— Здравствуй. Это Аврора. У меня есть новости. Можем встретиться наедине? Глава 51 В комнате было тихо и постепенно темнело по мере того, как за окном угасал пасмурный день. В притуманенном пространстве двора было полно непонятных пятен и теней, вызывавших неясную тревогу в душе. Тело пульсировало адреналином и одновременно казалось неподъёмно тяжёлым. В дверь внезапно и настойчиво постучали, заставляя отвлечься от мыслей. Аврора в страхе замерла на месте. Почему она не слышала, как подъехала машина? Или он специально оставил её вдали от дома? Стук повторился требовательнее, Аврора решила перестать трусить и, взяв себя в руки, пошла открывать. Распахнув дверь и увидев за ней Андрея, она сразу интуитивно отступила на шаг назад, настороженно его разглядывая и испытывая острое желание броситься наутёк. Рудов переступил порог, прикрывая за собой дверь. С мягким щелчком нового замка та захлопнулась. Андрей проследил за ней взглядом, а потом обернулся и приветливо произнёс: — Добрый вечер. — Добрый, — ответила она, слабо приподняв уголки рта в подобие улыбки, и едва сдерживаясь, чтобы не сделать ещё один шаг назад. Аврора рассматривала Андрея будто видела впервые. Она не понимала, как ещё недавно могла хорошо к нему относиться, считать едва ли не другом — единственным из окружения Макса, кто не вёл себя с ней высокомерно и не демонстрировал пренебрежения. Сейчас ей было дурно от самих этих мыслей, они пробуждали в ней яростную, требующую немедленного выхода злость, замешанную на остром желании справедливости. — Ты сказала, есть новости о Максе? — ворот белой рубашки туго обхватывал его шею, и Андрей поднял руку, чтобы немного ослабить узел галстука. Нервничает? Что-то подозревает? — Да, но это не телефонный разговор, поэтому я попросила тебя приехать. Проходи. Андрей коротко кивнул, Аврора проводила его в гостиную. — Извини, проводку ещё не везде починили, — предупредила Аврора, объясняя отсутствие верхнего света. Рудов прошел к круглому столу у окна, не дожидаясь приглашения, со скрипом выдвинул стул и сел. Аврора подумала, что лучше бы он выбрал диван или кресло, так она могла бы видеть его руки. — У полиции внезапно появилась запись, доказывающая, что Макс был знаком с убитой моделью, — поделилась новостью Аврора, внимательно следя за реакцией Андрея. — И что? — очень искренне удивился Рудов. — Макс много с кем был знаком. — Да, но ранее он говорил, что не знал её. — Это серьёзно, — призадумавшись, согласился Андрей. — Значит, Максу есть что скрывать. Я не подозреваю его, но согласись, что это странно? — Странно, что эта запись всплыла спустя четыре месяца, — уводя его в нужную ей тему, сказала Аврора. — И то, что полиция не обнаружила её в квартире сразу после убийства. — Очевидно, запись забрали раньше. Или она хранилась в другом месте, — предположил он, но она не собиралась отступаться. — Скорее, первое. Свой архив Полина хранила дома, — Аврора не знала наверняка, но старалась говорить уверенно. — Там были и другие записи, и фото, и прочая информация, которая помогала ей… зарабатывать. — Откуда ты знаешь? — будто между прочим осведомился Рудов, вскинув густые брови. — Я много чего знаю. Полина Гладкова была моей подругой. Близкой подругой. О некоторых своих делах она мне говорила. О Максе нет, но, например, рассказывала о Светлане Скворцовой и её сыне Никите, — Аврора блефовала и шла ва-банк, но иначе было нельзя. — Твоём сыне, Андрей. Он выслушал её, сосредоточенно прищурившись, а затем глухо спросил: — Макс знает? — Нет. Я всегда считала, что это твоё личное дело, но лишь до тех пор, пока не мешает другим. Жанна не в счёт, мне всё равно, обманываешь ты её или нет. Но вот Макс другое дело. Я знаю, что архив Полины у тебя, — раскрыла карты Аврора. — Если отдашь всё, что