— Дело не в тебе, — соврала Аврора. Хотя дело, конечно, было исключительно в нём. В том, что он был Павлом Логиновым, а не Максимом Крайновым. Хотя в этом он, разумеется, не виноват. Виновата Рора, потому что решила, что один мужчина может заменить другого. Не может. Ей нужен был Макс, и быть не с ним, а с кем-то другим, теперь казалось чем-то неправильным. — Я знаю, так не делается, но я… — Аврора отвела увлажнившиеся глаза, её начало потряхивать. — Я, правда, не могу. Прости. — Ладно, — растерялся Логинов, глядя на её подрагивающие губы. — Извини за напор. Мы можем подождать с этим. Не проблема. — Спасибо. Я поеду домой. — Я тебя отвезу. — Нет, — решительно отказалась Аврора. — Я доберусь сама. — Уже поздно, — попытался настоять Павел, но Аврора почти яростно замотала головой. — Прошу, не надо, — она поправила рубашку, подхватила с тумбочки сумочку и розу и повернулась к Павлу. По-человечески он был ей приятен, и сейчас ей было ужасно стыдно за то, что она пыталась использовать его. — Прости, — ещё раз тихо сказала Аврора. — Доброй ночи. Она выскользнула за дверь, сбежала по узким ступеням вниз, не останавливаясь пересекла двор, помчалась по безлюдной улице и, лишь оказавшись на шумной набережной, остановилась. На улице похолодало, начал накрапывать дождь. Поёжившись, Аврора посмотрела на часы — начало одиннадцатого. Вызвав такси и оказавшись в тёплом салоне, где играла тихая музыка, она наконец расслабилась. Машина гладко катила по мокрым улицам города, сквозь залитое дождём стекло можно было различить только огни неоновых вывесок и серые контуры зданий. По крыше стучал дождь, и этот звук слился в непрерывный гул, звучащий в ушах. Под эту монотонность Аврора задремала… Глава 22 — Девушка, приехали, — услышала она незнакомый голос, вздрогнула и проснулась. Такси остановилось у её парадной, Аврора расплатилась с водителем, выскочила на улицу, стремясь как можно быстрее отказаться под козырьком. Не успела она достать из сумочки ключи, как прямо перед ней возник тёмный высокий силуэт. Аврора напугано выдохнула: — Что вам… — начала она, но, наткнувшись на хмурое лицо Крайнова — словно материализовавшегося из её мыслей, замолчала. — Долго гуляешь, — заметил Макс. — Что ты здесь делаешь? — спросила она. Какое-то дежавю: он снова ждёт её у парадной. На этот раз ещё и под дождём. Хотя нет, ждал он, разумеется, в машине, которую, припаркованную рядом, Аврора только сейчас заметила. — Как свидание? — осведомился он, кивая на розу. Вопрос неприятно царапнул где-то между рёбер, и, примешивая к голосу твёрдости, Аврора парировала: — Не твоё дело, — приложив ключ к домофону, она с силой рванула дверь. — Подожди, — Крайнов преградил ей дорогу. — Аврора, давай поговорим. — О чём? О моём свидании? — огрызнулась она. Левая бровь Макса коротко дёрнулась вверх, холод голубых глаз обжигал, но она стойко его выдержала. — О нас. — Не о чем говорить. — Я так не думаю. Пожалуйста, Рора, выслушай меня, — тон изменился, стал мягче и спокойнее. Аврора заглянула ему в лицо, но в его выражении не смогла ничего различить. — Ладно, слушаю, — она поняла, что он не уйдёт. Настойчивым Крайнов умел быть. — Не пригласишь? — спросил он. — Дождь идёт. Мокнуть и мёрзнуть в летней юбке и босоножках совсем не хотелось, и потому она сказала: — Идём. Войдя в квартиру, Аврора бросила звонкую связку ключей на полку. Вспыхнул свет, освещая длинный узкий коридор, из которого в обе стороны вели двери. Крайняя справа в гостиную, куда она, сняв туфли, и направилась, а следом за ней и Крайнов. Аврора жила в этой квартире уже полгода. Конечно, она была далеко не такая просторная как родительская, но и в ней были высокие потолки и лепнина. Внутри Аврора создала интересную, но при этом уютную обстановку. Практически всю стену в гостиной занимал книжный шкаф, заставленный книгами, рядом с ним, ближе к окну — её рабочее место с ноутбуком и принтером. Противоположная стена с диваном была увешана картинами и эскизами малоизвестных художников. Все эти работы она нашла на блошином рынке, как и некоторые другие старые и недорогие вещицы, которые придавали пространству особую винтажную атмосферу. Крайнов, казалось, оценил. Он прошёл по комнате, рассматривая картины, Аврора заметила, как он одобряюще кивнул каким-то своим мыслям. Макс повернулся к книжному шкафу, взгляд скользнул по разноцветным корешкам. — Почему она стоит отдельно? — спросил он, кивая на свой вышедший последним роман. — Я думал, тебе больше нравится «Проклятие». — Она с автографом. Максим взял книгу, открыв, пробежал глазами по надписи. — Февраль, книжный, здесь, на