Ответили ему, видимо, совсем не то, что он хотел, потому что Егор швырнул телефон на диван и грязно выругался. — Если расскажешь, может быть, я смогу помочь? — обеспокоенно спросила Аврора. — Не лезь, куда не просят! — яростно процедил он сквозь зубы, и Рора приподняла брови, удивлённая его грубостью. Егор шумно выдохнул, успокаиваясь, и примиряюще произнёс: — Не хочу, чтобы ты в это лезла. — Мы плохо ладим, но я волнуюсь за тебя. — Всё будет нормально, — заверил её Егор, но уверенности в его словах она не услышала. — Ладно, — сдалась Аврора. Давить на него смысла не имело, всё равно это ничего не даст. — Будь осторожен. — Слушай, я подумал, что можно просмотреть снимки с мероприятий, на которых бывала Полина, — предложил Егор, меняя тему. — За последний год я много где снимал. Вдруг заметим кого интересного. — Давай, — согласилась Аврора. — Я могу помочь. — Окей, я пороюсь в архивах на компе, а ты покопайся в распечатанных. Подожди, я сейчас. Он ушёл в соседнюю комнату и вскоре вернулся с коробкой, полной фотографий. Аврора устроилась с ней на диване, Егор засел за ноутбук. Аврора перебирала снимки, выискивая те, на которой была Полина. Подруга на них выглядела очень счастливой и улыбалась своей лучезарной улыбкой. С трепетом и теплотой Аврора провела кончиком пальца по фотографии, будто обрисовывала черты лица и едва не расплакалась. Ей стоило усилий вновь собраться и продолжить внимательно просматривать снимки. Отложив верхнее фото из новой пачки, Аврора замерла. На следующем — Макс и Лариса стояли рядом, лучась улыбками, но ни их руки, ни тела не соприкасались, а выражения лиц казались шаблонными. Лариса, как всегда, выглядела идеально: сияющие волосы, ухоженная кожа, модное платье, жемчужная нить на тонкой шее, профессиональный макияж. Макс, в безупречно сидящем на нём тёмном костюме-тройке, не уступал супруге в глянцевости, вот только улыбка, играющая на его губах, не затронула холодных голубых глаз. — На чём ты там зависла? — окликнул её Егор. Аврора от неожиданности вздрогнула. — Просто знакомых увидела, — как можно равнодушнее сказала она. — Не помнишь, когда оно сделано? Егор подошёл к ней и взял фото. — Юбилей какой-то галереи, — вспомнил он. — Больше года назад точно. Аврора удивилась. В то время Крайновы ещё были женаты, но на фото она видела идеальную для публики пару, скрывающую от беглого взгляда натянутую холодность своих отношений. — Глядя на них не скажешь, что они счастливы и близки, — заметила она вслух. — Покажи мне красивую женщину, а я тебе — мужика, которому надоело с ней спать, — хмыкнул Егор, возвращая ей фото. — Думаешь, не наоборот? — Бедная наивная Рора, — покачал головой Егор. — Когда ты уже снимешь свои розовые очки? История с Ветром тебя ничему не научила? — О том, что все мужики — сволочи, и рано или поздно им наскучит даже самая лучшая женщина? — поинтересовалась она. — Неправда. Вспомни хотя бы наших родителей. — Витай дальше в своих облаках, — сдался брат, возвращаясь к компьютеру. Аврора ещё раз взглянула на снимок, невольно вспоминая своё короткое знакомство с Максимом. Вот уже две недели вестей от него не было. Он звонил ей из Москвы пару раз: на следующий день после их последней встречи у неё на даче и сразу после похорон. Справлялся о её состоянии, и Аврора была признательна ему за сочувствие, но это не то, чего бы она хотела от Максима и потому, поблагодарив за участие, закончила разговор, поставив для себя точку в их общении. Кажется, Крайнов её понял и больше не стал досаждать своим вниманием. Аврора уговаривала себя смириться с тем, что это была банальная кратковременная интрижка, но неожиданно сильно скучала, то и дело проверяя телефон и голосовую почту, но создавалось впечатление, что телефон издевается над ней, заставляя дольше оставаться в обволакивающем её со всех сторон, как болото, одиночестве. Может быть, ей не стоило быть с ним такой холодной? В минуты отчаяния Аврора ругала себя, рука тянулась к телефону, но она одёргивала ее, повторяя, что с его стороны это лишь вежливое сочувствие и ничего большего. Она ему не интересна и не нужна, так к чему мучиться пустыми, несбыточными надеждами? О Крайнове ей следовало забыть. Раз и навсегда. Глава 14 В пятницу, на исходе третьей недели с того дня, когда Аврора в последний раз видела Максима, ровно в полдень курьер принёс в редакцию букет голубых гортензий. Внутри оказалась записка: «Пообедаем в воскресенье? М.