— Вчера закончился. Она сделала ещё глоток и посмотрела на него поверх бокала: — То есть ты писал предыдущие несколько дней, а сейчас со мной отдыхаешь в поисках новых эмоций? — спросила Аврора, невольно огорчившись. И чего она ожидала? Он никогда не изменится. Она для него — поиск новых впечатлений, а он для неё… Аврора и сама толком не знала. Она внимательно посмотрела на сидящего напротив мужчину. Кажется, Крайнова огорчил её ответ, между бровей у него залегла едва заметная морщинка. Он молчал, а Авроре вдруг пришла в голову мысль, что, может быть, Егор прав, и она слишком многого от всего и всех ожидает? Может быть, стоит относиться к происходящему проще? Как к новым впечатлениям и получать от этого удовольствие. Крайнов ей нравится, он красив и умён, умеет быть внимательным и романтичным, сказать нужное слово в нужное время, видеть суть вещей. Они хорошо проводят время, секс с ним — умопомрачительный, так почему не попробовать? Главное — не ожидать чего-то большего и не влюбляться. — Не смотри так на меня. Я же не сказала, что против такого отдыха, — принимая правила игры, беззаботно ответила Аврора, сама почти поверив в правдивость своих слов. Со стороны лестницы послышалось мяуканье, девушка обернулась и увидела белоснежную ангорскую кошку. Та, перепрыгнув последнюю ступеньку, устремилась прямиком к Максу, будто только этого желала. — У тебя кошка? — искренне удивилась Аврора. Почему-то она совсем не представляла его с домашними животными. Кошка тем временем потерлась о ногу Максима, он тепло улыбнулся и, наклонившись, погладил её по голове и осторожно потрепал ушки. — Это Кадди, — сказал он, и Аврора уловила в его голосе не просто нежность. Любовь. — Милая, у нас гости, я посижу с тобой позднее, — пообещал он, убирая руку. Но Кадди продолжала ластиться к нему с такой неукротимой страстью, что Макс не выдержал. — Ну что с тобой делать, иди сюда, — вздохнул он, протягивая к ней руки. Кошка громко заурчала и удобно устроилась на его коленях. — Прости, — виновато улыбнулся Максим Авроре. — Если я не уделю ей время, она не отстанет. — Мне не мешает, — Аврора не могла без умиления смотреть на эту картину. Кадди мелодично мяукала, пока Макс почёсывал ей шелковистое белоснежное пузо и, вольготно разлегшись у него на коленях, долго и со знанием дела тихонько мурлыкала от удовольствия. — Крайнов, как ты это делаешь? — рассмеявшись, поинтересовалась Аврора. — От тебя даже кошки без ума. — Даже? — свободной рукой Макс подхватил бокал и сделал глоток. — Кто ещё? — Все особы женского пола, — просто ответила Аврора. — Но теперь я вижу, что ни у кого из них нет ни единого шанса. Твоё сердце отдано зеленоглазой блондинке. Макс приподнял бровь, и Аврора только сейчас поняла, как это прозвучало. — Я о Кадди, — смутившись, уточнила она. — Давно она у тебя? — поинтересовалась Рора, пытаясь сгладить неловкость. — Полгода. «Значит, после развода», — поняла Аврора и не удивилась. Утончённую и изысканную Ларису с кошкой на руках она не представляла. Впрочем, и Макса, пока не увидела своими глазами, тоже. Макс спустил Кадди с рук, та не слишком довольно стрельнула в Аврору изумрудным взглядом, но нашла себе новое место для лежания на стоящем неподалёку шезлонге. Обед прошёл замечательно. Макс выпил лишь один бокал, а не два, как она, но Аврора была уверена, что сегодня он улыбается гораздо чаще, чем за всё то время, что она его знала. И вообще он выглядел очень расслабленным, никакой напряжённости или настороженности. Аврора подумала, что, возможно, дело в том, что он дома. Городская квартира, в которую он привозил её в прошлый раз, производила впечатление стильного, изысканного, но совершенно нежилого и холодного пространства. В отличии от неё, в этом наполненном светом доме даже ей, как гостье, было легко и комфортно находиться, казалось, что даже дышится здесь свободнее. Макс рассказывал о своём первом опыте в адаптации книги в сценарий, Аврора внимательного его слушала, с интересом ловя каждое слово. О чём думала Лариса, когда уходила к Волкову? Неужели с бизнесменом интереснее, чем с писателем? Они наверняка только и думают, что о деньгах. Вспоминать о бывшей жене Макса не хотелось и Аврора поспешила отогнать неприятные мысли. В этот момент Руби очень кстати принесла десерт. — Твоя филиппинская кухарка просто волшебница, — Аврора едва не застонала от удовольствия от первой же ложки ванильно-мангового лакомства. Крем оказался настолько нежный, воздушный и в тоже время ярким по вкусу, что просто невозможно было остановиться его есть, а кусочки манго и щербет из киви напоминали об экзотических островах. Аврора невольно вспомнила прошлогодний отпуск, когда они с Полиной ездили в Малайзию. Подруга тогда изо всех сил старалась отвлечь Рору после смерти отца и предложила поехать куда-нибудь, где тепло и солнечно. — Рора? — отвлёк её от воспоминаний Макс. — Ты где-то далеко. — Прости, — совсем нерадостно улыбнулась Аврора. — Всё хорошо? — Да, просто вспомнила прошлогоднюю поездку в Малайзию с подругой. — С той, которая погибла, — понял