– Ты испугалась чего-то? – Мне показалось, что все изменилось. На дне появился песок, и там кто-то был! – Лина понимала, как это звучит, но не могла заставить себя замолчать. Ей требовалось выговориться, и хотелось, чтобы Митя успокоил ее. – Никого не было, Ангёленок. Там мелко, если что, я бы заметил. Мне кажется, ты потеряла сознание. Что, если бы я уплыл, и ты утонула? – Он крепче обхватил ее за плечи и сказал, что больше никуда от себя не отпустит. Лина знала, что муж прав: виновато меркнущее сознание. Если он ничего необычного не увидел, то ничего и не было. Ей померещилось. И то, что она увидела в последний миг, перед тем как Митя ее вытащил, тоже почудилось. Рука, которая выбралась из песка. Полная, белая, на ногтях бежевый лак. И кольцо. Массивное обручальное кольцо. Кажется, такие называют дутыми, потому что внутри они полые. Лина сотни раз видела это кольцо на ее руке. И никак не могла увидеть здесь, в Локко, на морском дне, в глубине воронки. А если она вся – тоже там?.. Лина тряхнула головой. Довольно! Ей стало плохо: переутомление в дороге, смена климата, к тому же она перегрелась на солнце. Именно это и говорил Митя – у нее нет оснований не верить. Сегодня они с Митей тоже собирались на пляж. А после – на экскурсию в Малый Самаш. Муж вышел из ванной. Волосы его были влажными, на бедрах – полотенце. Он увидел, что Лина уже проснулась, и подошел к кровати. – Доброе утро, Ангелёнок! Митя хотел было сграбастать жену в объятия, но она ловко увернулась и несколько секунд спустя тоже стояла под тугими струями воды – в номере был отличный напор, как она и любила. Чувствуя, как вода стекает по ее телу, Лина думала о том, что абсолютно, до капельки счастлива. Митя рядом, он принадлежит ей, не отвлекается на дела и требования назойливых клиентов. Конечно, Локко необычное место, но это ее место. Она полюбила этот городок. Здесь ей настолько спокойно, что хочется остаться навсегда. «Так и будет!» – раздался в ее мозгу чей-то голос. Кому он принадлежит, Лина понять не успела. Глава третья Настоящая жизнь началась для Лины с поступлением в институт. Сколько себя помнила, она всегда рисовала, мечтая стать профессиональным художником. То есть не так. Она могла быть либо художником, либо никем. Поступила легко: в памяти не отложилось ни волнения, ни сомнений. Первым ярким, шокирующим впечатлением было осознание того, что большинство сокурсников мало интересует живопись. На факультете готовили художников-оформителей, специалистов по дизайну помещений и ландшафта, и все как один мечтали открыть собственное дело, стать модными дизайнерами. Хотели много зарабатывать, повыгоднее продавая те жалкие крохи таланта, которые Всевышний отпустил на их долю. Ангелина хотела иного, и у нее не получалось это скрывать. В первый же семестр она прослыла чокнутой, чудачкой. У нее не было друзей, каждую свободную минуту она чиркала что-то в блокноте для зарисовок. Открывала рот, только если нельзя было промолчать. Угрюмая, тощая, как кочерга, нелюдимая девица. Над ней смеялись, ее сторонились и никуда не приглашали. Впрочем, если бы кому-то и пришло в голову позвать Лину на дискотеку или в кино, она не смогла бы пойти: не было денег на развлечения и одежду. Доходы, включающие крошечную стипендию, зарплату уборщицы, редкие подработки верстальщицей в газетах или оформителем, уходили на краски, кисти, бумагу, холсты. На еду и то оставалось немного, но она давно привыкла скудно питаться. Лина была кошкой, которая гуляла сама по себе. Вернее, Неуловимым Джо из старого анекдота: Неуловимый, потому что на фиг никому не нужен. Будь она при всех заскоках красивой девушкой, чудинка придавала бы ей обаяния. Но