— А груз? — помолчав, спросила Си. — Ну, вот тут-то и начинается самое интересное. Что ты помнишь? Где ты была во время транс прохода? — Спала в углу вагона. На ящиках. Там была солома. Было жарко, а от ящиков шла прохлада. — Кровь попала внутрь ящиков? — Да…. думаю, да. О боже, да она была везде! Меня помотало по всему вагону! Что там было, Петя? Что было в ящиках? Я случайно влезла в какой-то обряд?… О боже, Локс говорил правду? Я кого-то воскресила? — Угу, — пробормотал я, поежившись. — И не просто кого-то, а в десятку попала. И если ты не только нежитью и людьми управлять станешь, а научишься цепи чугунные одним взглядом рвать, я не удивлюсь. …— Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты это серьезно? — в который раз спросила Синтия. — Я серьезен как никогда. — Ага… ага… — взгляд у Си был слегка… ошалелый. — Кощей, источник воды Живой и Мертвой, моя магия на службе у колдуна, которому лет… восемьсот? Арман не нашел меня из-за того, что моя кровь течет теперь в жилах древнего злодея? Уф! Нет… да… — упавшим голосом договорила она. — Я верю. После встречи с Машей я всему верю. Но почему влипнуть во все это угораздило именно меня? И ты считаешь, что Кощей передал мне что-то… что? Часть силы? Как? — Думаю, спонтанно. Вспомни легенды. Автоматически одаривались все, кто ему помогал. — Верно, — прошептала Си. — Рассчитывая на то, что ты сможешь управлять нежитью, Арман, сам того не ожидая, попал в яблочко. Без вмешательства Кощеева «благословения» ты не смогла бы призывать навьих, для «акциатто» нужен живой дух. Крысолов смог зачаровать детей лишь потому, что в его мире магия вообще чрезвычайно слаба, у местных жителей нет достаточного иммунитета. Все верили, что у него особая дудочка, никто не подозревал, что источник чар он сам. Но со взрослыми такой фокус не прошел бы. — Ганье начитался книг из дворцовой библиотеки моего мира, — Си покачала головой, — в старинных волюмах все преувеличивается. — И он до сих пор уверен, что ты — сверхмаг, — подтвердил я. — Увы, Арман весьма близок к истине. Навья сыть! Я думаю, ты права: братец хочет устроить заваруху. Маги-отступники, что стоят за Кощеем, тоже хотят устроить заваруху! Всем нужны перемены на крови! Вопрос: вместе они или порознь, Арман и маги… и кое-кто еще. Жаль, что мы не можем отследить Кощея по твоей крови, «акциатто» скрывает все его следы. — Но если маги не оживляли Кощея, если даже твой Локс не знает, где его Хозяин, — недоумевала Синтия, — тогда в чем смысл? — О, смысл, — я хищно улыбнулся. — Смысл в «Морковке». — В небоскребе? — В некоторых его жителях и… песиках. Муэрхантеры. Дивная порода. С нежитью на «ты». Правда, Петенька? Уморт, не открывая глаз, заворчал в углу. — Ведь недаром из тебя слепили собачку, тезка. Кто-то, кто хорошо знал природу муэрхантеров. Только эти псы способны объединять живое и неживое. Ты слышала, что они умеют ловить призраков, Элми? В мирах, где фантомы губят людей, щенок чистокровного муэрхантера стоит, как породистый скакун. — Решил заняться разведением собак? — Синтия сморщила носик. — Хочу поближе познакомиться с теми, кто их разводит. Впрочем, это скорее будет восстановлением утерянных дружеских связей, а не знакомство. Я встал с дивана. — Как ты себя чувствуешь? — Отлично. — Голодна? — Как волк. — Готова к приключениям? — Еще как. Петя… — Си облизнула губы, — я могу стать сыром в мышеловке, я согласна! — Послушай… — Нет, это ты послушай, упрямый! Я напишу ему, он придет на встречу — вы… поговорите. — Я сам мог бы ему написать, — отмахнулся я. — Арман мне нужен в ипостаси дракона, только так я смогу применить к нему магию правды. Однако я слишком размечтался. Брат никогда не оборачивается при мне. Знает, что как зверь он более уязвим для всякой хитрой магии. И если ему еще и подсказывают те, кто знает, кто я на самом деле… — я присвистнул. — Ладно, — Си немного подумала и продолжила: — Хочешь драконью ипостась? Я знаю, с кем Ганье совершит брачный полет. Его невеста шьет себе свадебные наряды. Я восхищенно прищелкнул языком: — Братец таки заключил договор! Клялся-божился, что совершит спонтанный поиск невесты, а сам тихонько подстелил соломки? — Все гораздо сложнее. Видишь ли, сидя в подвале замка и пытаясь разобраться в том, что я такое, — Синтия с шумом выдохнула, — я стащила пару старинных книг из библиотеки, редких книг по редкой магии. О драконах там тоже было. Они все