– А почему я должна тебе рассказывать? Мы с тобой не подруги. Мы с тобой вроде как соперницы. – Она сощурилась, выпустила струйку дыма прямо Варе в лицо. – Нам нечего делить. – Правда? А Ворона? – Между нами больше ничего нет, ты же знаешь. – Я знаю, но мне нужны кое какие гарантии. – Сивцова зажала в зубах сигарету, достала из кармана брючек блокнот и огрызок карандаша, протянула Варе, велела: – Пиши! – Что? – Любовную записку. – Кому? – Да неважно кому. Ты пиши, я продиктую. – Зачем? – Она ничего не понимала. – А затем, Савельева, что я знаю, где прячется твой чокнутый папашка, и одного моего слова достаточно, чтобы он снова оказался в дурке. А еще затем, что мне нужен Ворон, а он никогда не станет моим до конца, если будет по прежнему считать тебя белой и пушистой. Пусть он для разнообразия считает тебя лживой сукой. Пиши, и разойдемся полюбовно. Вода в Чертовом озере была черной. В ней отражался только висящий на Вариной шее медальон, а сама она казалась едва различимой тенью. Любопытно… – Я согласна, диктуй… * * * Жить в шкуре предателя и клятвопреступника было тяжело. А Влад жил в ней вот уже месяц. Он сделал все возможное и невозможное, чтобы вымолить у Вари прощение. Не понимал, за что должен извиняться, но продолжал изо дня в день верным псом сидеть под ее окнами, терпеливо ждать, когда она наконец придет в себя и поймет, что он поступил единственно правильным образом. И то, что ее отец попал в психушку, лишнее доказательство его правоты. Влад твердо верил, что, однажды подняв руку на собственную дочь, тот бы не остановился. И глупые байки про родовое проклятье – лишь попытка оправдать совершенное зверство. А Варя не хочет его слушать, не желает ничего понимать. Она думает только о своем чокнутом отце и при этом забывает о Владе. Влад терпел сколько мог, из последних сил боролся за свою любовь, а потом не выдержал, сдался. Насильно мил не будешь. Если Варя не желает иметь с ним ничего общего, что же, он оставит ее в покое. Пусть живет как знает. Сохранять равнодушие и незаинтересованность было нелегко. Приходилось делать над собой усилие и оставаться в стороне даже тогда, когда глупое сердце требовало вмешаться. Варе нужна была помощь и поддержка, а он стискивал зубы и отворачивался. Ей говорили гадости, а он делал вид, будто ничего не слышит. Потому что она сама его об этом попросила. Оставалось продержаться совсем недолго, скоро выпускные экзамены, а потом он уедет в Москву и все забудет… – …Ворон! Ворон, ау! – Это Сивцова, стоит за спиной, дышит в затылок. – Что? – Он не стал оборачиваться. Интересно, никогда не обращал внимания, что в Чертовом озере нет отражений. – Ты видел Жуана? – Нет. – Он все таки обернулся, уж больно странно звучал Юлькин голос. – Что то случилось? – Ничего. – Она подобрала с земли камешек, запустила его в озеро. – Просто хотелось бы знать, где он пропадает вот уже третий час. Влад оторвал взгляд от подернувшейся рябью озерной глади, посмотрел на закатное небо, пожал плечами: – Не волнуйся, Жуан не маленький мальчик. – Вот именно, не мальчик! – Юлька со свистом втянула в себя воздух, из кармана брюк достала сигареты, закурила, бросила на Влада взгляд исподлобья и, не говоря больше ни слова, направилась прочь. Он и сам уже собрался уходить, когда на влажном песке у своих ног заметил сложенный вчетверо листок бумаги. Раньше здесь ничего не было, значит, его уронила Сивцова, когда доставала сигареты. Влад машинально поднял листок, так же машинально развернул. Сердце дернулось и заныло – он узнал почерк. Не надо было читать записку, предназначенную другому, но он, проклиная себя за малодушие и бесхарактерность, все таки прочел… «Я сделала все, как ты хотел. Давай встретимся на нашем месте и все решим. Целую, твоя В.» Влад смял записку. Вот, значит, к чему весь этот цирк! Он унижался, разве что на коленях не вымаливал