нашёл там на Макса, с него снимут обвинения, а ты станешь очень состоятельным человеком. Больше не будешь зависеть от Жанны. И, разумеется, никакой книги. — Ты и рукопись видела? — он даже не пытался изобразить непонимание или удивление, и лишь недовольно выпалил: — Можно было догадаться, что он покажет тебе. Аврора кивнула, не столько соглашаясь с утверждением Андрея, сколько с тем, что взяла правильное направление. Сам того не заметив, Рудов подтвердил все её догадки. — Я прочла её только вчера. Сопоставила факты и поняла, кто и зачем отослал запись в полицию. В отличие от Макса, для которого это только книжный образ, ведь он не знает ни о твоей второй семье, ни о том, что Полина пыталась шантажировать тебя. Давай договоримся, Андрей. Рудов едва заметно качнул головой, сужая глаза и понижая голос. — Зачем мне так рисковать? Максу потом всё равно придётся рассказать правду, и он будет очень зол. А так он сядет за убийство, об этом я позабочусь. Завтра появится свидетель, который «вспомнит», что видел его входящим в парадную Гладковой. Что касается Жанны, она столько пьёт, что тоже скоро перестанет быть проблемой. С алкоголем и наркотой она рискует однажды просто не проснуться. Ей нужно лишь немного помочь в этом. Как опекун дочери, я получу все её деньги и акции. Так что нет, договориться не получится, — резюмировал Андрей. — Складно выходит, но ты забыл обо мне, — нервно усмехнулась Аврора, провоцируется его. Признание в подставе и желание убить собственную жену это ещё не признание в уже совершенном преступлении. Тонкие губы Андрея тронула едва заметная усмешка. — Хм, и что мне помешает избавиться от тебя так же, как и от твоей подружки? Уловив едва заметное движение на уровне поверхности стола, Аврора опустила взгляд. Сердце с силой ударилось о рёбра и замерло — дуло пистолета совершило плавное движение вверх, нацелившись прямо на неё. Аврора допускала такую возможность, но сейчас она понимала, что подготовиться к подобному невозможно. Замерев в оцепенении, она, казалось, забыла, как дышать. — Где диктофон? — поинтересовался Андрей, разгадав её замысел. — Ты же умная девочка, наверняка записываешь. Его слова вернули её в реальность. — Застрелишь меня, как Полину? — сипло, едва выдавливая из себя слова, спросила Аврора. — Не сомневайся, — он склонил голову на бок, и его лицо превратилось в чудовищную бледную маску, ужасающую в своей каменной неподвижности и хищной грозности. — Где диктофон? — требовательнее повторил Рудов. — В кармане. — Доставай медленно и без резких движений. Аврора вытащила из кармана портативный диктофон, молясь о том, чтобы Андрей потребовал положить его на стол. Только так у неё появится возможность уйти с линии огня. — На стол, — сжатый в руке Рудова пистолет лишь незначительно качнулся в сторону, всё так же всматриваясь в неё своей устрашающей темной глазницей. Ладони заледенели, сердце по-прежнему билось так быстро, что она не успевала дышать. Едва сохраняя сознание, Аврора сделала шаг вперёд, затем ещё один, бросила диктофон на стол так, чтобы он заскользил по поверхности. Андрей отвлёкся всего на секунду, чтобы остановить его движение, накрыв ладонью левой руки. Этого хватило, Аврора стремительно бросилась на пол, и в этот момент почти одновременно раздались два выстрела. Эпилог Аврора подошла к окну и распахнула его, впуская в комнату птичьи трели и сладковато-терпкий воздух осеннего сада. Вдохнула его полной грудью и в который раз окинула восторженным взглядом окрестности. Она помнила Тоскану яркой и изумрудной, осенью провинция приобретала совсем другие краски. Холмы окрасились золотым, трава на полях пожелтела, а многочисленные виноградники, впитав тепло солнца, оделись в багряный. Им вторили красные листья вьющегося по каменным стенам виллы