К.» Сердце совершило кульбит, забилось быстрее, по телу прокатилась волна счастья, но так же быстро схлынула. Аврора возмутилась: если он считает, что может исчезнуть почти на месяц, а потом вот так поманить, и она побежит к нему, как миленькая, будто только этого и ждала, то он ошибается. В ответ на приглашение Аврора отправила короткое смс: «Работаю. Спасибо за цветы». В воскресенье она действительно сидела на веранде с ноутбуком на коленях и гадала: проявит ли Крайнов настойчивость? На её смс он не ответил. «Ну и пусть», — обиделась Рора. Значит, не так она ему и интересна. В прошлый раз его тоже больше чем на пару звонков не хватило. В четверть третьего у калитки остановился знакомый чёрный Порше. Аврора с трудом сдержала довольную улыбку. — Привет, — остановившись перед ней, поздоровался Крайнов. Лёгкий ветерок трепал его тёмные волосы, открывая красивое лицо с высокими скулами и упрямым подбородком, придающим чертам стремительную резкость. Чувственный росчерк губ и удивительно… нереально голубые глаза. Последнее обстоятельство Аврора невольно воссоздала уже из памяти, потому что сейчас на Крайнове были тёмные очки. Аврора едва не попросила его снять их. Ей физически остро необходимо было увидеть его глаза, убедиться, что его взгляд всё тот же. И Максим будто бы это знал. Левой рукой он отточенным жестом убрал от лица волосы, правой снял очки — в знакомом сине-голубом переливе была улыбка и что-то ещё. Решительность. Желание. Вызов. Аврора догадалась, что, видимо, ему никогда не отказывали и смириться с этим он не смог, потому и приехал. — А ты настойчив, — вместо приветствия заметила Аврора. — Что ты делаешь?! — возмутилась она, когда Макс молча захлопнул крышку ноутбука. — Я вообще-то работаю. — Проявляю настойчивость. Где ключ от дома? Аврора так растерялась, что, не задумываясь, выудила из кармана связку. Макс запер дверь, вернул ей ключи и, взяв за руку, заставил подняться: — Едем обедать. — Мне нужно работать, — Аврора попыталась высвободить ладонь, но это оказалось непросто. — Позднее, — Макс подхватил со столика ноутбук и практически потянул Аврору за собой к калитке. — Крайнов, ты спятил?! — подобной настойчивости она совсем от него не ожидала. — Отпусти меня немедленно! — И не подумаю, — заверил он её, ещё сильнее сжимая руку. Потом усадил в автомобиль и захлопнул дверцу. — Ты сумасшедший, — покачала головой Аврора, когда Максим сел за руль. — Надеюсь, ты голодна? — как ни в чём не бывало поинтересовался он. Аврора и правда ещё не обедала, а её завтрак состоял лишь из чашки кофе, но ему знать об этом не обязательно. — Не особо, — равнодушно ответила она, с удивлением заметив, что они не свернули в сторону города, а направились в противоположную. Впрочем, если они не едут в ресторан — она не расстроится, потому что для выхода в люди не была одета. Аврора знала, что хорошо выглядит в облегающем белом топе и голубых джинсах, выгодно подчёркивающих стройные ноги, но для какого-нибудь модного и дорого заведения — слишком просто. Впрочем, и сам Макс был одет не менее повседневно — голубая футболка и чёрные джинсы. — Куда мы приехали? — спросила Аврора, когда десять минут спустя Порше притормозил у кованых ворот. За высоким забором виднелись сосны и ели. — Ко мне. Аврора не успела ничего ответить — Макс нажал на брелок, створки ворот разъехались в стороны, и перед ней открылся вид на участок: широкая мощёная подъездная дорожка, ведущая вглубь; зелёный газон, границы которого были оформлены рабатками из цветущих настурций, петуний и других уже неизвестных ей растений. По всему периметру участка — деревья и аккуратно подстриженные декоративные кустарники, в центре двора — небольшой фонтан — каменный шар, по