прощение, а ей просто требовался повод, чтобы от него отделаться, чтобы начать встречаться с другим. «Твоя В.» – интересно, чья же она теперь, встречи с кем добивается так настойчиво? Ответ казался очевидным, ответ лежал на поверхности. Жуан! В противном случае стала бы Сивцова так нервничать. Значит, Варька и Жуан… Союз странный, но вполне возможный. Жуан захотел острых ощущений и новизны, а Савельева – она же такая наивная дура. Впрочем, почему наивная? Чтобы так все распланировать, порвать с ним, да еще и сделать его виноватым, нужен трезвый расчет. Влад еще раз перечитал записку, сунул ее в карман. Ладно, черт с ними! Пусть играют в любовь, он не станет вмешиваться. Или все таки стоит вмешаться? Просто затем, чтобы эти двое не считали его идиотом. Ему много то и не надо, просто посмотреть в глаза этой лживой суке. Может быть, набить морду Жуану, это уже по обстоятельствам. Сначала Савельева, а уже потом ее новая любовь… Знать бы еще, какое место они считают «своим». Влад огляделся. Наверняка эпохальная встреча происходит в эту самую секунду и где то поблизости. Где? На берегу озера? Это вряд ли, слишком много посторонних глаз. В лесу? Запросто, но найти там их любимое место будет нелегко. Все, больше искать негде, да и глупо. Они с Варькой расстались, теперь каждый сам по себе. А морду Жуану можно набить и постфактум… Влад шел, не выбирая дороги, и ноги сами несли его к заброшенному дому. В лучах закатного солнца исполосованные временем и трещинами стены отливали красным. Влад забрался на утопающее в зарослях крапивы крыльцо, постоял, прислушиваясь к царящей вокруг тишине. Необычное место, спокойное, уединенное. Непонятно, почему люди стараются обходить его стороной. Нет в доме никакой чертовщины. Это не чертовщина, это дыхание времени… Тишину нарушил слабый крик. Влад вздрогнул, прислушался. Тишина изменилась, теперь она была не умиротворенной, а напряженно настороженной и такой звонкой, что закладывало уши. Может, показалось? В любом случае будет не лишним осмотреть дом… Осмотр ничего не дал. Влад никого не нашел и не услышал ничего, кроме гулкого эха собственных шагов да тихого шуршания осыпающейся со старых стен известки. Значит, все таки почудилось?.. Он вернулся обратно на крыльцо, присел на выщербленную ступеньку, и предательница память тут же затащила его в прошлое, напомнила о Варькином вероломстве. Вспоминать больно, не вспоминать невозможно… …Крик повторился. Истошный, вышибающий из тела душу, такой отчаянный, что мороз по коже. Где то близко близко, где то в доме… Влад спрыгнул с крыльца, крапива мстительно ужалила руку. Надо обойти дом снаружи, по периметру. Он продирался через колючий кустарник, обрывая льнущие к старым стенам плети хмеля, в кровь царапая руки и лицо, и понимал, что это глупо – если в доме никого нет, то за домом уж точно не будет. Оказалось, что он прав и не прав одновременно. Дверь пряталась в основании полуразрушенной угловой башни: проржавевшая решетка, старый амбарный замок, тронутые плесенью, позеленевшие от времени и сырости, грубо сколоченные доски. Дверь, которая, согласно городским легендам, вела в подземелье и хранила страшные тайны. Влад видел ее не единожды и не единожды боролся с искушением сломать замок и спуститься вниз, в катакомбы, чтобы своими глазами убедиться в том, что легенды не врут. Но на сей раз кое что изменилось: дверь за запертой на замок решеткой оказалась открыта. Впервые. И крик, кажется, доносился именно оттуда, из подземелья. Влад подергал замок – закрыт. Как же так, внутри человек, а замок закрыт?.. – Эй, есть там кто нибудь? – Его голос скатился вниз по вырисовывающимся за полуоткрытой дверью ступенькам, ударился о старые стены и потревоженным эхом вернулся обратно. Никого. Можно уходить, но Влад уже точно решил, что никуда не пойдет, пока хоть одним глазком не взглянет на то, что прячется