И ведь ступал шериф бесшумно, сразу охотника видать, вот только дичью Лука был на редкость неудобной. - Егеря… в основном. Первого, если верить легенде, Эшби привел. Или привез? – шериф на дом смотрел равнодушно. Не видел в нем ничего-то необычного. Лука с подобным сталкивался. Люди ко всему привыкают, даже к темным, перекошенным домам. Или таким же душам, которые порой обретались в зданиях светлых, где, казалось, не место злу. Люди учатся не обращать внимание на странности, и потом вполне искренне удивляются собственной слепоте. И этот из таких. Или из других? Из тех, кто достаточно умен, чтобы понять, когда чужая странность становится опасной, но по каким-то, одному ему ведомым причинам, он не станет говорить. Или мешать. Или делать хоть что-то, что выдаст его знание. Потом, когда правда о странностях соседа выходит наружу, они искренне делают вид, что удивлены, что не ждали ничего-то подобного, что… - Дом тут специально построили, чтоб от людей подальше. Это сейчас город разросся, а тогда лес стоял, да… и пустыня начиналась дальше. Много дальше. Раньше тут и конюшни имелись. Сарай. Скотину держали какую-никакую. Дерри сказывал. - Кто такой Дерри? - Егерь. Был. Пару лет, как помер… - шериф размашисто перекрестился и жест этого его показался вполне искренним. – Рак. Долго держался. Уну выучить хотел. Выучил. - А где эта ваша… - Кто ж знает, - шериф упер приклад ружья, которое он таскал с собой повсюду, в землю. – Может, у драконов. Может, еще где. Я ей не сторож. А вот теперь лжет. Знает он, где эта девица шляется, но не считает нужным говорить. Он, конечно, понимает, что и Лука, и другие приехали не в бирюльки играть, что дело серьезное, но все одно считает их чужаками. А своих надо защищать. Даже когда защищать не надо. - Явится. Никуда не денется. - А не боитесь? - Чего? - Мало ли, - Лука все же подошел к дому. И камни заскрипели под его тяжестью. – Вдруг да прибьют. - Уна не такая, как эти ваши девицы, - шериф перехватил ружье. Интересно, а до ветру он тоже с ним ходит? И главное, держит этак, небрежно, будто не ружье, а дубинку железную. - К ней просто не подберешься, да и драконы чужака не пустят… Интересное уточнение. Лука остановился у тропы, которая огибала дом с севера. За нею начиналась пустыня, темно-красная, раскаленная и пышущая жаром. А вот ветер летел ледяной, и это несоответствие заставляло хмурится, потому как телу было не понятно, мерзнуть ему или задыхаться от жары. Шериф отстал, позволив Луке оглядеться. А посмотреть было на что. С этой стороны дом выглядел почти обычно. Деревянный настил. Доски поют на разные голоса, то вздыхая, то приговаривая. Кресло. И плед, переброшенный через него. Низкий столик, на котором, придавленная камнем, лежит газета. Свежая, что характерно. А вот кружку песком засыпано. Ставни приоткрыты, и Лука заглядывает в дом, но в сумраке сложно разглядеть хоть что-то. Тень в тенях, и дом кажется живым. Дверь из тонкого дерева не заперта. Так ли вошел тот ублюдок? Или через парадный вход не постеснялся? Замок там и вправду условный. Но к ручке Лука прикасаться не стал. - Протерли. Треклятый шериф, пусть и держался в стороне, но следил внимательно. - Ваш парень еще вчера все тут излазил вдоль и поперек. Ручка чистая, хотя не должна бы. - Почему? - Уна частенько здесь сидит. Взяла привычку от Дерри… - Она тут жила с ним? - А где еще ей жить? Муж ведь… - И учитель? Луке такие вещи не нравились. Категорически. Чудилось в них что-то почти столь же противоестественное, как и в живучести подобного рода хижин. - И учитель. Мамаша ее продала. - В каком смысле? – дверь манила. Обещала открыть все тайны этого места, которых за сотни лет набралось немало. - В обыкновенном. Она из айоха, вот старый Саммерс ей документы и не стал выправлять. Покрестить покрестил, а остальное было недосуг. Тогда еще приходилось в Тампеску ездить, а у него дела. Да и не особо нужна она ему была. Он, помнится, больше о торговле думал, чем о детях. А женщина его сама из айоха… Интересно? Вряд ли. В маленьких городках и не такое встретишь. Как в том, где Лука отыскал с дюжину детей, которых держали в сарае и кормили помоями. И ведь после такой же шериф, разве что не настолько рыжий, оправдывался, что, мол, оно по традиции. Заведено так. Тьфу. Дверь все-таки приоткрылась, хотя Лука к ней не прикоснулся. А главное, приоткрылась беззвучно, что вовсе не в характере старых дверей. Пахнуло воском и еще пылью, которая имеет обыкновение накапливаться в любом доме. Войти? Или погодить? Магу, если б оно мешало, он бы предупредил. Стало быть, разницы нет, где Лука стоит и чем занимается. - Я с Дерри говорил. Договор на ученичество ему с малолеткой ему б не заверили, - теперь шериф оправдывался, хотя услышать виноватые ноты мог бы лишь человек с весьма обостренным слухом. – А вот купить по обычаю айоха – это вполне. Тут же земли рядом. Съездили в племя, Дерри заплатил шаману, тот и шлепнул печать, чтоб, значит, в канцелярию. Сразу, кстати, и подал пакет, чтобы девочке оформили и свидетельство о рождении, и паспорт, и прочее. Порядочный, стало быть. Шаг. И пол отзывается протяжным стоном. Доски гнутся. И Лука замирает, прислушиваясь. Его кожа раскалена и сам он напряжен. Он не маг и близко, но сейчас чувствует этот старый дом от глубокого подвала до больной его крыши. - Только те бумаги и у нас признают. Разводиться он не стал. Кто бы ему позволил с девчонкой жить? Ага. Просто с девчонкой никак нельзя, а вот в браке если – дело другое. - Да и с наследством оно попроще. Родни у Дерри не было, но все равно завещание оформил. И дом этот, и машина, и все, что имелось, Уне отошло. Правда, немного. Он изрядно потратился. - И сколько такой дом стоит? А ведь прочный. Лука положил ладонь на стену, пытаясь прикинуть толщину. Из камня сложен. Не чета тем щитовым, которые он в городе видел. Дерево тут лишь сверху и больше для того, чтобы этот дом с другими сроднить. - Понятия не имею. На него никто, кроме егерей, не позарится. Да и там… может, тысячи две дадут. Или три. Знаю, что мать Уны хотела, чтобы та дом продала. Только Уна послала ее куда подальше. Лука тоже послал бы, вздумай матушка его продать. - Жить тут осталась. Они не больно ладят. - А с братом? - И с ним. Вихо… проблемный парень. Был. И вправду был. В доме пусто. И ощущение, что Лука вот-вот потеряется в этой пустоте. Впрочем, оно скоро исчезло. - Свет тут есть? - Есть. Дерри провел. Правда, время от времени пропадает, но так везде. Бури вот случаются. И обрывы. Чинят быстро. Эшли за это доплачивает. - Любите вы его. Это было сказано чуть в сторону, скорее интереса ради, чем и вправду в надежде получить стоящую информацию, но шериф ответил: