— Три года? — в памяти пробежали даты, и все стало понятно. Последние три года Рябцев как раз провел в подвале, и повода захаживать в магазины на трассе в 20 километрах от дома и от УВД у него просто не было. — офонареть… А ты же это… Ты же в свое время уехала куда-то? Разве нет? Я слышал что-то такое. — Долгая история, — она отмахнулась. — Ты-то как? Работаешь? Все там же? — Работаю, — Рябцев не удержался и покосился на Бегина. — Пытаюсь, в смысле. Бегин намек понял. Распечатывая сигаретную пачку, он вышел из закусочной. Рябцев удовлетворенно проводил его взглядом и, довольный, повернулся к Ольге. Она изменилась за те восемь-девять лет, когда он видел бывшую одноклассницу в последний раз. Но женщина все еще была хороша. Когда-то по ней сходила с ума вся мужская половина их «в» класса. Пролетевшие годы отпечатались мелкими и еле заметными морщинками на ее лице, глаза не были такими светящимися и вечно радостными, как когда-то. Но в остальном это была та самая Ольга. — Ты не изменилась вообще. Вот прям вообще! — соврал Рябцев, кивая для убедительности. — Вот уж кого меньше всего ожидал… Как вообще дела, Оль? Семья, дети? Бегин неспеша закурил. Обернулся на закусочную. За окном был виден затылок Рябцева и улыбающееся лицо Ольги, которая что-то быстро говорила. Вот она засмеялась, кивая, и снова что-то защебетала. К закусочной подъехал серый внедорожник внушительных размеров. Хоть это был и «китаец», но не из дешевых. Рыча двигателем, тормознул около противоположного Бегину угла здания. Из-за руля вышел здоровенный, толстогубый и мордастый, с широким носом и угрюмым выражением лица тип. Выволок из багажника ящик пива. Заворачивая за угол здания, бросил на Бегина сухой взгляд. — Ой, — Ольга наконец заметила видневшийся за окном внедорожник и, спохватившись, засуетилась. — Знаешь, Володь, мне сейчас некогда, тут хозяин товар новый привез…! — Да ничего страшного, я понимаю. — Погоди! Ты это, дай мне номер свой, что ли. Ну, или, давай, я тебе свой дам? — Ольга схватила чей-то использованный и надорванный с краю чек из картонной коробочки и принялась быстро царапать на его обратной стороне цифры. — Вот. Позвони мне, хорошо? Я бы с огромным удовольствием с тобой поболтала, честное слово. Мы не виделись так давно, прям вообще! К машине, на пассажирском сиденье которой уже восседал Бегин, Рябцев шел, не в силах скрыть улыбку. Они двинулись дальше, все ближе и ближе приближаясь к Москве. Все чаще на их пути вырастали словно из ниоткуда большие строящиеся торговые комплексы, строительные гипермаркеты, а где-то вдалеке — то справа, то слева — медленно проползали высокие тени жилых высоток московских окраин. — Знакомая? — Что? — Рябцев, погруженный в воспоминания, не сразу понял, что обращаются к нему. — А, так. Одноклассница бывшая. Бывают же встречи, блин. — Я видел, как она на тебя смотрит, — добавил Бегин. — Да? И как же? — Заинтересованно. Рябцев невольно хмыкнул. — Ну а что такого? Я между прочим симпатичный мужик так-то. И знаешь, в общении достаточно такой приятный, общительный. — Рябцев едко зыркнул на своего пассажира. — Не то, что некоторые, которые гонят, будто наркотой удолбились. Если ты понимаешь, о чем я. А что, завидуешь? — У тебя кольцо на пальце, — продолжал Бегин. Он говорил осторожно, даже как-то деликатно, что с ним бывало нечасто. Рябцев даже не сразу сообразил, что будет дальше и к чему Бегин ведет. — Ты женат. — Ну… да. — Но ты часто теребишь это кольцо. Как будто не привык