она была серой мышью, замарашкой в застиранных тряпках. Только Митя сумел разглядеть в ней нечто особенное, и теперь люди говорили, что у нее есть стиль. По правде говоря, Лина не сразу смирилась с тем, что на пьедестале ее ценностей произошла необратимая смена лидера. Она и сейчас знала, что может быть только художником, но также знала, что без Мити вообще не может быть. Вот в чем разница. Митя заметил ее на открытии Летней выставки. Она к тому времени сдала экзамены, защитилась и вот-вот должна была получить диплом, а он окончил третий курс. Летнюю выставку придумал ректор, и это была удачная идея. Вскоре ректор сменился, и традиция умерла. Но в то время каждый выпускник мог представить зрителям свои творения, не более трех работ в любом жанре и стиле. Лина выбрала свои любимые картины: «Навстречу», «Двое и дождь» и «Разделенные светом». Рассказывать, что там изображено, бессмысленно: это то же самое, что пытаться словами передать аромат или музыку. Конечно, втайне она надеялась, что Митя придет и заметит ее работы. Поразительно, но так и вышло. Он с одногруппниками и, как обычно, об руку с очередной красоткой шел по залу, скользя взглядом по развешанным на стенах картинам. Видимо, ему ничего не нравилось, он шептался с барышней, пересмеивался с друзьями и, наверное, думал, зачем его дернуло прийти сюда. Линины картины висели возле окна, в углу. Поначалу Митя прошел мимо, но потом вернулся и принялся внимательно рассматривать каждое из полотен. Девица продолжала ворковать, поглаживать его по плечу, тянуть за руку – ей было скучно, не терпелось выбраться отсюда на улицу, но он не замечал – лишь неотрывно смотрел на картины. А Лине казалось, вернее, она знала, что он глядит ей в душу. Сама она стояла возле стола организаторов. Притворялась, будто читает какие-то бумаги и не смотрит на Митю. Руки ее дрожали, внутри словно перекатывались тугие прохладные шарики. Она едва могла дышать. Ей казалось, в этот миг решается ее судьба. Лину мучила мысль, что она плохо одета. Собственное отражение в зеркале казалось кошмаром. Зачем, зачем она не надела светлые фирменные джинсы! Утром лил дождь, и она побоялась заляпать грязью единственную приличную вещь в гардеробе, на которую копила полгода. Брюки смотрелись бы выигрышно: у нее стройная фигура и длинные ноги. Но она напялила цветастую юбку в пол. Эта юбка, вкупе с белой блузкой, украшенной разноцветной вышивкой, делала ее похожей на городскую сумасшедшую. – Это ведь ты написала? – Оказывается, Митя подошел к ней. – Что? От волнения голос звучал отрывисто и резко. – Те картины в углу – твои? Ты Ангелина Кольцова? – продолжал допытываться Митя, разглядывая ее. – Если и так, что с того? Хотела ответить спокойно, с достоинством, а получилось ершисто и при этом жалобно. Договаривая фразу, Лина чувствовала, как глупо она звучит. И покраснела, проклиная свою бестолковость. Почему она вечно все портит? Но Митя, видимо, ничего такого не думал. – Не сердись. Я подошел сказать, что они великолепны. Ты очень талантливая. Извини, – спохватился он, – я Дмитрий. Шалимов. Спустя два года Лина тоже стала Шалимовой. Судьба сделала ей царский подарок, и в минуты, когда хватало духу задуматься об этом, Лина спрашивала себя: что она потребует взамен?.. В Локко было куда пойти: переливались разноцветными огнями дискотеки, всю ночь были открыты караоке-бары, кафе и ресторанчики на набережной. По вечерам Лина с Митей отправлялись развлекаться. Мите хотелось, чтобы жена как следует отдохнула, отвлеклась и расслабилась – и она твердо решила, что станет веселиться, чтобы ему угодить. Чтобы он думал, будто ее радует праздничная ночная курортная жизнь. Ведь любая