Телефон мигнул, оповещая о входящем сообщении. Оно оказалось от Максима: он ждал её внизу. Аврора накинула жакет, на треть приподняла рукава, бросила мобильный в клатч и поспешила на встречу. На улице оказалось тепло, но в воздухе пахло надвигающимся дождём. У припаркованного около парадной чёрного внедорожника стоял Крайнов. В тёмном костюме, белоснежной сорочке, но без галстука. — Добрый вечер, — поздоровался он. — Прекрасно выглядите. — Спасибо, — Аврора одарила его благодарным взглядом. Ей понравилось, как он на неё посмотрел. Максим распахнул перед ней дверцу, и Аврора скользнула в тёмный салон. Крайнов сел рядом с ней на заднее сидение, и Аврора только сейчас заметила водителя. — В галерею, — сказал ему Крайнов, и автомобиль покатился по вечернему Петербургу. За окном проплывали дома и мосты, Аврора отрешённо наблюдала за суетящимися людьми, куда-то спешащими машинами. Все её мысли вращались вокруг сидящего рядом мужчины. Аврора украдкой взглянула на спутника. На его лице короткими отражениями вспышек света играли тени, они проводили тонкие линии по скулам и уголкам рта, расчерчивая лицо. Словно почувствовав её взгляд, Максим повернулся к ней. — Перейдём на «ты», — предложил он, и Аврора согласно кивнула. Вновь повисла пауза, которую Аврора решила заполнить вопросом о статье: — Вам… — начала она и тут же с улыбкой исправилась: — Прости, тебе понравилась статья? — Понравилась. Крайнов оставался верен себе: немногословный, неулыбчивый, сдержанный. Или его что-то беспокоило? Предстоящее мероприятие? Аврора не могла понять. Этот мужчина оставался для неё загадкой. Она не знала, чего ожидать от него в следующий момент. На интервью она задавала вопросы, он отвечал на них, но это была деловая встреча, а сейчас они оба вроде бы как не на работе, но общаться с ним стало ещё сложнее. — Наши читатели в восторге: популярный автор наконец приоткрыл завесу своей таинственной личности. Твоих интервью днём с огнём не найти. За что так не любишь журналистов? — Не люблю публичности, — как всегда, не вдаваясь в подробности, ответил Крайнов. — Давай не будем об этом. Интервью закончено, и ты здесь не в качестве моего биографа. — А в качестве кого я здесь? — не удержалась от вопроса Аврора. Происходящее совсем не походило на свидание. Даже на первое, когда люди практически не знают друг друга, но стремятся узнать. — Не поверю, что тебе не с кем пойти на мероприятие. Почему я? — Почему нет? — наконец улыбнулся Крайнов. — Хочу провести вечер с умной и привлекательной девушкой. Машина замедлила ход, остановившись у места назначения. Максим протянул ей руку, помогая выйти из автомобиля. Начал накрапывать дождь. Аврора полной грудью вдохнула воздух, наполненный озоном, и окинула взглядом здание, на первом этаже которого располагалась галерея. В больших окнах ярко горел свет, внутри мелькали силуэты гостей. Галерея Ларисы Волковой была одной из первых галерей современного искусства, открывшихся в Петербурге, и, без сомнения, одной из самых коммерчески успешных. С самого открытия в круг авторов галереи входили знаковые художники последних десятилетий российского искусства. Кроме того, здесь было представлено и молодое поколение. К последним относился и воронежский скульптор и художник Иван Горшков, чью персональную выставку устраивала сегодня Лариса Волкова. Хозяйку модного заведения Аврора заметила сразу, как только они с Максимом вошли в зал. Она видела фотографии Ларисы, но стоило признать, что в жизни успешный галерист и светская львица выглядела не менее эффектно, чем на снимках. Особенно для своих тридцати пяти, что красноречиво свидетельствовало о финансовом достатке и внимании к себе. Узкое платье глубокого тёмно-зелёного цвета плотно прилегало к её телу, бескомпромиссно тесно обхватывало