Мне пришлось держать ответ перед самим Императором, и доказывать невиновность мальчика перед магистратом. Потом выплачивать неустойку за смерть палача, который скончался через несколько дней, после памятных событий. Краснеть перед матерью, которая решительно не понимала — зачем оно мне все было нужно… И кто знает, чем бы это все могло закончиться, если бы не личное расположение Императора и высокая родословная… Но оно того стоило, Нарри. Позже, я разыскал его мать. Ею оказалась молодая девушка из городской нищеты. Она не больно жаловала мальчика, и, кажется, даже обрадовалась тому, что возможно больше никогда его не увидит. Она рассказала о том, что отец его был заезжий маг из стихийников. Я хотел было узнать его имя, но видимо он представился выдуманным и разыскать его не удалось. Да и не думаю, что это было бы хорошей затеей. Маги не очень-то рады своим бастардам. Я начал наблюдать за ним год за годом. С возрастом он становился все сильнее. Его слух, нюх и зрение стали почти звериными. И даже подумал, что наследил в небольшом городке — оборотень. Но — нет! Он давно достиг возраста зрелости, но еще ни разу не оборачивался. Потому не понятно, что с ним не так… И я начал учить его охоте на нежить и нечисть. Так он и стал нелюдимым Охотником, Нарри. Вилент — непонятное явление и ему не следует попадаться в руки магам. Его просто замучат или, того гляди, вообще — убьют. Знаешь ли, одаренные не очень любят такие отклонения. Думаю, не стоит говорить о том, что и Вилент знает, чем грозит ему близкое знакомство с другими магами. При последней и единственной встрече, нам удалось скрыть его способности, но вряд ли удастся проделать это же еще раз. Я едва смогла сдержать слезы, проникнувшись несчастной судьбой мальчика. Сложно было представить мне, принимавшей заботу матери, как что-то само собой разумеющееся, как это — быть никому не нужным существом. Презираемым всеми и отвергнутым собственной матерью. Я тихо возблагодарила всех богов и попросила сил и здоровья для Брианны Ардне. — Он для меня гораздо больше, чем просто ученик или даже друг. Он — моя семья. Ну а вот это уже неправдоподобно даже. — Неужели бабушка не соизволила устроить для тебя выгодный династический брак? — Почему же? Она, конечно, пыталась, но ее дети увы не отличаются послушанием. Ни я, ни твой отец… а уж моя сестра… дорогая племянница, это долгая история и я не хочу говорить об этом на ночь глядя. Доброй ночи. — Доброй ночи! — отозвалась я, давая понять своим тоном, что разочарована внезапно прервавшимся разговором. Я долго ворочалась в постели, но и сама не заметила, как меня сморил сон. Глава 11 Утро выдалось на удивление солнечным. После ливня, чуть не смывшего мир в преисподнюю, погода казалась особенно волшебной. Дом был практически пуст. За исключение меня, здесь были только пауки по углам и парочка кружащих над пустым столом мух. Монотонное жужжание раздражало, но ловить мух не для меня занятие и я решила сделать вид, что мы друг-друга не видели и сбежать на улицу. Прохладный воздух ласкал обоняние запахом сырой земли и распустившихся цветов. Солнце вылизывало лицо длинными теплыми лучами. После дождливых пасмурных дней это утро стало началом новой жизни. Земля наполнялась потоками живой силы, которая впитала в себя энергию воды и теперь наливалась солнечной теплом. Она вибрировала, дышала, радовалась. Она дрожала в объятьях утренних ласковых лучей. Мне не нужно было концентрироваться, настраиваться или контролировать внутренние потоки, как учила меня ранее мама, чтобы это ощутить. Сила и радость земной стихии вливалась в мою кровь таким мощным потоком, что я не могла противиться, да и не сильно и хотела. Я пьянела. Повинуясь бьющей ключом энергии, я сняла сапоги и села, скрестив ноги. Мои руки сами легли на землю, а глаза закрылись. Кровь быстрее побежала по венам, а сердце заколотилось сильнее. Я почувствовала, как соки переливаются под почвой. Каждая травинка стала продолжением меня самой. Я ощутила невероятную мощь — не разрушающую, а