– Нет, если люди поймут, что ты на нашей стороне. Я возьму тебя под защиту. Обещаю. – А что с моей семьей? – Николь, они французы и наши враги. Она села и прижалась лбом к коленям, закрыв лицо руками. Николь не хотелось слушать жестокие слова Чана и думать так об отце и Сильвии, ведь она все равно их любила. – Прости. Другого выхода нет. Николь молча размышляла о его просьбе. – Если хочешь уберечь семью, уговори их уехать во Францию, – сказал Чан, угадав ход ее мыслей. – Это все, что ты можешь. Французы правят последние деньки. Чан все еще лежал на траве, положив руки под голову. Николь повернулась и посмотрела на него. – Если я присоединюсь к вам, то лишусь семьи. Он склонил голову набок. – Ты кажешься таким уверенным. – Так и есть. К нам присоединились тысячи крестьян. Они поставляют для нас еду, оружие и ухаживают за ранеными. Армия Вьетминя приближается. Ты видела, сколько на улицах французских танков? Они готовятся к финальному сражению, в котором не смогут одержать победу. – Ты клянешься, что не имеешь никакого отношения к смерти Иветты? – Поверь мне. – Он коснулся подбородка Николь и притянул ее к себе. – Я не обману твоего доверия. Как я и сказал, американцы стараются собрать третью армию, чтобы выступить против Вьетминя. – Американцы ненавидят колонистов. – Коммунистов и подавно. – Один вопрос, – проговорила Николь. – Во Вьетмине правда коммунисты? – Николь, мы националисты. Нас поддерживают коммунистические страны, Китай и Россия, и Америке это не по нраву. Запад повернулся к нам спиной. Николь обдумала это и решила, что неправильно делить страну. Есть лучшие способы управлять ею, нежели насилием и войной. – Почему мы и дальше не можем жить вместе? – Ты знаешь почему. Мы несвободны. У нас своя культура, которая сильно отличается от французской. – Мой отец любит Вьетнам. Даже женился на вьетнамке, моей матери. – И все же он стремится сохранить французское господство. – Чан замолчал. – Николь, жаль, что я не могу подобрать правильные слова, но скоро мне нужно ехать на север. Буду отсутствовать несколько недель, но я вернусь. – А если я не стану вам помогать? – Тогда мы больше не увидимся. Но помни, что истинная семья не всегда та, в которой ты родился. Теперь мои товарищи и есть моя семья. Николь внимательно посмотрела на парня. Настроен он был решительно, но его убеждения могли привести к печальному исходу. Ей вдруг захотелось провести пальцем по линии его скул. Чан приблизился, словно ощутил ее желание. – Но подумай. Если ты примешь сторону французов, то оставаться в магазине шелка небезопасно. Тебе могут навредить, если заподозрят, что ты знаешь о туннелях. Эти люди в курсе, что вы с У Лан дружите. Они станут подозревать, что она все тебе рассказала. Ты поставишь под угрозу и ее жизнь. – Ты меня шантажируешь? – Нет, такова реальность. Мы обязаны вернуть себе страну. Чего бы это ни стоило. – Со мной все будет в порядке, если ты никому не расскажешь, что я знаю про туннели, – сощурившись, сказала Николь. – А что ты сделаешь взамен? – Не расскажу ничего полиции. Глава 19 С приходом осени улицы Ханоя покрылись ковром из листьев красной бругмансии. Настало время премьеры. Николь каждый день вспоминала об Иветте, поражаясь тому, что жизнь течет своим чередом. Она сидела в гримерной, нанося макияж, и думала о Чане. Их встреча казалась ей судьбоносной, из тех, что меняют всю жизнь. Стоит ступить на эту тропу, и назад дороги не будет. Совсем как в ту ночь, когда отец застрелил брата Чана. Тогда разрушилась ее стабильная французская жизнь. Одно оставалось ясным: какую бы сторону она ни приняла, второй придется лишиться. Повернувшись спиной к родным, она их потеряет, а вместе с ними и Лизу. Но вьетнамская кровь взывала к Николь. Ее тронули надежды Чана на светлое будущее. Он рассуждал о переменах со всей страстью, но в то же время говорил разумно. Пришел черед пересмотреть собственные убеждения. А что, если он прав и именно французы повинны в смерти Иветты? Николь покачала головой, подозревая, что никогда не узнает правды. Чан хотел прийти на представление, но Николь удалось отговорить его, ведь там могли быть Марк и ее отец. Несколько последних штрихов в макияже, и образ распутной женщин будет завершен. Николь повела носом, вдыхая запах грима. Стоило ей