Ночное небо постепенно окрашивалось в апельсиновые тона. — Рассвет, — тихо сказала девушка, наблюдая, как встает солнце. Оно было розово-красного цвета, но света давало достаточно, чтобы можно было разглядеть окружающую их природу. Они провели ночь на берегу огромного черного озера. Даже сейчас, когда наступил рассвет, вода оставалась темной. Была видна огромная пещера в скале, покрытой деревьями, из которой они выплыли ночью. Девушка поднялась на ноги и повернулась спиной к пещере. Их повсюду окружал лес. Деревья были в высоту несколько сотен метров, встречались и поменьше, но для Дианы и они были просто великанами. Листья пятиконечные, похожие на кленовые, но окрашены в невероятный серебристый цвет. Встречались и деревья похожие на голубые ели. Повсюду росли кустарники, покрытые серебристым мхом с яркими красными ягодами. Единственное, что было нормальным, это песок — он был желтого цвета и зеленая трава, но со странным оттенком из-за красного солнца. Все вокруг казалось нереальным и волшебным. Подул легкий ветер, принося с собою пьянящие ароматы, от которых закружилась голова. Диана невольно прикрыла нос ладонью. — Как думаешь, где мы? — спросил Майкл, сидя на песке. Он изо всех сил сохранял спокойствие. Он смотрел, не отрываясь в темную воду, словно пытался найти там ответы на вопросы. Рядом сушились их вещи из рюкзаков. — Я не знаю, — Диана была такой растерянной. Она уже мысленно перебирала все места, которые знала. Вот только ни одно из них не было похоже на это. Девушка постоянно доставала телефон, хотя и понимала, что он абсолютно бесполезен. Но хотелось верить, что сейчас он включится и им удастся вызвать спасателей. — Может нам пойти поискать других людей? — предложил Майкл. Внезапно осознавая, что он абсолютно не был готов к подобным ситуациям, как эта. — Ты думаешь, что здесь могут быть люди? — девушка сильно сомневалась в этом. Все, что ее окружало, говорило об одном — здесь нет ничего, что бы она сочла нормальным. — Нет, — ответил Майкл. Похоже, он думал, так же как и Диана. — Лучше останемся здесь. Нас будут искать. Диана сомневалась в этом, так как никто не знал где они, но кивнула ему в знак согласия. Ей тоже не очень хотелось бродить по этому лесу в поисках кого-нибудь живого. Девушка зарыла руки в песок и уставилась на пещеру, которая выглядела как голодная пасть монстра. Прошло несколько часов их безмолвного сидения. Они уже прекрасно понимали, что никто за ними не придет, и искать не будет. Солнце стало припекать. Диана посмотрела вверх и ахнула, рядом с красным солнцем появилось еще одно, которое было бледно-желтого цвета и очень напоминало их родное. — Майкл, — сказала она, еле сдерживая эмоции. — Я очень сильно сомневаюсь, что мы на Земле. Она подняла руку и указала ему на небо. Майкл заинтересовано посмотрел вверх, и Диана заметила, как любопытство быстро сменилось легким испугом, а затем лицо Майкла стало непроницаемым. — Становится очень жарко, — сказал он. — Может нам рискнуть и укрыться в лесу от солнца? Диана посмотрела на лес, сейчас он выглядел очаровательно и совершенно безопасным. — Думаю, это лучше чем сидеть здесь под палящим солнцем. Они поднялись с песка, собрали свои успевшие высохнуть вещи. Разделили воду и бутерброды, что взяла в дорогу Диана. Есть не хотелось, до сих пор потряхивало от падения в озеро и слегка тошнило. — Нужно экономить воду и еду, — сказал Майкл. — Неизвестно, как скоро мы найдем возможность пополнить запасы. Диана посмотрела на черную поверхность озера и согласилась с парнем. Пить эту воду не хотелось. Было в ней что-то пугающее и неправильное. Они постояли еще чуть-чуть на берегу, надеясь, что сейчас появятся спасатели. Вот только все их надежды были напрасны. И откуда им взяться? Ведь их никто не вызывал. — Нам нужно идти, — Майкл взял ее за руку и повел к лесу. Как только они вошли в него, деревья начали шуметь. Их кроны склонились к земле, закрывая им путь назад. Диана испуганно вскрикнула. — Что происходит? — прошептала Диана, она была на грани истерики. Этот мир пугал до чертиков. Деревья, которые словно живые, два солнца на небе, что еще тут есть? Гоблины, тролли, великаны? Майкл взял ее за руку и притянул к себе. — Они не дают нам вернуться назад. Есть только возможность идти вперед, — спокойным голосом сказал он и указал на тропинку, которая вела вглубь леса. Диана отстранилась от парня и посмотрела на тропинку, словно она была самым злейшим врагом. Совершенно не хотелось идти по ней, но она понимала, что выбора им просто не оставили. Почему-то в воспоминаниях возник сон, в котором она стоит посреди поля, а все вокруг умирает. Девушка тряхнула головой, отгоняя мысли. — Значит, мы воспользуемся приглашением, — преувеличено жизнерадостно произнесла она. Диана и Майкл пошли по тропинке, чувствуя, что с каждым их шагом им отрезают путь назад. Создавалось ощущение, что кто-то их намеренно вел. Так они прошли около километра, прежде чем остановились. — Деревья такие огромные, — произнесла девушка. — Я неуютно себя чувствую здесь. Я не люблю большие пространства, у меня начинается кружиться голова. Вот