проспекте, — вспоминая, произнёс он. — Девушка с именем богини. Значит, для тебя всё началось ещё тогда? — Что началось? — с подозрением спросила Аврора, скрещивая руки на груди, будто пытаясь скрыться от его взгляда. — Интерес ко мне, — как ни в чём не бывало пояснил Крайнов. — Почему не призналась? «Самоуверенный павлин!» — с досадой подумала Аврора, а вслух произнесла: — Интерес к тебе я переживу, не ты первый и не ты последний. А признаваться в чём? Что у меня есть твой автограф? Это вроде не преступление, ты же их пачками раздаешь и это для тебя ничего не значит, — пожала она плечами. — Слушай, я устала, говори, что хотел и уходи. — У тебя кто-то появился? — склонив голову набок и сжав губы, он внимательно смотрел в её бледное лицо. Первым порывом было сказать «да», но Аврора на самом деле уже не чувствовала в себе никаких сил, тем более, на споры и выяснение отношений, поэтому коротко ответила: — Нет, — она понимала, что свидание с Павлом было ошибкой, и повторять его не планировала. Макс снова кивнул, сделал несколько бесцельных шагов по комнате, потом остановился и посмотрел в окно, а Аврора — на его тёмный высокий силуэт на фоне сумрачного света. — Это что-то меняет? — спросила она, прерывая затянувшуюся мертвенную паузу, повисшую между ними. Макс повернулся, подошёл к Авроре, с мгновение всматривался в неё, а потом сказал: — Я не хочу тебя терять. — А я, значит, должна делать только то, что ты хочешь? — насмешливо спросила Аврора. Она больше не собиралась идти на поводу своих чувств, пребывая в решимости на этот раз поставить окончательную точку. — Трахаться с тобой, когда ты хочешь, и не отсвечивать, когда не хочешь? — Перестань, — Крайнов поморщился, как от зубной боли. — Впервые после развода я встретил женщину, которая мне действительно понравилась, — он убрал от лица волосы и теперь смотрел прямо и открыто. — Аврора, я не буду обманывать тебя и говорить сейчас о любви, для неё нужно время. Но я хочу быть с тобой, а не просто спать без обязательств. Мне интересна ты сама, а не только секс с тобой. Аврора потрясённо молчала, глядя на Максима. Она ему нравится? Он действительно хочет быть с ней? Только с ней? — Я готов предложить тебе отношения. Внимание. Заботу. Верность. Но с условием никогда не копаться в прошлом. Будем здесь и сейчас, — он осторожно приблизился и взял её за руку. Это простое прикосновение заставило Аврору затрепетать и едва не задохнуться от всколыхнувшихся в душе эмоций, но она молчала, всё ещё не веря, что происходящее реально. Он говорил именно то, что она хотела услышать, смотрел ровно так, как ей мечталось. После их прошлой встречи в возможность всего этого она уже не верила, но Крайнов в очередной раз смог её удивить. Макс подождал, пока она обдумает услышанное, и сказал: — Это всё, что я могу предложить на данный момент, если для тебя этого недостаточно… — он замолчал, не торопя с ответом, давая ей возможность самой решить, что будет с ними дальше. «Отношения, внимание, верность, не копаться в прошлом», — проговорила про себя Аврора, а вслух сказала: — Мне достаточно, — Максим сделал то, что она хотела: озвучил свои чувства к ней и опередил статус их отношений, который отличался от «только секс». От этого можно было двигаться дальше. Аврора бы солгала, если бы не сказала, что мысли о будущем наравне с надеждой вызвали и безотчетный страх: что, если всё это лишь красивая, но несбыточная сказка? Макс, сам того не подозревая, пробрался в её сознание, поглощая его, и Аврора боялась потерять себя в чувствах к нему, но также отчётливо она понимала и то, что никогда не простит себе, если не даст им шанс. — Ты не пожалеешь, — пообещал он, и все её сомнения окончательно развеялись. Максим протянул руку, заправил прядь волос ей за ухо, практически невесомо провёл пальцами по подбородку. Улыбнулся, и Аврора замерла. Он был так красив, когда улыбался. И это была первая улыбка, которую она увидела на его лице этим вечером. Аврора шагнула к нему, обняла за пояс, уткнулась носом в грудь, вдыхая знакомый запах. — Я скучала по тебе, — вжимаясь в него всем телом, выдохнула она. От нахлынувших эмоций голос почти не слушался. Его ладони приятной тяжестью легли на её плечи, потом он бережно приподнял её голову и прикоснулся к её губам своими, а затем ещё раз. Аврора реагировала медленно, лишь слегка приоткрыв губы. Макс поцеловал её чуть настойчивее. Ощутив его требовательность, Аврора раскрыла губы, и тогда их языки соприкоснулись, а дыхания перемешались. Она тихо застонала, обвивая руками его шею, словно не могла поверить, что он настоящий. Что он с ней и никуда не уйдёт.