— Так ты меня сегодня нашёл? — спросила Аврора. Очередной обман, но злиться не получалось. Не будь этого кольца, её самой сейчас, возможно, уже не было бы. — После твоего ухода я только хотел убедиться, что ты дома. Но ты следовала за город каким-то совершенно неподдающимся логике маршрутом, и я поехал следом. — Без полиции это было опасно, — хмурясь, заметила Аврора. — Сначала нужно было понять, что происходит, а потом… действовать. Я решил, что это люди Волкова, а значит, им нужен я. Но, когда увидел твоего брата, понял, что дело в другом. У того парня с автоматом оказалась знакомая татуировка на запястье, как и у Беса, и остальных. У отца такая же, если ты обращала внимание, а значит, они из той же группировки, в которой он был когда-то. Дальше пришлось импровизировать, используя его имя, в надежде, что о нём кто-то из них слышал. — Твой отец был связан с криминалом? — уточнила Аврора. Из того, что Логинов, а потом и сам Макс рассказали ей, она понимала, что Александр Павлович не был обычным человеком, но чтобы так… — Тогда весь серьёзный бизнес был связан с криминалом, — нахмурившись, ответил Макс. — Да, в то время отец был членом ОПГ. Во многом поэтому мы так долго не общались. — Но ведь сейчас он не… — Нет, — уверенно подтвердил Макс. — Он понял, что скоро порядок в стране восстановится и сумел выйти, договорившись со Шведом. Не без потерь, конечно, многое пришлось отдать, но дальше его бизнес стал легальным. Но я всё равно отказался работать в его компании. — Поэтому он в итоге отдал её Волкову? — Меня это не удивило, — Макс усмехнулся, но усмешка вышла горькой. Потом уставился на противоположную стену и задумчиво, будто с самим собой, заговорил: — Я не раз слышал от отца, что Игорь, по сути, заменил ему того сына, которого он всегда хотел. Для него, в отличие от меня, компания была так же важна, как и для отца. Я не могу винить его за то, что он отдал её Игорю, потому что хотел, чтобы она и дальше работала. Тем более, почти половину он мне всё же отписал. Вот это уже было неожиданно. — Я думаю, это была своего рода попытка извинения и примирения. Макс, он правда сожалеет о прошлом и хочет тебя вернуть. Даже если Игорь был с ним рядом всё это время, ты его сын, а не он. Твоему отцу понадобились годы, чтобы принять твой выбор, но он это сделал, потому что роднее тебя у него никого нет. — Знаю. Он сказал об этом в Тоскане. — Вот видишь, — невольно улыбнулась Аврора. — Вы ещё сможете наладить отношения, если ты ему позволишь. — Возможно… Они какое-то время молчали, а потом Аврора спросила: — Сколько ты заплатишь Шведу? Я продам дом и верну долг. — Мне не нужны твои деньги. Аврора знала: деньги он не возьмёт, но оставить всё так не могла. — Ты спас наши с Егором жизни, и я не буду менять показания. Считай, что мы квиты. — Квиты? — горько хмыкнул Макс, а потом, посмотрев на неё, спросил: — А с остальным как быть? С нами? — он склонил голову набок, и по сердцу Аврору будто полоснули чем-то острым. Ответить она не успела, в кармане у Макса настойчиво завибрировал мобильный. Взглянув на экран, он поднёс телефон к уху. — Перезвоню, — коротко сказал Макс, но собеседник на том конце провода, видимо, возмутился. — Я ждал твоего решения, сейчас подождёшь ты. Перезвоню, — резко припечатал Макс, сбрасывая вызов. — Волков? — поняла Аврора. — Готов обменять документы на снимки? — Не важно, — отмахнулся Макс. — Я верну тебе фото, отдашь в полицию. Пусть они его хорошенько пресанут, возможно, это действительно он. Судя по снимкам, отношения у них были более чем… но кто знает, что он на самом деле решил насчёт неё. Разводиться он точно не собирался, а Гладкова могла требовать этого от него. Аврора, я хочу, чтобы убийцу нашли, и ты наконец успокоилась. — Ты говорил ему о фотографиях, а значит, он решит, что это ты его сдал. И, в свою очередь, «утопит» тебя, — предостерегла его Аврора. — Нет, оставь снимки себе и сделай так, как решил. — Почему ты это делаешь? — упираясь в неё взглядом, спросил Макс. — Верю, что к смерти Полины ты не имеешь отношения. Ты знал, что я собиралась идти в полицию, но всё равно поехал меня искать. Нелогично, потому что моё исчезновение избавило бы тебя от серьёзных проблем, — объяснила Рора. — У тебя были причины лгать мне, но это не убийство. Макс, звони Волкову, не теряй время. — Хорошо, но только если ты останешься у меня, пока всё это не закончится. — Ладно, — согласилась Аврора. После произошедшего оставаться одной в доме было страшно. — Подожди, я переоденусь. Всю дорогу до его дома они молчали. Макс больше не предпринял ни единой попытки поговорить с ней, и Аврора была благодарна