— Очень красивое, но… — Рора, это просто ни к чему не обязывающий подарок. — Это дорогой подарок, — заметила она. — Хорошо, обменяю на бижутерию, — легко согласился Макс, делая вид, что собирается закрыть футляр. — Не смей! — Аврора сама не заметила, как кольцо оказалось у неё в руке, а потом и на среднем пальце. — Красота! — любуясь игрой света в камне, прошептала она. — Почему такой цвет? — Не знал, какой тебе нравится. — Поэтому купил в цвет своих глаз? — всё ещё неловко улыбнулась Аврора. — Будешь обо мне вспоминать, — тут же нашёлся Максим, а потом, чувствуя её сомнения, добавил: — Рора, давай не будем делать проблему из кольца? Просто скажи, что тебе нравится и ты будешь его носить. Аврора шагнула Максу и, обняв его за пояс, сказала: — Спасибо, мне очень нравится, — на этот раз её улыбка засияла искренностью. — И я с радостью буду его носить, но я хочу, чтобы ты знал: мне не нужно кольцо или какое-то другое напоминание, чтобы думать о тебе. Тёплые пальцы опустились ей на щеку, Макс нежно провёл вниз подушечками пальцев, и вверх — внешней стороной. Он обнял Аврору за шею, заставляя запрокинуть голову, и прильнул к её губам. Руки скользнули по спине вниз и, слегка сжав, потянули на себя… Глава 28 — Аврора? Какой сюрприз! — в ярко накрашенных глазах Жанны читалось явное недоумение, которое она пыталась скрыть за широкой улыбкой. Увидеть её с Максом она совершенно точно не ожидала. — Так вы всё-таки встречаетесь? — спросила она у брата. — А то Аврора в прошлый раз сказала, что просто трахаетесь, — не без иронии добавила Рудова. Замешательство, сначала обнаружившееся на её лице, уступило место торжествующей ухмылке. Аврора почувствовала, как Макс неожиданно сильно сжал её пальцы. Выражение его лица оставалось абсолютно спокойным, ни один мускул не дрогнул на нём, но он совершенно точно злился, и Аврора не была уверена, что на неё меньше, чем на Жанну. — Встречаемся, — ледяным тоном произнёс Макс. Железная хватка ослабла, но её руку он не отпустил, за что Аврора была ему благодарна. Они — вместе, и Макс никому не позволит сомневаться в этом. — Подозрительно тихо, — заметил он. — В прошлом году наблюдалось не меньше сотни гостей. — Сто тридцать, — поправила его сестра. — На этот раз я решила праздновать тихо и по-семейному, — сказала Жанна, и Аврора тут же почувствовала себя лишней. — Тогда что она здесь делает? — спросил Макс. Аврора проследила за его взглядом. По лестнице, в сопровождении Андрея Рудова, грациозно спускалась Лариса. Жанна на мгновение обернулась и улыбнулась брату: — Мы так долго были одной семьей. Сам знаешь, что такое не забывается. — Добрый день, — тонко улыбнулась Лариса, подходя к ним. Приветствие, очевидно, предназначалось только бывшему мужу, Аврору она будто в упор не замечала. — Здравствуй, — ответил ей Макс, едва взглянув, и пожал руку Андрею. — Как дела? — Отлично. Рад, что вы приехали вдвоём. Аврора, чудесно выглядите, — комплимент Рудова прозвучал очень искренне, и Аврора в очередной раз удивилась тому, как он мог выбрать в жены такую неприятную женщину, как Жанна. — Спасибо, — Аврора поздоровалась с обоими, но Волкова так и не удостоила её взглядом. — Игорь только что звонил. Он задерживается на совещании, но обязательно приедет, — сообщила Лара подруге. — Прости, дорогая. — Ничего страшного. Как насчёт партии в теннис? — предложила именинница. — Впятером? — скептически заметил Макс. — Я не играю в теннис, — призналась Аврора, и Жанна тут же ухватилась за её слова. — Вот видишь, всё сложилось. Аврора будет зрителем, а мы сыграем пара на пару. Я с Андреем, а ты с Ларой. Как в старые добрые времена. — Нет, — отказался Макс. — Играйте, я с удовольствием посмотрю, — улыбнулась Аврора. Ей не