– Я все понимаю, – прямо глянув мне в глаза, сказала Эльвира. – Просто мне жаль уходить отсюда. – Тебе и не придется, – позволил я себе легкую улыбку и снова взял телефон. – Ну и каким способом ты решил испортить мне этот чудесный праздник? – откликнулась на звонок Аня. – Даже в мыслях не было! Наоборот, хочу, чтобы ты провела его в хорошей компании. Мне нужно уехать, а две красивые дамы всегда найдут, чем заняться на таком шикарном балу. – Что стряслось? – тут же посерьезнела Шаталина. – Я могу как-то помочь? – Вряд ли, мне придется говорить с подольскими «иванами». – Да уж, – вздохнула Аня, – умеешь ты находить грязь. Тут от меня действительно мало пользы. Хорошо, пригляжу за твоей принцессой. Вы где находитесь? – Прямо под гербом города, рядом с фуршетным столом. – Сейчас буду, – коротко бросила Шаталина и отключилась. Кто бы сомневался, что появится она очень эффектно. Казалось, что на ней вообще не было маски, просто кто-то изменил лицо, и оно стало похоже на кошачью мордочку. Костюм облегал стройное тело плотно до неприличия, ушки и хвост казались родными и жили своей жизнью. И это при том, что Аня не владела магией и не могла управлять артефактами. – Привет, – умильно улыбнувшись, поздоровалась Шаталина, соблазнительно изогнулась и тихо мяукнула. От Эли повеяло холодком, но он тут же растаял, когда дамы обнялись и начали нахваливать костюмы друг друга. Затем кошка обняла красавицу за талию и хитро посмотрела на меня. – Не боишься оставлять свою ненаглядную без присмотра? В обиду я ее не дам, но здесь столько соблазнов… Настроение у меня было не то, так что подыгрывать я не стал: – А на кой мне женщина, которую можно увести за поводок, как телушку? Таким событиям нормальный мужик должен только радоваться, особенно если подобное происходит до того, как женщина вросла в душу. У Эли удивленно вытянулось лицо, а Шаталина хмыкнула и прекратила паясничать. – Ладно, философ, иди уже. Когда ты такой злой, с тобой неинтересно. Но все же она не дала мне уйти и, взяв под руку, отвела чуть в сторону. В ее руке появился знакомый кулон. – Забери это. Что-то мне противно стало. – Не то слово, – согласился я, не спеша брать в руки то, что вымачивали в чужом мужском семени. После недолгих размышлений мне пришла в голову идея использовать уже не нужный предмет костюма. – Вот вы мужики странные, – по-кошачьи фыркнула Аня, роняя амулет в подставленную как мешочек когтистую перчатку. – Кто бы говорил, – улыбнулся я. Затем мы вернулись к Эле, и я обнял ее. – Будь осторожен, – шепнула лекарка. – Буду, – честно ответил я и, решительно развернувшись, пошел к выходу из зала. Вся стоянка, расположенная с тыла огромного дворца городского совета, была забита дорогими электромобилями. При этом людей и какой либо активности здесь не наблюдалось. Так что мигающую как новогодняя елка машину Сосо я увидел сразу. Приткнуться тут было некуда, и наш грузинский друг просто остановился у обочины дороги. Чтобы не привлекать внимания охраны, я быстро подошел к машине и забрался внутрь. Маску стянул еще по пути, так что ничего не мешало говорить. – Давай к тридцать девятой проходной. – Сделаем, шеф, – решительно заявил Сосо. Да и вообще вид у него был боевой. Похоже, народное радио уже распространило информацию о неприятностях. Хорошо хоть в кругу своих, а этот круг оказался на удивление большим. Отбив в мессенджере Гене номер пропускного пункта, я откинулся на сиденье и попытался еще раз проанализировать ситуацию. Вариантов было три – это из тех, что наиболее очевидны. Самое простое предположение – мы имеем дело с попыткой принудить вольного артефактора к холопскому контракту и наши терки с Волком здесь ни при чем. Чуть похуже, если через Барабаша хотят подобраться ко мне, втемную играя на территории Али. Ну и самый плохой вариант, если играют не втемную и владелец «Пещеры» в доле. В последнем случае без драки не обойдется. Увы, как-то