носить. Или как будто тебя что-то напрягает в этой сфере, и ты непроизвольно тянешь пальцы к кольцу, как к символу. Это такой характерный жест, я его часто встре… В этот момент Рябцев взорвался. Он был готов вышвырнуть ногами Бегина из машины прямо под колеса фуре, ползущей в попутном направлении справа. — Слушай, б… дь, Александр! — процедил он, с каждым словом повышая голос. — Ты меня достал уже. Вот реально! Задрал своим гоневом постоянным. Ты уши, что ли, свободные нашел? Задрал тем, что иногда ты вроде ничего, с виду человек как человек, а потом вдруг рожу воротишь, будто с говном каким-то базаришь. Достал, б… дь, своим перегаром! Хотя сегодня от тебя вроде не прет — зубы небось почистил? Задрал своей кислой рожей, в конце концов, глядя на которую, твою мать, повеситься хочется! Но я терплю всю эту пи… ц какую херню, потому что мне на работе сказали: «Рябцев, вози его». И я вожу. Слушаю с утра до вечера твой наркоманский, б… дь, гон, но молчу и продолжаю тебя возить. НО, Саша! Если ты вдруг на секунду решил, что твоего словесного поноса мне мало, и что ты можешь мне еще и про мою СОБСТВЕННУЮ, б… дь, личную жизнь вчесывать, то хера с два ты угадал! Е… ть мне мозг я не дам! Вкурил? Вкурил, я тебя спрашиваю? Бегин молчал, глядя строго вперед. А Рябцев внезапно выдохся. И уже задним числом поразился сам себе, какую тираду он только что выдал. Под конец ведь практически орал. Но зато ему разом полегчало. Давно пора было осадить этого хмыря. Теперь маски сброшены. А что о нем подумает Бегин — наплевать. Стиснув зубы, Рябцев закончил: — Ты мне тут недавно зарядил помнишь что? «Просто крути баранку». Так ты сказал. Вот я и кручу эту е… ную баранку. А со всем остальным — иди в задницу. Договорились? Бегин сухо отозвался, так и не повернувшись к нему: — Как скажешь. Глава 14 — Что мне надеть? Володь? — А? — Что мне надеть, как думаешь? Это или это? Вика по очереди приложила к груди сначала длинное синее платье с вырезом, затем розовый костюм. Сам Рябцев натягивал джинсы. Он без всякого энтузиазма глянул на жену и пожал плечами: — Мне и то и другое нравится. — Но что лучше? — Господи, Вик, да надень ты что хочешь уже. Какая разница. Ты на свадьбу, что ли, собираешься? Вика недовольно поджала губу и направилась было в спальню выбирать дальше, но остановилась и с сердитым удивлением обернулась на Рябцева. — Джинсы? Это что? — Джинсы это… джинсы. Нет? — Ты что, в этом собираешься? — Чем тебе мои джинсы не угодили, ё-моё? — Володя! — возмутилась Вика. — Это годовщина нашей фирмы. Будут все, в том числе и те, кого я в офисе месяцами, бывает, не вижу. Директор с женой. Партнеры там его какие-то. А ты собираешься в джинсах и свитере там нарисоваться? Может, сразу с бородой, оттянутыми коленками и перегаром? — П… ц, — проворчал Рябцев. Стянул джинсы и демонстративно, не глядя, швырнул их в дверь гостиной. — Ладно. Ну и что мне надеть? Фрак? Смокинг? Клоунский костюм? Как у вас в вашей шарашке принято? Наконец-то настал тот день, когда Рябцеву не нужно было ехать в управление. Была суббота. Последних три дня новых убийств не было. Несмотря на то, что многие в УВД с замиранием сердца ждали пятницы и вообще выходных — ведь именно в эти дни недели произошли два эпизода. На трассы высыпали усиленные наряды ДПС и патрульные группы оперативников в штатском. Но — пронесло. К тому же, Рябцев, хоть и был включен в группу, на деле являлся тенью — и, да, водителем — Бегина, который был отлучен и не кипел в гуще событий. А