лазутчиков — ни Алекс, ни Вассанда не скроют излучение вспышки. Значит, действовать придется быстро и чем меньше он будет отвлекаться на посторонние процессы, типа маскировки, тем лучше. Предупредив спутницу, что возможно придется драться, Алекс перенес их в центр стены, где в свернутом пространстве хранились стражи… Безголовые были на месте, видимо, Лига хорошо изучила механоидов, чтобы с ходу блокировать. Даже жаль, что их нельзя оживить без опытного оператора… — Я не чувствую сканирующего поля, — первым делом сообщила древняя. — Я тоже. Нас не засекли. Надо этим воспользоваться… Поскольку время имелось, Алекс наделал сферы с запасом и накачал их энергией под завязку. Всего получилось пятнадцать заголовок под перекруты. — Ну, с богом! — пробормотал он, направляя Шиворот-навыворот на первую сферу… * * * Вассанда с огромным интересом наблюдала за спутником, что ухитрился стать младшим учеником нескольких школ разом. Хотя она выглядела равнодушной и даже отстраненной, на самом деле женщина внимательно следила за каждым движением подопечного. «Неужели он действительно заставил дворец активировать протокол сброса? Быть того не может! Не представляю, что нужно сделать, чтобы сюда добрался ужас снаружи. Если бы я собственными глазами ни видела площадь Зоба, ни за что бы не поверила…» Вассанду не переставали изумлять способности Алекса. Казалось, она уже изучила все его секреты, но вот он спокойно заявляет, что может взломать защиту дворца пространства, который, на минуточку, заполнен энергией великих артефактов. И это необученный дикий? Он точно из их Кластера? Может это таинственный чужак из-за Барьера, которыми в ее время пугали молодых адептов? Но нет… женщина хорошо изучила спутника и могла поставить все что угодно, что перед ней житель рядового мира, где вот-вот должно разразиться Слияние. Причем довольно молодой житель. Разница между Алексом и адептами, разменявшими пару сотен лет, была слишком очевидной для опытного глаза.