определиться, имея настолько скудную информацию, не получится и придется ждать переговоров с этим полусказочным разбойником. Проскочив проходную, мы припарковались неподалеку – рядом с дружинниками как-то спокойнее, несмотря на их отношение к моей персоне. Броневик появился через пять минут и, лихо свернув, замер боковой дверью к такси. – Спасибо, Сосо. Если не сложно, будь на связи. – Да, батоно Никита, – с серьезным выражением лица кивнул таксист. – Все что нужно, только скажите. – Спасибо, – повторил я и перебрался в нутро броневика. Анджей тут же тронул машину с места, а Гена начал передавать мне детали экипировки, по ходу дела нагружая информацией: – Там все как-то мутно. Не похож Саня на дурака, способного так заиграться. – Сам так думаю, – кивнул я и спросил: – Рядом с ним никто не терся? – Была одна девка. Саня пытался затащить ее в нашу компанию, но Грета почему-то так взбесилась, что пришлось разделиться. Мне хотелось спросить друга, почему он не всполошился, но понял, что подозрительной ситуация кажется только сейчас, когда известны последствия. – Дальше. – А дальше они утопали в казино, а через полчаса Саня позвонил мне и попросил помощи. Вроде он сказал Али, что за него впишется серьезный человек, у которого достаточно денег, чтобы погасить долг. Вот же пакостник мелкий! Впрочем, срываться на парне будем потом, когда поймем, что именно там произошло. Пока беседовали, я успел снять с себя костюм чудовища и надеть другой – кожаный боевой, который тоже выглядел как маскарадный. Гена в своей броне и маске смотрелся еще колоритнее. Гостей «Пещеры», вышедших подышать морозным воздухом, и тех, кто просто проходил мимо, наше появление впечатлило. Кожаные изделия такого типа явно были знакомы жителям Подола. Вокруг нас быстро образовалось пустое пространство, и дело здесь совсем не в броневике. Это на Земле нас приняли бы за фриков с комикона, а здесь не нашлось никого, кому хотелось бы посмеяться над двумя чудиками. Охрана встретила нашу парочку с такой же серьезностью, как и зеваки. Два здоровяка в строгих костюмах с опаской подошли ближе. – Дар Зимин? – спросил широкоплечий мужик с монголоидными чертами лица, не обращая внимания на застывшего за моей спиной Баламута. – Да. – Мудрый Али приглашает вас в гости. В ответ я качнул головой: – Артефакты я не сдам. Так что хотелось бы поговорить там, где не придется этого делать. Охранник попросил паузу на консультацию с начальством, а затем повел нас вокруг фальшивой скалы. С другой стороны, посреди автостоянки обнаружился спуск под землю, куда мы и направились. Спускаться пришлось на два уровня, что оптимизма не добавляло, но брыкаться пока рановато. Зал, в котором нас принял Али, скорее всего, являлся складом декораций для демонстрируемых в клубе шоу. В общем, если начнется буча, гореть здесь есть чему. В группе встречающих нас лиц знакомым было только одно. Словно в насмешку, Барабаша посадили на некое подобие деревянного трона с облупившейся краской. Али – невысокий подтянутый мужчина в дорогом костюме без малейшего намека на национальный колорит – сидел на простом стуле. Когда мы подошли, он лишь откинулся на спинку и принялся осматривать нас с ног до головы. В глазах остроносого араба играли опасные огоньки. Кажется, я перестарался со снаряжением и изначально настроил собеседника против себя. Плохо. К тому же со всем своим снаряжением мы здесь вряд ли сможем долго протянуть. Араба прикрывала группа из пяти обычных бойцов и одного мага в тяжелой броне, очень похожей на ту, в которой щеголял гонявшийся за мной дружинник-штурмовик. Да и сам хозяин «Пещеры» наверняка мог удивить своими магическими козырями. – Ты принес мои деньги? – сразу перешел к делу Али, подтвердив мои худшие предположения по поводу своего настроения. – Согласен взять серебром. Вот зараза мелкая! Таки проболтался. Я посмотрел на Барабаша, но тот не поднимал взгляда от пола.