Оставив себе двадцатку, он направился к пуленепробиваемому стеклу, купил пачку сигарет с бутылкой десертного вина «Сильвер Сатин» и умудрился сгрести все это левой рукой, периодически помогая себе правым локтем. Однако при попытке заменить бурбон новоприобретенным вином он преуспел лишь в том, что выронил старую бутылку. Ударившись об пол, та разбилась, в ночном воздухе повис запах дешевого бурбона. Человек за стеклом закричал, но слов было не разобрать. Шанс не хотел выяснять, в чем там дело. Они прошли полквартала, прежде чем он заметил, что долговязый негр неопределенного возраста, но явно не старше тридцати лет увязался за ними от самого магазина и теперь шел следом. – За нами какой-то парень идет, – сказал Шанс, когда они прошли еще квартал, а преследователь никуда не делся. Ди кивнул, пытаясь вскрыть пачку сигарет зубами и уводя их все глубже в самое сердце трущоб. Еще полтора квартала – и молодой человек исчез, нырнув в какой-то стриптиз-бар. Шанс почувствовал невероятное облегчение. Он сдался, не пытаясь больше понять, что затевает его спутник. Решил оставить того его «Джиму Биму» и «Сильвер Сатину». С тех самых пор, как он переехал, его новый район никогда не казался ему настолько притягательным и манящим, как в эту минуту. Эйфория не оставляла его еще где-то с квартал, после чего он обнаружил, что тощий не только вернулся, но и прихватил с собой подкрепление – еще трех парней примерно того же сложения, возраста и с теми же повадками: двух чернокожих и одного белого. Преследователи были одеты в джинсы, рабочие ботинки и свободные фланелевые рубашки на манер членов какой-то шайки. У одного на голове виднелась синяя бандана. Парень из винного магазина засунул руки глубоко в карманы кожаной куртки. Все четверо имели гнусный вид преследующих свою жертву отморозков. Желудок Шанса выполнил несколько сложных и болезненных маневров. Шанс посмотрел на идущего рядом с ним человека. – Ты видишь то, что вижу я? – спросил он. – Тот мужик друзей привел. – Трех друзей, – сказал Ди. Сигареты, все еще нераспечатанные, он снова сунул в карман куртки. – Мне это не нравится, Ди. Я от этого не в восторге. Это нехорошо. – Кое для кого. Они вышли в переулок. – Сюда, – сказал Ди. – Господи Иисусе, – сказал Шанс. Переулок был вонючим и узким. Всего через несколько ярдов сворачивал вправо. Едва шагнув в него, Шанс заколебался. Ди, который уже ушел вперед, остановился и обернулся: – Хочешь, оставайся тут, но я бы не рекомендовал. Его речь, понял Шанс, опять стала прежней, и ничего невнятного в ней не осталось. Шанс пошел с ним и увидел, что здоровяк прекратил хромать и в хорошем темпе устремился туда, где переулок сворачивал в темноту. Остальные появились пару секунд спутя, и, вероятно, именно этого хотел Ди, но у Шанса совершенно пересохло в горле. Сразу за поворотом, впереди, переулок заканчивался узким боковым тупичком, образованным глухой древней кладкой стен каких-то складов и выстроенными в ряд мусорными баками. Теперь обе руки Ди свободно покачивались в такт движению. Добравшись до конца переулка, он вдруг резко остановился, положил руки на плечи Шансу и задвинул его между двумя бачками, спиной к стене. – Если начнут стрелять, – сказал Ди, – пригнись. Если нет, вообще не двигайся. – Глянув напоследок на доктора, он шагнул в переулок, где навстречу ему уже шли четверо мужчин. Шанс услышал тихий металлический щелчок и увидел, что парень из винного магазина вытащил из кармана куртки нож с выкидным лезвием. Внутреннюю поверхность бедра странно защекотало, и Шанс уже решил, что вот-вот обмочится. А потом все произошло одновременно очень быстро и очень медленно. Без мокрых штанов удалось обойтись. То, без чего не обошлось, охарактеризовать было сложнее. Почти сразу стало ясно, что предполагаемые грабители выбыли из игры, когда здоровяк двинулся им навстречу, причем не было сомнений, что он изначально именно так и собирался поступить. Это он все подстроил, а они купились. Это вызвало в их рядах недолгие колебания. Они теснее сомкнули ряды. Парень с ножом выступил вперед, но даже он казался теперь более осторожным. – Хотим у вас денег