Макс. — Мне следовало позвонить тебе раньше, — сказал он, немного помолчав. — И не оставлять тебя одну в тот вечер. — У тебя были дела, и не беспокойся, я в порядке, — заверила его Аврора. Поначалу ей и правда пришлось трудно, но постепенно она снова втянулась в работу, и жизнь, как бы это банально не звучало — пошла своим чередом. — Вот только полиция… — На допросы вызывают? — поинтересовался Максим. — Да, и главное, совершенно бестолковые, — пожаловалась Аврора. — Такое ощущение, что следствие топчется на месте. — Почему ты так решила? — Не важно, — отмахнулась Аврора. — Понимаю твой профессиональный интерес, но из этого точно не выйдет никакой истории для книги. — И всё же? — настаивал он на ответе. — Таскают на допросы всех по очереди и спрашивают одно и тоже. — Всех? — не понял Макс. — С кем общалась Полина. Всю нашу школьную компанию: моего брата, бывшего жениха и бывшую подругу, — ответила Аврора, а, заметив его приподнятую в удивлении бровь, пояснила: — Бывший жених стал таковым после того, как я узнала, что он спит с моей подругой. Теперь тоже бывшей. Макс хмыкнул, и Аврора поспешила его предупредить: — Только, пожалуйста, без сочувствия. Потому что мне совсем не жаль. Не слишком приятно узнать, что тебя обманывают, но к тому времени наши отношения уже изжили себя. Так что, в любом случае, мне в тот момент было легче, чем тебе в подобной ситуации, — сказала Аврора, тут же пожалев об этом, потому что лицо Максима изменилось буквально на глазах: тонкие губы поджались, взгляд застыл, будто радужку сковало льдом. — Прости, — извинилась Аврора. — Мне не стоило говорить о… — Не стоило, — холодно подтвердил Крайнов, устремив взгляд в сторону залива. Аврора была готова откусить себе язык за болтливость и потому поспешила вернуться к прежней теме. — Ругаю полицию за бездействия, но и сама ни на шаг не продвинулась. — В чём? — Макс резко повернул голову. — Ты всё-таки влезла в это дело? — Небольшое расследование, просто кое-кого порасспрашивала и навела справки. К сожалению, безрезультатно. — Аврора, ты понимаешь, что это может быть опасно? — строго спросил Максим. — Не воображай себя героиней детективного романа. Это дело об убийстве, а не журналистское расследование. — Я понимаю, но преступник должен быть наказан, — упрямо заявила она. Ей было приятно его волнение за неё, но, если полиция ничего не делает, значит, она сама должна что-то предпринять. Аврора пока не решила, как поступит дальше, но точно знала, что не успокоится, пока не найдёт этого неуловимого и таинственного поклонника Полины. — Почему ты такая упрямая? — спросил Максим. Аврора улыбнулась и пожала плечами. — За тобой нужно присматривать, чтобы ты не попала в неприятности, — сказал Макс, но Аврора по его тону не поняла, шутит он или говорит всерьёз. — Присмотри, — кокетливо повела бровью Рора и поднесла бокал ко рту, но он оказался пустым. Макс поднял бутылку вина, чтобы наполнить бокал, но она накрыла его рукой, отказываясь: — Нет, меня ещё ждёт работа. Завтра сдача материала, и мне уже пора собираться домой. — Работай здесь, — предложил Макс. — Или ты пишешь исключительно на своей веранде? — Нет, но… Он взял её руку в свою и соединил их пальцы. Тепло его ладони вмиг передалось ей, пульс моментально ускорился, а губы дрогнули в попытке сдержать улыбку. — Я хочу, чтобы ты осталась, — прямо озвучил своё желание Максим, но прозвучало оно как просьба. Мягко и ненавязчиво. Он всегда оставлял выбор за ней, и Авроре это нравилось. — Хорошо, — ответила Аврора. Ей и самой не хотелось уходить. — Но сначала работа. — Как скажешь, — легко согласился он. — Принесу твой ноут из машины. Глава 15 Пока Аврора стучала по клавиатуре, спеша закончить, Макс потягивал вино в мягком шезлонге. Больше всего на свете Роре сейчас хотелось присоединиться к нему. Максим поднялся и подошёл к столу, потянулся за бутылкой, его взгляд упал на текст на экране ноутбука. Аврора позволила ему прочесть, ожидая, что он похвалит её, но реакция оказалась совсем другой. — Что это? — Обзор… — начала Рора, но была прервана. — Если делаешь что-то, в том числе пишешь, то делай это на все сто, — отчитал он её, словно преподаватель нерадивую студентку. — В смысле? — не поняла Аврора. Текст получался пусть и не блестящим, но и не плохим. Она не понимала, в чём претензия. — Для чего пишут обзоры? — спросил Макс. Вопрос, очевидно, был риторическим, потому что её ответ он слушать не стал. — Чтобы у людей, читающих их, возникали желания. Не важно какие: прочесть книгу, посмотреть фильм, сходить на спектакль или выставку. А глядя на это, — он кивнул на экран, — хочется только зевать. Аврора обиженно поджала губы. — Никуда не годится. Смотри, вот здесь, — он провёл пальцем по строкам. — И здесь. И вся концовка. Покусывая нижнюю губу, Аврора внимательно перечитывала места, на которые ей указал Максим. Самое неприятное, что он был прав, сейчас она и сама это видела. — Заново, Аврора, — заключил он. — И учись принимать критику. Лучше услышать о том, что написано плохо, от меня, чем от своего редактора.