нравилась эта идея, но вести себя, как ревнивая истеричка, она не собиралась. — Макс, не упрямься, — надула губы Жанна. — Даже Аврора не против. Максим посмотрел на неё, и Рора одобряюще кивнула. — Всё в порядке, — искренне заверила она его. — Отлично! — обрадовалась Жанна. — Встречаемся на корте через полчаса. Ваш номер наверху, в конце коридора. Макс молча кивнул и повёл Аврору через холл к лестнице. Он вновь ощутимо сжал её пальцы и, когда они поднялись на второй этаж, весьма резко бросил: — Впредь ни с кем не обсуждай наши отношения. Авроре стало не по себе от холодности тона и вибрирующей угрозы, волнами исходящей от его напряжённого тела. Но она пересилила себя и очень спокойно сказала: — Прости, я была зла в тот момент. Пальцы, сжимающие её ладонь, расслабились, и Аврора поспешила сменить тему: — Ты не предупреждал Жанну, что приедешь со мной? Она выглядела удивлённой. Макс открыл дверь номера и пропустил Аврору вперёд: — Не волнуйся об этом. Отчаянный взмах, звонкий удар с лёту — и мяч в очередной раз улетел за пределы корта. — Чёрт! — в сердцах выругалась Жанна. Она очень старалась произвести впечатление своей игрой, изображая из себя не меньше, чем Марию Шарапову, но получалось плохо. — По тридцати, — объявила Лариса. Высокая, с тёмными волосами, туго стянутыми на затылке в конский хвост, она очень эффектно выглядела в открытом топе и короткой белой юбке. — Какой счёт? — неожиданно прозвучал рядом смутно знакомый голос, и Аврора повернула голову. Волков улыбался ей своей широкой располагающей улыбкой, которой не хотелось верить. — Здравствуйте, Аврора. Позволите? — поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, сел рядом. — Здравствуйте. Макс и Лариса ведут 4:2, — сообщила она ему. — Кто бы сомневался, — засмеялся он. — Их дуэт всегда был хорош. Аврора с сомнением взглянула на него и не удержалась от вопроса: — Вы так об этом говорите… Не ревнуете? — Я своё уже отревновал, — усмехнулся Волков, и Аврора уловила нотки самодовольства в его тоне. — Будете играть? — кивнула она в сторону корта. — Не в этот раз. Потянул мышцу в тренажёрке. А вы почему сидите здесь в одиночестве? — Я не играю в теннис. — Это не повод, чтобы Макс позволял вам скучать, — Волков улыбался, но Авроре казалось, что он жалеет её. — Я не скучаю, — покривила она душой. В это время на корте закончился очередной гейм, и Лара победно вскинула руки: — 5:2! Заметив мужа, она послала ему лучезарную улыбку, Игорь в ответ помахал ей и Жанне. Макс стремительно обернулся, окинул их, сидящих рядом, нечитаемым взглядом и кивнул другу в знак приветствия. Игра возобновилась на подаче Рудовых. Жанна отошла к задней линии и на удивление прилично подала. Приём Ларисы оказался под стать, завязалась борьба, в которой участвовали лишь дамы, но завершающий удар остался за Ларой. — 0:15, — именинницей была подруга в этот день или нет, уступать Лариса не собиралась. Победительница по жизни, за которой всегда должно остаться последнее слово — именно такое впечатление она производила на Аврору. Лариса уже была готова к лёгкой и стремительной победе, но её всё чаще подводил партнёр. У Макса игра внезапно разладилась. Авроре показалось, что он стал слишком часто отвлекаться, после каждого розыгрыша очка он бросал короткие взгляды в их сторону, а во время игры начал совершать ошибки, которых прежде не было: мяч у него то попадал в сетку, то летел мимо нужного квадрата, то уходил в аут. — Я рад, что вы вместе, — негромко заметил Игорь, склонившись к её плечу. Аврора едва сдержалась, чтобы не отодвинуться. — Макс, на самом деле, хороший парень. — Я знаю, — ответила Аврора. Вдаваться в подробности их отношений и обсуждать с Волковым Максима она не собиралась.