Майкл заинтересовано повернулся и по-новому посмотрел на старца, который опять закашлялся. Он налил воды в стакан и вернулся к Велесу. — Эльф, — как эхо повторила за ним Диана, не сводя глаз с заостренных ушей. Мозг лихорадочно пытался вспомнить, все, что она знает про эту расу. — Вы пришли ведь с планеты Таурус? — спросил их Велес, принимая воду от Майкла и делая глоток. — Спасибо. — Нет, — сказал Майкл. — Наша планета называется Земля. — Таурус и есть Земля, — пояснил Велес. Он сделал небольшую паузу, затем быстро заговорил. — Раз в сто лет на нашу планету попадают люди. Это всегда девушка и парень. — Значит, мы не первые, — Диана испытала облегчение. Раз такое уже происходило, следовательно, есть путь домой. — Нет, — Велес посмотрел на них с грустью. — К несчастью, всех прибывших приравнивают к Избранным и сразу присваивают статус Спасителей. — Спасителей? — переспросил Майкл. Ему не нравилось, куда повернул разговор. Сейчас скажут, что у них есть миссия, которую избранные обязаны выполнить. Так как от этого зависит судьба их мира. — Если быть точнее, — Велес сделал еще глоток воды. — Спасительница и Воин. — Это точно не про нас, — жестко произнес Майкл, смотря то на Диану, то на Велеса. — Вы ошибаетесь, — более мягко поддержала Диана своего спутника. Ей было дико слушать, о том, что они избранные. — Многие не верят в вас, но есть фанатики и вот от них нужно ждать беды. — Велес слабо улыбнулся и продолжил, — Они твердят, ссылаясь на древние свитки, что через врата могут пройти только избранные. Других людей сила прохода уничтожит. — Есть доказательства? — Майкл сложил руки на груди. — Этот портал настроен только на вход с Таурус, — пожав плечами, ответил Велес. — Всегда с вашей планеты приходят два человека. И вспоминая, прошлые их появления, то они совпадали с трагическими событиями нашего мира. — И вы всех их помните? — уточнил Майкл. — Мой разум ясен, не смотря на возраст и приближающуюся смерть, — ответил старец. — От чего вы умираете? — Диане было странно слышать о подобном. Если верить мифам, то эльфы не поддаются болезням и могут прожить тысячу лет. — Вы пришли в смутное время, как и полагает избранным, — Велес расправил рукав рубашки, на котором виднелось маленькое пятнышко крови. — Мы находимся на грани войны между разными представителями нашего мира. На данный момент заключено перемирие, очень шаткое. До этого междоусобица длилась почти тридцать лет. Велес замолчал. Диана заметила боль в его глазах и непролитые слезы. Эльф выдержал паузу, затем продолжил: — Много полегло моих братьев. Эльфов осталось очень мало. Выжившие прячутся, их теперь практически не встретишь в городах. — Что за болезнь, из-за которой вы умираете? — спросил Майкл. — Меня укусил упырь, — Велес расстегнул ворот рубашки и показал рану. Выглядела она воспаленной. По краям кожа почернела, но вместо запаха разлагающегося тела, комната наполнилась ароматами цветов. — Вам повезло, что застали меня, — Велес застегнул одежду, поморщившись от соприкосновения ткани с раной. — После укуса нежити эльф живет семь дней, и они почти истекли. Я непрестанно наблюдал за вратами, считая часы до моей смерти. Верил, что вы придете, но с каждым днем это казалось менее вероятным. До вчерашней ночи. Я вышел на улицу и увидел выброс энергии огромной силы, тогда и понял — это вы! Велеса одолел очередной приступ кашля, он выглядел все хуже. Его кожа становилась похожей на матовое стекло. — Как нам вернуться домой? — спросил Майкл. — Можете нам помочь? Диана вздрогнула, услышав вопрос, и посмотрела на эльфа, ожидая положительного ответа. Ей совсем не хотелось исполнять тут роль Спасительницы. Почему-то ей казалось, что все закончится плохо. — Вам нужен другой проход, который находится на территории оборотней. Сейчас вы находитесь во владениях эльфов. Нами правит принцесса Элайза. Она еще совсем ребенок. Хоть и заключено перемирие, нападения продолжаются. Люди борются за выживание. Упыри, как болезнь, распространились по всей планете. Их стало слишком много… — Что это за существа? — слово казалось ей смутно знакомым. — Это умершие люди, но восставшие из могил и питающиеся кровью. Они нападают только по ночам. Никто не знает, откуда они появились. Их можно убить, только отрубив голову. Днем они скрываются в подземельях, солнечный свет им неприятен, но не вредит. — Это похоже на наши легенды о вампирах, — сказала Диана, мечтая о том, чтобы никогда не встретиться с ними. Эльф покачал головой и воскликнул: — Упыри не вампиры! Даже не вздумайте сравнивать их. Погибните! Вампиры, очень сильны. Их предводитель Джеймс Картер — самый древний и бессмертный представитель своего рода в истории. Жестокий, беспощадный. Не попадайтесь у него на пути. — Легко сказать, — у Дианы от уже полученной информации кипела голова, но им нужно узнать как можно больше об этом мире. — Как далеко отсюда живут вампиры? — Их территории граничат с нашими владениями, — Велес на миг прикрыл глаза. — Если идти от моего дома в сторону гор, то через пару часов окажетесь на границе. — Они тоже опасны только по ночам? — спросил Майкл. Понимая, что уже ненавидит этот мир. Он пацифист и неприемлит насилие, но видимо