Как по мне ситуация была однозначна. - О том, что он должен нести ответственность за свои поступки, - спокойно ответил Оллгрим. – Сперва я поговорил с Аннабель. Попросил ее вернуть кольцо, поскольку о свадьбе не могло быть и речи. Я бы понял, откажи она мне сразу. Он покачал головой и заметил: - Не возьмут. Смотри, Лютый на волну почти лег, как бы не поломался. Драконий рык ударился о скалы, разбившись на осколки эха. - Мы поссорились. АННАБЕЛЬ не считала себя виноватой. Даже когда я сказал, что видел ее с Эшби… она оказалась не совсем той женщиной, которую я себе представлял. Может, поэтому он так и не женился? Может, теперь в любой искал подвох? А я? Я тоже буду видеть в каждом мужчине Билли? Того классного парня, с которым можно лететь к закату, захлебываясь от смеха? - Танцуй, крошка, танцуй… - он раскладывал костер, а я кружилась. И пламя летело, плевалось искрами. Оно отражалось в воде лагуны, где мы купались. Нагишом. Тот Билли смеялся и кружил меня. Целовал. Обещал, что теперь-то все будет иначе… - Она хотела устроить свою жизнь. Так она сказала. И добавила, что мне не стоит вмешиваться. Я бы и не вмешивался, но дар позволяет видеть больше. Руки отморозишь. Я вытащила их из песка и пошевелила остекленевшими пальцами. …в первый раз Билли отвесил мне пощечину спустя пару месяцев совместной нашей жизни. Без повода. Просто мимо проходил и отвесил. И я еще, помню, удивилась, как такое вообще возможно. А он тут же обнял, начал извиняться, что-то там такое говорил. Я поверила. И в следующий раз… и опять… и даже когда ребро треснуло, все равно поверила, что он это не нарочно, что я сама виновата. Не нужно было злить его. - Когда я понял, что не ошибся в своих подозрениях, что Аннабель беременна, я отправился к Эшби. Надо же, какие здесь кипели страсти. …а когда я забеременела, Билли хватило одного точного удара в живот, чтобы решить проблему. Теперь, оглядываясь назад, я не могу понять одного: почему я позволяла так с собой поступать? Почему терпела? Верила? Почему убегала, прячась среди скал, ночуя в драконьих гнездах, благо, там тепло? Почему просто не обратилась… хоть к кому-нибудь?! - Внебрачная связь – это одно, а беременность и внебрачный ребенок – совсем другое. Нас со Станиславом нельзя было считать друзьями… тем более ввиду молодости и, что уж скрывать, обиды, я был не слишком к нему расположен. …Билли говорил, что мне не нужны друзья. Их у меня и не было. Кроме Ника. Но Ник как раз был занят с Зои, а Вихо не стало, и все сразу приключилось, поэтому мне и нужен был кто-то, кто отвлек бы. Отвлек. Наверное, если бы он не уехал, все бы закончилось печально. Как скоро он бы меня убил? - Но я пошел. Тот разговор дался мне нелегко. Однако Эшби выслушал. И был внимателен. И пообещал, что позаботиться об Аннабель. Я требовал, чтобы он женился, а он сказал, что девушка, которая обманула одного, может обмануть и другого. …Билли тоже говорил, что я много лгу. Он меня прощал. Поначалу. Но женская натура такова, что не способна не лгать. Словом, жестом, взглядом. Он видел в моих глазах интерес к другим мужчинам. И обещание измены. Все женщины изменяют, если им волю дать. Билли не давал. Билли умел объяснять, чего делать не стоит. И я старалась. Очень старалась. Только все равно не достаточно. - Он сказал, что поддержит ее и после рождения ребенка. А если это окажется его ребенок, женится на Аннабель. - А как… - У старых семей всегда были способы проверить. - И что дальше? - Дальше? Аннабель уехала. - Куда? - Понятия не имею, - он пожал плечами. – Она заглянула. Сказала, что ей жаль, что так получилось, но… она красивая женщина и хочет красивой жизни, а не возиться с драконьим дерьмом. Вот это зря, не так уж много дерьма в пещерах. Совсем малыши гадят или сеголетки, а взрослые стараются свои дела подальше от дома справлять. - Сказала, что Эшби предложил ей дом в Тампеске, и быть может, у них все сложится. Потом. Когда ребенок родится. - Но не сложилось. Оллгрим ответил не сразу. Он смотрел на драконов, которые по-прежнему кружили над морем, но как-то рассеянно, что ли. Видать, кит ушел. - Она не вернулась. А Эшби женился на другой. Я… нашел повод встретиться с ним. Он часто здесь появлялся, следил за драконами. Так вот, он сказал, что Аннабель слишком много лгала. И когда ложь ее стала очевидна, то… ей пришлось уехать. Он не знал куда. А я… я не стал искать. Зачем? Только жил один. И я, похоже, обречена. Оно и к лучшему. Одной – всяко безопасней. - Так вот, когда Дерри привел тебя, я буквально кожей почувствовал, что проблем не избежать. Я пытался его переубедить, а он ответил, что, если я дурень, то не надо так и про других думать. И потребовал дать тебе шанс. Я дал. Я не мог ему отказать. …Дерри и тогда уже был болен. Наверное, поэтому и спешил. Егерей учат, но это процесс небыстрый. Сперва старшие рассказывают про драконов и пещеры, заставляют зубрить карты, потому как нет ничего смешнее егеря, который заблудился на участке. Водят по старым норам. Дают трогать гнезда. Знакомят со старшими. Помню, когда Лютый склонился надо мной, разглядывая желтыми, будто из янтаря выточенными, глазищами, я мысленно попрощалась с жизнью. А он почувствовал мой страх и вздохнул. Он не любил пугать детей, даже человеческих. Будь Дерри здоров, меня бы не подпустили к драконам до девятнадцати, а то и до двадцати одного. Но Дерри был болен. И болезнь сжирала его изнутри, заставляя торопиться. Поэтому он и уступил старшинство Оллгриму. А тот принял. - Признаю, я ошибся. Ты стала своей. И ты поймешь то, что я собираюсь сказать. Они хотят разрешить охоту. - Что? - Охоту на драконов, - уточнил Оллгрим, будто это нуждалось в уточнении. – Лет десять тому начались разговоры, что их стало много. Здешняя популяция никогда не превышала в пару сотен голов, а сейчас драконов больше тысячи. И это действительно много. Да. Наверное. Никогда не думала. То есть, думала, но о том, что поголовье стада, которое держит заповедник, пора бы увеличить. Вдвое. Или втрое. Драконы не голодают, но это пока. В нынешнем году только на моем участке строят три новых гнезда. А если прибавить сеголеток и молодняк, который собрался за прошлые годы… и еще тех, кто появится на свет. И тех, кто на этом свете уже не один десяток лет обретается. - Драконы живут долго. Изумруду было за сотню, да и то ушел он отнюдь не из-за слабости. Просто… время пришло. Я знаю. Но думать о том тяжело.