– То есть я еще должна упростить тебе задачу? – Позволь мне обнять тебя. Эти слова поражают меня так сильно, что я даже не знаю, как ответить. Затем: – Нет! Мне не нужно твое чертово утешение. Я хочу разбивать вещи и кричать. Я уже сказала, что ты можешь сделать, чтобы помочь. Сражайся! А если нет – убирайся, пока я тебя не убила. – У тебя больше самообладания, чем ты думаешь. – Ты меня не знаешь. Мой гнев слегка остывает. Препирательства с Райденом, похоже, успокаивают меня. На мгновение я позволяю себе представить, каково это – просто быть в его объятиях. На что это похоже – быть пойманной в объятия, которые не должны делать ничего, кроме как успокаивать? – Я пытаюсь тебя узнать, – говорит он. Мне требуется мгновение, чтобы вспомнить, о чем мы говорили. Новая мысль приходит мне в голову. Нет, объятий недостаточно. Это не то, чего я хочу. Я бросаюсь на Райдена. Он напрягается, ожидая нового удара, но я больше не собираюсь его бить. Я накрываю его губы своими так быстро, что, кажется, его глаза остаются удивленно раскрытыми. Не могу сказать наверняка, потому что закрываю свои, чтобы лучше сосредоточиться. Я хочу, чтобы Райден поцеловал меня в ответ. Я скольжу пальцами по его шелковистым и гладким волосам, пока не достигаю затылка. Надавив, я заставляю Райдена оставаться на месте. Может быть, у этого парня достаточно сил, чтобы отказаться бороться со мной, но против этого… он беспомощен. Ему требуется всего секунда, чтобы запустить руку в мои волосы. Другой Райден касается моей щеки и шеи, поглаживая кожу кончиками пальцев. Я открываю рот, чтобы вдохнуть его запах. Он использует это как возможность углубить поцелуй. Его язык скользит внутрь, и я полностью тону в этих ощущениях. Звезды, как мне удавалось избегать его целых два месяца? Сколько времени потрачено впустую. Я обхватываю руками его спину, чтобы притянуть ближе к себе. Сейчас мне так необходимо, чтобы каждый дюйм его тела касался меня. Прямо здесь время замирает. Это самое восхитительное чувство в мире. Быть прямо здесь и сейчас. Не нужно думать. Просто чувствовать. Я вытаскиваю его рубашку из бриджей. Райден наклоняется, как будто хочет помочь мне снять ее, но останавливается. Он прижимается своим лбом к моему, дыша так быстро, что я удивляюсь, как ему вообще удается что-либо произнести. – Подожди. – Я не хочу ждать. Мои руки у него под рубашкой, скользят вверх по животу, медленно поднимая хлопок. Его дыхание прерывается. Это только заставляет меня действовать медленнее, наслаждаясь ощущением его гладкой кожи и реакцией на мои действия. – В туннелях, – говорю я, – ты сказал, что хочешь о чем-то поговорить со мной. О чем же? Я целую его шею. – Я хотел поговорить о нас. – Я могу придумать более веселое занятие, чем разговоры. Наконец Райден хватает мои руки. Он не убирает их, только удерживает на месте, чтобы перевести дыхание. Я снова наклоняюсь к его губам. – Алоса, прекрати. Я открываю глаза и смотрю на него. – В чем дело? – спрашиваю я раздраженно. – Я хочу остановиться. Я одариваю его коварной ухмылкой и прижимаюсь губами к его уху. – Но разве ты не хочешь почувствовать мои губы здесь? – Я сильнее надавливаю на то место, где он прижимает мои руки к своей груди. Все его тело содрогается, и я откидываюсь назад, торжествуя. – Ты не хочешь, чтобы я останавливалась. А теперь позволь мне снять с тебя рубашку. Райден на мгновение – долгое и мучительное – замирает. Но в конце концов он качает головой. – В чем дело? Ты устал стоять? Предпочитаешь, чтобы я поцеловала тебя в постели? Он отпускает мои руки и отступает на несколько шагов, пока не натыкается на картину, висящую на противоположной стене. Портрет падает на пол, стекло разбивается, но никто из нас не обращает на это внимания. – Что ты делаешь? – спрашиваю я. – Ты можешь и монаха заставить нарушить свои обеты. – Ты не монах. – Нет, я хуже. Я… – Он делает глубокий вдох. – Тебя снова бросила мать, ты только что узнала, что отец всю жизнь тебя обманывал. Ты уязвима. Странно, но мне хочется ударить его еще раз. – Я не слабое, глупое создание. Я знаю, чего хочу. – Я не говорил, что ты слабая. – Райден вытягивает шею, как будто ему нужно больше воздуха. – Черт возьми, Алоса, я заслуживаю лучшего, чем это. Найди меня, когда будешь не так эмоциональна. Эмоциональна? Я вне себя от ярости и растерянности. Может быть, немного уязвлена. Но я не показываю этого. Я прячу чувства за маской безразличия. Райден делает шаг вперед. – Теперь я тебя ранил. В том, что ты чувствуешь, нет ничего плохого. Тебе нужно время, чтобы осознать, что делать дальше. Я не отвергаю тебя, Алоса! Как вообще возможно тебя отвергнуть? Просто проведи некоторое время наедине с собой. Потом мы поговорим. Но прямо сейчас ты заставляешь меня чувствовать себя негодяем, который использует ситуацию в своих интересах… – Я заставляю тебя чувствовать… Ну, речь же всегда о тебе, Райден, верно? – спрашиваю я пропитанным сарказмом тоном. – Нет, речь не только обо мне, но это имеет ко мне отношение. Когда мы целуемся, я хочу, чтобы ты думала обо мне, а не обо всем, что тебя бесит. Мы сделаем паузу в поцелуях, пока ты не будешь готова. Эти слова каким-то образом затрагивают меня за живое – я чувствую себя виноватой. Только этого мне не хватало! – Прямо сейчас ты выводишь меня из себя. Никаких поцелуев больше не будет. А теперь убирайся. Я пинаю его под зад, когда он выходит. Глава 9 Проклятая кровь сирены. Это единственное, чем я могу оправдать свое вчерашнее поведение. Конечно, ни одна нормальная девушка не бросится на парня, которому не доверяет, только потому, что разочаровалась в родителях. Должно быть, все дело в том, что я – морское создание, рожденное, чтобы соблазнять, убивать и обворовывать мужчин. По крайней мере, сон пошел мне на пользу и дал сил, чтобы смириться с моей новой реальностью. Если мама не хочет оставаться со мной, так тому и быть. Я пойду к ней и украду все ее сокровища. Я роюсь в гардеробе в поисках чего-нибудь подходящего моему настроению, когда открывается дверь. На мгновение я боюсь, что Райден вернулся, но это всего лишь Соринда. – Пожалуйста, скажи, что пришла с хорошими новостями, – умоляю я. – Все в порядке, капитан, – она дарит мне одну из своих редких улыбок. – Король если и отправился в погоню, то только с кораблями, уже готовыми к отплытию. Остальные останутся защищать крепость. К тому же половина флота все еще спешит вернуться, чтобы подготовиться к путешествию на остров Канта. – Да. К чему ты клонишь? – Разве король суши не жаждет избавить моря от пиратов? Как думаете, что он сделает, если мы пошлем ему точное местоположение замка Каллигана? Я улыбаюсь так широко, что у меня болят щеки.