талию, огибало выпуклость груди и обнажало тонкость ключиц. Отливающие медью волосы были гладкими и прямыми, убранными с лица и собранными в хвост. Единственное украшение — бриллиантовые серьги. Элегантно и дорого. Заметив их с Максимом, Лариса улыбнулась ярко накрашенными губами и, балансируя на тонких шпильках, направилась навстречу. — Макс, рада тебя видеть, — шагнула к бывшему мужу Лариса и, заключив его в лёгкое, но тёплое объятие, коротко прижалась к его щеке в подобии приветственного поцелуя. На каблуках она была почти с него ростом, но всё равно казалась очень хрупкой. — Здравствуй. Роскошно выглядишь, — произнёс Макс. — Спасибо, ты тоже, — разомкнув объятия, отступила назад Лариса. — Знакомьтесь. Лара. Аврора, — представил их друг другу Максим. — Аврора? — переспросила Лариса, звонко рассмеявшись. — Как крейсер? Аврора нацепила привычную улыбку, давно заготовленную на такие случаи. Как же она устала от этого вопроса! К счастью, Лара оставила их, направившись встречать новых гостей. — Хорошего вечера. Увидимся позже, — пообещала она Максу, тут же забыв о Роре, словно её и не было рядом. — Посмотрим выставку? — предложила Аврора, слегка уязвлённая пренебрежительностью Волковой. — Рискнём, — согласился Макс, бросив скептический взгляд на смятый кусок железа, покрытый чем-то пористым, выкрашенным в ярко-бирюзовый. Аврора никогда не была поклонницей абстракционизма в искусстве, и работы молодого художника не изменили её мнение. Персонажи Горшкова из мятого металла, гипса, текстиля и прочего выглядели нарочито бесформенно и аляповато. Но, видимо, за этой якобы безыскусностью скрывались намёки на модернизм, которых Аврора не находила. Однако озвучить своё мнение вслух она не решилась. Максим, прожив тринадцать лет с женщиной, разбирающейся в искусстве, наверняка и сам был знаток, и потому Аврора решила не выставлять на показ свою неосведомлённость. Хотя кое-что прочитать она успела, чтобы в случае необходимости поддержать разговор и не казаться полным профаном в современном искусстве. — И как впечатление? — поинтересовался Макс, когда они прошли вдоль одной стены с тремя картинами и двумя скульптурами. — Мне ближе Жоан Миро, чем это, — Аврора решила не казаться умнее, чем была на самом деле. Макс улыбнулся, и Рора невольно засмотрелась на выразительное лицо и очаровательную ямочку на щеке. — Зато честно. — Разочарован? Крайнов с крайне умным видом посмотрел на нечто многослойное из комбинаций несовместимых образов и фактур, и Аврора уже решила, что сейчас услышит о том, что ничего не понимает в искусстве, но Макс в очередной раз её удивил. — Если взять Джеффа Кунса и хорошенько отделать до неузнаваемости, не самого, конечно, а его работы, — уточнил Макс, усмехнувшись, — потом потоптаться на них и пройтись сверху баллончиком с краской, тогда получится нечто похожее на этот полуабстрактный экспрессионизм. Аврора прыснула со смеха, едва успев прикрыть рот ладошкой. Потом с опаской оглянулась по сторонам и, продолжая смеяться, сказала: — Как жёстко. Надеюсь, автор тебя не услышит. Максим ответить не успел, к ним подошла эффектная шатенка в чёрном, отделанном стеклярусом платье. Густые и блестящие локоны каштановых волос, рассыпавшихся по плечам, так и норовили упасть ей на лицо. — Макс, привет! — свободной от бокала рукой она обхватила его плечо, практически повиснув на нём. Женщина явно была изрядно навеселе. — Жанна, — он подхватил её за талию, удерживая в вертикальном положении. — Ты опять? — Не будь занудой, — проговорила она ему в ухо, опуская ладонь Максиму на спину. — К тому же здесь такая скукотища. Оу, ты с новой девушкой? — наконец обратила она внимание на Аврору. — Имя не спрашиваю, всё равно нет смысла запоминать. — Жанна, помолчи, — понизив голос, предупреждающе