как сейчас. — Это из-за воздуха, — сказал Майкл. — Здесь он такой чистый, что пьянит. — Возможно, — согласилась она, еще раз смотря на стволы деревьев, которые уходили далеко ввысь. — Диана, смотри, — привлек ее внимание Майкл. Девушка посмотрела вперед и увидела серебристую змейку, которая парила в воздухе. Она, то приближалась, то удалялась, словно зовя за собой. — Кажется, что она хочет, чтобы мы шли за ней, — неуверенно сказала Диана и посмотрела на своего друга. — Это точно, — буркнул в ответ Майкл. Ему все это не нравилось. У них не оставалось выбора, как только последовать за змейкой, которая увидев, что за ней идут, поплыла вперед. Прогулка по лесу затянулась еще где-то на час. Змейка все еще была перед ними, не давая возможности свернуть назад. Неожиданно перед ними появился дом. Он тоже был большим, как и все здесь. Дверь дома была около трех метров в высоту. — Я чувствую себя карликом, — прошептал ей Майкл. — Хотя я всегда считал себя довольно высоким парнем! У меня рост сто восемьдесят три сантиметра. — Я вообще молчу, — фыркнув, сказала Диана. Она была почти на голову ниже его. Ей вообще все здесь казалось огромным. — Интересно, какого роста местные жители, если у них такие огромные дома? — спросил Майкл. — Думаю, мы скоро узнаем, — ответила девушка. * * * Они нерешительно остановились не далеко от дома. Их змейка подплыла к двери и, свернувшись в клубок, легла рядом с порогом. Она больше не обращала на них внимания, выполнив поручение. Дом, построенный из серого камня с большими окнами, был похож на коттеджи их родного города. Посаженные цветы, украшали пейзаж из окна. Вдруг дверь открылась, и они увидели мужчину преклонных лет. Он дружелюбно улыбнулся им и замахал рукой, приглашая войти внутрь. — Мы с ним одного роста, — довольно сказал Майкл и тут же зашипел, так как Диана ущипнула его. Старец терпеливо ждал, когда они отважатся войти. Диана и Майкл переглянулись и решили принять приглашение. Они подошли к старцу, который все еще улыбался, и вошли внутрь. Если снаружи дом выглядел скромно, то внутри роскошь шокировала и сбивала с толку. Все помещение было белым с золотыми вкраплениями. Золото было везде — на дверных ручках, карнизах, на оправе огромного зеркала, что занимало одну стену полностью. Даже ножки у белоснежного дивана отливали желтым светом. — Красиво… у вас тут, — с заминкой сказала Диана, мечтая снова оказаться в уютном лесу. — Совсем не умеете врать, молодая леди, — с отеческим укором ответил старец, будто это был недостаток. — Золота создает защиту в доме, а если нанести защитные руны, то спасет от урагана или смерча. — Раз вы так говорите, — еле слышно с сомнением произнесла девушка. По ее мнению, владелец слишком любил роскошь и возможно себя. Она перевела взгляд на зеркало и покачала головой. Здесь уж точно она жить не смогла. — Меня зовут Велес, — представился владелец дома. Его голос, несмотря на внешность, звучал так, будто принадлежал юноше. — Приятно познакомиться, — одновременно ответили. Они чувствовали себя неуютно под пристальным взглядом их нового знакомого. — Диана, Майкл. Девушка внимательно посмотрела на Велеса. Перед ней стоял мужчина, возраст которого невозможно было определить, но он был стар. У него были длинные поседевшие волосы, голубые глаза, которые с интересом рассматривали их. Роста он был, как и Майкл. Одет в серебристые брюки и светлую рубашку, на плечи наброшен голубой плед. — Что это за место? — поинтересовалась Диана. — Куда мы попали? Старец улыбнулся ее вопросу, показав заостренные, как у акулы зубы. — Наш мир зовется Мара, — охотно ответил Велес. — Это мой дом, а я страж Черного озера и портала. — Мара, — сказала Диана, обдумывая его слова. В голове крутилось только одно слово « портал». В памяти всплывали прочитанные романы про попаданок в другие миры и это ее совсем не радовало. — Как вы оказались здесь? — поинтересовался Велес. Диана переглянулась с Майклом, тот лишь пожал плечами. Скрывать особо было нечего. — Все так странно, — начала рассказ Диана. — Мы нашли пещеру, решили осмотреть и угодили в солнечный плен. Нас кружило, как в водовороте, а после выбросило в озеро. — Вы прошли через врата! — восторженно воскликнул Велес. Он был так счастлив, что казалось, будет танцевать. Они смотрели на него с растущим волнением, как вдруг Велес пошатнулся и стал оседать на пол. Майкл успел подхватить старца и усадить на диван. Старик выпрямился, но внезапно начавшийся кашель заставил его согнуться. Когда приступ закончился, он, чуть хрипя, поднял голову. На его губах отчетливо виднелись капли крови. — Что с вами? — испуганно спросила Диана. Она еле сдержалась, чтобы не выбежать за дверь, прихватив с собой Майкла. Вот только подхватить заразу им не хватало. — Я умираю, — тихо произнес Велес, вытирая рот. — Хорошо, что я дождался вашего прихода. — Почему вы нас ждали? — произнес Майкл. Он заметил кувшин с водой на столике и направился к нему. — Я Велес из рода эльфов, — сказав это, он откинул волосы с лица, показывая заостренные уши. — Моя служба состоит в том, чтобы встречать пришельцев из других миров.