созидающую. Она вибрировала в моих жилах, не растрачивая магию, а наоборот накапливая. Это было неимоверное ощущение, величия, всесилия, бессмертия. Я чувствовала, бесконечность жизни. Смерть чего-то одного становилось началом жизни чего-то другого. Это стало не то чтобы открытием. Раньше я просто не чувствовала всю значимость таких естественных процессов. Я следила за тем, как стихии сливались в одну мощную силу. Как они смешиваются, дополняют друг друга для того, чтобы привести в мир новую жизнь. И внезапно поняла, что получив власть над одной стихией, овладеть остальными так же естественно, как научиться ходить, бегать, прыгать. Хотя власть над стихией это громко сказано. Скорее прямой доступ к источнику силы. Но суть от этого не менялась. От переполнявшей меня энергии, стало так легко. Захотелось, чтобы весь мир расцвел теми красками, которые пестрели у меня перед глазами. Я позвала магию, направила на каждое растение, каждый бутон во дворе. И почувствовала — слушаются. Ощутила, как живет единый организм, сердце, которого сейчас билось в моей груди. Не нужно было открывать глаза, чтобы видеть ту красоту, которая раскрылась, я видела ее изнутри и восхищалась. Переполняющая меня сила кружилась вокруг, обновляя, создавая, излечивая, не только землю, но и меня, растерянную и не верящую в себя. Смывая теплой волной сомнения и вселяя уверенность, что я смогу. Что ничто не помешает мне вот так сливаться со стихиями, становиться их частью, их продолжением. Я громко рассмеялась и, сделав над собой усилие, открыла глаза и оторвала руки от земли. Мир пестрел диковинными красками. Зеленел всеми оттенками зеленого. Большие и маленькие цветочки окружали и расцвечивали в самые разные краски двор. Длинные лианы обвились вокруг деревьев и свесили темно-бордовые листья. Кустики, увешанные разноцветными бусинками ягод, торчали то тут, то там. Весь двор был устлан зеленым ковром, с яркими вспышками низеньких цветочков. Конечно, это было мало похоже на герцогские сады, по крайней мере, если герцоги не тронулись умом, или не родом из кочевого табора. Но в этом нагромождении тоже было нечто прекрасное. Хоть если честно, казалось, чтобы здесь у меня ни получилось, оно все равно было бы самым прекрасным. Мир вообще был прекрасен. Отныне земля говорила со мной. Я слышала писк маленькой мышки в норке и храп оленя на пастбище. Могла различать ржание рожавшей лошади и рычание голодного волка. Плескающаяся в крови магия позволяла это все слышать, не прилагая никаких усилий. Она вела меня. Она руководила мной. И я занервничала. Даже запаниковала, что если меня эти ощущения будут преследовать теперь всегда? Не сказать, что чувство всесилия и величия мне не нравилось, но и пугало, в то же время. Слыша одновременно весь мир, можно было и с ума сойти. Эйфорию, как ветром сдуло. Ну, и что мне теперь делать? Не сиделось в доме, придется теперь, как говориться пожинать плоды. Где же Онри когда он так мне нужен? Магистр Видящий не заставил себя ждать. Он стоял, облокотившись на забор, и всем видом давал понять, как ему все это, мягко говоря, не нравится. Я с надеждой уставилась на, стоящего за спиной Лосса, Вилента. Но тот с самым неподдельным интересом разглядывал носки своих сапог, при этом досадливо поджав губы. Кажется, меня сейчас будут убивать. И хоронить. Благо, цветочки на могилку уже вырастила. Я попыталась успокоится и заглушить голос стихии в голове, но ничего не получалось. Гарх, что так и буду ходить со зверинцем в голове? Умоляюще посмотрела на дядю, но тот лишь сложил руки на груди, давая понять, проблемы скелета шкаф не волнуют. Мол, умела вляпаться, умей и выпутаться. Ну и ладно. Если вдруг со мной что-то случится, отчитываться будет перед мамой, а уж она сможет испортить жизнь кому угодно. Боясь потерять контроль над собой, я закусила губу и закрыла глаза. С третьего или четвертого раза у меня таки получилось если не заглушить, то хотя бы сделать потише гам в голове, и я торжествующе вздернула подбородок, глядя на магистра. Пролепетав, что-то