– Я не уйду. Поверь мне, здесь что-то неладно. Сколько тебе лет? Восемнадцать? Ты давно уже должна уметь контролировать свою магию. Голова заболела сильнее, я потерла руками виски. В то же время меня охватило странное беспокойство. – Пусти меня, Эш, – я была почти в отчаянии. – Ты вообще слышишь, что я говорю? – отозвался он. – Черт бы тебя побрал, Эш! – выкрикнула я, вырываясь из его хватки. В этот самый момент та самая ваза с тюльпанами, которая стояла на комоде, внезапно взлетела и с огромной скоростью врезалась в противоположную стену, разбившись на множество осколков. Вода полетела во все стороны, цветы беззвучно попадали на пол. Мы с Эшем молча уставились на это. Дверь комнаты Меган приоткрылась, и она, выглянув оттуда, озабоченно спросила: – У вас там все в порядке? – Да; просто, кажется, сегодня я немного неуклюжий, – тут же отреагировал Эш с деланой улыбкой. – Мне очень жаль. – Да ладно, эта ваза мне никогда не нравилась, – Меган махнула рукой и закрыла свою дверь. Эш повернулся ко мне, от улыбки на его лице не осталось и следа. – Ну что, теперь ты мне веришь? Я не знала, во что мне верить. Со мной явно что-то было не так, но что? Могла ли я по-настоящему быть… ведьмой? Воспользовавшись моим замешательством, Эш подхватил меня на руки, прошел прямо по осколкам, которые шумно заскрипели у него под ботинками, и поставил меня обратно на пол только у двери в мою комнату. – Одень на себя что-нибудь, а я пока тут приберусь. И потом я приглашаю тебя на завтрак, за которым расскажу все, что тебе нужно знать о магии. В небольшом кафе в самом центре Лондона работа кипела вовсю, но атмосфера была спокойной и уютной. Пахло кофе, выпечкой и яичницей с беконом. Эш уже слопал первый кусок тоста с омлетом, и собирался приступить ко второму. Во время еды он все время бросал на меня короткие взгляды. – Итак, магия. Забудь все, что ты видела о ней в фильмах или читала в книгах. Маги не пользуются волшебными палочками и заклинаниями, как Гарри Поттер, они не дергают кончиком носа, как героиня сериала «Моя жена меня приворожила», и летать они не умеют. – Жаль… – пробормотала я и сама удивилась тому, что уже готова отпускать шутки по этому поводу. – У каждого мага своя определенная способность, которую можно развивать и усиливать. Я крепко вцепилась в свою чашку с кофе. – Получается, один маг не может того же, что другие? – И да, и нет. Разумеется, есть то, что может делать любой маг. Например, сварить приворотное зелье. Эш с аппетитом откусил тост. – Приворотное зелье? Только попробуй. Он улыбнулся с набитым ртом. – Не беспокойся, на других магов оно не действует. Только на простых смертных. – А у тебя какая способность? – У меня? – он выглядел удивленным. – Ну да, ты ведь столько знаешь о магии, наверняка ты тоже маг, разве нет? Это же очевидно. Эш огляделся вокруг и, наклонившись ко мне через стол, сообщил: – Я могу управлять временем – заставлять его двигаться медленнее. Я отпила глоток кофе. – Покажи. – Что, так просто? – Эш отложил свой тост в сторону. Я пожала плечами в ответ. – Конечно. Ты должен убедить меня, иначе я не поверю ни единому твоему слову. Он усмехнулся. – Ну ладно, ты сама этого попросила. Ты это еще будешь? Он вопросительно взглянул на лежащий передо мной на тарелке большой круассан, к которому я еще не притронулась. Следующим, что я увидела, был Эш, доедающий последний кусочек круассана. Он с удовольствием облизнул пальцы. Я растерянно оглянулась по сторонам, но кажется, все было так, как и секунду назад: мужчина в синем свитере так же протягивал кассиру деньги за свой двойной эспрессо, пожилая дама с пуделем все еще открывала дверь кафе, чтобы выйти, а девушка за соседним столиком