— Вельм сотрудничал с темным магом, который был хранителем тела чародея. Медведь мог стать доверенным лицом мага. Вельм стремится к господству над Сильверградом и, боюсь, не станет гнушаться самыми неожиданными способами получить власть. Я надеялся, что Седой и его люди начнут по старой памяти посещать мой ресторан и я что-нибудь выясню. Иного способа приблизиться к клану белых медведей у меня нет, а время идет. Не хочу тебя пугать, но мы на пороге катастрофы. Я точно знаю, что в этот вечер в «Вольном маге» были люди Вельма. И… — я не выдержал и не очень прилично выразился, — тут является эта девица! Мыши! Всеобщая потасовка, скачущие по стенам кошаки и волки! Просто цирк какой-то! И все это — в трансляции на весь Сильверград! Оборотни запросто обвинят меня в том, что я не уследил и позволил их опозорить. Может, и не обвинят. Но вряд ли я теперь увижу Вельма. Откуда, Навь его возьми, в моем заведении мыши?! У меня в балках мощные дератизационные амулеты! — Вот ты сказал, и я вспомнила один интересный момент! — оживляясь, сообщила Эмилия. — Во всех передачах, где ведущей была Синтия, она всегда легко находила грызунов и насекомых. В других программах ведущие заставляли работников отодвигать столы, снимать вытяжки, а она — нет. Словно вся эта живность нарочно вылезала, чтобы на нее полюбовались. Словно шла на зов! — Шла на зов? — я немедленно сделал стойку. — Как мне увидеть все эти выпуски «Скрупулеззо»? Зуз День выдался тошнотворным и в прямом, и в переносном смысле: один пассажир облевал такси, пришлось заплатить за уборку из своих кровных, а Зуз даже на обязательный дневной платеж не заработал. В конторе ему, разумеется, наобещали такие перспективы, что даже лепреконы с их радугами и кладами должны были устыдиться. Зуз жил на белом свете давно и знал цену всему, что легко слетало с языков работодателей, однако денег за озвучивание книжек про Пушистика (с которым метаморф успел смириться и даже в некотором роде сродниться) хватало лишь на койку в хостеле для приезжих работяг. Нужны были средства на еду и лекарства: ноги по ночам нещадно ныли, и чем дальше, тем больше. Поэтому Зуз устроился таксовать и брал самые поздние, подозрительные и непопулярные заказы, например, вывезти из Багрового упитого в хлам и заснувшего в борделе оборотня или, вот как сегодня, по просьбе жены привезти домой загулявшего мужа. С блудным мужем дело пошло плохо. Он изгваздал салон, а потом, демонстрируя жизнерадостные признаки белой горячки, прямо на ходу вывалился из такси и упал в реку. Зуз вызвал полицменов, дал показания, а теперь восстанавливал душевное равновесие за пинтой темного. За соседним столиком по самые брови заливалась вином молоденькая шатенка. Чем ниже опускался уровень жидкости в бутылке, тем веселее она становилась, даже принялась кокетливо болтать со спустившимся к ней на столик пауком. Судя по долетавшим до Зуза фразам, паук «отвечал» весьма остроумно и этим страшно веселил собеседницу. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Было неловко смотреть еще на одну жертву алкоголя. Сколько ей? Двадцать? Двадцать два? Вряд ли больше. Куда только родители смотрят? Правда, вскоре девица вздохнула, решительно отодвинула бутылку, со второй попытки сумела подозвать официанта и громким шепотом сообщила пауку: — Мне пора. Неблара… небалга… неблагоразумно молодой девушке прелестной внешности шляться ночью по темным закоулкам… ик. Зачем прелестной девушке грех на душу, а? Вдруг у кого-то там в этот раз сердце слабым окажется. Я вот никогда об этом не задумывалась, а сейчас… ик… задумалась! Даже бандиты с большой дороги хотят жить. А ты уходи, Ананси… Инси-Винси? Уходи, вон официант идет, сейчас ка-а-ак смахнет тряпкой! Паук, будто и взаправду поняв бессмысленную болтовню барышни, взвился вверх по паутинке, барышня рассчиталась, выволокла из-под стола очаровательный розовый чемоданчик на колесиках и нетвердой, но решительной походкой направилась к выходу. Зуз встал и пошел за ней, надеясь, что это его новая клиентка. И вправду, когда он вышел из бара, девушка вовсю колотила костяшками пальчиков в окно его такси, громко стеная: — Есть там кто живой внутри? Ну пжа-а-алуста! Мне очень нужно домой! — Где ваш дом? — спросил Зуз, подойдя к автомобилю. — Это я таксист. Девушка погрустнела на глазах, скорбно вывернула нижнюю губку и призналась: — Мой дом