же интересные… твари. Когда дракон совершает полет-поиск, он посылает импульс, свою магическую силу. От обычных женщин она отражается, но истинная пара впитывает сгусток. — Своеобразная эхолокация, — кивнул я, — есть у драконоведов такая теория. — Дракон чувствует Поглощение. Он летит на ощущение и находит свою пару. — Возможно. Кстати, в последние годы Поиск вновь обрел популярность среди чешуйчатых среднего сословия. Именитые же семьи и высшая аристократия просто сговариваются заранее. — Да. И это логично: мало ли кто там истинная пара для дракона. Никому не нужна сказка о предназначении наследника Диаспоры, к примеру, простолюдинке. Но, видишь ли, Петя, люди — изобретательные создания. С недавнего времени меня терзают подозрения, что драконий поиск можно обмануть. — Ты о чем? — я навострил уши. — Имеются ткань, поглощающая солнечный свет, и заказ на одного дракона. Держу пари, это та самая материя, что также поглощает драконий импульс. Я читала об этом в книгах. В старину монахини в горах между Солнечным и Туманным ткали особый черный материал, который не выпускал даже крошечный лучик света. Старые драконы жаловали монастырю свою силу, и это было… м-м-м… как консервирование магии. Ткань использовалась ведьмаками, теми, кто уходил в Рой для сражения с ледяными тварями. Она несла в себе жар драконов, и холод Роя не проникал сквозь нее. Госпожа Радмира из рода Лефевров сшила себе платье из подобной материи для вечера свадьбы. Платье, перчатки и вуаль. Она собирается замуж за дракона. Никто не знает имени ее жениха, но я полагаю… Синтия сделала многозначительную паузу. Я ждал. — Ну, Петь, ну задумайся. Вечер свадьбы, шумный прием. Новобрачная сменяет подвенечное платье на черное… нечто с тяжелой вуалью. Так можно и до брачных покоев не добраться, если ночь выдастся безлунной! Ее просто потеряют в темноте. Я уверена, что в этом платье госпожа Радмира поднимется куда-нибудь повыше в день полета твоего брата. — Как полезно иногда быть начитанным, — протянул я. — О, у меня было… много времени для самообразования, — Си слегка зарумянилась. — Госпожа Радмира хочет поймать Арманчика на его же слабость. На тщеславие. Значит, брат не лгал? Он действительно совершит спонтанный полет. — Так как насчет ловушки? — нетерпеливо проговорила Си. — Ходят слухи, Арман взлетит в Двенадцатую ночь, и я смогу… — Нет, — отрезал я. — Это слишком опасно. Придумаем другой способ. И вообще, будем решать проблемы по мере поступления решений. Отдохни, пошли к себе домой за одеждой, мы идем в «Морковку». … Открыв нам дверь, Алена издала многозначительное «хм». За ее спиной выросли два муэрхантера, серый и рыжий, оба показали нам клыки. Петенька глухо зарычал. — Тихо, Булочка. Тише, Огонек. Это друзья… я надеюсь, — протянула Алена. Я молча поклонился Стерховой, как кланяются тем, кто выше по положению. Синтия недоуменно подняла брови. — Вижу, ты в курсе, — насмешливо сказала Алена. — И девушка с тобой, и Жучок жив-здоров. Долго ты, Петруша, соображал, мы уж заждались. Ну, проходите, гости дорогие, коли явились. Глава 19 Глава 19 — Знакомься, Си, — непринужденно сказал Петр, входя в апартаменты, обставленные по последнему слову моды. — Ох, Алён, просто шикарная квартира! Если бы не все обстоятельства, завтра бы квартирку тут снял. В общем, это госпожа Алена Стерхова, старшая… если я не ошибаюсь… внучка Деда Зимника. Я не ошибаюсь? Молодая женщина с лукавой улыбкой чуть наклонила голову, соглашаясь. Кажется, я раскрыла рот и неприлично выпучила глаза. Вот оно как! Родня Зимника обитает в Сильверграде, и не только Машенька чувствует себя вольготно среди обычных людей. — Тоже… Снегурочка? — вырвалось у меня. — Нет, — Алена со смешком покачала головой. — Я родилась в семье. Но сестриц своих, Ледяных девочек, люблю. Их у меня трое, Маша — меньшая. — Трое? — удивилась я. — Ага. Одна замужем, обычной жизнью живет… почти. Вторая — юрист. Петр заметно напрягся. Сказал задумчиво: — Три сестры. Три спасенных ребенка. За сколько лет? — Все-то ты, Петруша, знать хочешь? — Алена поцокала. — Ну да ладно. Тебе можно, мне о тебе тоже многое известно. За шестьдесят с лишним. — Значит… вот оно как, — маг провел рукой по лицу. — Вот так. Дед мой шестьдесят лет как с Навью договор заключил. — Сколько ему сейчас? — Немного. Сто два. Для мага самый расцвет. Еще жениться сможет… не сейчас, на пенсии. — И ты знала, когда мы с тобой…?