Приметив на столе небольшой глиняный кувшинчик, называемый «токкури», я немного удивился. Глянцево-белый, с замысловатым синим узором. Думал, что такие можно было встретить только в Японии. Японцы вообще мастера напиваться из крошечных глиняных чашечек. Кстати, их я заметил рядом. Они была выполнены в том же стиле, что и кувшинчики. Я принюхался, уловив интересный, явно алкогольный запах. Налил немного, пригубил. По виду и вкусу очень напомнило игристое вино. Вот только явно рисового происхождения. Какой-то странный сорт рисовой водки. Эка они расстарались, достав подобное. Но удивили, что сказать. Слева от меня скрипнул стул, и Таисия подсела почти вплотную. Взяла кувшинчик и аккуратно налила мне в чашку. — В Япинии ведь принято так? — улыбнулась она. — Спасибо. Твое здоровье, — махом выпив саке, блаженно выдохнул. — Но водка лучше. Поймав взгляд, оглянулся на девушек и с трудом сдержал улыбку. Во взгляде всех, можно было прочитать: «почему не я?». — Тебе налить? — спросил я. — Мне нельзя, — она улыбнулась. — Я собираюсь стать матерью. — Поздравляю... — Пока рано, — ее взгляд стал лукавым. — Это вам, мужчинам, позволено пить. Пара недель и яда в организме не останется. Мы этим похвастаться не можем. До тех пор пока женщина не родит наследника, алкоголь ей запрещен. Как для меня, — она кивнула в сторону остальных, — так и для них. Если ты допьешь этот кувшинчик, ни одна из нас не возляжет с тобой с целью зачать ребенка. Как бы настойчив ты не был, — она коротко рассмеялась и добавила едва слышно. — А она куда умней, чем я думала. — Если я его допью, то уж точно, — согласился я. — А если выпью таких штук пять, целой гостиница может до утра не достоять. — Тогда гуляем! — рассмеялась Таисия. — Еще саке! — Мама всегда говорила, не умеешь пить, не берись, — раздался со стороны дверей знакомый голос. — Оксана! — первой вскочила Марина, чтобы обнять ее. — Как ты, как добралась? — Нормально. Спасибо за приглашение, Катерина Геннадьевна, — она коротко кивнула ей. — Просто Катя, — ответно кивнула та. — Моя младшая сестра, — тихо сказал я для Таисии. С появлением Оксаны обед продолжился куда веселей, чем начинался. Алена подсела ко мне справа, остальные собрались вокруг сестры. Мне подливали уже с двух сторон, благо чашечки были крошечными, а в напитке не больше пятнадцати градусов. С такой закуской захочешь, не опьянеешь. — Скажи Кузя, вы с сестрой долго жили в Японии, — сказала Таисия. — Как тебе Россия? — В двух словах и не описать, — я пожал плечами. — Красиво, интересно, необычно. Я вырос в небольшом городе, для меня тот же Токио кажется странным и удивительным местом. Почти Европа. Хотя, я в Риме бывал чаще. — Чем занимается современная молодежь там, за океаном? — Так почти тем же, что и здесь. Если не приросли к компьютерам, то гуляют, ходят по клубам, занимаются спортом. Я почти сразу после школы переехал в монастырь. А там своя жизнь, свои развлечения. Ну а чем развлекает себя в свободное время мастер, работающий в полиции? — О, развлечений масса, — она легко рассмеялась. — Свободного времени нет. Его нет настолько, что в этот счастливый момент я предпочитаю поспать хотя бы часов до десяти. Или вечером прошвырнуться по магазинам, купить целую гору красивых вещей и раздарить их подругам. Если не повезет, то можно потерять целый день на свидании. Отец не теряет надежды выдать меня замуж, подбирая женихов из каталога: «один скучней другого». После пятидесятого сорванного свидания, он пригрозил, что подпишет мой брачный договор с первым же мастером, который появится на пороге дома. — А после сотого? — рассмеялся я. — Обещал расклеить объявления по городу. — «Отдам мастера в хорошие руки?», — я рассмеялся. — А как же Глеб? Вполне видный парень. Умный, талантливый. — Яшин? Хорошая кандидатура, но есть недостаток. Он женат. — Женат? — удивился я. — У него уже дочь подрастает. Такая лапочка, два годика и три месяца. Кузя? — М? — я промокнул салфеткой губы и бросил ее в тарелку. — Все, в меня больше не влезет. — Я так и не попросила прощение за доставленные неприятности, — она низко склонила голову. — Прости меня. — Уже простил. Но палку ты перегнула. Такое учудить. — Потеряла голову, — вздохнула она. — Бывает. — Бывает!? Не завидую тому несчастному, кто станет твоим учеником. Если отбор пройдет. У меня в голове до сих пор звенит от твоего удара. Алена, мне больше не наливать, а то я напьюсь и приставать к тебе стану. И вообще, я купаться! Тут где-то был пруд! — В воду тебе сейчас лучше не лезть, — сказала Таисия. — Может, прогуляемся в саду? — На отдыхе надо играть в карты, — в голове мерно гудело, и чувствовалась необычайная легкость во всем теле. — На раздевание. — Еще скажи: «в подкидного дурака», — услышала меня Оксана. — На воздух, — Таисия встала и легко подняла меня. Я вроде бы уверенно встал, но ноги неожиданно подкосились. — Я что, пьян? — Немного, — она поставила плечо. Бросил взгляд на