там, в подземелье. От удара камнем замок сердито скрипнул, а решетка вздрогнула и застонала. Еще пара ударов – и дело сделано, путь свободен. Влад отбросил камень, с замиранием сердца толкнул полусгнившую дверь… * * * …Кажется, по завещанию все было говорено переговорено, а Юлька с Жуаном продолжали засыпать нотариуса вопросами «практического характера». Самого же Влада интересовали более чем странные условия завещания. Его не покидало ощущение, что деньги – это приманка, а городскому сумасшедшему господину Поклонскому зачем то требуется удержать их в доме на шесть ночей. Почему именно на шесть? Есть ли в этом какой то скрытый смысл или это всего лишь странности выжившего из ума старика? Кстати, и подбор наследников куда как странный: городской голова, рок музыкант и… Влад бросил быстрый взгляд на Савельеву. Интересно, где была она все эти годы, кем стала. Она и вправду изменилась до неузнаваемости. От прежней Варьки ничего не осталось. Исчезла подростковая угловатость. Волосы из темно русых сделались угольно черными. И глазюки эти зеленые. Разве у нее были зеленые глаза? Влад сосредоточился, вспоминая. Нет, он точно помнил, что глаза были светло карими. Значит, цветные контактные линзы. А над личиком, скорее всего, поработал пластический хирург. Эти высокие азиатские скулы, и линия подбородка, и изгиб губ, чувственный и надменный одновременно, – не было этого раньше, не было. В бок уперлось что то острое, Влад не сразу понял, что это локоть Дарины. – Что ты на нее уставился? – На кого? – На эту, черную. – Дорогая, тебе показалось. Ох, зря он взял с собой Дарину. Мучайся теперь с ней почти неделю. Влад уже точно решил, что останется. Во первых, триста тысяч «зеленых» на дороге не валяются, во вторых, на Чертовом озере можно славно отдохнуть, ну и, в третьих, любопытно посмотреть на старый дом. Да что там посмотреть – пожить! Влад снова глянул на Савельеву. Похоже, известие, что придется провести шесть дней под крышей дома у Чертова озера, ее не слишком обрадовало. Может, откажется? – Господа, вы принимаете условия завещания? – Нотариус обвел их компанию вопросительным взглядом. – Мы согласны, – сказала вместо Жуана Юлька. – Согласен, – кивнул Влад. – А вы, Варвара Александровна? Чувствовалось, что она колеблется: пальцы нервно подрагивают, над верхней губой блестят бисеринки пота, а за нагло зелеными линзами прячется неуверенность. – Я принимаю условия, – решилась таки, вздернула подбородок, с вызовом посмотрела на Влада. Можно подумать, это он устанавливал правила игры. Да будь его воля, он бы с ней не то что под одной крышей жить не стал, он бы… Сформулировать до конца эту мстительную и не слишком литературную мысль Владу не дал нотариус, который неожиданно громко хлопнул ладонями по столу так, что заскучавшая было Дарина испуганно вздрогнула, и торжественно объявил: – В таком случае, господа, остается лишь соблюсти формальности. Прошу вас расписаться вот здесь, здесь и здесь, – он поочередно ткнул ручкой в разложенные на столе бумажки. Жуан с кряхтением достал из нагрудного кармана претенциозный «Паркер», полюбовался золотым пером, размашисто расписался и протянул ручку Владу. – После дамы, – усмехнулся тот. Из под длинной челки блеснули зеленые молнии, Савельева забрала у Жуана ручку, после секундного колебания поставила свои подписи и, не глядя, протянула ручку Владу. Не то чтобы он сделал это специально, просто как то так случайно получилось, что его рука коснулась ее пальцев. Несмотря на жару, пальцы были холодными, если не сказать ледяными. Она незамедлительно отдернула руку, зыркнула на него со смесью злости и удивления. Тоже еще принцесса, дотронуться до нее нельзя. Влад усмехнулся, подписал документы, вернул «Паркер» Жуану. – Ну а теперь самое приятное! – Из стоящего в углу сейфа нотариус извлек три длинных бархатных футляра, положил их на стол.