нормальная женщина на ее месте была бы довольна, верно? Хотя на самом деле Ангелина предпочла бы просто сидеть до позднего вечера на балконе в их номере, держать Митю за руку и даже не говорить ни слова, просто молчать, наслаждаясь тем, что он рядом, прислушиваясь к его дыханию. А потом, когда станет совсем поздно и захочется спать, идти в комнату, ложиться в постель, любить друг друга, а после мягко погружаться в глубины сна, тесно прижавшись к Мите, как рыбка-прилипала. Впрочем, в день приезда Лине хотелось сходить куда-нибудь поужинать с мужем. Это казалось романтичным, а близость к морю добавляла очарования. В тот вечер Лина надела светлое платье с широкими бретелями и красным кожаным ремешком и красные босоножки. Они решили выпить вина и поесть шашлыков и остановили выбор на заведении под незатейливым названием «У моря». Почти все столики здесь оказались заняты. Но Лина прислушалась к себе и поняла, что это ей даже нравится. Неожиданно, конечно. Обычно она чувствовала себя неловко на людях, но сейчас все было иначе. Было здорово сидеть вот так, с Митей, смотреть на величавую морскую гладь, потягивать ароматное вино, пахнущее малиной, слушать музыку. – Рада, что мы здесь? – Она видела, что на дне Митиных глаз притаилось опасение. Бедный, устал постоянно ждать от нее чего-нибудь этакого. – Конечно. Прости меня за сцену на пляже. – Скажешь тоже! Какая сцена? Только ты способна извиняться за обморок! – Он поцеловал Лину в кончик носа. – Будешь еще шашлык? – Нет! Куда мне! У них порции для великанов. – Значит, я и есть великан, потому что мне не хватило. Возьму еще, а ты сиди и никуда не уходи! Митя пошел к стойке, возле которой пожилой мужчина нанизывал на шампуры куски мяса. Лина задумчиво смотрела на мужа, видела, как другие женщины оборачиваются ему вслед, разглядывают тайком от своих мужчин. «Смотрите сколько хотите, все равно он мой!» – подумала она. Но гордость, как обычно, сменилась боязнью и ревностью. Лина прикрыла глаза и сделала большой глоток, запрещая себе думать о плохом. А когда открыла глаза, рядом сидел старик. Тот же самый, что и тогда, днем, в «Подсолнухах». Рука у нее дернулась, вино выплеснулось на стол. – Здравствуй, Ангелина! – произнес странный человек и снова улыбнулся неприятной улыбкой, оголив ровные белые зубы. Слишком белые и слишком ровные, чтобы быть настоящими. – Откуда вы знаете мое имя? – Отличный вечер, дорогая! Тебе ведь нравится, не так ли? Вот и славно. Развлекайся. Должен сказать, у тебя будет много вечеров в Локко. Я даже позволил бы себе заметить, бесконечно много, – проговорил старик и снова оскалился. На нем была все та же, совершенно неуместная одежда: деловой костюм, сорочка и галстук. Гладко зачесанные назад седые волосы забраны в хвост. – Кто вы такой? Почему вы меня преследуете? – Ее голос заметно дрожал. – Боюсь, мне уже пора. Было приятно повидаться с тобой, дорогая. Желаю приятно провести время. До встречи. Он поднялся и аккуратно задвинул за собой стул. В этот момент к столику подошел Митя. Старик коротко глянул на него и проговорил: – Прошу простить, Ангелина, я спешу. Через мгновение он смешался с толпой. Лина смотрела на Митю, который уселся рядом и наполнил бокалы. Он казался спокойным, лишь слегка удивленным. – Кто это? Вы что, знакомы? – На редкость неприятный тип. Впервые в жизни его вижу! – громче, чем следовало, ответила Лина. «Второй раз, если быть точной», – подумала она. Но Мите этого знать необязательно. – «Его»? Почему ты сказала – «его»? – А как надо было сказать? Какой-то старик уселся тут и заговорил со мной! Назвал меня по имени, представляешь? – Один из нас, похоже, перебрал. – Митя выглядел озадаченным.