значит, если бы новое убийство даже и случилось, его вряд ли сдернули с места. А значит, Рябцев мог наконец растянуться на любимом диване, отключиться от всего и отдохнуть. Но судьба-злодейка решила иначе. Счастье и перспектива блаженного ничегонеделания были нарушены Викой. Потому что именно сегодня, в первый за последние недели выходной день Рябцева им с женой нужно было… идти на годовщину фирмы, где работала Вика. Рябцев уже и забыл о своем обещании сходить на эту тусовку, от которой он не ждал ничего хорошего по самым разным причинам, и сейчас чувствовал себя оскорбленным, преданным и глубоко несчастным человеком. В конечном итоге остановились на костюме. Рябцев даже позволил Вике уговорить себя нацепить галстук. И всю дорогу до банкетного зала, который для корпоратива арендовала фирма, оттягивал ненавистный узел на шее и проклинал Бегина. За то, что тот позволил себя отстранить. Теперь, на фоне предстоящего «торжества», перспектива возить следака в выходной не выглядела такой унылой. Хоть бы кто-нибудь позвонил и вызвал на работу, мысленно молил Рябцев. Но его телефон по-прежнему молчал. — С мужьями должны прийти, — ворчал опер. — Почему не с мамами, папами и любимыми собачками? Всякую херню выдумают, лишь бы не работать. Они ехали на такси. Вика шепнула, зыркнув глазами на невозмутимого таксиста за рулем: — Володь, не бузи. — Я само спокойствие. — И веди себя там нормально, умоляю тебя. Чтобы мне не пришлось за тебя краснеть. — Чего? — Рябцев опешил от такой наглости. — Кем ты меня вообще считаешь? — Я просто прошу. Мы едем отдыхать. Улыбаемся и гуляем. Хорошо? И если будут какие-то конкурсы или викторины, то ты это, не отнекивайся. — Конкурсы? — взвыл Рябцев. — Викторины?! Твою мать…! Вика, а раньше предупредить нельзя было? Таксист невольно ухмыльнулся, за что получил от Рябцева суровый взгляд в затылок. Но, когда они зашли в банкетный зал, опер натянул-таки на лицо вымученную натянутую улыбку. Вика держала его под руку и по очереди подходила к некоторым коллегам. — Привет! Классно выглядишь? Хорошо здесь, да? Вот, знакомьтесь, мой муж, Владимир. — Владимир, очень приятно! Чем вы занимаетесь? — Я водитель, — буркнул Рябцев и получил от Вики толчок локтем в бок. Потом к ним поприветствовать Вику подошел какой-то высокий рыжеватый тип в очках. Лет 35, плечистый, достаточно импозантный. — Привет, Викусь! Выглядишь супер! Какое платье! Пять баллов! А я как раз про тебя вспоминал, Алексеичу про твой отчет рассказывал. Ну ладно, сегодня ни слова о работе! Как настроение? Будем зажигать? Он даже не удосужился взглянуть на Рябцева. Да и Вика как раз перед приветствием рыжего типа выпустила руку мужа из тисков. Рыжий тип отправился, широко улыбаясь, приветствовать еще кого-то из прибывших сотрудников. Рябцев хмуро обернулся на него. — А это что за хмырь? — Володя, — цыкнула тихо Вика. — Это зам Алексеича. Через час зал был битком. Большинство пришли парами. Всего, по расчетам Рябцева, здесь было человек 120–140. Что самое удивительное, он не знал практически никого. Лишь одиночные лица заставляли остановиться на них, вспоминая, где Рябцев их видел — но не более того. А потом началось самое страшное. Появилась ведущая. Это действительно была не просто пьянка, как надеялся Рябцев. Ничего подобного. У ведущей была кипа бумаг — сценарий мероприятия — и она, сверяясь со шпаргалками, тараторила без умолку, объявляя все новые и новые конкурсы, речи и прочие забавы. Впрочем, иногда были и тосты.