далеко. Очень. Вы, наверное…ик… туда не поедете. Обычно все отказываются. — Ну отчего же? Назовите адрес, авось договоримся. — Не могу. Это секрет, — девушка заговорщически приложила к губам палец. — Но я могу показать. Сначала долго-долго через Дождливый квартал, потом вдоль реки, потом… — Пятьдесят серебряных солидов вперед, — перебил ее Зуз, подавив возмущенные вопли совести и запросив огромную по его меркам сумму. А кому сейчас легко? — А, конечно, — девица без лишних споров, и даже радостно оживившись, полезла в кошелек на поясе и вытряхнула оттуда горстку серебра. — Садитесь, — решился Зуз. — Обязательно через Дождливый? У меня ноги на сырость крутит. — Обязательно, — барышня виновато пожала плечами. — А я вам лекарство дам, вот! У меня оно… ик… с собой! Она действительно потребовала у Зуза его термос с горячим чаем и принялась возиться на заднем сидении. Запахло травами. Зуза затошнило, это взбунтовалась его метаморфическая четвертинка: травки у девчонки были особыми, полумагическими, не теми, что где ни попадя тычутся семечками в землю, лишь бы солнца и влаги побольше, а теми, что прорастают только в особых местах. И где только она их взяла? Ведунья? Не похожа, слишком раскована и топит печаль в алкоголе. Но раз метаморфа затошнило, значит, в травках был толк. Дождливый квартал уже пробирался в теплый салон сырыми холодными щупальцами, боль в ногах прокатилась от лодыжек до коленей, скоро поднимется выше, к бедрам, тогда и сидеть станет больно. — Вот, — Зузу постучали пальчиком в плечо. Плечи тоже болели. — Один глоток. Через час — два глотка. Через три — три. И так до семи. Потом опять шесть и уменьшать до одного. Травы не успели настояться в чае и осели на языке порошком. Но Зуз старательно все проглотил, вспомнив, что не запасся обезболивающим. А большинство аптек уже было закрыто. — Как-то неожиданно похолодало, — заметил он, поглядывая в зеркало заднего вида. Лишь бы любительница общения с насекомыми не заснула. Куда ее потом? — Ага, — бодро отозвалась девчонка. — Пока прямо, до Кощеева моста. — Понял. Через некоторое время Зуз сам попросил: — Вы со мной говорите, ладно? А то ваши травки, сдается мне, успокоительные. Как бы не закемарить. — Ой, — смущенно проговорила пассажирка. — Я об этом как-то не подумала. Хотите, я вам песню спою? — и, не ожидая разрешения, затянула. — Эх, дриадонька моя, зря мы кувыркались! Сплетались-расплетались, вот и до…! — Не надо! — быстро среагировал Зуз, не дожидаясь финала частушки. — Не стоит… песню. Не люблю… народное творчество. — Извините, — пассажирка зевнула. — Я, вообще-то, девушка приличная, однако как выпью, почему-то вспоминаю репертуар бывших соседей по бараку. Прям так и прет. Очень они любили это самое… народное. — Вы очень… смелая девушка, — заметил Зуз, — не побоялись сесть в машину к таксисту не из проверенной службы, путешествуете по ночам. — Я не боюсь, — девушка тихонько хмыкнула. — У меня есть секретное оружие. К тому же вы не похожи на маньяка и грабителя. Давайте лучше поговорим о… городских легендах. Вы знаете, почему Кощеев мост так называется? — Почему? — заинтересовался Зуз. Кажется, девчонка еще толком не протрезвела. Зуз приоткрыл окно, впустил прохладу и вдохнул влажный воздух. Удивленно прислушался к себе: ноги больше не болели, по мышцам разливалось тепло. Даже Дождливый ощущался по-другому — ностальгически-романтическим. В гостиницах Проклятого квартала Зуз встречался когда-то с Эмилией, на определенном этапе, когда ее братец дракон пытался выследить их с помощью магии. В Дождливом многие магические прибамбасы не работают от слова «совсем». — Потому что до этого моста дошел Кощей с ратью триста лет назад. Он ведь был уже в городе, из-за предательства купцов, когда его маги остановили. Здесь раньше купцы жили, богатые, они решили: пусть лучше ими чародей темный правит, чем непонятные ведьмаки. А предводителем у магов была Василиса. Девушка, представляете? — Очень интересно, — вежливо проговорил Зуз. — А вот и мост. — Теперь поворот направо и по трассе. — Никогда здесь раньше не ездил. — Эту трассу никто не любит. Дорога петляет, то в дождь, то из него, зимой вообще кошмар полный, ледяная корка, — девушка смотрела в окно. — Проклятие предателей тянется далеко, до побережья. — Не знал, — удивился Зуз. — Да. И всегда дождь… Даже зимой… Она все-таки заснула, объяснив дальнейший путь. Зуз