которому стекала вода. Но поразил Аврору, безусловно, сам дом. Двухэтажная постройка, похожая на два поставленные друг на друга прямоугольника, словно парила в воздухе, благодаря стеклянным то ли окнам, то ли стенам, сквозь которые внутрь беспрепятственно проникал солнечный свет, наполняя собой дом. Макс припарковал автомобиль рядом с чёрным внедорожником и по дорожке, выложенной тротуарной плиткой, повёл Аврору к дому. Он распахнул перед слегка ошарашенной девушкой дверь, Аврора сделала несколько шагов и застыла посреди гостиной. Она казалась очень просторной, сквозь стёкла была видна пышная зелень сада. Дизайнерские лампы заливали помещение золотистым светом. Всё пространство комнаты занимали мягкий диван, кресла и журнальный столик, напротив них на стене — гигантская плазма. С другой стороны гостиной, ближе к лестнице, стоял белоснежный рояль. — Шикарный дом! — на этот раз Аврора не сдержала эмоций. — Тебе правда столько платят? — не поверила она. — Конечно, нет, — коротко рассмеявшись, ответил Максим. — По крайней мере, этот дом я купил не на гонорары. Писательство для меня это средство самовыражения. — То есть живёшь ты на другие доходы? — уточнила Аврора. — Даже страшно представить, на какие, — добавила она, продолжая оглядываться по сторонам. — Не работорговля или продажа оружия в страны третьего мира, — пошутив, успокоил её Крайнов, но всё равно вдаваться в подробности не стал. Он пересёк гостиную и начал подниматься по казавшейся невесомой лестнице, ведущей на второй этаж. Обернулся, сделал рукой приглашающий жест Авроре, которая так и стояла посреди комнаты. — Идём. Рора поднялась вслед за ним. Макс привел её на открытую террасу, с которой открывался великолепный вид на залив. Терраса, как и весь дом, была открыта свету, но при этом со всех сторон скрыта за деревьями. Сверху Аврора заметила уютную беседку на берегу и небольшой домик, расположенный у забора ближе к воротам, видимо, для охраны и прислуги. Кто-то же должен прибирать в доме и заниматься садом. — И всё же я предлагаю пообедать, — напомнил о своём присутствии Макс, отодвигая для неё ротанговое кресло с мягким сидением и яркой подушечкой под спину. Круглый стол был сервирован на двоих. Изящный фарфор, поблёскивающие приборы, бокалы, вино, ваза с фруктами. Как только Аврора заняла своё место, появилась невысокая женщина в серой униформе, по виду филиппинка — худенькая и невысокая. Она молча, но почтительно наклонила голову, очевидно, в знак приветствия, поставила сначала перед Авророй, а потом и Крайновым по тарелке с чем-то очень аппетитно выглядевшим и просто обалденно пахнувшим, и также тихо ушла. — Это Руби, — пояснил Макс, разливая по бокалам вино. — Она не говорит по-русски и совсем немного по-английски. — Очень удобно, — заметила Аврора. — Для меня — более чем. Особенно, когда я работаю. — И когда ты работаешь? — рискнула задать вопрос о работе Аврора. Она хорошо помнила, как в прошлый раз он раздражённо заявил, что она больше не его интервьюер, пресекая все разговоры на эту тему. — Ты говорил, что не пишешь каждый день, — напомнила она, отправляя в рот кусочек нежнейшей креветки. — Я точно не Стивен Кинг, — засмеялся Макс. Аврора отметила его хорошее настроение и даже желание говорить о работе. — Когда я пишу, я закрываюсь в доме на несколько дней, иногда даже сразу не могу сообразить, сколько их прошло. Обычно не меньше недели. Ухожу с головой в процесс, порой забывая о сне и еде. Пишу, пока не выдыхаюсь морально и физически. Потом отдыхаю, ищу новые эмоции и впечатлениями, и так по кругу. — И что тебе их даёт? Новые эмоции? — прожевав и тут же нацепив на вилку следующую креветку с кусочком авокадо, спросила Аврора. То ли еда была невероятно вкусная, то ли она жутко проголодалась, но оторваться было невозможно. — Жизнь, — качнув бокалом, просто ответил Макс, но потом всё же пояснил: — литература, музыка, путешествия, спорт, алкоголь, секс… Всё, что угодно. — И когда у тебя крайний раз был такой заход? — спросила Аврора, пригубив белого сухого вина. Такого же потрясающего, как и еда.