шепнул одними губами Крайнов. Голубые глаза обдавали арктическим холодом. — Где Андрей? — строго спросил он, и сжимающая бокал рука Жанны взмыла куда-то в сторону двери. Аврора почувствовала себя неловко, не зная, как себя вести с этой неприятной дамой, которая приняла её за девушку Макса. Причём явно очередную и мимолётную. Эта Жанна либо что-то путала, либо знала гораздо больше о Крайнове, чем предполагала Рора. Ей казалось, что он только отошёл от развода, и никак не могла заподозрить его в многочисленных связях. — А что такого я сказала? — пожала плечами Жанна и посмотрела на Аврору. — Кстати, прелестный пиджак. Дольче, последняя коллекция? — поинтересовалась она с видом знатока. — Макс у нас щедрый и… — Угомонись, — Крайнов уже не скрывал раздражения. — Аврора, прости, — попытался он сгладить ситуацию. — Моя сестра не в себе. Сестра?! Рора искренне удивилась. Ей тоже не особо повезло с братом, но сестру Макса она представляла по-другому. — Аврора? — переспросила Жанна, расплываясь в улыбке. — Какое необычное имя. Хотя как-то он приводил Изабеллу, но подозреваю, что имя было фальшивым, как, впрочем, и всё остальное, — хихикнула Жанна, и Аврора растерянно взглянула на Макса. — Ну всё, хватит! — зашипел Крайнов, явно собираясь вывести сестру из зала, но не успел. К нему на помощь пришёл его издатель и агент Андрей Рудов, который к тому же был мужем Жанны. Аврора узнала его по голосу, они общались пару раз по поводу интервью. Очень деловой по телефону, в жизни Рудов оказался низкорослым, круглолицым и простоватым. Особенно рядом с яркой и заметной женой. — Я заберу её проветриться, — сказал он, подхватывая супругу за талию. — Лучше увези домой, — сказал Максим. — Не хочу я домой! — взбрыкнула Жанна. — Хорошо, хорошо, мы только подышим воздухом, — успокоил её Андрей. — Отдай мне это, — он забрал у жены недопитый бокал и вернул на поднос проходящему мимо официанту. — Не позволяй ей больше пить, — предупредил Макс, и Рудов кивнул, уводя недовольную супругу. Крайнов повернулся к Авроре: — Извини, ещё раз. Алкоголь ей противопоказан. — Ничего, бывает, — заверила его Аврора. — Продолжим? — кивнула она в сторону распахнутых дверей следующего выставочного зала. — Мне нужно выпить, чтобы досмотреть до конца это хаотичное нагромождение всего-всего, — признался Макс. Авроре показалось, что ему всё ещё неловко от сцены, устроенной сестрой. — Что тебе принести? — Шампанское. — Вернусь через минуту, — пообещал он и ушёл в сторону импровизированного бара. Аврора осталась одна. Сделав вид, что рассматривает картину, она устаканивала впечатления от вечера. Он только начался, а её уже приняли едва ли не за эскортницу. — Добрый вечер, — услышала она приятный мужской баритон и обернулась. — Кажется, мы не знакомы. Игорь Волков, — представился невысокий брюнет в строгом костюме и шёлковом галстуке, и Аврора поняла, что перед ней новый муж Ларисы. — Очень приятно. Аврора Багрянская, — вежливо улыбнулась Рора, пока не понимая, как относиться к человеку, который увёл жену у лучшего друга. С одной стороны, поступок, мягко говоря, совсем некрасивый, но с другой — не случись этого, Крайнов до сих пор был бы женат на Ларисе, и её — Авроры сейчас бы здесь не было. — Вы пришли с Максом? — Да, он ушёл за напитками. Сейчас вернётся, — ответила Аврора, рассматривая Волкова: не старше сорока, несмотря на невысокий рост, очень уверенный в себе, внешне достаточно привлекательный, правильные черты лица, внимательные карие глаза, твёрдый росчерк губ. — Как вам выставка? — поинтересовался Волков. У него была удивительно располагающая улыбка, которой Аврора почему-то не спешила доверять. — Любопытно, — уклончиво ответила Аврора. — Лара умеет находить таланты, — не без гордости за жену произнёс Волков.