Как тебе мой «ход конем»? Ты-то приготовилась зафиксировать очередное нарушение профессиональной этики, а я включаю тебя в самый интересный проект. Почему? Потому что мне нечего скрывать — у нас никто не опускается до служебных романов и расизма. Ты даже растерялась. Сказала слегка дрогнувшим голосом: — Да, конечно. Если можно. Вы не против, Азиф? — Только за. Я отпила кофе. Вкус был странный, но я отчаянно нуждалась в кофеине в то утро и продолжала пить. На дне осталась горечь, и я чуть не спросила: что, черт возьми, ты туда добавила? Не потому ли так пристально смотришь? Через пять минут меня слегка замутило. Поначалу я пыталась не обращать внимания, однако тошнота усиливалась. Я запаниковала. Ты точно мне что-то подсыпала… Вскоре на лбу выступила испарина, и я окончательно убедилась: это не моя больная фантазия, ты действительно решила меня отравить. Я прятала глаза, чтобы не выдать панику и не показать тебе свою слабость. Пот тек ручьями, я поспешно вышла, заперлась в туалете и разделась до лифчика. Живот скрутило, я сидела полуголая и прерывисто дышала. Надо было прийти в себя. Я набрала Иэна — просто услышать его голос, рассказывать ничего не стала. Немного успокоилась и вернулась в офис. Возможно, дело в наступающей менопаузе… Ну, или ты подсыпала мне яд… Позже вы с Азифом снова ушли на перерыв вместе. Он даже спросил, не принести ли мне чего-нибудь. В три двадцать пять ты во всеоружии ждала встречи — в одной руке айпад, в другой — бутылочка с элегантной полоской огурца внутри. Азиф прислал повестку. Я собралась ее распечатать, чтобы делать заметки. На дисплее высветилась ошибка: нет бумаги. Как, впрочем, не было ее с утра. — Почему принтер до сих пор пустой?! — крикнула я на весь этаж. Ты тихонько подошла сзади и прошептала, будто пытаясь спасти меня от дальнейшего позора: — Среда — день экономии бумаги. По новой политике ресурсосбережения. Ну ясно, как же без ресурсосбережения! Ужасно хотелось выругаться. Однако со всех сторон смотрели стажеры, и я вернулась к столу, набрала ненужных листов и засунула их в пустой лоток. Бумага почему-то застряла, так что на собрание я отправилась с изрядно пожеванной повесткой. Когда я зашла в переговорную, вы с Азифом уже сидели рядышком за красным столом. Так близко, что, видимо, соприкасались бедрами. Смотреть на вас было неприятно. Я неловко опустилась на стул. Зачем-то зашла Джемма. Я зажмурилась, пытаясь справиться с подкатившей дурнотой, и сделала глубокий вдох. Открыв глаза, увидела, что Джемма еще не ушла. К моему ужасу, она уселась и выжидающе смотрела на меня. Строчки на скомканной бумаге поплыли. Все бы отдала, чтобы оказаться подальше отсюда. От присутствия Джеммы я окончательно растерялась. — Джемма, спасибо, что присоединились… — начала я. — Как Лили верно заметила, если я хочу быть в курсе дел по церемонии награждения, нужно включаться на этапе планирования. Я взглянула на тебя. Ты невинно улыбнулась. — Что ж, прекрасно… Джемма и Азиф уставились на меня. Я отчаянно пыталась сосредоточиться, мысли разбегались. Снова бросило в жар. — Итак… — выдавила я. Ты не дала мне продолжить и быстро произнесла: — Можно я начну? Если, разумеется, никто не против… — Конечно, Лили, поделитесь соображениями, — мгновенно откликнулся Азиф. — Мы слушаем, — кивнула Джемма. А дальше начался театр одного актера. — Пожалуйста, не поймите меня неправильно, но на прошлогодней церемонии работа с соцсетями была полностью провалена. Никто ведь не станет отрицать, что ее попросту не велось? Прошу прощения, никого не хочу обидеть… Наша задача — представить в наилучшем свете руководство журнала. Наши директора ищут новые методы для продвижения бизнеса и совершенствуют внутреннюю работу журнала, при этом все чаще обращаясь к информационным технологиям. Значит, социальные сети нельзя игнорировать. Правильная речь, врожденная уверенность, выдержанная манера — мне было больно на тебя смотреть. Я вдруг ясно осознала, насколько отстала от жизни. Вот бы прикрикнуть: только соцсетей еще не хватало! — однако в глубине души я понимала, что просто-напросто устарела. И журнал устарел под моим руководством. Я промолчала. Ты продолжила под восхищенными взглядами тетушки и Азифа: — Конечно, вы не работали с сетями раньше, однако теперь все самые важные темы обсуждаются в интернете, и руководство вправе рассчитывать, что журнал будет в курсе основных событий. Не хочу показаться резкой, но, на мой