для спасения себя и Дианы придется делать все, что будет необходимо. — Нет, они могут напасть на тебя и днем и ночью. Они быстры, тихи и умеют летать. Вампиры жестоки и не прощают предательства. Они истребили почти всех моих сородичей. Эльфов осталось очень мало. Всего несколько десятков, — Велес отвел глаза, ему больно было говорить о своих. — Почему они так поступают? — поинтересовался Майкл, пытаясь разобраться в устройстве этого мира. — Они верят, что из-за нас избранные не могут выполнить свое предназначение, — ответил Велес, поднося стакан ко рту и отпивая воду, которая сразу окрасилась в розовый цвет. — Конечно, это ложь. Мы светлые существа, а они создания тьмы. Это простое противостояние добра и зла. — А что оборотни? Их нам тоже опасаться? — спросила Диана. — Они не нападут на вас, — сказал Велес. — Оборотни стараются занять нейтральную позицию, но если узнают, что Спасительница здесь, не остановятся, ни перед чем, чтобы заполучить тебя. — Почему вы называете меня Спасительницей? — спросила Диана, ее начала порядком раздражать эта ситуация. — Я человек! — Ты обладаешь огромной силой, — спокойно объяснил эльф. — Сейчас она спит, но стоит тебе почувствовать опасность, сразу проснется. Диана хотела возразить, но не стала. Велес был на грани смерти, пусть думает, что это так. — Майкл, ты ее воин. Ты должен быть всегда рядом с ней. Без тебя она погибнет, — сказал Велес. Он схватил его за руку и посмотрел на него, изучая лицо. — Возможно, в этот раз все будет иначе. — Я не оставлю ее! — заверил его Майкл. Неуверенность на миг ушла, уступая место силе духа. — Вам нужна новая одежда и оружие, — произнес Велес, отворачиваясь от Майкла и отпуская его. Он поднялся на ноги и исчез на мгновение, оставив изумленных Диану и Майкла одних. А когда вернулся, в его руках была одежда. Он протянул ее, а сам устало опустился на диван. — Там вы можете переодеться, — Велес махнул рукой в сторону одной из дверей. * * * Эльф рассматривал девушку, словно пытался проникнуть в ее разум. Пару раз закрывал глаза, тяжело вздыхал. Диана, которой было не по себе от столь пристального внимания, стала бродить по комнате. Спустя долгие пять минут, Велес заговорил. — Диана, ты должна знать, что, если я видел ту вспышку, значит и другие тоже. Они знают, что ты здесь. Самое безопасное для вас сейчас это пойти к принцессе Элайзе, — Велес подавил новый приступ кашля, пригубив воды. Сомнения обуревали его в правильности решения, но другого варианта он не находил. Поэтому продолжил: — Она человек и поэтому у нее во дворце некоторое время ты будешь в безопасности. Я понимаю, что сейчас ты не веришь мне. Ничего, скоро ты узнаешь себя. Запомни! Ты не должна верить никому на этой планете. Единственный человек, которому ты должна доверять — это Майкл. — Расскажите мне о вашем мире, — попросила его Диана, отметив про себя, как выделил слова об их нахождении во дворце. — Планета Мара, так мы называем свой дом. Наш мир погряз в войнах, междоусобицах и все началось после ссоры. Богиня Мара и ее сестра Майра что-то не поделили. Конфликт перерос в вековую войну, в которой победила Майра. — А что стало с Марой? — спросила девушка. — Погибла, как и многие расы на планете. Несколько лет не угасали погребальные костры, — Велес горько улыбнулся. — С тех пор у нашего мира новое имя. Планета Смерти. Она вздрогнула, ей стало не по себе. Дрожь пробежала по ее коже. — Диана, запомни, богини играют с нами. Им все равно, что происходит с людьми на планете. Они устраивают войны, болезни и все потому, что этот мир для них игрушка. Люди и все существа нужны только для достижения их собственных целей. Не верь им! — Здесь есть люди? — спросила Диана. — Да, немного осталось. Упыри безжалостно уничтожают их, а потом они становятся одними из них, — ответил Велес. Помолчав немного, продолжил. — Однажды на планету прилетели существа, о существовании которых мы не знали. Грифоны. Прекрасные воины. Один из них служит у принцессы. Его зовут Гриффит. Вместе с ними прилетели люди, они работали на кораблях. Марайцы помогали им, пока не случилось эпидемии. Большинство людей заразились вирусом, который вызывал приступы безумия. Вначале им подверглись только люди, но потом стали заражаться и вампиры, и оборотни. В приступе бешенства многие из них уничтожали свои семьи. Мы смогли победить безумие, но иногда оно возвращается. — Нелегко вам пришлось, — искренне посочувствовала Диана. Их разговор прервал Майкл, который переоделся. На нем были черные брюки из материала, напоминающие кожу, светлая рубашка, а в руках он держал темный плащ. Диана восхищенно смотрела на него, понимая насколько он потрясающе выглядит. Майкл же явно был недоволен тем, что ему пришлось сменить одежду. Из-под темных волос, что падали на лицо, недовольно сверкали зеленые глаза. Диана, чуть покраснев, от своих слишком вольных мыслей, поспешно схватила одежду и торопливо вышла из комнаты. Майкл остановился напротив Велеса и напряженно вглядывался в него. Эльф выглядел все хуже. Его кожа стала почти прозрачной, можно было разглядеть кости скелета. — Сколько тебе осталось? — спросил Майкл. Врач в нем победил. Все-таки случай неординарный.