Зевнул. И сказал: - Посиди тут, я гляну, куда пересаживаемся. Сказали, что лучше все-таки вертолет. Быстрее. Местный аэропорт представлял собой поле, расчерченное темными полосами взлетных полос. На границе его терялись в тумане вышки связи. В стороне виднелся темный ангар, видать, само здание аэропорта. Милдред присела на чемодан. Переодеться стоило бы. А еще ноги затекли. И спина опять ныла, тяжко, муторно. Хотелось лечь и позволить ветру занести себя песками. А в тот раз все было иначе. Тампеска заполнилась огнями и музыкой, которая доносилась из открытых дверей кафе. Радио соперничало с маленькими оркестрами, и одинокие уличные музыканты лишь добавляли хаоса в это многозвучие. В тот раз они задержались на пару часов. А может… Тампеска велика и шумна по сравнению с прочими городками в унылом их благообразии, которое – Милдред давно это поняла – было лишь маской. Может, он искал свои жертвы здесь? На вокзале, откуда каждый день отправляется дюжина, а то и две, одинаковых автобусов? Если подумать, то так удобней. Чучельник слишком рационален, чтобы просто бродить в надежде наткнуться на подходящую жертву. А вот приметить, подойти, быть может, обмолвиться парой слов, убеждаясь, что видит именно ту, которая нужна. И дальше – просто поинтересоваться, куда девушка собирается. Или посмотреть, куда она сядет. Ни у одной из жертв не было своей машины. Кроме Элли. Но это тоже не в счет, до того городка они добирались автобусом. Случайность? Или часть чужого замысла? - Идем, - Лука появился будто бы из ниоткуда. Вот ведь, а поле чистое, и Милдред не видела, чтобы он приближался. А тут раз и возник, руку протягивает. - Куда? - Пока вертолет готовят, перекусим. Да и разомнемся. Устал я лететь, - он потянулся и шею наклонил, а та захрустела. – Или ты как? - Никак, - Милдред встала. – На вокзал заглянуть стоит, пока ждем. - Зачем? - Скорее всего он их здесь примечает, а дальше… уже придумывает, как получить. И это тоже часть ритуала охоты. Ритуалы важны. - Думаешь, кто-то что-то вспомнит? – Лука оттопырил локоть, и Милдред с благодарностью приняла помощь. - Сомневаюсь, но… просто посмотреть. - Посмотрим. - А по девушке что-то известно? - Ищут по местным заявлениям, но пока пусто. Там… в общем, не только девушка. Позвонили, что есть еще жертва. И… кажется, на сей раз все будет иначе. Это Лука произнес задумчиво, но в словах его Милдред почудилось обещание. Лука и вправду отвез ее к автобусной станции. Домик-коробка на пару окон. Сумрачного вида билетерша, придремавшая за темным стеклом. Бляха федерала ее нисколько не впечатлила, скорее разозлила тем, что пришлось отложить недосмотренный сон в сторону. Билеты? Да, берут. Правда, сейчас не сезон. Зима скоро, ветрено становится и вообще неуютно, а вот когда сезон, тогда да, народу много, порой толпы просто. И всем охота поскорее уехать. Иные кричат, спорят. Пару раз до драк доходило. Блондинки? Нет у нее желания блондинок разглядывать. - Скажите, - Милдред постаралась представить, насколько симпатична ей эта несчастная женщина с несложившейся личной жизнью. В целом неплохая, просто измученная и потерявшая надежды. – А… бывает, что кто-то выкупает билеты заранее? И улыбнуться. И голос должен быть низким, тягучим. И за взгляд зацепиться, так, осторожно, чтобы человек не почувствовал себя пойманным. - Так… когда сезон-то… оно… Кивок. Бывает. - Наши-то некоторые… подзарабатывают, - призналась женщина, спешно поправляя высветленные волосы. Ей вдруг захотелось стать если не красавицей, то хоть сколько бы симпатичной. Она ведь имеет право. Она еще не старая. - Это ведь законно, - поспешила успокоить ее Милдред. – Верно? - Конечно. Я бы… …она берет билеты из кассы и относит домой, а там уже отдает знакомым. Чуть дороже, да… но чуть… и берет не все, третью часть. - Вы хороший человек, - Милдред держалась за этот взгляд, который поплыл. – Но туристы не понимают, верно? И злятся порой, когда узнают, что мест не осталось и придется ждать следующего дня… и ругаются. Еще один кивок. И покашливание, напоминающее, что не стоит увлекаться. - Скажите, а кто-то посторонний… не из ваших постоянных партнеров, он мог бы, допустим, приобрести билеты? С хорошей переплатой. Просто, чтобы не стоять в очереди? И вновь кивок. - И часто такое бывало? Женщина покачала головой. - Но пару раз бывало, да? Кивок. И ломота в затылке. А она подобралась к чему-то важному… действительно важному. Но во взгляде женщины появляется настороженность, и Милдред отступает. Ее допросят позже. И вытянут все, чего, как ей кажется, она не помнит. Но без Милдред. - И много он вам платил? Вдох. И медленный выдох. Пусть этой несчастной блондинке кажется, что все дело в деньгах. Пусть сосредоточиться на этих самых деньгах, оставив другие воспоминания незасоренными. - Втрое… брал, правда, мало. Когда два, когда пять… больше пяти – никогда… и давно уже не заглядывал, да… Вздох сожаления. - Спасибо, - Милдред заткнула пальцем ноздрю. – Вы нам очень помогли. Она позволила Луке подхватить себя под локоть. И ощутила глухое раздражение, от которого голова разболелась еще сильней. Она даже не возмутилась, а просто пошла рядом, стараясь не споткнуться. И села, куда усадили. И платок взяла, клетчатый, забавный. Он никак не увязывался ни с черными костюмами, ни с запонками, в которых поблескивали камни. - Пей, - платок Лука забрал, чтобы сунуть огромную кружку чая.