позаимствовать, – сказал он. С психологической точки зрения ситуация выглядела так, что только держись. Стоило Ди показать хотя бы признаки страха, с ним бы разделались в мгновение ока. Шанс был в этом уверен. На стороне преследователей было численное преимущество, и все же именно они выказывали слабость, очевидной отваги одиночки стая боялась. Правда, одиночка был с небольшой дом размером. Но слово «позаимствовать», кажется, их приободрило. Кому-то следовало бы ознакомить их с философией Большого Ди. Иди ва-банк или иди домой. Им надо было бежать, но они остались. Долговязый парень, все еще стоявший чуть впереди остальных и явно считавший себя лидером, повернул руку так, чтобы выставить напоказ нож, словно Ди до сих пор не видел его, словно демонстрация оружия каким-то образом повлияет на то, что будет дальше, и в известном смысле так оно и получилось. Ди мгновенно оказался рядом с ним. Шанс не думал, что это возможно сделать так быстро. Здоровяк перехватил руку грабителя, прежде чем тот успел что-то сделать, вывернул ее, завладел ножом и всадил его в живот бандита в районе брюшной аорты. Долговязый качнулся назад, схватившись обеими руками за рану. Он сумел вытащить нож и уронил его на асфальт, по которому уже потоком текла кровь, а Ди пошел на оставшихся грабителей. Сначала нападавшие стояли, вытянувшись в линию, явно намереваясь окружить жертв. Хотя их явно застала врасплох потеря лидера, оставшиеся трое не отказались от первоначальной стратегии. Ди помешал им, вывернул в плечевом суставе руку грабителя слева от себя, ударив его по горлу ребром ладони так, что у парня перехватило дыхание, и одновременно швырнул на ближайшего подельника. Ди хотел, чтобы атакующие выстроились перед ним в колонну один за другим, а он оказался во главе ее. И у него все получилось. Теперь здоровяка невозможно было атаковать с флангов. Возможно, это удалось бы, если бы нападавших было больше – к примеру, человек восемь или десять, – но все произошло очень быстро, и никто из бандитов оказался не готов к такому, и вот уже один из парней отлетел назад, хватая воздух ртом, а Ди вывернул руку следующему, ударил его по глазам, и остался лишь последний грабитель. У бандитов не было шансов. Тот, что с ножевым ранением, ухитрился сбежать, если, конечно, это можно было так назвать. Он выбрался из переулка, разбрызгивая кровь повсюду. Остальным не так повезло, но Шанс недолго ликовал по поводу удали Ди, став свидетелем развернувшейся во всю мощь жестокости этого человека. Ничего подобного он никогда не видел. Ди не удовлетворился побегом противника или даже победой над ним, как в спорте. Это был марш Шермана [30] к морю, бойня на ручье Вундед-Ни [31]. Он до неузнаваемости изувечил трех мужчин, и самое жестокое избиение произошло всего в четырех футах от Шанса, который стоял и смотрел, как Ди колотил одного из грабителей лицом об угол мусорного бака, пока от лица ничего не осталось, зубы не сломало по самую линию десен, губы не срезало; в считаные секунды грабитель превратился в нечто человекообразное из крови и костей и рухнул на землю рядом с остальными, будто мешок с мусором. А потом Шанс и Ди ушли – только они вдвоем, сбежали, как напроказившие школьники. Ди оторвал Шанса от стены, резко толкнув в ту сторону, откуда они явились одну или две жизни назад, и улицы были точь-в-точь такими же, как и раньше, ни прибавить ни убавить. И звезды не упали с небес, и луна не окрасилась кровью, и стелился такой туман, что от него делалось еще темнее, и в воздухе пахло океаном с городских пляжей, а Шанс будет потом, и на следующий день, и еще долго изучать от корки до корки местные газетенки, и дойдет даже до того, что дважды вернется сюда на автомобиле, ища какое-то указание, какой-то знак… полицейскую ленту, огораживающую место преступления… или, может, венок, вроде тех, что висят вдоль дорог, там, где в автокатастрофе погибли люди… любое указание на то, что здесь случилось, что произошло с парнями, надеявшимися ограбить их, возможно избить, а возможно, даже и убить, и он станет напоминать себе, что это их преследовали, но в газетах ничего не было, и ничего не было на улице, не