— Чтобы ты помогла его найти. — сказал дядя и выжидательно уставился на меня. — Как? Я уже решительно ничего не понимала. Как я, еще не полноценный маг стихийник, могу преуспеть там, где потерпели неудачу видящие? — Просто. У вас одна кровь. Одна сила. Между вами сильная связь… — И что от меня требуется? — прервала я Онри. Дядя поморщился, помедлил несколько мгновений, посмотрел мне просто в глаза и сказал, с решимостью человека, не знающего другого выхода: — Кровь, Нарри. Нужна твоя кровь. Глава 30 Я смотрела на дядю так, будто впервые его видела. Кровь. Это слишком сильное средство для любого мага. И слишком опасное. Ритуалы на крови в Империи были запрещены уже несколько сотен лет. И для этого были весьма веские основания. Кровь мага, или даже простого смертного, это слишком мощный источник энергии. Проводящий ритуал может просто с ума сойти, от количества вырвавшейся силы. И он получает полную власть над тем, кто отдает ему свою кровь. А отдающий, может лишиться не только сил, но и жизни. Это конечно не всех останавливало, соблазн все же достаточно велик. В случае удачи, тот кто проводит ритуал получал очень многое. Если отдающий маг, можно было даже перенять его способности. Поговаривают, что Великие проводят что-то подобное, когда лишают дара неблагонадежных магов. Но то все слухи, которым верить… Я не зря год просидела в библиотеке стихийников. Правда о самих ритуалах там и слова не было, а вот о опасности и последствиях чуть не целая ккижка. Доверить свою жизнь человеку, которому пусть и доверяла, но не верила было, мягко говоря, сложно. И вообще гарх его знает, что твориться в голове магистра, если он решил преступить закон. Может он уже того? Не совсем здоров. — Ты сам себя слышишь? — спросила я, наконец, и голос предательски дрогнул. — Я правильно поняла, что ты хочешь провести обряд на крови? Онри едва заметно кивнул. Уверенности в этом кивке не было, но в глазах горел огонек надежды. Я внимательно всмотрелась в его лицо, стараясь разглядеть признаки помешательства. Бывает же такое. И поняла, он просто отчаялся. Еще бы, столько лет знать о том, что твой брат жив и не быть способным сделать хоть что-то. Сходить с ума от неведенья. Даже самая жестокая определенность лучше такого. Узнай, что отец умер, и то было бы легче. Смириться со смертью, как сделала мать, и жить дальше, на порядок проще, чем жить вот так. — Это очень важное и серозное решение. Лучше обдумать все возможности и если действительно не будет другого выхода… — наконец выдавила я. — Мне нужно время. — Я не тороплю тебя. Раньше, чем проведут обряд стихийники мы ничего сделать не сможем. Слишком велик риск взойти на плаху. Я промолчала о том, что риск хоть так, хоть иначе слишком велик. Неоправданно велик. Если бы я не была уверенна, что Онри уже перепробовал все методы и способы, отказала бы, не задумываясь ни минуты. Увы на это надеяться смысла не было. — Времени на раздумья тебе, думаю, будет достаточно. Я неуверенно кивнула. Что ж придется о многом подумать. Есть ли смысл в таком опасном ритуале. Я поднялась со стула, давая понять, что разговор окончен и нам пора. Онри рассчитался за вино и подхватив меня под руку направился к выходу. Ночь смешала свежесть, которую разносил легкий ветерок от городских фонтанов, и цветочные запахи. Они щекотали ноздри и оставляли сладковатый запах на языке. Магические фонари приглушили свой свет, но это не мешало сновать туда- сюда одиноким парочкам и громким компаниям. Кто-то пел, помогая себе игрой на каком-то струнном инструменте. Его песню периодически обрывали взрывы хохота. По мостовой еще звонко цокали каблучки молодых девиц, которые достаточно развязно вели себя со своими спутниками, что говорило о том, что это далеко не благородные дамы, и кошельки мужчин, на руках которых висли дамочки, сегодня заметно опустеют. Нигде не видно было обычных завсегдатаев ночных улиц, разбойников, нищих и мелких воров. Видимо