ему за это. Она любила его в том числе за настойчивость, но сейчас казалось, что и сам Макс понимал, что она будет лишней и только всё усугубит. — Когда ты будешь ему звонить? — с тревогой спросила Аврора, когда они вошли в гостиную. Она боялась его отпускать. И не только на встречу с Волковым. Боялась отпускать его из своей жизни, потому что не представляла, как будет жить без него. Сможет ли?.. — Утром, — ответил Макс. — Подождёт. Рора, иди спать, у тебя был трудный день. Я переночую в гостевой. — Я там лягу, — попыталась возразить Аврора, но Макс не позволил ей. — Что бы ни случилось, оставайся в доме, не выпускай из рук телефон и не снимай кольцо, — попросил он её, проводив до спальни. — Хорошо, — держась из последних сил, выдавила из себя Рора. — Спокойной ночи. — Если что-то потребуется, я рядом. Переступив порог и закрыв дверь, Аврора огляделась. Без Макса просторная комната казалась пустой и холодной. Как и кровать, ложиться в которую она сейчас не была готова, даже несмотря на смертельную усталость. «Нужно собрать вещи, — решила Аврора, чтобы хоть немного отвлечься. — Рано или поздно это всё равно придётся сделать». Она открыла гардероб, начала вынимать и бросать на постель одежду, но не думать о Максиме не получалось. Слабость разлилась под коленями, вынуждая опуститься на кровать. Щёки пульсировали, и, приложив к ним ладони, Аврора обнаружила на них слёзы. Глава 45 — Доброе утро, — переступив порог кухни, поздоровалась Аврора и ещё плотнее закуталась в давно растянутую, но любимую домашнюю кофту. Погода за окном стояла тёплая, но её слегка знобило. Скорее всего, простыла вчера вечером, посидев на холодном бетонном полу в помещении, где гуляли сквозняки. — Доброе, — поднявшись из-за стола, отозвался Макс. Аврора уловила его порыв шагнуть ей навстречу. До сегодняшнего, каждое их утро начиналось одинаково: независимо от того просыпались они вместе или нет, при встрече поцелуй был неизменен. Видимо, Макс тоже об этом подумал, на его лице отразилось замешательство, словно он не знал, что делать, но быстро взял себя в руки. — Завтракать будешь? — Только чай, — ответила Аврора, усаживаясь за стол напротив Макса. Аппетита не было. — Удалось поспать? — с тревогой спросил он, щёлкнув тумблером чайника. — Немного, — не стала обманывать Аврора. Спала она плохо. Долго ворочалась в постели, прежде чем удалось забыться неспокойным сном. — Нужно позвонить Волкову, — напомнила она, не желая вдаваться в тему своего плохого самочувствия. — Уже, — ответил Макс, насыпая листовой чай в заварочный чайник. — И?.. — нетерпеливо поинтересовалась Аврора. — Макс, не молчи! Он медленно обернулся и попросил: — Не волнуйся так. — Что он сказал? Макс заварил чай, поставил перед ней фарфоровый чайник и белоснежную чайную пару, пододвинул ближе тарелку с круассанами, сел на своё место и лишь после этого ответил на вопрос: — Он хочет не только снимки, но и негативы. Флешку с файлами. — Зачем? — нахмурилась Аврора. — Даже если бы у тебя были файлы, что могло помешать сделать копии? — Вероятно, хочет убедиться, что фото мои и больше ни от кого не прилетят, — предположил Макс. — И что теперь? — Искать фотографа. — Но как? — развела руками Аврора. — Допустим, у тебя есть возможность получить записи с камер видеонаблюдения в редакции, но это десятки часов. Понадобится масса времени, чтобы их отсмотреть, и не факт, что удастся обнаружить того, кто доставил конверт. Курьер или вовсе не он мог принести целую пачку конвертов. Проверять всех? Нереально. — Но попробовать придётся, — сделав глоток кофе, ответил Макс, поморщился и потянулся к сахарнице. Аврора, налила себе чай и обхватила горячую чашку ладонями, грея озябшие пальцы. С минуту они сидели молча, Рора мелкими глотками пила чай, наблюдая, как Макс задумчиво помешивает ложкой давно растворившийся в кофе сахар. — У меня есть одно предположение, но боюсь, что оно тебе не понравится, — наконец оставив ложку в покое, произнёс он. — Какое? — поинтересовался Аврора, подняв на него глаза поверх чашки, которую всё ещё держала в руках. — Когда ты рассказывала о Полине, отметила, что она всегда поддерживала друзей. В том числе твоего брата… фотографа, — последнее слово он особо выделил. — В свете открывшихся вчера фактов, я так понимаю, что ему она помогала деньгами? — Да, она не раз давала ему в долг, — подтвердила Аврора, возвращая чашку на блюдце. — Подожди… ты хочешь сказать, что она делала это не просто так? — Как вариант. — Макс, Егор — не подарок, но он скорее раздолбай, чем ушлый шантажист. Нет, не верится… — покачала она головой. — Тем более, в прошлом у них были отношения.