было и никогда не будет, и уж точно никаких букетов в начале переулка, где никто – ни один человек – не погиб, но как же трудно в это поверить. – Есть две вещи, – сказал ему Ди. Он заговорил впервые с тех пор, как они убежали из переулка и вернулись туда, где все начиналось, в магазин Аллана, и Большой Ди опять был спокоен, слишком спокоен, как мог бы решить кто-то, учитывая масштабы выпавшего им на долю тяжелого испытания. Хотя, подумалось Шансу, возможно, произошедшее было тяжелым испытанием лишь для него – для него и тех парней, что остались в переулке. – Старик сказал, ты ищешь мужика, который купил твой товар, потому что решил пересмотреть сделку, – продолжил Большой Ди. – Я бы к нему не ходил, братан. – Почему? – спросил Шанс. Он не сразу сообразил, что к чему. Ди продолжил, будто его и не прерывали: – Это может плохо сказаться на Карле. И на мне тоже, раз уж на то пошло. – Он вытащил из внутреннего кармана куртки конверт из оберточной бумаги и сунул Шансу: – Вот твои деньги. Можешь пересчитать, если хочешь. – Я не уверен, что понял тебя, – сказал Шанс. – Чего тут понимать? Это восемьдесят тысяч долларов. Сообщение, которое ты оставил, малость перепугало босса. Чек аннулирован, вот тебе наличка. Шанс стоял и держал конверт: – А у меня есть варианты? – Были. – И ты носил деньги с собой… все это время? – Вот именно, – сказал ему Ди. – Боже мой, – сказал Шанс, – так к чему ты все это сделал. – Под «это все» он подразумевал бойню в переулке. – Ты меня запугиваешь? Большой Ди просто посмотрел на него: – Я это сделал, потому что так было надо. А уж, как ты поступишь, решать тебе. Шанс растерялся. Он действительно не мог решить, что потрясло его сильнее: действия, которые Ди считал правильными, то, что сам он вынужден против воли взять деньги, или то, что Большой Ди так легко рискнул огромной суммой в переулке Тендерлайона. – Ты сказал, что есть две вещи, – в конце концов заговорил он, – вторая – это какая? – Этот коп, Блэкстоун. С парнями вроде него справиться можно, есть способы. – Теперь, когда он получил свою дозу адреналина, Ди вновь стал невозмутимым. – Потому что прямо сейчас он подающий. – Я не понимаю, о чем ты. – Да уж, это проблема, – сказал Ди. Он минуту подумал. – Вся эта канитель в переулке… как я там сработал? – Не знаю. – Братан, ты же смотрел. – Это было очень быстро и очень жестоко. Ди посмотрел на него. Так мог бы посмотреть взрослый, вынужденный объяснять какие-то элементарные вещи довольно тупому ребенку. – Я убедился, что они на меня повелись. Люди говорят о самообороне. Самооборона – чушь собачья. Когда я защищаюсь, я проигрываю. Я хочу нападать, а защищается пусть другой. И неважно, сколько их будет, я хочу, чтобы они все защищались, потому что тогда я диктую условия. Я – подающий. Пока я подающий, я побеждаю. Мне плевать, пусть их хоть дюжина. Из вас двоих подающий – этот коп. А ты принимающий. Тебе надо изменить ситуацию. Поменяться с ним местами. – И как это сделать? – Шанс задал этот вопрос более или менее вопреки себе самому. Полтора часа назад он в прямом смысле был готов напустить в штаны. Потом его чуть не вырвало, потом он был готов никогда больше не встречаться со здоровяком, а теперь просит у него совета, как с самого начала и хотел. – Во-первых, – сказал Ди, – собрать на этого урода компромат. Дамочка говорит, что он замазан. Что это значит? Убить кристально чистого копа не так сложно. Такие все время лезут в опасные ситуации. И любая из них может плохо закончиться. Но если коп «грязный»? Тогда вся его жизнь – один сплошной риск. Тебе всего лишь надо быть внимательным. Куда он ходит? С кем встречается? Когда наиболее уязвим? – Идея в том, чтобы его арестовали. – Зачем? – Ну, скажем так, мне такой вариант вроде как ближе. – Играешь по правилам? Шанс пожал плечами. – Думаешь, он тоже играет по правилам? – Не знаю. Понятия не имею, как он играет. Давай просто скажем, что мне нравится мысль что-нибудь накопать на него… – Идея хреновая, ну да ладно. – Я же не могу просто взять и начать повсюду за ним таскаться. Он знает, как я выгляжу. – Можно кого-нибудь нанять. – Тебя? – Можем это обсудить.