маловразумительное Вилент удалился в сторону сарая, подальше от назревающей бури. Чернея, как грозовая туча, магистр все же не спешил высказаться. Он подошел медленно, как охотящаяся кошка и с такой силой стиснул мой локоть, что я даже охнула от боли. — Пойдем в дом, — скомандовал через зубы Онри и я всерьез испугалась. Похоже, я действительно натворила делов. Мне едва удавалось семенить за ним следом, напустив на себя самый покаянный вид на который была способна. Когда дверь с грохотом закрылась, магистр, наконец, позволил вылиться своему гневу на голову магички-недоучки. Между многослойной бранью на четырех языках империи, я с трудом улавливала суть того, что разгневало магистра и стушевалась, осознав насколько глупо и безрассудно поступила. — Я просил тебя… предупреждал… — рычал магистр, чем-то напоминая мне давешнего оборотня, — магия не то, с чем можно вот так играть, дорогая племянница. Мы чувствуем себя безгранично сильными, непобедимыми, почти богами. Но ты должна знать, что именно в этом наша уязвимость. Нет непобедимых людей, нет непобедимых магов. Своей беспечностью, безнаказанностью, своей всесильностью мы сами роем себе могилу. И, недоучка ты гархова, своим близким, — на этих словах голос Онри сорвался и на несколько секунд он замолчал, переводя дыхание. — Магия это та сила, с которой нужно быть предельно осторожным. И то, что ты позволила сегодня ей управлять собой, могло обернуться самыми ужасными катастрофами. Мир живет по своим правилам и мы, маги, и так разрываем привычный ход событий, правильный ход, понимаешь? И делать это просто так, да еще и без контроля со стороны другого мага опасно. Не удивлюсь, если уже через час здесь будет отряд стихийников, поймавший аномальный всплеск. Что мне опять им говорить? Спихну тебя им, пусть делают, что хотят. Онри отвернулся, сжимая и разжимая кулаки. Он пытался успокоится, но получалось не очень хорошо. Молчание давило на совесть больше, чем все ранее сказанное магистром. Сейчас представились все ужасы, которые я могла натворить, если бы потеряла контроль над собой, над магией, если бы испугалась… Онри прошел вглубь дома, оставив меня с давящими мыслями, и принялся собирать сумки. Мной завладело чувство вины. Я корила себя за глупость и беспечность. Вот и правда же… ну что на меня нашло? Никогда ранее такого не было… а тут… слов нет. Самобичевание могло бы продлиться еще очень долго, если бы он не успокоился и не сжалился. Или просто не выдержав, давящих на него эмоций. Он подошел и обнял меня, крепко прижав к себе, и я разрыдалась в голос. Погладил меня по волосам и тихонько успокаивающе заговорил: — Послушай, все маги рано или поздно творят подобные глупости. И ты еще натворишь их очень много. Но я бы хотел, чтобы рядом был стихийник, который поможет тебе, если что-то пойдет не так. Видящие считаются самыми слабыми магами. Когда-то и я так думал и был, поверь, не в восторге от открывшегося дара. Но когда понял, что могу управлять сознанием людей, начал пользоваться этим. И однажды это стоило жизни другому человеку. Я распахнула глаза. Слезы мгновенно высохли и я уже приготовилась слушать рассказ мага, но он замкнулся и снова принялся за сумки. Вилент появился в доме спустя полчаса. На его плече висела дорожная сумка и Дрог радостно кружил возле него тюкаясь в нее носом. В другой момент, то что мы отправляются в путь вместе, меня если бы не обрадовало, то хоть заинтересовало. Но сейчас я была так погружена в свои невеселые раздумья, что равнодушно скользнула по спутникам взглядом и едва не разревелась в голос снова. Вилент присел возле меня на корточки и сочувственно положил руку на мои ладони, До этого момента нервно перебирающие какой-то лоскуток ткани руки, замерли. Я подняла полный раскаянья взгляд на юношу. А ведь, может, именно поэтому он покидает свой дом. Ведь кто знает, может, прямо сейчас сюда направляются местные маги. От этой догадки на душе стало еще гаже. Я уже открыла рот, чтобы извиниться, но охотник лишь сильнее сжал мою руку.