впервые взять в руки золотистые тюбики «Лейхнер гриз стикс», и ее сердце затрепетало. Николь облачилась в костюм и пошла за кулисы ждать своего выхода. Ее персонаж появлялся в середине первого акта, поэтому у нее была возможность взглянуть на зрительный зал, чуть приоткрыв занавес. Николь играла женщину легкого поведения, которая в то же время обладала золотым сердцем. Девушке нравилась свобода, которую она испытывала, перевоплощаясь в другого человека, пусть даже на пару часов, – это куда приятнее, чем быть собой. Сперва Николь никого не заметила, но, когда глаза чуть привыкли к темноте, она увидела в третьем ряду отца. Слева сидела Сильвия, рядом с ней – светловолосый офицер, а по другую сторону – Марк. Сестра чуть склонилась к нему, и у Николь защипало в глазах, но она быстро взяла себя в руки. Это ее единственный шанс. Ничто не помешает ей проявить свой талант. Николь всерьез обдумывала предложение Чана, но все же хотела произвести впечатление на Марка и на отца. Заиграли первые аккорды ее песни. Николь вышла в свет софитов и запела. Она полностью отдалась музыке, и окружающий мир замер. Слыша, как ее голос улетает вверх и заполняет зал, она испытывала необычайную радость. На всем белом свете осталась лишь музыка. Николь стало легко и радостно. В конце долгих аплодисментов она бросила взгляд на отца и увидела гордость на его лице. Потом с потрясением она заметила Чана – парень стоял под одиночным бра у задней стены зала. Сердце Николь подпрыгнуло в груди. Чану было небезопасно находиться здесь. После антракта Марк ушел, остались лишь отец и Сильвия. В темноте Николь не могла рассмотреть, здесь ли еще Чан. Она надеялась, что он скрылся. Представление продолжилось, прерываемое некоторыми неполадками с освещением, но премьера имела оглушительный успех. Как только шоу закончилось, Николь смыла грим, переоделась и направилась в небольшой кафетерий, где собирались исполнители, их родственники и друзья. Широко улыбаясь, к ней подошла Сильвия в сопровождении светловолосого офицера. Сестра хлопала в ладоши: – Chérie, ты была неподражаема. Я так тобой горжусь. – Спасибо. – Я всегда знала о твоей склонности к музыке, но сегодня ты пела как ангел. Невероятно. Кстати, хочу представить тебе Андрэ. Николь изогнула брови. – Это просто друг, – шепнула ей Сильвия и подмигнула. К ним присоединился отец. – Чудесно! – Он расцеловал Николь в обе щеки и потрепал по голове. – А Марк? – Николь окинула взглядом зал. – Куда он делся? Улыбка Сильвии дрогнула. Она потерла шею, дотронулась до серьги. – У него возникли кое-какие дела. Николь не смогла скрыть разочарование. – Разве это не могло подождать? – Похоже, что нет, – взволнованно сказала Сильвия. – Не бери в голову. Мы так рады, что ты нашла свой путь, правда, папа? Отец кивнул и взял Николь под руку. – Ты моя звездочка, но боюсь, что нам с Андрэ придется вас ненадолго покинуть. Мне нужно кое с кем переговорить. Сильвия повернулась к Николь: – Кстати, я тобой очень довольна. С бухгалтерскими книгами, которые ты прислала, все в порядке. Николь кивнула, глядя на удаляющегося отца. Он был немногословен, но все же пришел на премьеру. Николь вспомнила, как ее выбрали солисткой на рождественский фестиваль в школе, а Сильвия заболела. Отец остался дома, и Николь не могла отделаться от ощущения, что Сильвия намеренно притворилась больной. Отец остановился и похлопал по спине какого-то мужчину. Жиро. Комиссар полиции обернулся и заговорщически улыбнулся Николь. – Что он здесь делает? – спросила она у Сильвии. – Понятия не имею. Возможно, пришел на представление. Ты была божественна. Я так тобой горжусь. Об остальном не думай. – Спасибо. – И надеюсь, что наше недоразумение из-за Марка разрешилось. – Сильвия внимательно посмотрела на Николь. – Так ведь? Я не хотела обидеть тебя, а теперь… он здесь редко бывает, но стоит сказать, что я очень счастлива. Николь напряглась и скрыла эмоции за притворной улыбкой. Ее сердце трещало по швам, но показывать это она не стала. – Ты поедешь назад вместе с нами на машине? – спросила Сильвия. Только когда сестра отвернулась, Николь поддалась эмоциям. Даже если Марк и Сильвия вместе, он ей все равно нравился. Николь понятия не имела, связаны ли дела Марка с Чаном, как и не знала, живы ли оба парня.