взгляд, мы слишком держимся за прошлые заслуги, которые уже давно забыты, и теряем читателей. А конкуренция сейчас большая, сами понимаете. — Что же ты предлагаешь? — Восхищенная Джемма бросила заговорщицкий взгляд в мою сторону — оценила ли я, какая молодец ее подопечная? — Да, как нам встретиться с читателями «Руководителя» в интернет-пространстве? — спросил Азиф. Тут стало понятно — чтобы сохранить хоть какое-то достоинство, лучше помалкивать. Вы с Азифом приходили все в большее возбуждение, обсуждая «интернет-пространство» и «стратегии выхода», а Джемма лишь восхищенно всплескивала руками. Меня никто не замечал, и я отключилась, очнувшись, только когда ты предложила написать мое приветственное слово для открытия церемонии. — Я могла бы помочь навести лоск, — мило улыбнулась ты. — Нет, Лили, спасибо. Я справлюсь. — Зачем же сразу отказываться? — засуетилась Джемма. — Давайте решим ближе к делу. Затем она удалилась на заседание совета директоров, оставив меня бесцельно смотреть на помятый лист, а Азифа — дальше приходить в щенячий восторг от каждого твоего слова. Ни разу он не взглянул в мою сторону; на фоне твоей энергии и талантливых задумок я стала маленькой и незаметной. «Надо держаться от тебя подальше, — решила я, — и статьи твои пусть Азиф редактирует, основная работа журнала пока на мне». Уже тогда стало ясно, что ты — наша спасительница — везде отвоюешь себе место. Легкий слог, блестящее будущее в журналистике. Лучше мне этого не видеть, слишком тяжело… На той встрече я оказалась гостем в собственном доме, что повергло меня в бессильный гнев. В конце концов я не выдержала и вышла, сославшись на важный звонок. Постояла, барабаня пальцами по своему столу, затем взяла кожанку, дошла до ближайшей церквушки Святого Георга и села на кладбищенскую лавочку. Знаешь, на месте кладбища раньше располагалась долговая тюрьма «Маршалси». Мне казалось, я сквозь землю чувствую холод похороненных тел. «Вам-то хоть о долгах уже не надо волноваться», — мрачно усмехнулась я и стала раздумывать, не позвонить ли Иэну за поддержкой. Он обязательно скажет: «Наплюй на них, Кэти! Ты еще себя покажешь!» Я глубоко вздохнула, посидела еще немного и вернулась в офис, готовая к любым испытаниям — так мне казалось. Сев за компьютер, увидела, что поставлена в копию письма следующего содержания: От: [email protected] [7] Кому: [email protected] Копия: [email protected] Тема: Информация о главном редакторе Дорогой издатель, я располагаю важной информацией о главном редакторе. Известно ли вам, что Кэтрин Росс рассматривает подчиненных как собственный гарем? Не пропускает никого. Смуглые, темнокожие, белые. Ей все равно, лишь бы молодые. Бедные стажеры на все согласны ради продвижения по службе. Не хочет ли уважаемое начальство задуматься, как оградить молодежь от сексуальных домогательств? Всего хорошего. Джемма в своем офисе положила трубку на рычаг, встала и, подойдя к двери, пригласила меня зайти. Сердце стучало, ноги стали ватными. — Совершенно недопустимо… — начала она. — Джемма, честное слово, я понятия не имею, о чем речь. По правде говоря, Азиф получил место в штате как раз тогда, когда у нас завязались отношения. Как по мне — чистое совпадение, но многие связывали эти два факта. — Я попросила программистов немедленно удалить письмо. Как вы? — Ужасно… Не знаю, что и сказать. — Вы намерены что-то предпринять? — А что я могу? — Мы могли бы начать расследование, но… — Но? — Не знаю, насколько вам это нужно… Джемма замялась, поджала губы. Должно быть, не исключала мысль, что автор провокационного сообщения — ты. — Это ужасно, но не думаю, что стоит искать автора. Наверное, кто-то из моих бывших героев. Какой-то идиот или женоненавистник, который охотится на успешных женщин. — Вполне возможно… — Не хочу показывать, что он меня задел, — слишком много чести. — Как скажете. Мы некоторое время смотрели друг на друга. — И разумеется, вы вправе взять сегодня выходной. Идите домой, отдохните, выпейте чайку, постарайтесь обо всем забыть. Ей не терпелось от меня избавиться. — Пожалуй, так и сделаю. — Давайте держаться вместе, будем сильными. И… пусть это останется между нами, хорошо? — Да, хорошо. Я вернулась, выключила компьютер и снова надела куртку. Ты встала и подошла ко мне. — Уходите? Вас, наверное, не будет в офисе до конца недели? Тогда увидимся на фотосъемке. Пообедаем в воскресенье, как договорились? С Иэном… Или вам сейчас не до этого?