все еще смеялась над той же шуткой своего кавалера. Я снова посмотрела на Эша. – Ты замедлил время. Это был не вопрос, а утверждение, но все же он кивнул. Получается, что нечто вроде магии действительно существует, иначе как бы Эш успел проглотить большой круассан менее чем за секунду? Я взглянула на свою тарелку. На ней осталось лишь несколько крошек. – Эй, ты украл мою еду! А я еще голодна. – Как будто нельзя заказать еще один, – фыркнул Эш и направился к прилавку. Я осталась сидеть, уставившись на пустой стул напротив. Магия существует. Признаться, даже после происшествия с вазой я в нее особо не верила, но сейчас отрицать ее было уже невозможно. Да уж, в последнее время происходят очень-очень странные события… Но что все это значит для меня? Вернулся Эш и поставил передо мной тарелку с двумя шоколадными круассанами и фруктами. – Я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни со всей этой вашей магией, – решительно заявила я. Эш посмотрел на меня очень серьезным взглядом. – У тебя нет выбора, Кэролайн. Ты ведьма, хочешь этого или нет. Это не решение, которое человек принимает сам. Мы с этим рождаемся. О, класс. Вот я и узнала что-то про своих родителей – как минимум кто-то один из них был связан с колдовством. – Меня только не спросили, – надулась я, как маленький капризный ребенок. – Это дар, а не наказание. Ты сама поймешь: когда ты хоть раз по-настоящему используешь свою способность, ты начнешь получать от этого удовольствие. – Он глубоко вздохнул. – Но до этого тебя ожидает еще очень большая работа. Это как с велосипедом или с обучением чтению – нужно тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Я сложила руки на груди. – Ну а если я не буду этого делать? Если я откажусь заниматься колдовством? – Ты так лучше не шути. Я уже сказал тебе вчера, что неконтролируемая магия может привести к очень плохим последствиям. Ты не можешь не колдовать. Ты же видела, к чему это приводит. Твоя магия очень сильна, и когда ты не используешь ее как надо, она пробивает себе путь сама. Кроме того, если ты продолжишь, как и раньше, ничего не делать, то подвергнешь опасности не только себя, – он шумно выдохнул. – Наша магия ни при каких обстоятельствах не должна привлекать внимание. Мы не колдуем в открытую, как ты могла подумать, поэтому ты раньше и не слышала ничего об этом. – Но почему? – удивилась я. – Кому может быть плохо от того, что маги существуют? – Поверь мне, есть целое сообщество, имеющее цель разоблачить нас. Слышала об охотниках на ведьм в Средневековье? Очень важно, чтобы ты научилась управлять своей магией, Кэролайн. На карту поставлена не только твоя жизнь, но и жизнь всей моей семьи. Я сдалась. – И что, значит, таких, как мы, много? От этих слов у меня по спине побежали мурашки. «Мы». Я уже признала, что принадлежу к ним, хотела я этого или нет, и, хотя все свое детство я мечтала принадлежать хоть к какому-то обществу, о таком я подумать не могла. Эш откинулся на спинку стула. – Магия передается по наследству, поэтому образуются кланы. Я принадлежу к клану Морганов, а Джаред – к Мерлинам. Джаред, тот тип из «Гончей»? Он тоже колдун? – Кажется, ваши кланы не очень ладят? Он состроил недовольную гримасу. – Тебе это… – Погоди-ка, Морганы, Мерлины? А твое настоящее имя – Артур? Что?.. Эш выглядел так, как будто я была не первой, кто задал этот вопрос. – Если ты сейчас думаешь о том же, о чем подумал бы любой другой на твоем месте, то да. Но об этом позже. Наши семьи живут, скажем, соперничая. То есть мы на дух не переносим друг друга. Теперь мне было сложно отвлечься от мыслей о легенде о короле Артуре, но все же я старалась не потерять нить текущего разговора. – Но почему?