в эту часть города их просто не пускали, для безопасности богатых господ, любителей ночных прогулок, и их спутниц. Патрули боевых магов и просто городской охраны, невидимыми тенями скользили по улицам. И хоть невооруженным глазом рассмотреть их было сложно, но ощущение, что с тебя не сводят взгляд, не покидало ни на минуту. Маг в полном молчании подал мне руку, чтобы помочь забраться в карету, и я едва не дернулась, вырванная из своих размышлений. Что ж, время на терзания и сомнения у меня предостаточно. Отец — жив? Жив. Я боялась поверить в эти слова. Слишком болезненно разочарование. Слишком горьким будет осознание того, что едва зародившаяся надежда всего лишь мираж, вызванный искажением… магического фона например. Или еще чего-то. И в то же время… я слишком привыкла к мысли, что отца у меня нет. Убедила себя в этом. Заставила поверить. И для обратного процесса нужно нечто большее, чем просто слова Онри. Из города мы выбрались так же просто, как в него попали, несмотря на глухую ночь. Нашивки и бумага с императорской печатью действуют на стражников, как дудочка на кобру. Не удивлюсь, если никто ее ни разу не пробежал глазами. Главное правило простых солдат, если хочешь дожить до старости, не суй свой нос в дела вышестоящих. И здесь его не просто знали на зубок, а и успешно придерживались. Не удивлюсь, если Онри прикрывался этой бумажкой в личных целях не первый раз. Да что там, спорить могу. Кто посмеет проверять, действительно ли Его Величество отправил с личным поручением мага именно в этот дом терпимости. Все же Императору не чуждо ничто человеческое, мог и наследить где. А бастардов и при дворе, хоть пруд пруди. Хотя, насколько я поняла, Его Величество это нисколько не смущало. Родовое поместье встретило нас темными окнами и ночным покоем. Мы вошли через черных ход, предназначенный для слуг, чтобы не перебудить домашних. Старая сторожевая сука проводила нас скучающим взглядом. Онри довел меня до самой двери, пожелал спокойной ночи и удалился в свои покои. Множество ночных светильников рассеивали мягкий свет, но все равно после темноты коридоров, он резанул по глазам и я на несколько мгновений зажмурилась. Когда же открыла глаза, чуть не подскочила от к неожиданности. Склонившись в поклоне передо мной стояла моя юная служанка. Я смотрела на этого и ребенка широко открытыми глазами. Едва бешенное сердце восстановило свой привычный ритм, и бровь сама поползла вверх от недоумения, девочка подскочила и залепетала, что-то о том, что молодой госпоже не пристало ходить не весть где по ночам. Ее звонкий поучающий голос вызвал такое раздражение, что я едва не залепила ей пощечину, но вовремя спохватившись, просто выставила ее из комнаты, уверив, что прекрасно могу раздеться и лечь в постель сама. Девочка, недовольно поджав губы и с сомнением смерив меня оценивающим взглядом, быстро выскочила из комнаты, тихо притворив за собой дверь. Будь на моем месте Вилиена, никто из слуг не позволил бы себе такого поведения. Что ж на место высокородной леди, а тем более хозяйки дома я и не претендовала. Когда в коридоре стихли быстрые мелкие шаги, стало немного легче дышать. Эмоции с которыми я боролась всю дорогу до поместья, наконец, взяли верх и рухнули на меня прижав к земле, как каменная глыба. Хотелось расплакаться, но не в этих стенах. Не здесь. Дай я хоть минутную слабину, и казалось, они раздавят меня. Нужно было держать себя в руках. Я перевела дыхание, шумно вздохнув, и сбросила сапоги, отбросив их ногой в угол комнаты. Забралась одетая в постель и, на удивление, быстро уснула. Когда я открыла глаза, то не сразу поняла, утро это или все еще ночь. Через плотно задернуты шторы не пробивалось ни одного лучика света. По комнате тихо шуршала девочка-служанка, расправляя платье глубокого синего цвета, видимо предназначавшееся мне. Я поднялась на локтях и тихо охнула от колотившейся в голове пульсирующей боли. Видимо от недосыпа или