стол и насчитал четыре пустых кувшинчика. А вроде и не пил совсем. --- После того, как Кузьма вышел проветриться, Катерина извинилась перед гостями и направилась к себе в комнату. Ей нужно было сделать пару звонков. Вот только сотовый телефон, который она оставляла в сумке, там не обнаружился. Неожиданно знакомая мелодия раздалась со стороны шкафа. Катя резко обернулась, увидев старшую сестру. — Ты все такая же беспечная, — улыбнулась Тамара. — Бросаешь где попало телефон, на котором даже нет пароля. Катя смерила ее холодным взглядом, поборов желание скрестить руки на груди. Вместо этого она прошла к столу, села. — Какая же ты злопамятная стерва, — все еще улыбаясь, сказала Тамара. — Играешь роль воспитанной и милой девочки. Но я-то знаю тебя лучше. — Люди меняются, — ответила Катя. — Ну да, ну да, — покивала старшая сестра, бросив телефон на кровать. Словно уличный фокусник она убрала руку за спину, вынимая тоненькую зеленую папку. — Здесь все, что тебе нужно... точнее позволено знать, — папка отправилась вслед за телефоном. — Совет на будущее, прежде чем задавать глупые вопросы, поищи ответы на них сама. — У меня не было времени. Эта Таисися появилась слишком внезапно. — Ермолова Таисия, — голос Тамары стал поучительно лекторским, — единственная дочь в семье. Ермоловы — младшая ветвь рода Орловых. Ты должна наизусть помнить все княжеские дома. Тем более их не так много. Ермоловы вошли под их крышу всего сорок лет назад и ничего существенного не заработали. — Таисия, — продолжила Тамара, — в двадцать восемь стала мастером, и уже через год смогла «принять» силу. Сколько мастеров ты знаешь, сумевших взять эту планку до тридцати? И сколько из них женщин? Думала, что про нее слышали даже фонарные столбы в самом дремучем парке столицы. — И она решила пойти работать в полицию? — не поняла Катя, пропустив сарказм сестры мимо ушей. — Но... сколько ей сейчас тридцать? — Все еще двадцать девять. Отец не сумел вовремя выдать ее замуж. И вряд ли уже сумеет. Кому нужна тридцатилетняя женщина мастер, пусть и талантливая. Ему самому сейчас за семьдесят и других наследников нет. Понимаешь, к чему я клоню? — Ты можешь что-нибудь сделать? — спросила Катя. — Формально они все еще входят в княжеский род. Но разве я могу оставить любимую сестру без помощи? — она кивнула на папку. — А теперь серьезно. Отец просил передать, что очень скоро обстановка вокруг семьи Матчиных резко поменяется. Документы, в том числе на землю, подлинные. Даже сам Император ничего не может с этим поделать. Если мы начнем драться за нее, он не сможет не вмешаться. Остается два пути. Первый — это война. Но кто сказал, что Матчиных не поддержит тот же род Дашковых. За часть земель и доступа к новому бизнесу. И таких как они много. — Второй путь тебе должен понравиться больше, — Тамара сделала многозначительную паузу. — Папа сказал, что бы при их первой встречи с Кузей у того не было места для маневра и отговорок. И как порядочный мужчина он должен будет взять тебя в жены. Я понятно объясняю или разжевать? — Понятно, — серьезно ответила Катя. — Если наше место займут Орловы, останется только война. Да, еще, я запрещаю водить тебе дружбу с отпрысками рода Трубины. Я внесла свой личный номер в твой телефон. Звони в любое время. Все брошу, чтобы тебе помочь. Но вздумаешь заигрывать с Трубиными, размажу по стенке. Ты меня знаешь. Это война, где каждый сам за себя. Мариночка и Танечка тебе улыбаются, но в подходящий момент всадят нож в спину. --- В это время в комнате в другом конце коридора. — Все равно комната четырехместная, — говорила Марина. — Оставайся. Смотри, какая природа вокруг. Завтра погуляем, насладимся свежим воздухом. — У вас разве есть время, чтобы со мной гулять? А за Кузей кто присмотрит? — прищурено посмотрела на девушек Оксана. — Там и без нас есть кому, — ответила Таня, падая на кровать. — Обожаю блинчики, но их было слишком много. Похоже, я объелась. — Не беспокойся, не потолстеешь. Эксперту нужно много калорий, — сказала Марина. — Алена Кузьму и на минуту не оставит, так что можно не беспокоиться. А еще парням не нравятся настырные и бесстыжие женщины, тем более которые старше их лет на десять, — она захихикала. — Это которая с повязкой на руке? — спросила Оксана. — Таисия Ермолова, мастер, капитан полиции, — пояснила Таня. — Это они с Кузей так подрались, что он хромает, а она в корсете ходит. И еще рука наверняка сломана. — Ага, — протянула Оксана, догадываясь, что произошло. — Постойте, она что, к нему пристает? — Просто немыслимо. Она ведет себя как падшая женщина, — возмутилась Марина. — Мастер, мать ее женщина. Не удивлюсь, если она в саду будет приставать к Кузе, предлагая себя. Оксана промолчала, не став говорить, что мама предупреждала ее, что очень скоро подобное произойдет. Но почему-то была уверена, что Кузьма не поддастся соблазну. — Ничего не будет, — сказала Таня. — Если только они не договорятся с Аленой.