ДЕПАРТАМЕНТ ПО ДЕЛАМ МАГИЧЕСКОЙ МОЛОДЕЖИ ОФИС ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВЫСОКОГО РУКОВОДСТВА Мистер Бейкер! Вас выбрали для очень ответственного задания. Напоминаем, что это ЧЕТВЕРТЫЙ УРОВЕНЬ СЕКРЕТНОСТИ. Любое лицо, допустившее утечку информации, получит наказание от немедленного увольнения до десяти лет лишения свободы. В конверте вы найдете семь файлов. Шесть из них – досье на детей, проживающих в приюте острова Марсий. Седьмой – досье на директора приюта, Артура Парнаса. Ни при каких обстоятельствах вы не должны делиться информацией из этих досье с обитателями приюта на острове Марсий. Они предназначены только для ваших глаз. Этот приют отличается от всех остальных, где вы были, мистер Бейкер. Крайне важно принимать все возможные меры для самозащиты. В гостевом доме на острове советуем, во избежание проблем, тщательно запирать на ночь двери и окна. – О боже, – выдохнул Линус. Ваша работа на Марсии имеет первостепенное значение. Ваши отчеты должны предоставить нам всю необходимую информацию, чтобы мы могли решить, продолжить ли приюту работу, или его необходимо навсегда закрыть. Необходимо убедиться, что наше доверие Артуру Парнасу по-прежнему оправданно. Будьте начеку, мистер Бейкер. Постоянно. Мы ожидаем от вас полной честности. Если хоть что-то выбивается из обычного порядка вещей, обратите на это серьезное внимание. Нет ничего важнее, чем убедиться, что приют работает, как ему положено. Также, конечно, проследите, чтобы дети были в безопасности. Друг от друга и от самих себя. В частности, от одного из них. Его досье – первое, которое вы увидите. С нетерпением ждем чрезвычайно подробных отчетов. Искренне ваш, ЧАРЛЬЗ ВЕРНЕР ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВЫСОКОЕ РУКОВОДСТВО – Во что это я влип? – прошептал Линус. Он снова перечитал письмо, пытаясь разглядеть скрытый смысл между строк, сложил его и убрал в нагрудный карман. Потом посмотрел на досье. – Что ж, пожалуй, самое время ознакомиться. Посмотрим, что за секреты. Наверняка все преувеличено. Чем большего ожидаешь, тем сильнее разочаровываешься. К первому файлу была прикреплена фотография мальчика лет шести-семи. Мальчишка дьявольски ухмылялся. У него не хватало двух передних зубов, волосы торчали в разные стороны, а глаза… Хм. По-видимому, это эффект красных глаз – когда вспышка срабатывает слишком быстро, и зрачки не успевают на нее среагировать. Вокруг красного было голубое кольцо. Выглядело, конечно, пугающе, но Линус уже видел подобное раньше. Просто игра света. Под фотографией стояло имя, набранное крупными буквами: ЛЮСИ. – Мальчик по имени Люси, – хмыкнул Линус. – Странно, почему выбрали такое имя. Люси… У него перехватило дыхание. Дальше в досье совершенно ясно объяснялось почему: ИМЯ: ЛЮЦИФЕР (ЛЮСИ) ВОЗРАСТ: ШЕСТЬ ЛЕТ, ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ, ШЕСТЬ ДНЕЙ (НА ВРЕМЯ НАПИСАНИЯ ДОСЬЕ) ВОЛОСЫ: ЧЕРНЫЕ ЦВЕТ ГЛАЗ: СИНИЙ / КРАСНЫЙ МАТЬ: НЕИЗВЕСТНА (ВЕРОЯТНО, УМЕРЛА) ОТЕЦ: ДЬЯВОЛ ВИД МАГИЧЕСКОЙ МОЛОДЕЖИ: АНТИХРИСТ Линус Бейкер лишился чувств. – Уйди, – пробормотал он, почувствовав прикосновение к щеке. – Еще рано для завтрака, Каллиопа. – Любопытный факт, – произнес голос, явно не принадлежащий Каллиопе. – Тем более что уже вечер. Если, конечно, она не привыкла завтракать поздно, где-нибудь в городе. Лично я стараюсь избегать таких мест. На мой вкус, там слишком шумно. Линус открыл глаза, медленно поморгал. Сверху на него смотрела женщина, обрисованная солнцем. – Где я? Женщина отступила на шаг назад, весело улыбнулась. – На железнодорожном вокзале Марсия. Странное место для сна, но, наверное, не хуже других. Линус с усилием встал. Голова болела, спина была вся в песке. Он отряхнулся как мог и растерянно поглядел по сторонам. Каллиопа сидела в переноске, помахивая хвостом, и встревоженно наблюдала за ним; рядом с ней стоял чемодан. А на скамейке валялись папки. – Это все, что у вас с собой? – спросила женщина. Линус повернулся и обратил все свое внимание на нее. В светлой тунике и бежевых брюках до средины икры, босиком. Возраст было не определить. Ее волосы походили на белое пушистое облако, севшее на голову. В волосы вплетены яркие цветы. Кожа темная и гладкая. Но больше всего Линуса смутили глаза – словно много старше, чем предполагало все остальное. Наверное, сказывалась игра яркого солнечного света, но они выглядели почти фиолетовыми. И Линус не мог понять, почему это кажется ему знакомым. – Кто вы? – спросил он. – Мисс Чапелуайт, конечно. Смотритель острова Марсий. – Смотритель… – Это весь ваш багаж? – Да, только… Линус ошеломленно раскрыл рот, когда она подняла чемодан с такой легкостью, словно тот был наполнен перьями. Сам он весь взмок, пока дотащил его до вокзала. – Соберите бумаги и захватите свою кошку, мистер Бейкер. Я не люблю терять время, а вы и так прибыли позже, чем я ожидала. У меня, знаете ли, дел по горло. – Послушайте… – начал было он, но женщина уже направилась к лестнице в конце платформы. Только тут Линус заметил стоящий на дороге маленький автомобиль. Крыша у него отсутствовала, и сиденья были открыты ветру и солнцу. Линус понял, что это кабриолет, хотя вживую таких машин никогда раньше не видел. Он серьезно поразмыслил над идеей схватить Каллиопу и убежать. Но все же собрал бумаги, взял переноску и последовал за необычной женщиной. Она уже положила его чемодан в багажник и перевела взгляд на переноску с кошкой. – Не будете против, если мы положим эту штуковину сзади? – Ни в коем случае! – возмутился Линус. – Тогда вам придется всю дорогу держать ее на коленях. – Значит, буду держать. Мисс Чапелуайт пожала плечами. – Как хотите. Садитесь, мистер Бейкер. Нам нужно спешить. Я обещала Мерлю, что мы скоро будем. – Кто такой Мерль?