выпитого вчера. Однозначно нужно быть осторожнее с веселящими напитками. Я слышала пристраститься к ним не многим сложнее, чем у настойке балун-травы. На кровати возле меня сидела Аделина и с интересом разглядывала мое лицо. — Привет! — радостно зазвенел ее голосок и я поморщилась от нового витка барабанной дроби в голове. — Не кричи. — немного раздраженно шикнула я на нее и устыдившись добавила более доброжелательно. — Голова немного болит. — А! это бывает, когда поздно ложишься. — Откуда? Хотя можешь не говорить. И так понятно. Служанка никак не отреагировала на мою реплику, продолжая заниматься моим утренним туалетом. — Воды подай, пожалуйста. Девочка улыбнулась и налила из кувшина воды. — У мамы на такие случаи всегда есть с собой настойка. Чтобы голова не болела. Она говорит, что в нашем семействе так уж повелось, что никто не умеет пить и страдает от жестокого похмелья. Я поперхнулась и закашлялась. Аделина постучала меня по спине. Девочка просто поразительно походила на Вилиену Лосс. Сейчас, вблизи, я могла в этом убедится. Те же светлые волосы, те же благородные черты лица. И прекрасного зеленого цвета большие глаза. Все это не оставляло никаких сомнений по поводу их родства. Оживи, кто портрет Вилиены, и пусти гулять по поместью и то сходства было бы меньше. — А почему тебя не бывает за общими трапезами? — Бабушка говорит, что бастардам не место за семейным столом. — спокойно и будто о чем-то естественном ответила Аделина. Я чуть не поперхнулась воздухом. Мне было сложно даже представить, что чувствовала Вилиена и Аделина, когда Онри усадил за общий стол Вилента. Для них это видимо было сродни пощечине. Я бы врятли смогла стерпеть такое оскорбление. А что уж говорить о амбициозной и себялюбивой Вилиене. И если маленькая девочка воспитанная с пеленок, как человек второго сорта, то потомственной дворянке это принять было очень не просто. Поразительно, как это женщина умела держать себя в руках. Ни одним жестом, взглядом и уж тем более словом, она не выдала своего недовольства или обиды. — А кто твой отец? — попыталась я улыбнуться, но могу поспорить улыбка вышла не очень естественной. Аделина пожала плечами. — Мама не говорит, когда я спрашиваю. — так же спокойно ответила девочка. — и вообще я пришла звать тебя на завтрак. Так что давай поднимайся, одевайся и спускайся к столу. Иначе бабушка будет недовольна. Ну же, вставай давай. Аделина рывком стащила с меня одеяло и недовольно уставилась на мой наряд, но ничего не сказала. Я быстро соскочила с кровати, стараясь не обращать внимания на головную боль, и бросилась в ванную. Быстро умылась, глотнула обезболивающего зелья, спрятавшегося между бесчисленных пузырьков с средствами для красоты. И так же быстро впорхнула в комнату, натянула на себя платье, которое приготовила для меня необычно молчаливая девочка служанка и цапнув за руку сестренку поспешила в столовую. Вся семья уже была в сборе. Не хватало только Онри. Дядя с самого утра ускакал по делам, что меня несказанно радовало. Было какое-то давящее чувство, когда от тебя чего то ждут. Аделина коротко поклонилась присутствующим, и хотела было удалиться. Повинуясь неясному порыву, я цапнула ее за руку и усадила за стол подле себя. Доселе спокойная и веселая девушка спала с лица. Она переводила взгляд с меня на Вилиену, и на графиню. Все краски с ее румяных щечек растаяли оставив лишь неестественную бледность и страх в больших зеленых глазах. Я твердо подняла взгляд на бабушку. Что бы ни творилось в этом доме, какие бы не писаные правила ни нарушила, оскорблять ее я позволить не могла. Да и вообще, могу позволить себе некоторые капризы. И, в конце концов, не конюха привела на стол. Хотя уверенна, не удивила бы этим поступком никого. Графиня сверлила меня сердитым взглядом, но молчала, и видимо, решив не портить семейный завтрак скандалом с выяснением места отведенного внебрачным детям, отдала указание прислуге подавать еду.