разбудил ее через два часа у въезда в деревню «Нижние Погляды». — А теперь вы куда? — Домой, — девица принялась выползать из машины. Ее сильно разморило и качало. — Б-р-р… холодно. Но сначала переночую в гостинице, во-о-он в той. — Донести чемодан? — Не нужно, он на колесиках. Зуз с сомнением посмотрел на изрытую ямами дорогу к темнеющей в первом ряду домов гостинице. В ней не горели окна. Девочка врет, не хочет, чтобы он видел, где она живет. Ну… дело хозяйское. Он получил еще тридцать солидов. Вернул двадцать (совесть, проклятая совесть!) и все равно уехал довольный и с прибытком: на радостях девчонка отдала ему весь пакетик с травами. Только рукой махнула: ерунда какая, забирайте. Теперь можно будет пару недель не покупать обезболивающее, от него все сильнее печет в желудке. Где-то через час в салоне раздался странный звук. Зуз остановился, встревожившись. Но это был не двигатель: на заднем сиденье между подушками застряло зеркальце. Сейчас над ним торчало лицо женщины-программы. — Входящее сообщение, — механически повторяла имитация. — Господин Ганье отправил вам входящее сообщение. Над серым экраном всплыло знакомое надменное лицо. Зуз потянулся и достал зеркальце. Девушке, выронившей устройство в его такси, звонил Арман Ганье, брат Эмилии, дракон, что когда-то нанял оборотней, чтобы покалечить возлюбленного сестры. Глава 9 Глава 9 Зуз Зуз нажал на кнопку, поднеся экран к лицу. — Биометрия не идентифицирована, — безжизненным тоном сообщила программа. — Доступ к устройству запрещен. Проблемы со входом? Обратитесь в компанию «Живое Зеркало». Зуз нервно выдохнул. Глубоко ненавидимое лицо Армана Ганье продолжало мерцать над экраном, лишь немного размылось. Нехорошо читать чужую почту, очень нехорошо, но еще хуже калечить людей и превращать своих родных в живых мертвецов. Именно таким зомби становилась Эм каждый раз после общения с братом. Он высасывал из нее не кровь — жизнь. Зуз положил телефон на сиденье рядом. Биометрия — это лицо. У девочки, которую он довез до Нижних Погляд, было очень хорошее, милое лицо. Зуз отлично запоминал людей — сказывалось его происхождение. Способность к имитации даже мельком увиденных объектов была для метаморфов жизненной необходимостью, ключом к выживанию. Память на лица, понимание мимики и языка жестов также помогали в работе, в той, прошлой жизни, где Зуз был уважаемым журналистом, ведущим телевизионной программы «Как на ладони». Что связывало милую, отзывчивую девочку с мерзавцем Ганье? Интуиция подсказывала Зузу, что не интрижка. Однако, возможно, интуиция ошибалась, и в свободное от выпивки (и частушек на грани приличия) время девушка увлекалась романтическими отношениями с чистокровными драконами. А Зуз просто лез не в свое дело. Или в свое? Метаморф решительно развернул к себе зеркало над панелью машины. Давненько он не практиковал трансформацию. Мышцы заныли, но лицо, несмотря на отсутствие привычки, получилось на удивление похожим — точь-в-точь недавняя пассажирка. Волосы Зуз имитировать не стал: это был бы самый неприятный момент трансформации, а в камеру зеркала прическу все равно не видно. Он не будет заглядывать в личные сообщения, лишь выслушает послание от Ганье. Если это бизнес или любовная интрижка, он просто вернет телефон девушке. Но что если судьба дарит Зузу шанс? Эмилию словно стерли: она больше не посещает заметные городские события, не мелькает на благотворительных акциях и вечеринках аристократии. Открытие нового детского дома прошло без нее, среди гостей кинофестиваля ее тоже не было. Оказалось, профессия таксиста открывает все двери, достаточно сказать «меня ждет господин такой-то» и имя подобрать не слишком известное, но и не заурядное. Долгие часы наблюдения за домом матери Эм не дали никаких результатов, а чтобы следить за Арманом, недостаточно было работать таксистом. — Биометрия принята, — равнодушно сообщило живое зеркало и развернуло меню. При этом лицо Ганье исчезло, впитавшись в экран прозрачным свитком. Зуз усилием воли вернул свои черты, подвигал ртом и скулами. Нужно время от времени упражняться в трансформации. Пригодится, вот как сейчас. Прогноз погоды, почему-то горит тревожным красным. В напоминаниях о срочных делах мигает анимированная картинка с женскими ноготками — кое-кто забыл сходить на маникюр. Визитная карточка ветеринарного магазина. А вот и пропущенные сообщения.