плюща и оранжевые шарики хурмы на фруктовых деревьях. Над всем этим великолепием раскинулся высокий купол прозрачно-голубого неба. Несмотря на то, что тучи время от времени закрывали его, солнце ещё щедро дарило своё тепло. В Петербурге уже давно царила мрачная серость, сизый туман и пронизывающий ветер, в Тоскане же начало ноября выдалось ясным, солнечным и тёплым, с комфортной температурой около двадцати градусов. В южном уголке сада заканчивали приготовления к церемонии, кто-то из обслуживающего персонала торопливо навешивал на арку связки живых цветов. Рядом с ними Мариша, с венком в волосах и в нарядном платьице из многослойного белоснежного фатина, пыталась завязать на шее Иво бант. Пёс хоть и послушно сидел, но всякий раз при приближении голубой ленты начинал так отчаянно трясти рыжей головой, что у девочки ничего не получилось. Но Мариша, преисполненная желания нарядить своего любимца, не сдавалась. Аврора счастливо засмеялась. Лучшего места для свадьбы она не могла представить. И рядом только самые близкие. Скромная семейная праздничность — именно такую свадьбу она всегда представляла — тихую, уютную и немногочисленную. Макс хотел церемонию на двоих, и Аврора даже поначалу согласилась. Приглашать ей всё равно было некого, но, когда они сообщили новость Александру Павловичу и Элене, и те предложили им пожениться в Тоскане, Аврора загорелась этой идеей. Ей хотелось разделить свой самый счастливый день не только с любимым, но и с близкими — родителей ей очень не хватало, а отец Макса и Элена стали её новой семьёй. Макс не сразу, но уступил ей. Аврора повернула голову и, заметив высокую фигуру, тесно обхваченную тёмно-синим жилетом, улыбнулась. Этот момент напомнил ей их первую и, конечно, вторую встречу, когда она вот так же стояла чуть вдалеке и заворожённо рассматривала его, не в силах отвести взгляд. Сегодня Макс был особенно красив. Две верхние пуговицы его голубой рубашки были расслабленно расстёгнуты, рукава подвёрнуты, галстука или бабочки нет. Он держал руки в карманах тёмных брюк с идеально отглаженным заломом стрелок и улыбался, наблюдая за безуспешными попытками Мариши принарядить Иво. Аврора скрестила пальцы и загадала, чтобы всё у них с Максом было хорошо. После всего, через что они прошли, хотелось спокойствия и тихого счастья. Пережитые потрясения, связанные сначала с открывшейся правдой, потом с похищением, проблемами с прокуратурой, арестом Макса и поимкой убийцы Полины, наконец начали отходить на второй план. Хотя в первое время Аврору мучили кошмары, видимо, сказался пережитый стресс. Тот вечер она наверно запомнит навсегда. Придумав, как получить признание Андрея, Аврора понимала, что в одиночку не справится. Перспектива оказаться один на один с возможным убийцей пугала, и Аврора попросила о помощи Павла. Сначала он даже слушать её не захотел, учитывая, что она устроила на допросе, а когда Аврора рассказала ему о своим подозрениях, гневно возмутился: — Что ты ещё придумаешь, чтобы выгородить его? Ты сама себя слышишь? — кричал он в трубку. — Книга? Серьёзно?! Вычислила убийцу по какой-то писанине? Бред! Павел не собирался принимать во внимание её доводы, и тогда она пошла на крайние меры. — Хорошо, тогда я сделаю всё сама и, если завтра я не перезвоню — ты знаешь кого искать. Один диктофон я положу в карман, и если он не дурак, то обязательно станет его искать, а обнаружив, надеюсь, не подумает, что есть ещё. Второй прикреплю к карнизу. Павел примчался через полчаса, ещё и с мигалкой на машине, чтобы не стоять в пробках. Ещё раз отругал её, на этот раз уже вживую, а не по телефону, но камеры с пишущим звуком в итоге установил. — Я не могу на основании твоих идиотских подозрений вызвать группу, но сам останусь, — досылая в обойму патроны, сказал он.